“您是心意已決，還是想聽聽我的意見？”

國公夫人輕握茶盞，用茶蓋輕輕拂過水面，目光溫和，語音細膩如絲，詢問之意顯而易見。

安國公臉上閃過一絲尷尬，不好意思地說：“自然是要得到夫人的同意。”

“那么，妾身是不能贊同的。”

國公夫人言語堅決，毫不猶豫。

“國公爺！”

柳姨娘嘟著嘴站起身，身姿搖曳，盡顯嬌態。

“提升平妻的做法，多為那些無序的商賈所為。我們身為國公府，如果做出這樣的事情，顏面何在？子女們在外又怎能抬頭做人？”

國公夫人的話語溫和而堅定，每一句話都直擊要害。

正堂瞬間陷入一片寂靜，安國公面露尷尬，勉強說道：“巧云，你說剛才頭暈，不如早點回房休息。”

“國公爺！”

柳姨娘急忙上前，緊緊挽住他的手臂，身子不停地搖晃。

“嗯？難道你想違背？”

安國公面色一沉，不滿之意盡顯。

“是了，是了，妾身遵命就是。”

柳姨娘委屈地低下了頭，行了一禮后裊裊退去，姿態妖嬈。

隨后，眾人按照尊卑次序依次坐下，因為之前的插曲，聚會的氣氛略顯壓抑，交談間多了幾分生硬。

國公夫人于是下令開始宴會，樂聲漸起，氣氛這才稍有緩和。

宴會上，男女分席而坐，由于絳鶯尚未納為妾室，不必嚴格遵守男女界限，便站立在林鴻濤身旁，為他布菜。

然而，受到之前事件的影響，林鴻濤的態度顯得冷漠，食不下咽。

絳鶯用心挑選他喜歡的食物，輕輕地放在他的盤中，試圖用這種方式化解兩人間的距離感。

期間，絳鶯偶然感到一道粘稠的目光，時不時在她的臉頰上游移，讓她渾身不自在。

當她想要尋找這目光的來源時，它卻又隱匿得無影無蹤。

直到宴席結束，絳鶯心中已然明了，那偷窺的目光來自于二公子林鴻軒。

聽說二少夫人再度懷有身孕，因此未能一同前來。

林鴻軒已有近四個子嗣，為何還心懷不軌，覬覦他處？

絳鶯回憶起前世，林鴻軒在京都的日子頗為漫長，身邊姬妾環繞，后院的春色幾乎無窮無盡。想到這一幕，不由得心里涌上一陣反感。

餐后，安國公起身，高聲道：“各位隨意，我因旅途勞累，也需要稍作休息。”

眾人散去后，國公夫人緩緩走來，笑道：“國公爺，萱和院一切已經準備妥當，午后小憩如何？”

安國公一愣，眼中閃過一絲復雜情緒，旋即便舒展開眉眼，笑道：“吾先探望巧云，晚餐之時，再與夫人共進美味佳肴，共享天倫之樂。”

他的語氣中帶著一份不易察覺的溫柔，似乎對即將與巧云相聚的時光充滿了期待。

聞言，林鴻軒身形一震，隨即忙趨前幾步，緊隨父親的高大身影，兩人并肩而行，步伐穩健有力，朝那丹霞院悠悠而去。

陽光透過樹葉的縫隙，斑駁陸離地灑在他們身上，為這幕父子同行的畫面增添了幾分溫馨和諧。

國公夫人站在原地，目送他們的背影漸行漸遠，身子不由得微晃，如同被風吹拂的細柳，幾近傾倒。

那一瞬間，她的眼中仿佛承載了太多難以言說的沉重，是歲月的沉淀，也是內心的孤寂。

"母憂，兒愿伴您歸萱和院，為您分擔一二。"

林鴻濤見狀，心頭猛地一緊，疼惜之情溢于言表。他快步上前，輕扶住母親的手臂，眼中滿是堅定與關懷。

"好。"

國公夫人輕聲應允，她出身名門，自有一股不凡氣度，即便是在這微微踉蹌的瞬間，也努力維持著那份端莊大方。

她輕輕靠在林鴻濤的臂彎里，緩緩邁向萱和院，每一步都透露著不容小覷的風范與威嚴。

趙曼香與絳鶯默默跟在后面，她們的步伐輕得幾乎無聲，兩人的沉默好似鉛塊一般沉重，壓得連空氣都顯得格外沉悶，連她們自己的腳步聲都似乎成了多余的打擾。

抵達萱和院，國公夫人突然駐足，轉身面向趙曼香，嘴角掛著一絲不易察覺的苦笑，那笑容中夾雜著太多無人理解的苦澀。

“曼香，你且在抱廈中品茗小憩，吾需與鴻濤私下談談。”

這句話似乎用盡了她所有的力氣，言罷，眼中的笑意已淡，取而代之的是深深的疲憊。

趙曼香見狀，心中頓時涌起對國公夫人處境的深切同情，連忙俯身施禮，溫順的聲音里滿是誠摯的關心：“遵命，夫人請安心談話。”

語畢，安國公夫人攜著林鴻濤步入內室，那扇厚重的門扉在身后緩緩合攏，隔絕了一室的紛擾。

內室之中，國公夫人甫一坐定，似乎瞬間卸下了所有外在的堅強與防備，身體無力地癱靠在柔軟的羅漢椅中，眉頭緊鎖，眼中閃爍著復雜的情緒。

她喃喃低語，聲音細微而顫抖：“本以為你父雖寵愛妾侍，但尚存幾分身為一家之主的理智，怎料他竟被柳巧云那等女子迷惑至此，心智恍若被塵埃蒙蔽，不再清明。”

林鴻濤靜靜坐在一旁，面容沉穩，每一句話都發自肺腑：“多年以來，母親您孝敬雙親，至親病逝皆由您親自送終，家中大小事務一手操持，輔助父親治理家業，育有我們子女，無論嫡庶，都以同等的慈愛對待，您的德行堪稱典范，毫無瑕疵可言。

至于抬姨娘為平妻之事，有違禮制，斷不可行，兒必將竭力阻止，母親您不必過分憂慮。”

“鴻濤，你雖優秀，政務處理上游刃有余，令我頗感欣慰。但柳巧云日益囂張，背后倚仗的正是你兄長鴻軒的支持。你在子嗣問題上，確實已經大大落后。你父年歲漸長，內心深處渴望膝下子孫環繞，你作為長子，應當有所作為。”

國公夫人的話語中，夾雜著難以掩飾的焦急與哀求，那份期盼與無奈，讓人心酸。

林鴻濤聞言，心中一動，低聲回應：“兒明白母親的苦心。”

“先讓曼香誕下嫡子，之后再考慮絳鶯，若真是到了山窮水盡的地步，我再為你另做打算……”國公夫人暗自籌謀，聲音雖輕，卻藏著一份不容忽視的堅決。

“母親！”

林鴻濤突然出聲打斷，他的神情前所未有的堅決，眼中閃爍著不容退讓的光芒。

國公夫人一驚，目光錯愕地轉向兒子：“何故？”

“若母親一心期望嫡孫，恐怕此生難以如愿。”

林鴻濤斂眸，語音冷凝，每一個字都像是擲地有聲的石子，在室內激起層層漣漪。


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