皇帝雙眼發亮地指著孟凜，“如何？愛卿快快道來！”

        孟凜捕捉到陸同眼中瞬間閃過的陰鷙，說出的話越發動之以情，“身為戴罪之身，自然不能讓官家為難。罪臣以為，魏尚書之子魏青璉，擔任崇文門稅關都督最為妥當。魏青璉時任金陵戶部右侍郎，如今調回京都，明著來說，是官家體恤魏尚書兒子不在身旁盡孝的苦楚，合情合理。暗里，魏家是皇親國戚，由他管著皇帝的私庫，再妥帖不過。”

        他再次看向陸同，意有所指道：“只要陸公公暗中知會魏侍郎，聽從罪臣的建議即可。”

        陸同見皇帝未答，敷衍道：“若是官家應允，老奴自然從命。”

        魏仁浦是蕭皇后姑丈，私下里為皇上斂財卻也私吞不少。皇上不是不知，只是無可奈何。于陸同自己而言，魏青璉哪有孟凜難對付，只要不是孟凜坐上這個肥的流油的位置，脫離他的掌控，他都能從長計議。

        皇帝頗為意外地看著眼前光風霽月的妙人，溫聲道：“既如此，陸同今日便暗示內閣擬一份詔書，批紅后給朕看。”他見孟凜頭戴蓮花玉冠，身著素服，奇妙地將風流不羈與清貴高華集于一身，讓人移不開眼。

        隨即，他的語氣更加溫和起來，“朕會給魏仁浦一封密信，若魏青璉不配合，愛卿即刻來見朕，務必保證在歲末前有八百萬兩銀子入帳。”

        臨了，皇帝又忍不住拍了拍孟凜的肩膀，說了句曖昧至極的話，“愛卿如今住在何處？陸同要好生照顧孟愛卿，若屈著他，朕唯你是問。”

        孟凜強忍著心中厭惡后退一步，假做恭敬地拱手道：“多謝官家。陸公公前日里命罪臣教宦官讀書，說是為司禮監培養人才。罪臣敬佩陸公公高瞻遠矚，便挑了二十名資質上佳的小太監。罪臣今日還在想，不若在廢棄的宮室里撥給臣一座院落作為講堂，還能省一筆銀子。”

        陸同一怔，隨即說道：“奴婢當初廢了好大勁兒，才帶出來司禮監這幫人。孟凜學問好，有他幫襯著，奴婢再放心不過。”

        “官家，”他下跪叩首：“當初奴婢舍命留下孟凜，就是看中他腦瓜兒靈活，不忍心看著他走孟仲謙的老路。想著他若能為官家做些事情，便是他的造化，也能沖抵一些孟仲謙的罪過，請官家恕罪奴婢先斬后奏。”

        陸同心中惱怒孟凜表面看似往他臉上貼金，說什么教宦官讀書，實則他從未提過此事。因彼此利益牽扯過多，又不好在皇帝面前斷然否認。

        十一年過去了，今日他才露出攝人的獠牙，此人決不能留！

        孟凜也順勢下跪，“請官家勿要責怪陸公公，皆是罪臣之過！太想為官家做事，彌補孟家的過失。與禁軍產生了沖突，是罪臣還不夠老練，請官家責罰。”

        “陸同安排的極好，有賞！你們兩個是朕為數不多可用的能臣，都起來罷。”皇帝見孟凜提到禁軍，負手說道：“禁軍抓錯人一事，冤有頭債有主，誰動手了，降級便罷了。”此事若是懲罰重了，讓人挖出他當初讓陸同拜祭一名□□，又要遭到言官的口誅筆伐。

        他捏捏眉心，為了掩飾內心有愧，命道：“為孟凜在宮外安置一座宅院，給他配一副密令，宮內宮外隨他方便。”又加了一句，“若是你二人辦好差，朕還會重重有賞，加官進爵不在話下。”

        孟凜、陸同紛紛拱手謝恩。

        待二人走出乾清宮，陸同含笑著拱了拱手，“咱家恭賀東煦得償所愿。”東煦是孟凜的字，這般稱呼自然為彰顯二人親密的關系。

        孟凜雙手復又插入寬大的衣袖中，笑得也及其和煦，“公公這是哪里的話，孟某可是您的人。”他躬了躬身，“不打擾公公上值，孟某這便告辭。”

        在陸同身旁伺候的趙小貴，想起方才孟凜的目光雖含笑，卻有著洞悉一切般深邃，不由得看著他的背影問道：“干爹，他難道會勾魂之術？兒子瞧著陛下被他勾的五迷三道的。”他跟著干爹陪著陛下夜幸勾欄院，都未見過陛下今日瞧著孟凜的眼神，透著赤|裸裸的欲|望。

        陸同陰鷙的目光脧向他，“咱家有話問你！”說罷，扶著小太監的手先行離去。

        趙小貴心道不妙，進廡房后便“咚”地一聲跪在青檀書案前，磕著頭告罪：“干爹，你怎樣責罰兒都行，只是別氣壞了身子。”

        陸同端起粉彩九桃茶盞，輕啜一口上好的明前碧螺春，不疾不徐地問道：“讓你查的事，如何了？”

        趙小貴聽著這語氣，渾身一顫。

        干爹一向越是暴怒看起來越是平靜如常。他提著十萬分小心回道：“兒子命人暗查了兩日，孟凜與禁軍并無私交。蘇大的靠山是京衛指揮僉事王敬，那日他被送回……”

