第2章 第二章
戌時末刻，巍峨高聳的清寧宮依舊籠罩在闌風伏雨中。
四五名宮人在清寧宮殿外，小心翼翼地為殿前的八角琉璃宮燈替換蠟燭。蕭皇后喜靜，宮人們腳下穿的鞋履皆為統一縫制的軟底鞋，他們將梯子腿用十層棉布包裹，更換燈芯時不敢出一絲聲響，更加不敢探聽殿內發出的聲音。
一名女官面色凝重地走至殿外，快速整理身上的洇濕的衣袍，肅了肅容，這才示意當值的太監通稟。
“娘娘說了，岑香來了直接入內回事�！碧O面無表情地低聲宣旨。
岑香微彎的腰更加低了兩寸，輕聲應喏后邁入殿內，繞過正殿的鳳座向東暖閣疾步走去。
“婢子拜見皇后娘娘�！彼蛟诮{色五福錦簾外，絲毫聽不到暖閣內有任何聲音，只聞到了漸漸飄出的檀香。
這時，宮人無聲無息地掀開錦簾，將她讓進暖閣內。
岑香跪在波斯進貢的地毯上再次叩首，“回稟皇后娘娘，婢子前來復命�！�
蕭皇后身著絳紅色金銀絲百蝠宮裝，跪在繡墩上垂眸誦經。
聽到岑香叩拜，她緩緩睜開鳳目，向檀木架子上供奉的三清牌位拜了三拜，這才扶著宮人的手起身，問道：“壽桃可送完了？”
岑香趕忙應是，余光脧向陪著蕭皇后走至書桌前的翠榮，不安地說道：“送往掖庭宮的壽桃已發放完畢。婢子知曉娘娘宅心仁厚，不忍那些獲罪宮人短了吃喝，尤其不忍見到吳庶人缺衣少食，故而多給吳庶人送了幾個。只是……婢子本想借著送壽桃之便，暗中打聽那孩子的消息，不想，才知翠榮姑姑已將掖庭宮搜查了一遍�！�
一時間，寂靜的暖閣內落針可聞，只聽到玉管狼毫在青藤紙上飛舞的沙沙聲。
蕭皇后站在四角包金的巨大紫檀書案上寫著字。在靈巧的腕力控制下，一筆銀鉤瀟灑地躍然紙上。她滿意地看著墨跡未干的字，命道：“過會子，將本宮抄的青詞送至國師手中，請他供奉在寶像前，為官家祈福。”說罷，斂袖將狼毫放在筆架上，示意宮人上前伺候盥手。
翠榮微微上挑的三角眼里滿是奉承，說道：“倘若陛下知曉娘娘的一番心意該有多好，婢子每每聽到陛下夸獎娘娘的字，也跟著娘娘歡喜�！�
蕭皇后將纖細白皙的雙手緩緩放入鎏金盆內，看著各色花瓣在水面上旋轉，淡淡回道：“心意這事兒，只可意會。能說出來的心意，都做不得數。就好像，能說出來的忠心，也未見得就是真的�！�
蕭皇后語氣雖平淡，卻一針見血。無形的威壓令岑香心驚膽寒，背上的汗意和濕透的衣袍黏在一起，猶如冰火兩重天。她雙手用力壓住顫抖的雙腿，哀求道：“娘娘恕罪，婢子對于找那孩子的確存有輕怠之意，想著掖庭宮里臟污不堪……嬰嬰孩又怎會活下來。求娘娘再給婢子一次效忠的機會，婢子這便繼續去查明此事！”說罷，“咚咚咚”地磕著頭。
蕭皇后精致的遠山眉漸漸蹙了起來，沉聲喚道：“翠榮�！�
“娘娘有何吩咐？”翠榮雙手托起錦帕，恭敬地為她擦著手。
蕭皇后森然的目光脧向依舊在磕頭的岑香，“吳庶人在掖庭宮病了那么多年，身邊也沒個善于伺候的人，本宮心中早有不忍，今日，便將這丫頭送去伺候她罷。”
翠榮聽了，目光中閃著了然的光。她一把揪起哭著求饒的岑香，拖拽著向殿外走去。
半個時辰后，在一輛去往掖庭宮的馬車內，岑香忍著臀部火辣辣的鈍痛，虛弱地向坐在一旁的翠榮磕頭道：“多謝姑姑方才知會了戒法司的人，否則婢子此時已然躺在了化人場。”
她咬牙將腕上水頭極好的玉鐲摘下，雙手奉上，“求姑姑告知，婢子如何在掖庭宮查出那孩子的線索，婢子定為姑姑馬首是瞻！”
翠榮接過，就著車內的壁燈瞧了瞧，直接放入袖中，皮笑肉不笑道：“皇后娘娘總說，玉不琢不成器，這是歷練你吶。今兒安排這出苦肉計，就是讓你在掖庭宮暗中摸排那孩子的線索，監視吳庶人與姜瓖，萬不可大張旗鼓地行動。”
岑香自然知曉皇后杖責她背后的用意，這孩子若不找到，恐怕很難交差。但差事如此棘手，她深感芒刺在背，不由得問道：“為何不直接殺了這二人，一了百了？”一個是滅族的廢后，另一個只是侍奉過官家的御前女官罷了，如今還不是淪為螻蟻任人踩踏。
