北梁九年，三月。

        春分已過，塞北的土地亦開始解凍，平寧鎮(zhèn)外的荒原上也有了些許的春意。

        不知是哪一位前輩先人起了這樣一個(gè)好名兒，事實(shí)上平寧鎮(zhèn)既不太平，也不安寧。此鎮(zhèn)地處雪嶺關(guān)外，屬于邊陲的邊陲，莫說那稷都城的皇帝陛下，就連涼州城的老爺們也管不到這兒，連年盜匪橫行，還時(shí)常有柔然人南下劫掠。

        若是從平寧鎮(zhèn)更往西北而去，便是一望無際的沙漠了。

        卓小星嘴里嚼著一段草根，坐在小鎮(zhèn)唯一的牌樓上，看著兩個(gè)半大孩子拿著楊木做成的棍棒，彼此比劃著。

        那個(gè)胖如冬瓜的小孩道：“我就是魔教教主商蒼穹，看我灼陽掌——”

        而另一個(gè)瘦如竹竿的也不甘示弱：“我乃中州大俠、柱國(guó)大將軍卓天來，吃我一招名震天下的天來劍法——”

        亂世人命如草芥，倒是讓這些孩子鍛煉出充沛的武德。

        不過那個(gè)假扮“魔教教主商蒼穹”的胖冬瓜倒是比假扮“中州大俠卓天來”的細(xì)竹竿壯實(shí)許多，一掌就將可憐的“中州大俠”推倒在地。

        卓小星眼看著正義不彰，正要挺身而出。

        這時(shí)，自街邊的小酒館行來一位白衣負(fù)劍的少年郎，瞅著那細(xì)竹竿道：“小竹竿，叫我一聲沐大俠，我便指點(diǎn)你兩招劍法，這樣下次就不會(huì)墮了中州大俠的威名了……”

        嘿，這人想的倒是與她不謀而合，有些意思。

        卓小星心道。

        既然有人出來伸張正義，她自然樂得享享清閑。

        熟料那細(xì)竹竿并不領(lǐng)情，鄙夷地看了那自稱“沐大俠”的少年郎一眼，義正辭嚴(yán)地回絕道：“嘿，別以為隨便背著一把劍，就可以到我們平寧鎮(zhèn)充好漢。我們這兒原來可是出過像‘鳴沙七義’這樣的大俠，我爺爺說了，要成為大俠，最少得像‘鳴沙七義’那樣的人才行，我問你，你的武功可比‘鳴沙七義’還厲害嗎？”

        那“沐大俠”摸了摸鼻子，訕訕地回了一句：“那多半是比不上的……”

        那細(xì)竹竿剛露出“我就知道”的表情，卻聽那“沐大俠”話鋒一轉(zhuǎn)道：“不過你說我隨便背著一把劍可就錯(cuò)了。”他將檀木做成的劍匣拍了拍，神神秘秘地道：“我這劍匣里面裝的可是天下第一名劍——龍淵劍。”

        聽到“龍淵”兩個(gè)字，卓小星的心猛地一跳。

        下意識(shí)地再次向那位少年看去，這才發(fā)現(xiàn)那少年郎長(zhǎng)得一副好皮相，眉骨秀挺，臉龐英朗。他雖然穿的樸素?zé)o華，眉目之間卻自有一股溫文爾雅的氣度，讓人一見就不由得生起好感。

        他將劍匣微微開了一條細(xì)縫，一道亮眼的虹光從匣內(nèi)涌出。待那倆孩童正要細(xì)看之時(shí)，劍匣已被闔上。在無人注意的角落，卓小星瞳孔微縮。

        龍淵，天下十大名劍之首。其光湛然，可昭日月。方才雖只一個(gè)照眼，她便已認(rèn)出那劍匣中的龍淵不似贗品。

        因?yàn)檫@世上沒有幾人比她更熟悉這柄劍——

        只是此劍早在九年前落日關(guān)大戰(zhàn)之時(shí)便已失落，又怎會(huì)落在這個(gè)江湖少年的手上。

        “哇——”瘦竹竿咽了咽口水，天下第一神劍，光是這名號(hào)就足以讓這邊陲之地的小少年神往不已。

        “怎么樣，我沒騙你吧……”這位沐姓少年顯然對(duì)瘦竹竿的表現(xiàn)很是滿意，得意洋洋地拍著胸脯道：“這么吧，只要你叫我一聲‘沐小俠’，我便勉為其難收你為徒，將我的家傳絕學(xué)教給你……”

        嘖，沐大俠變成沐小俠，這也可以討價(jià)還價(jià)嗎？

        此番做派倒是像極了江湖上哪些招搖撞騙的騙子，本來卓小星對(duì)那龍淵劍的真假篤信不疑，此刻也不由得再次懷疑起來。

        不過，那瘦竹竿看著“沐小俠”似乎仍然有著些許懷疑，畢竟拜師是一輩子的事情，不得不慎重一點(diǎn)，而他早已有了心儀的對(duì)象。他舔了舔嘴唇：“你的武功難道比影子軍的紅衣將軍還厲害嗎？”