        “將咱家的烏金鞭取出來。”陸同淡淡打斷了趙小貴的話，在他驚恐地目光中命道。

        身側站立的太監面無表情地應喏，拿起鞭子走至趙小貴身側。

        “平日里你仗著是咱家干兒子，到處橫行霸道，結交的都是些無用的蠢物！你說的這些用你查？”陸同再次飲了一口茶，抬起眼皮看向太監，“問他！”

        太監狠狠地甩鞭抽在趙小貴的背上，重復著陸同方才說的那句話。

        “禁軍是如何發現寶殿后院有人的？”

        “蘇大與孟凜交手，因什么話產生口角？”

        “孟凜利用了禁軍將他囚禁，逼咱家將他引薦給陛下，你這狗腦子都看不出來罷！”

        陸同這些戳心的話，被太監冰冷的重復一遍，伴隨著甩鞭的噼啪聲和痛徹心扉的鞭傷，再次加重趙小貴心中恐懼和絕望。他身上的蟒袍迅速被抽爛，血順著鞭痕溢了出來，浸紅了衣袍。

        趙小貴不敢躲，只得“嗚嗚嗚”地哭著求饒：“干爹，孩兒錯了，求您給孩兒最后一次機會……”

        陸同坐在他面前的太師椅中，好似在看貓兒狗兒打架那般并不為之所動，片刻后才抬手示意停下，他伸出鑲嵌金釘的皂靴，挑起趙小貴滿是血污的下頜，道：“但凡你們幾個能立得起來，咱家又何至于養虎為患。”

        孟仲謙比咱家幸運，得了這樣一個好兒子，孟仲謙……

        陸同猛地踢開趙小貴，在他的慘叫聲中陰鷙地笑出了聲，“既然他這般恨孟仲謙，那便替咱家好生伺候著孟老爺子。若再失誤，”他看著趙小貴毫無傷痕的臉，嘆了聲：“干爹也保不了你。”

        趙小貴默艱難磕了一個頭，忍痛保證，“若兒子再辦砸了，便自行了斷！”

        “將咱家的大氅拿來，給他披上。再去太醫院找白時中拿藥給他用。”

        太監沉聲應是，拿起架子上搭著的灰鼠皮大氅給趙小貴罩上時，明顯感覺他疼的一顫。

        趙小貴扶著太監的手，感激地說：“多謝干爹。”佝僂著身子離開了廡房，隨即喚來下屬，命道：“暗地里買通那晚當值的禁軍，給咱家查！姓孟的在牢里都見過什么人，查！若查不出來，咱家先宰了你們，再去干爹那兒自裁！”

        下屬看著他渾身滿是血污的樣子，嚇得連連應喏。

        趙小貴回到住處越想越氣，命人暗中查看孟凜人在哪里。下屬一番打探之后得知孟凜已經離開了禁城，去了有名的八大胡同。

        入夜，孟凜依舊是一身素服，只不過在外披了件墨色披風。

        在一輪冰鏡的映照下，披風在夜風中悠悠散開，月華仿佛將他白皙的面容上鍍了一層柔光，好似名瓷上了釉。墨發翩飛中，是那般的不食人間煙火。

        他靠坐在廢棄宮殿上方的鴟吻旁，飲了一口烈酒，看著遠處圍繞著正殿群的燈龍，淡淡問道：“陵游，那人是誰？”

        一名身著內監服飾的人環手于胸，站在殿頂上猶如平地。他面無表情地看著孟凜手中的草編籠子，回道：“此人名叫孟真，是掖庭宮一名雜役。那日他的目的是取走針包和匕首。隨后便回了張保屋內，一日后才出來，給廢后吳氏送飯。”

        孟凜饒有興味地一笑，“匕首……你曾說前幾日被宮女殺了的太監，身中兩刀？”

        陵游拱手道：“屬下這便去驗尸。王七女的墳墓有些堅固，天明后回來復命。”

        孟凜頗同情地看著他，飲了一口酒后命道：“順便再去那名宮女的住處看看。”

        陵游應喏，說道：“今日陸同的人和工部的人共同來此地勘察，想是商量如何整修此處。”

        孟凜仰頭，將玉葫蘆內的酒飲凈，微醺的面上好似醉意盎然，“我偏不選此處。找人告訴他們，整修西邊的宮室，轉日授課。”

        聽了這話，陵游不由得想到陸同滿含怒火卻陰笑的臉。

        孟凜把玩著手中的草編籠子，笑道：“我若無懈可擊，豈不是令人膽戰心驚？”

        陵游對于眼前有著七竅玲瓏心之人，早已適應了他不按常理出牌的習慣。

        他不善言辭，沉默片刻后繼續回稟差事，“今日已派人安排蘇大夫人與其外室相見。也查到他利用職務之便偷運宮里物件販賣的當鋪。還有他暗自吃空餉的證據也已收集到。”

        孟凜并不感興趣此人的事，將手中的玉葫蘆扔給陵游，拿著草編籠子緩緩落地，慵懶地說道：“慢慢兒來，不然老匹夫吃不消，又要聒噪了。”

        陵游抱著玉葫蘆，看著他邁著輕靈地步伐消失在夜色中，不由得想，蘇大可能不知，惹怒公子的下場，便會以無法想象的方式付出慘痛的代價。


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