延寧五年仲夏，寧國(guó)周宰相府中靜心齋。

        “云溪道人，您的意思是說(shuō)與其讓小女使盡一切手段爭(zhēng)寵，惹得皇上煩厭，倒不如尋一絕色女子，投其所好，讓皇上生情？”周宰相年近五十，儀表堂堂，鬑鬑有須，依舊不失年輕時(shí)美男子的稱號(hào)。

        云溪道人側(cè)躺在臥榻上，弓著腳，一手撐頭，一手拿扇，有一會(huì)沒(méi)一會(huì)地扇著，閉目養(yǎng)神。周宰相站在臥榻前，半弓腰，前傾身子，不敢靠得太近，又不敢走開(kāi)，靜等著云溪道人的回答。

        云溪道人是寧國(guó)聞名的世外高人，其行蹤詭異，來(lái)去隨心所欲，難以尋覓，所以見(jiàn)過(guò)他真面目的人不多。傳說(shuō)他道行極深，百來(lái)歲的高齡，上知天文下知地理，能看面相能觀測(cè)未來(lái)。寧國(guó)的權(quán)貴官宦無(wú)不想求得云溪道人來(lái)為自己指點(diǎn)迷津，好讓仕途富貴來(lái)得更易些。

        云溪道人突然睜開(kāi)了雙眼，骨碌碌的眼睛來(lái)回打轉(zhuǎn)，手一伸，將扇子打在周宰相的額頭上。這一舉動(dòng)把周宰相嚇了一跳，他后退了幾步，醒悟過(guò)來(lái)，忙又謙恭屈身傾聽(tīng)。

        “妙哉，妙哉！景之你可算覺(jué)悟了！”云溪道人一個(gè)起勁坐了起來(lái)，盤(pán)腿坐在榻上，手摸摸自己的白須，笑道。

        “這，景之有一事不明。小女雖然不算傾城絕色，但也是寧國(guó)屈指可數(shù)的名門(mén)淑女，容貌數(shù)一數(shù)二，在京城誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉。周家有女初長(zhǎng)成，養(yǎng)在深閨人皆聞。何必繞遠(yuǎn)路，另找女子，難道小女不可勝任么？”

        “景之，這你就糊涂了。”云溪道人又閉上了眼睛，“圍在皇上身邊的可都是像令千金一般中規(guī)中矩、了無(wú)生趣的名門(mén)閨秀，著實(shí)令人無(wú)趣。想要套牢皇上的心，自然要尋到那獨(dú)樹(shù)一幟的麗人來(lái)。”

        “何謂獨(dú)樹(shù)一幟？”周宰相依然保持著原來(lái)的姿勢(shì)，也不覺(jué)腰疼，一想到自己的女兒雖然身居高位但是一直無(wú)所出，反倒眉頭緊鎖。

        “我在貴府呆了數(shù)日，每日都聽(tīng)得有琴聲從府上西面?zhèn)鱽?lái)，可是令嬡在彈？”云溪道人話鋒一轉(zhuǎn)，想起每日在府上聽(tīng)到的琴聲。琴聲高山流水般美妙，可以洗滌靈魂，讓人心無(wú)雜念，彈琴者絕對(duì)是一個(gè)妙人。

        “西廂？”周宰相思索了一會(huì)，忽然想起了什么，“噢！”，恍然大悟，“那并不是小女。吾膝下只有一女，就是當(dāng)今的賢妃娘娘。住在西廂客房的是白姑娘。她家道中落，父母雙亡，一年前在市集上賣身葬母，被犬子搭救，安置在府中。”

        不是周府千金？那也對(duì)。那些世家小姐總是關(guān)注于彈琴的技巧，卻忽略了琴聲中的靈魂。

        “她姿色如何？”云溪道人接著問(wèn)道。

        周宰相想起初見(jiàn)她時(shí)情形，她身著縞素，衣袂紛飛，黛眉杏眼，朱唇皓齒，秋波微轉(zhuǎn)，低頭抬眼間自有一番風(fēng)情。落魄的生活并沒(méi)磨去她身上的傲骨，反添了英氣。她儀態(tài)端莊，禮儀得體，不像養(yǎng)在鄉(xiāng)野間的女子，倒像京城的大家閨秀。

        她走到面前，屈膝躬身，青絲隨風(fēng)飄散，輕柔婉轉(zhuǎn)的聲音傳來(lái)，“周大人慷慨解囊，已償夙愿。賤婢感激不盡，他日必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)大恩。”

        現(xiàn)在想來(lái)，那白姑娘雖然身份低微、身世悲慘，容貌、舉止卻都屬上等。這一年來(lái)，她就像一塊金子，埋沒(méi)在這緊閉的宰相府中。

        周宰相瞬即領(lǐng)悟了，那樣一個(gè)妙人，放在自己府內(nèi)命運(yùn)最好也只是做自己的妾或是自己兒子的妾，命運(yùn)不濟(jì)的話便只能在府中等容顏衰老，年華逝去，了此殘生。可是這樣一個(gè)妙人，若能放在皇帝的身邊，得到皇帝的垂青，那就是圣眷優(yōu)渥，愛(ài)屋及烏，全家跟著沾福氣的好事。

        越想越對(duì)，白姑娘就是那話本里身世凄慘卻最終逆轉(zhuǎn)命運(yùn)的傾城絕色！

        “當(dāng)是容色絕姝。”

        “妙哉，妙哉！”云溪道人大笑一聲，繼續(xù)搖晃手中的扇子，“真想快些見(jiàn)到這位妙人。”希望她不負(fù)眾望才是。


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