翠榮憶起皇上宿在清寧宮時，敲打皇后娘娘的一番話。
“姜瓖姊妹于朕采陰補陽之術有功，犯錯可貶可罰，但不得殺其性命拖累朕修仙功業。吳氏雖被廢，朝中還有人不遺余力地為吳家平反，要好生供養她。朕不愿為了她承擔刻薄的罪名�！�
若非如此，以娘娘的雷霆手段，她二人豈能活到今日。
想到娘娘對她二人使用的法子，翠榮的心沒來由地顫了下。她冷哼一聲，諷刺道：“若要這般容易，還要你我作甚？好好辦差，多余的事莫要打聽�！�
岑香越發感到棘手難辦。
這幾年往掖庭宮送食物皆是她的職責，對這幾個人的印象也頗為深刻。
吳氏瘋瘋癲癲，姜瓖每日默不作聲地辛苦勞作，很少與人交談。暗中觀察則需要時日太久，除非……岑香心中一動，趕忙說道：“多謝姑姑提點，婢子定不會讓您失望。”
翠榮抿唇一笑，敲了敲車壁，“那我便靜待佳音了�！彪S著馬車緩緩停下，她扶著小太監的手下了車，命道：“告訴張保，岑香雖然犯了事，念在我的份兒上不可為難她，好生給她安排個住處，先治病要緊，隨后再安排活計罷。”聽著岑香在車內的道謝和應諾聲，揮了揮手。
待馬車走遠，她低聲質問：“可有事匯報？”
小太監趕忙躬身說道：“姜瓖被查完身子后，倒在了她住處門口。是姓秦的老宮人將她背回了屋，至今未出。吳庶人這兩日瘋瘋癲癲到處亂跑，經常徹夜不歸。”
翠榮嘴角捺了捺，冷笑道：“那便派人去盯著吳庶人，查明她為何徹夜不歸。姜瓖和十年前還真是判若兩人吶，看來低賤之人只要能活著，怎樣折辱都行。可惜了，她也活不了多久了。”
姜瓖在秦嬤嬤與人爭吵的聲音中醒來。
“她病了，死了么？浣衣院里的臟衣服已經堆積了二十幾盆，難道要咱家去洗？”
“公公，奴婢不是這個意思。浣衣院里還有別的雜役，沒得耽擱您的差事。”
“老虔婆，用不著你在這里指點江山！”太監一把將秦嬤嬤推倒在地，甩起袖中的鞭子“啪”地狠狠地抽向了她，“在這掖庭宮里沒有養病一說。咱家讓誰干，誰就得干！讓她起來，半個時辰后若在浣衣院見不到她人，那便讓她也嘗嘗咱家的鞭子！”
“求公公別打了，奴婢此刻就去。”姜瓖支撐身子下炕，跪在地上磕著頭。
太監大喇喇收了鞭子，用鞭頭指向她，諷刺道：“誰讓你敬酒不吃吃罰酒，若當初跟了王公公做菜戶，豈能有今日？”
他臨走時，意味深長地說道：“別以為有人保你，就能永葆無虞。若上頭沒人，憑他是誰……”扔下尚未說完的話，得意洋洋地離開了。
姜瓖趕忙扶起秦嬤嬤，輕輕觸碰她身上被鞭子抽破的暗灰色夾襖，關心地說：“嬤嬤坐下，讓我瞧瞧。”
“不妨事，我這把老骨頭也算是經歷了風風雨雨，硬朗得很！”秦嬤嬤不愿讓姜瓖擔心，忍著疼借著關門躲開她的查驗，說道：“我想去求助張保�！�
“不，此時不能將張公公牽扯進來。這些人氣焰如此囂張，必然是東邊那位授意。張公公只是一名掖庭宮總管，為我出頭無疑于螳臂擋車，若因此丟了性命，豈不是令親者痛仇者快？”
姜瓖扶著她坐在條凳上，看向火炕的位置，思索著太監的話。他口中的王公公便是一直纏著她的王七女。她努力回憶著前世，王七女的關系網……頓時心中一動。
秦嬤嬤亦焦慮地看了眼火炕，又轉向姜瓖，想到在門口見到衣不蔽體的她，心中涌出無法言說的恐懼和擔憂。姜瓖的容貌氣質，在乾清兩宮眾女官之間都是出眾的，更何況在這里。
在掖庭宮的這些艱難日子里，她幾乎每日都會受到太監們的騷擾，若不是她性格里有堅韌的一面，早就……
雖然說，若是張保出了事，換來一名蕭皇后指派的繼任總管，更加沒有好日子過�？蛇@兩日的盯梢，突擊搜查和姜瓖毫無征兆被帶走，完全處在被動的情況下。
若蕭皇后發現昀兒的存在，必然會立刻要了她們娘兩的命！
她再次看向火炕，嘴唇翕動間，囁嚅著說道：“阿瓖，若你想辦法帶著昀兒見到官家，或許才是唯一的生路？”
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