黃昏漸深，夜色降臨，當天空最后一縷光線消失在黑暗中，孫立云匆忙的身影推開木門，回到了家中。
  他還沒來得及在庭院的石凳上坐下，就看見女兒孫含玉在廚房忙碌，妻子劉氏則在菜園里拔蔥準備配菜。
  炊煙裊裊升起，飯菜的香氣彌漫，給小院帶來了溫馨的氣氛。
  “老爺回來了！”
  看見孫立云在夜色中的身影，劉氏連忙擦去滿手的泥土，從圍裙上起身迎接。
  “兵部的事忙完了？快進來歇息，飯菜馬上就好。”
  聽到妻子的關切，孫立云牽起她的手，步入堂屋。
  “今天有太監和兩個錦衣衛來過了嗎？”
  “老爺別憂慮，他們是來送請柬的，說是請含玉進宮參加皇后娘娘舉辦的茶會，放心吧，咱們女兒長大了，這種事情她能處理好的！”
  察覺到孫立云眼中的擔憂，劉氏反過來握住他的手，溫柔地回應。
  孫立云聞言先是一松，還好宮中的人并非來找麻煩，只是信使，但隨即他又皺起了眉頭。
  “請含玉進宮，我和皇后娘娘可沒什么交情，這突然上門，恐怕不只是茶會那么簡單吧！”
  對他們這樣的普通家庭而言，能安安穩穩過日子就心滿意足了。孫立云非常厭惡與宮中的宦官打交道，這突如其來的請柬讓他心中充滿憂慮，生怕自己在朝中的言行觸怒了不該得罪的人，此刻正暗中報復。
  “你說得對，所以我留了個心眼，趁下午出去打聽了下，不只是咱家女兒，應天府里和咱女兒年紀相仿的姑娘都收到了請柬，也是皇后娘娘的意思。”
  “會不會是皇上要選妃了？”
  這個念頭瞬間閃過孫立云的腦海，顯得有些可怕。
  在尋常百姓看來，入宮成為秀女是一條光明之路，而孫
  立云視女兒的幸福為重，如果女兒要嫁給一個老朽之人，他恐怕會比死亡更痛苦。“老爺，也許真是如此，但選秀的流程歷來繁瑣，這次的茶會又毫無預兆。不過，老爺，我內心實在不愿讓含玉去宮中伺候人。”劉氏說著，眼中泛起淚光。
  “現在事情還沒明朗，我們別亂猜。再說，就算真要選妃，我們也沒能力反抗。依我看，女兒長大了，應該聽聽她的意見。”
  “我都聽您的！”
  劉氏拭去眼角的淚水，轉向一邊，不由看向廚房。宮里的人上門，不知是福是禍，她真心希望女兒能度過這個難關。
  “爹，娘，飯做好了！”
  孫含玉捧著菜肴，一一擺在堂屋的桌子上，看著家人，嘴角勾起月牙般的笑容。聰明如她，自然看出了父母臉上的憂慮。
  “大家都別多慮，皇后娘娘舉辦茶會，邀請了我，不去也不行。干脆我去宮里逛逛，然后若無其事地回來，這不就過去了？再說，女兒還沒去過宮里，這次也算增長見識，或許還能在皇后娘娘那里學到些東西。”
  孫含玉越說越興奮，她樂觀，并不覺得皇宮是個險惡之地。
  “你說得輕松，宮里可是個吃人不吐骨頭的地方，我怕你回不來。”
  孫立云聽到這話，心中的憂慮加重了幾分，他用右手敲打著桌面，有些生氣地說。
  “爹！你放寬心，禍福相依，說不定進宮反而是件好事。我看過帖子，上面有皇后娘娘親手寫的信呢！”
  孫含玉吐了吐舌頭，給父親夾菜。看過那封信后，她明白馬皇后的態度很真誠，似乎只是想見她一面，并無其他意圖。
  燭火搖曳，隨著桌上的飯菜漸漸減少，小堂屋的溫度也在慢慢升高。
  “老爺，女兒說的也有道理。反正無論如何都要進宮一趟，我們就放寬心吧。況且應天府的大戶人家女兒多的是，怎么也輪不到含玉。”劉氏挑亮燈芯，看著孫立云安慰道，接著取出一小壇黃酒，為他斟滿。
  “唉，目前也只能這樣了！”
  孫立云輕嘆一聲，喝盡杯中的酒，不再去想此事。目光落在女兒身上，臉色頓時柔和下來。
  “含玉今年十五，過了冬至就十六了，也該考慮婆家了！”
  孫含玉聞言，吃飯的動作一頓，兩頰迅速染上一抹紅暈。
  “老爺，不急，你不是說過，這事全看含玉自己的意愿嗎？再說，她還沒到十六呢。”
  劉氏扒了一口飯，說道。
  “慢慢來，我不急，含玉，你要是再等下去，就要變成老姑娘了。所以，丫頭，你心里有沒有心儀的人了？”
  孫立云問著，孫含玉垂下頭，輕輕地搖頭。
  “哎，真不知道哪個渾小子能贏得我女兒的芳心呢！”
  望著女兒害羞的模樣，孫立云不禁感慨，然后一飲而盡杯中的黃酒，臉上滿是憂郁。
  同一時刻，皇宮內，朱高熾正坐在燈火下，翻閱大明的文書，看著右臂被包得嚴嚴實實，他輕聲嘆息。
  “皇爺爺也太小題大做了吧！”
  他伸了個懶腰，起身活動了一下，書房里漆黑一片，不見一個仆人。
  不久前，皇后和郭貴妃不知找個什么借口，把他的侍女們都調走了，現在想找個人揉揉肩膀都不行。
  站在書房的空地上，朱高熾搬開椅子，打了一套拳法，以緩解肩部的酸楚。
  還沒登上皇位，他已經感受到了那份位置帶來的壓力，正如那句話所說，欲戴皇冠，必承其重！
  “唉，今晚還是早點休息吧，明天再去皇爺爺那兒要兩個仆人過來！”
  說完，朱高熾離開了書房。


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