姜瓖聽到這聲“姊姊”，怔愣之下，想起這是皇子公主對嬪妃生母的尊稱[1]。前世，昀兒回到后宮后始終無法改口，為此還得到皇帝的訓斥。不對……前世，她在回宮前一晚才向昀兒提到尊稱之事……

        “為何這般稱呼？”姜瓖抬眸，不動聲色地問道。

        昀兒見她臉上雖看不出任何情緒，心中必然對自己脫口而出的稱呼產生了疑慮，瑟縮著回道：“今兒張公公來送飯食，孩兒便問了問他宮中之事。您方才提到回后宮讀書，孩兒便想著，日后若說錯了，會不會受到懲罰？我有些怕……”

        姜瓖看著他驚恐的樣子，咽下幾乎脫口而出的疑問，將他輕輕擁在懷里，下意識說道：“不怕，有姊姊在。”話音甫落，這句姊姊曾經說過的話，如今由她對著昀兒說出來，又何嘗不是天意。

        眼角的淚無聲劃過臉頰，她強忍著心中的哀傷，不愿讓昀兒擔心。

        昀兒感覺到她周身顫抖，兩只雙手握拳又松開，遲疑著輕撫她瘦弱的背，安慰道：“姊姊，別哭。”腦海中浮現出一段段模糊卻無法遺忘的記憶。

        清麗女子溫柔的笑靨……來自每個夜晚耳邊的歌謠……燈下滿是針眼的手指……他努力克制著胸口重壓的般的疼痛，下意識收緊雙臂，只有這樣靠在她身上，才能令他好受一些。

        姜瓖感受到懷中人兒的依賴，像幼時那般愛憐地在他臉頰上蹭了蹭，“上課的事，姊姊先去探查一番，再回來與你商量，如何？”

        昀兒倏地松開雙臂，臉色微紅，目光看向別處，倉促地點點頭。

        姜瓖忍不住摸摸他的臉頰，幫著他寬衣安置，這才將就著歪在他身側，思索著從重生后一直困擾她的問題：該如何靠近蘭延，繼而獲得他的信任。

        前世，陸同的確多年深受皇帝的賞識，最終當上司禮監掌印。她被囚禁在重華宮時，曾聽到看守她的宮人竊竊私語，說陸同暗中貪墨數額多達朝廷庫銀的二十倍之多。皇帝大怒，命蘭延抄陸同在宮外的府邸，將庫銀悉數上繳國庫。

        蘭延便替代了陸同成為掌印，上任后血洗了宦官隊伍，也著實令宮里內監上下的風氣清肅許多。

        彼時，她在清寧宮當差時，聽說乾清宮的內監里只有蘭延未給陸同上供，整日里被陸同干兒子們欺辱。有次，吳皇后見蘭延來送御賜物品時，不小心露出紅腫的手腕，還命姊姊拿些上好的金瘡藥為他包扎。

        多年后，她帶著昀兒回宮后，無意中發現賜藥當晚灌姊姊避子湯的太監是蘭延的干兒子，這才便明白他曾暗中命人手下留情。

        后來，他還曾借著傳旨與她閑談時，提到姊姊當年的尸身在化人場并未找到。當時，她以為蘭延如此之說是為了套近乎罷了。自然不能告訴他，姊姊的尸身是等張保安排妥當才連夜讓韓大哥帶走的。

        她并不認為此人是什么好人，只覺得他身上還有些許人情味可言罷了。提前搭上橋，后面才能步步為營。既然他這么恨陸同，若是能找到陸同短處的證據……她心中有了盤算。一掃這幾日壓在心頭的焦慮，沉沉睡了過去。

        昀兒聽著身后逐漸均勻的呼吸，睜著眼直到張保敲蓋板，這才趕忙闔目裝作還未醒來的模樣。

        姜瓖起身后將被子給昀兒蓋好，順著梯子爬進張保屋里，見他已將熬好的粥放在桌上并擺好了箸，讓她趁熱吃。

        “公公，總是這樣麻煩您，我……”

        張保端起一碗粥，擺擺手，“天還未亮，你慢慢吃。老奴先去給小主子送粥，回來有事要與你商量。”

        姜瓖趁他下去的空檔，從袖中拿出兩張銀票放入墻邊的柜子里。這才捧著溫熱的碗，一口一口認真地將粥喝完，洗干凈后放回原處，剛好看到端著空碗上來的張保。

        “昨晚老奴回來后隱約聽到你們母子在暢談，就想著今早再跟你提。”

        “可是岑香跟您說了要我為她做事？”

        “正是，”張保拿出煙袋，敲了敲桌角，說道：“老奴昨兒使了銀錢，央求在膳房當值的老鄉做了幾樣點心送到岑香那里。她詳細問了方洪的家中住址，并命人回來取掖庭宮的名冊。老奴無法離開，不知她是否問過你同樣的問題。”

        “有問過，但被我逃脫了過去。”姜瓖見他缺了手指的右手不方便使用火折子，趕忙過去伺候著點煙。這到令張保感到惴惴不安，趕忙側身躲避。

        “公公，與我們娘兩而言，您就是昀兒的祖父，是我的親人。吳娘娘與秦嬤嬤亦如此。”