        沐小俠眼睛眨巴眨巴，疑惑道：“什么影子軍、紅衣將軍？”

        那胖冬瓜用一臉“你完了”的神情看著瘦竹竿：“二柱，鎮(zhèn)長(zhǎng)說了，不許在外鄉(xiāng)人面前提什么影子軍的事�！�

        瘦竹竿似乎意識(shí)到自己闖禍了，小臉兒煞白，但好在他很是機(jī)智，當(dāng)下道：“這里只有我們?nèi)�人，只要我不說，你不說，還有這位沐……沐大俠也不要說出去，鎮(zhèn)長(zhǎng)就不會(huì)知道了。”

        有求于人，瘦竹竿也顧不上這位“沐大俠”的武功究竟夠不夠的上“大俠”的標(biāo)準(zhǔn)了。

        胖冬瓜與“沐大俠”難得地異口同聲：“我為什么要幫你保守秘密？”

        瘦竹竿耷著臉，求懇地看著胖冬瓜：“大胖，你不要將這件事告訴鎮(zhèn)長(zhǎng)。下次玩游戲我讓你扮演卓大俠，我來扮演魔教教主，可好？”

        胖冬瓜得了二柱許的“好處”，迅速地進(jìn)入了角色，一臉正氣地看著沐大俠，模仿著中州大俠的語氣抱拳道：“這位大俠，卓某的兄弟一時(shí)失言，還望閣下保守秘密，切莫將紅衣將軍的事情告訴別人，卓某人感激不盡——”

        他說得慢吞吞，一字一句，字正腔圓，似乎是從說書先生的話本子里面學(xué)來，乍一聽去，倒是挺像那么回事，只是聲音稚嫩，時(shí)不時(shí)卡殼，全沒有“大俠”的威風(fēng)。

        沐大俠稍一呆愣，也很快進(jìn)入了角色，抱拳道：“既然是卓大俠所托，在下自當(dāng)保守機(jī)密——”

        “噗嗤——”這時(shí)，從牌樓上傳來一道淺笑之聲。三人如臨大敵，沒想到現(xiàn)場(chǎng)還有第四個(gè)人。

        這秘密不就泄漏了出去嗎？

        三人一同向牌樓上望去，只見牌樓之上坐著一位身著紅衣的少女，少女看起來大約十六七歲，身材纖細(xì)，眉如細(xì)柳，清瞳翦水，一襲紅色薄衫，襯得膚色更加瑩白如玉。背上則背著一把彎刀。形如月牙，熠熠生輝。

        少女雙手托腮，好笑地看著他們。

        四個(gè)人正大眼蹬小眼，還是那位沐大俠拱了拱手，先道：“在下沐青蓮，敢問姑娘如何稱呼？”

        少女道：“卓，我叫卓……”就在這時(shí)一陣驚天動(dòng)地的嘶喊聲刺破了小鎮(zhèn)的寧靜，亦將她自報(bào)身份的一番話堵在了肚子里。

        “蠻人來啦，蠻人來啦——”

        四人齊齊向小鎮(zhèn)外望去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見一列蠻子騎兵朝小鎮(zhèn)的方向沖襲過來，揚(yáng)起無數(shù)沙塵。這些蠻人是游牧西北的柔然人，一個(gè)個(gè)身高馬大，數(shù)百人的隊(duì)伍，卻是聲勢(shì)浩大，應(yīng)是柔然部族南下打草谷的隊(duì)伍。這在北方邊境本也是時(shí)常發(fā)生的事，柔然人孔武有力，又擅長(zhǎng)馬戰(zhàn)，一旦成群結(jié)隊(duì)出來打草谷，邊民鮮有還手之力，往往被洗劫一空。

        胖冬瓜與瘦竹竿兩人瞬間變色，抄起木棍便往鎮(zhèn)子里跑。

        “不好，差點(diǎn)忘了正事。”卓小星嘟囔一聲。

        “姑娘你……”沐青蓮正要說話，那紅衣少女已跳下牌樓，轉(zhuǎn)瞬已消失在小鎮(zhèn)高低錯(cuò)落的房舍之間。他猶然站在原地發(fā)愣，剛才的瘦竹竿卻又跑了回來，一把拉住他道：“沐大哥，快走，我們先躲起來——”

        沐青蓮一愣道：“躲？”

        二柱已拉著他飛速躲到附近的一座地窖之中，那地窖極為寬大，地窖之中已經(jīng)有了無數(shù)的鎮(zhèn)民。只聽得馬蹄之聲從上面碾過，小鎮(zhèn)傳來柔然士兵廝殺吶喊之聲，地窖之中人們雖然臉色蒼白，神情緊張地地傾聽這外面的動(dòng)靜，但是卻并沒有驚慌失措的神情。

