林鴻濤嘴角含笑，眼睛里閃爍著感興趣的光芒，顯然期待著她能給出更深入的分析。

絳鶯的聲音細膩如絲線，緩緩道出她的見解：“因為這家店鋪屬于林府所有，所以在賬目上并未計算店鋪租金的成本，因此表面上看似略有盈余。但如果放棄經營僅靠出租，其實際收益會遠超現在的狀態。”

林鴻濤聽后，不禁輕笑出聲：“初次接觸賬本，你就能洞察到這些細節，實屬難得。”

得到夸獎，絳鶯臉上洋溢出喜悅之情，淺淺的酒窩在她笑起來時更加迷人，如同春日里綻放的花朵。

不過，林鴻濤隨即話鋒一轉：“那么，我再問你，這店鋪經營不佳的根本原因在哪里呢？”

絳鶯稍顯遲疑：“這個……我還在思考之中。”

“沒關系，慢慢來，除了賬本，世事洞明也是很重要的。有機會的話，不妨親自去店里看看，說不定會有新的發現。”

林鴻濤的語氣充滿了溫和與鼓勵。

聽到這里，絳鶯小心翼翼地試探道：“那么，明天我可以出府一趟嗎？順道探望我的雙親。”

“明天……恐怕不太方便，父親歸來的日子就在眼前。”

林鴻濤的話語中帶有一絲不容商量的堅決。

“國公爺要回來了？”

絳鶯顯得十分驚訝。

“是的，他述職完畢即將返回京城，可能會停留一兩個月。明天，我們一起迎接他。”

林鴻濤的眼神溫暖，嘴角勾勒出溫柔的笑意，顯然是對這次接風洗塵相當重視。

絳鶯以柔美的笑容作為回應，輕輕點頭答應。

次日清晨，國公府內外整裝待發，所有人在府門前恭敬等候。

趙曼香攙扶著國公夫人站在前列，林鴻濤則陪伴在旁。

二房、三房的家眷依次排開，剛及笄的大小姐也回到家中省親。

而絳鶯則與其他侍女們站在隊伍的末端，炎炎夏日，烈日如火，即使國公夫人穿著端莊的服飾，額頭上也不免沁出了汗珠。

林鴻濤低聲關懷道：“母親，要不您先去正廳休息一下，等父親快到時，孩兒再去接您。”

“不用了。”

國公夫人笑容可掬，“父親歸心似箭，片刻的等待我還是能承受的。”

深知母親心意的林鴻濤便不再堅持。

一柱香的時間過去，遠處傳來清晰的馬蹄聲，一輛豪華的馬車緩緩駛近府邸。

林鴻濤上前幾步，親自掀開了車簾。

安國公身材魁梧，從車內邁步而出，盡管未至不惑之年，多年的邊疆征戰在他的臉龐留下了些許滄桑的痕跡。

安國公神色堅毅，目光如鷹般銳利，不怒自威。

他打量了林鴻濤片刻，輕輕地拍了拍兒子的肩膀，然后闊步邁向府門。

緊接著，一名妝容精致的婦人從馬車上緩步走出，大約三十歲上下，保養極好，穿著一身朱紅短衫搭配深藍色馬面裙，頭發上點綴著璀璨的珠寶，風姿卓越，正是柳姨娘。

她走起路來輕盈如風，絲毫看不出歲月的痕跡。

接著，一個青年躍下馬背，走到林鴻濤面前，拱手行禮：“大哥。”

這人正是柳姨娘所生的兒子，林鴻軒。林鴻濤笑著迎接，兩兄弟并肩步入府中。

國公夫人久等終于盼得丈夫歸來，急忙向前幾步，行禮輕呼：“夫君。”

安國公微笑著回應：“起來吧。”