        張保紅著眼眶，默默地將煙嘴含在口中，顫抖著受了姜瓖敬煙。

        姜瓖將火折子蓋好放回桌上，也側身坐在炕桌旁，道：“伺候過東邊的人，必然都會有個疑心重的習慣。您放心，我有法子讓她打消對我的疑慮。”

        張保終究還是擔心岑香若真將方洪的哥哥接來相認，逼迫姜瓖暴露自己的身份，畢竟那幫畜生檢查過她的身子。然而看著她眸中閃爍著堅毅的光，只好捏著一把汗，說道：“一切小心，需要老奴做什么，盡管提。”

        “還真有一事要和您說。”姜瓖倒了一碗茶放在張保面前，道：“公公，聽說您與蘭延是同鄉，可有辦法與他說上話？”她背過身，將剩下的銀票拿出來放在桌上，“這是我從王七女家剝削來的，就是以備不時之需。您不要心疼，用他來打通關系，也是為了咱們的安全。”

        張保這才明白，當初她為何執意不允派人接她回宮。他趕忙擺擺手，“你們回宮后，還有很多需要打賞的地方。老奴有體己，不用動這筆錢！”

        姜瓖目光堅定地看向他，道：“銀子可以再賺，送禮一步到位也是為了妥善安排回宮的計劃。如若沒個撐腰的，我們娘倆回宮還不知要被東邊的怎樣磋磨，更不想連累您們。”

        張保不得不承認，姜瓖的思慮的確是目前來說最好的安排。他默默將銀票收起來，“老奴恭敬不如從命，待準備好物品后，讓順兒帶著你給蘭延送去。”

        姜瓖點點頭，起身作揖，“我這便去岑香處當差。”

        她借著倒恭桶從后門出來，一路警覺地繞遠路專走闃無人煙之地，路過一株桂花樹時，收了一些桂花在袖中，刻意踩著岑香用朝食的時辰前來伺候。

        岑香正皺眉看著食之無味的米粥。以往在清寧宮時，每日朝食必有新鮮的牛乳與松糕，還有各式小點心。到了這里，吃穿用度猶如過上了獄中生活，越想越憋悶。

        待聞到桂花香氣里夾雜著隱隱的騷臭味，更是令她有作嘔的沖動，對著門外的姜瓖怒斥道：“不是讓你洗干凈再來當差，蠢物！”

        姜瓖低著頭，惶恐地說道：“回稟大人，奴婢今兒一大早去浣衣院，花了十文錢才要來一些水擦了擦身，實在別無他法。”

        岑香憋著一口氣，不得不承認他一名低等雜役，怎會有條件沐浴？又如何能與清寧宮當差的太監們的吃穿用度相提并論。

        昔日那些她完全不放在眼里的太監，現在想來都覺得玉樹臨風，穿戴講究。越想越不甘心，憤然拿起眼前的粥碗狠狠扔出門外，發出清脆的碎裂聲，米粥濺了姜瓖一身。

        她看著姜瓖對著衣袖上殘留的米粥吞咽了下，強忍厭惡溫聲說道：“起來罷。”指著爐子上的小銅鍋笑道：“想必沒用朝食罷？”

        姜瓖抿了抿干涸的唇，稱是，“奴婢一大早去浣衣院，便沒去領飯。”

        岑香拿起勺柄緩慢攪和著鍋里的粥，米香味逐漸縈繞在鼻間，她嘴角帶著一抹嘲弄之意，道：“跟著我辦差，自然會有好吃好喝供著。剩下的粥便賞了你罷。”

        姜瓖毫不掩飾面上的歡喜，沙啞著聲音躬身連連作揖，“大人心善，奴婢已然很久沒有食用過粥了。”

        “那你怎么喝呢？”

        姜瓖明白她這是在捉弄。宮里呆久了，心里扭曲的人慣常玩的把戲，就是折騰小宮女小太監。

        她伸出雙手，“奴婢自然不能污了大人的餐具。”

        岑香哼笑一聲，舀了一勺滾燙的熱粥，緩緩倒在她的手上。

        姜瓖燙的一顫，面上裝出垂涎欲滴的表情，狼吞虎咽地地喝著手里的粥，每喝一口，對蕭蕓卿的恨就多積攢了一分。

        經過這般折騰，岑香胸口里積攢的郁氣也消散的七七八八，她將木勺扔回鍋內，命道：“去院子里洗干凈，該干正事了。”

        姜瓖應喏后，走至院中拿起水缸內的舀子，利落地澆在燙紅的手心上。

        前世的經歷練就了她堅韌不拔，忍常人所不能忍的能力。即便是剛受完辱，她照舊能讓自己冷靜下來，思慮著接下來如何應對。

        新仇舊恨自有解決的那一日。

        “方洪，你端著這個食盒，隨我去瞧瞧吳庶人。”岑香聽到一聲微弱的應答后，詫異地抬眼看過去，見方洪慘白著臉抖著手接過，聽他說道：“奴婢天生賤命，吃完這么好的粥肚子竟然不適應起來。大人您在前面走，奴婢在后頭跟著，過會子就好。”

        岑香輕蔑地撇了他一眼，拿起絹帕摁了摁鼻間，率先往吳庶人住處走去。


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