        真是奇了怪了，他以前也聽說不過不少柔然部族南下打草谷的事，這些北蠻子燒殺虜掠，無惡不作，所過之處，雞犬不留，難道這些鎮(zhèn)子里的人以為躲在這里就可以保全安生嗎？他狐疑地望向人群中央的一位老者。

        感覺到沐青蓮的目光，老者朝他微微笑了笑，低聲道：“老身忝為此鎮(zhèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)。外鄉(xiāng)人，切莫驚惶，影子軍自會(huì)保護(hù)我們。”

        “影子軍？”這是沐青蓮再次從小鎮(zhèn)居民口中聽到影子軍三個(gè)字——

        不過片刻，便聽得遠(yuǎn)方傳來一陣比方才柔然騎兵聲勢(shì)更為浩大的馬蹄之聲，如驚雷一般漸漸接近小鎮(zhèn)的范圍。

        在馬蹄轟隆之中，隱隱地傳來一個(gè)女子的清叱聲：“殺——”

        緊接著，仿佛千軍萬馬齊聲唱喏：“是——”

        那聲音仿若山呼海嘯，很快地窖上方便傳來兩軍的廝殺吶喊之聲——

        地窖中的小鎮(zhèn)居民們?nèi)巳四樕下冻雠d奮欣喜的神色，呼和相告：“是影子軍來了，是影子軍來了……我們的鎮(zhèn)子保住了……”

        人們一個(gè)個(gè)仰著頭朝上看去，可是這地窖上是封閉的，就算能將頭仰成九十度，也一樣看不到外面的情形，然而這些居民卻死死地睜著雙眼，都不肯眨一下，仿佛他們真能看到外面兩軍激烈的交鋒一樣。

        沐青蓮心中一動(dòng)，便去拉地窖的門。他倒是想去看看這支出沒在西北邊陲的影子軍是何面目，還有他總覺的方才那聲清叱有些耳熟，像極了不久之前他聽到的“噗嗤”一笑之聲。

        他此番來西北本來是尋找中州大俠卓天來的舊屬，交托一件舊物。中州大俠卓天來雖已逝去近十年，更被如今的朝廷列為叛逆，卻仍然在西北一帶有著巨大的影響力。聽說，當(dāng)年卓天來身死之后，其部下大軍亦消失在茫茫大漠之中，會(huì)不會(huì)與眼前的“影子軍”有所關(guān)聯(lián)……

        這時(shí)，一只手擋住了他。

        是老鎮(zhèn)長(zhǎng)。

        沐青蓮解釋道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)，在下也是個(gè)江湖中人，也算通些武藝，說不定能幫上些忙——”

        老鎮(zhèn)長(zhǎng)搖了搖頭道：“年輕人可知道這支軍隊(duì)，為什么要叫影子軍嗎？”

        “不知�！�

        “因?yàn)樵谖鞅�，從來沒有人見過這支軍隊(duì)。”

        “�。�！”難道這些鎮(zhèn)民們從來都沒有見過影子軍，卻篤定這只軍隊(duì)一定會(huì)守衛(wèi)自己的安全，這是一種怎樣的信念，如果今日影子軍不出現(xiàn)，這個(gè)小鎮(zhèn)不就被北蠻子一鍋端了嗎？

        老鎮(zhèn)長(zhǎng)卻老神在在道：“在西北一帶，每次北蠻子出來打草谷，這支影子軍總會(huì)出現(xiàn)，將北蠻子趕走，守護(hù)大家的安全，但是同樣的，大家也不會(huì)去窺探影子軍的真正面目，這是雙方的默契。對(duì)了，若是離開這里，還望少俠為我們保守秘密�！�

        ……

        大約過了半個(gè)時(shí)辰，外面的響聲漸漸停止。

        直到一點(diǎn)聲音也聽不見，老鎮(zhèn)長(zhǎng)才帶領(lǐng)著大家走出地窖，之前安寧祥和的小鎮(zhèn)已是一片狼藉，無數(shù)柔然人的尸體倒落在屋舍之間，小鎮(zhèn)居民似是習(xí)以為常，在老鎮(zhèn)長(zhǎng)的指揮下開始打掃現(xiàn)場(chǎng)。

        也不知是“影子軍”戰(zhàn)力驚人，沒有損傷，還是他們將自己人的尸體帶走，除了幾行馬蹄印，現(xiàn)場(chǎng)倒是沒有任何“影子軍”曾經(jīng)出現(xiàn)過的痕跡。

        沐青蓮神色一動(dòng)，趁著沒有人注意，循著馬蹄消逝的方向追蹤而去。


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