朱高熾的書房依舊燈火通明，他正凝視著魔法地圖，計劃明日出行，勘察北方邊陲的地形，以期贏得即將到來的戰爭。
  聽見門外的喧囂，他按捺不住好奇出門查看。
  這一看，竟讓他遇見了一位故人。
  王弼帶領大軍歸來，得知皇孫殿下在此，他急忙偕同將領們進城朝見。
  朱高熾對他有救命之恩，若非對方，他無法揮劍跨馬成為領軍統帥。即使戰爭并未打得盡善盡美，但王弼心中已了無遺憾，甚感欣慰。
  “參見皇孫殿下！”
  王弼下馬行禮，姿態謙恭。
  “王帥，快快起身！”
  朱高熾聽到熟悉的聲音，臉上洋溢出笑容。
  “遠途勞頓，速去歇息，稍后還有慶功宴！”
  吩咐侍從照料功臣，朱高熾的目光轉向王弼身后沉默的李景隆。
  微弱的門燈映照在他臉上，胸甲上沾染著泥漬與斑駁的血跡，摘下頭盔，發梢還掛著汗珠，仿佛剛從激戰中脫身。
  “殿下，微臣李景隆參見殿下！”
  李景隆瞥見朱高熾的身影，頓時鼻子一酸，險些落下淚來，隨即撲通一聲跪倒在地。
  雖多次隨藍玉出征，但他實戰經驗匱乏，平日多藏身帳篷，僅在打掃戰場時才會露面。因此，他的模樣與其他武將截然不同，皮膚白皙，顯得稚嫩，不似身經百戰之人。
  此番北行，王弼不再對他過度庇護，李景隆親身經歷了戰場的殘酷。
  此刻他跪地，整張臉在燈光下無所遁形，眼中布滿血絲，肌膚干癟，唇角裂開，滲出血痕。
  長途跋涉，風吹日曬，他的膚色黝黑了許多，昔日眉宇間的貴氣也被磨礪得無影無蹤。直至此刻，他才真正像個軍人。
  “好！”
  見其變化，朱高熾微微頷首。李景隆雖歷盡戰場磨難，但也從中成長，這對他的未來將產生深遠影響。
  “許久未見，沒想到你變化如此之大！”
  朱高熾笑著率先開口。
  “先起來，有什么委屈，可以告訴孤，來，天涼，進屋詳談！”
  “微臣有許多話想對殿下訴說！”。
  李景隆吞咽了一口緊張的氣息，緩慢地站起，尾隨在了朱高熾的身后。
  “微臣聽說王儲已抵達北境之地，心中仿佛有了磐石般倚靠，恨不得生出雙翼，直飛而來。殿下，您是否知曉，在那鐵血沙場，您就是微臣唯一的靈魂燈塔！”
  見室內無人，李景隆抑制不住情感，淚水沿著沾滿塵土的臉頰滑落，勾勒出兩條清晰的軌跡。
  他這個出身富貴的公子，歷經數月戰火洗禮，心靈早已遭受重創，此刻幾近崩潰邊緣。
  “如今好了，殿下親臨，微臣的心如同浸入寧靜之水，終于安定了下來。殿下，您是要征伐妖狼之地吧，愿隨您一同前往……”
  朱高熾揉了揉眉心，不知李景隆是真情流露，還是刻意奉承，但至少他視自己為依靠，這點毋庸置疑。
  望著男子痛哭失聲，他擺擺手示意：“罷了，不過是場戰役，心中委屈便說出來。堂堂男兒，怎可這般涕淚交加，若被他人瞧見，還不知會如何嘲諷。來，坐下細談。”
  李景隆松弛了身上的鐵甲，微微俯身坐下。
  “微臣只是情感涌現，面對戰場的慘烈，內心的壓抑唯有以淚洗面。”
  “燕王已奪下蒙古人的糧草要塞，按理后續之戰應無大礙，怎地到了微臣這里，卻成了這般光景。”
  朱高熾皺緊眉頭，繼續追問。
  “殿下，您所見僅是冰山一角，那些戰報上的寥寥數字，實則是無數英勇將士以生命換來的。”
  提及戰事，李景隆的神色立刻嚴峻起來。
  “蒙古人在得知退路被截斷后，開始了瘋狂的自爆攻擊，這種舍身忘死的戰斗方式，竟讓大明勇士們心生恐懼。”
  “殿下，您或許不知，這些蒙古人如狂魔一般，竟將火藥纏在身上，戰罷，我軍清掃戰場時，他們會引爆自身火藥，與敵共亡！”
  “真是駭人聽聞，殿下，您看，這胸口的傷痕便是如此得來！”
  李景隆說著，揭開鎧甲內襯，右胸被錦綢緊緊裹住，周圍還留有火藥熏黑的痕跡。
  目睹如此重傷，朱高熾輕嘆，戰爭似乎永遠殘酷無情，每個士兵的立場各異，催生出極端的戰斗手段。
  父親直搗敵巢雖奠定了勝局，但也激起了所有蒙古人的憤怒，當他們無處可退，唯有背水一戰。
  “孤記得，這次北征不是帶了許多火槍手嗎？難道無法遠程制衡？”
  按下心中的思緒，朱高熾對火器在戰場上的作用充滿好奇……
  "殿下，熾炎雖銳，但也暴露了我們的軟肋。蒙古部族曾數次潛行接近，用火靈符點燃我們的烽炎儲備，不僅火炎損失慘重，守護的戰士亦付出了生命的代價！"
  朱高熾聞言，沉入冥思，烽炎庫的覆滅難以避免，他不禁憂慮，攜帶的炎雷大炮能否展現應有的威嚇力量。
  "然而，殿下的火雷炮已顯神威。蒙古鐵騎眾多，炮聲一響，它們的戰馬驚懼，紛紛拋下騎士，自亂陣腳！"
  李景隆目光一亮，憶起了那一幕震撼的畫面。
  "太好了！"
  朱高熾贊同地頷首，高麗全境以騎射著稱，擁有炎雷大炮，無疑降低了攻伐的難度。
  "好了，快去凈身更衣，稍后還有一場慶功宴，為你接風洗塵！"
  了解完狀況，朱高熾示意李景隆可以退下。


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