這簡單的一句話，卻飽含著夫妻間深深的默契與溫情。

柳姨娘身姿輕盈，一側身，玉指如蔥，輕輕掩住那嬌艷的紅唇，眼波流轉間，輕笑聲中帶上了一抹玩味與挑逗：“喲，您看看，女子哪能不多思多慮呢。國公大人，請您評評理，夫人僅僅年長我區區五個春秋，而如今這般的景象，卻仿佛是兩代人的光景了。”

安國公的目光緩緩滑過夫人，語氣淡漠中帶有一絲不易察覺的溫情：“夫人管理家中事務，勞心勞力，功不可沒。”

國公夫人強扯出一抹微笑，那笑容淡如春日薄霧，她的眼神深邃，流轉至柳姨娘時，聲音中蘊含著不容小覷的沉穩：“女子一旦過了三十五歲的門檻，歲月的痕跡便難以掩飾，柳妹妹將來也難以逃脫這樣的命運。”

柳姨娘聞言，纖纖玉指輕觸自己如雪的粉頰，笑靨如花，那挑戰之意毫不遮掩：“也不盡然。人們常說北疆風沙大，氣候干燥寒冷，不利于皮膚保養，可我的肌膚仍舊勝雪，溫潤如初。國公大人對我愛護有加，不正是最好的證明嗎？”

國公夫人眉頭微皺，語帶責備：“這些事回府再說，門口談論，怕是要惹人非議。巧云，你莫不是把府中的規矩和體面都忘得一干二凈了？”

安國公也感到這番情景不宜，連忙打圓場：“對，少說為佳，進了府再細聊。”

隨后，一行人隨著安國公夫婦，猶如游魚般依次步入寬敞的正廳，腳步聲在高大的殿堂內回響，顯得格外莊重。

行進之中，柳姨娘悄悄靠近趙曼香，壓低了嗓音，雖然刻意壓制，但話語清晰可聞：“趙小姐怎么沒有幫著夫人打理家務呢？為何夫人竟顯得如此迅速蒼老，鬢角已現斑白？”

趙曼香神態自若，眼波一轉，話語尖銳而有力：“家母風華絕代，哪里是那些凡脂俗粉所能比肩的。單從外表看，五年之后，柳姨娘恐怕不及今日母親的萬分之一。正室以德行居尊，側室以姿色侍人，若是姿色衰退，便再無立足之地。”

這一番言論落下，周圍頓時響起陣陣竊竊私語，都被柳姨娘收入耳中，她的面色微變，怒視著趙曼香，隨即恍然大悟，笑聲再次響起：“聽說世子新納了一位侍妾，姿色出眾，想必不會遜色于姨娘吧。是哪位佳人？讓我也見識見識。”

人群中的絳鶯聽到這話，低下頭，假裝沒有聽見。

趙曼香心中不快，手中的帕子一甩，快步趕上夫人，留下冷冷的一句：“姨娘妄言，真是失了分寸！”

柳姨娘笑聲清脆，自言自語道：“生氣了，看來那位侍妾果然是傾城之姿，不知道是何方神圣呢？”

周圍的人群，無人敢接話，紛紛低下頭，避開她的視線。

柳姨娘卻不以為意，身姿裊娜，獨自一人踏入了正堂之內。

堂上，安國公與夫人坐在上位，下方的群臣恭敬行禮。

然而，柳姨娘不顧禮數，自顧自地坐到了左側的首位，滿堂賓客愕然。

這種越禮的行為，實在不當，更別說還涉及身份的問題。

安國公似乎并未察覺到不妥，招呼著眾人：“各位請坐。”

然而，眾人卻無一人動彈，他們交換著眼神，滿是疑惑與不安。

安國公夫人輕咳了一聲，提醒道：“夫君，這樣做恐怕不妥。”

安國公猶豫片刻，終于開口：“夫人，其實我有意提升巧云為平妻，不知夫人意下如何？”

此言一出，正堂內的氣氛頓時凝重起來，一場風暴似乎正在悄然醞釀。


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