莫三娘離開沐青蓮后，徑直上樓。她拉開一扇房門，只見一襲紅衣的卓小星正坐在矮幾之后，擺弄著手中的彎刀。

        她輕輕地關上了門，這才上前，行了一禮，道：“稟寨主，屬下已經看過了，那劍匣之中確實是真正的龍淵劍——”

        卓小星停下了手，道：“你可看清楚了？”

        “雖然只是短短一眼，但是我篤定錯不了。劍長本應是三尺七寸，不知何故斷為兩截。”莫三娘的神色漸漸激動：“當年大將軍戰死之前，是屬下親眼見到大將軍用此劍與敵人交戰，可惜我后來重傷昏迷，不但沒能見到大將軍是如何身亡，連龍淵劍流落何處也一無所知，沒想到，沒想到此生竟然會有重見龍淵劍的一天。”

        莫三娘臉上嫵媚妖冶已經全然消失不見，而是激動、悲愴，泫然欲泣。

        卓小星站起身來，來回踱了幾步，又道：“五叔那邊可有消息傳回？”

        莫三娘已稍稍平復，回道：“算算時間，應該快了。”

        這時，窗外傳來一聲鷹唳。

        莫三娘道：“來了。”

        她打開窗戶，一只鷂鷹正立在窗舷上，莫三娘從鷂鷹腿上取下一只竹筒，竹筒內藏著一封短短的帛書，莫三娘粗略看過一眼，抬頭道：“五寨主信中說無方劍樓之主諸葛希夷在八年前曾收了一名天資卓越的弟子，名為沐青蓮，此人去年已經在無方劍樓的試劍大會上成為無方劍樓的‘護劍人’，深得諸葛希夷倚重，根據五寨主提供的畫像，應該就是樓下那位沐公子無誤。”

        卓小星微微皺眉，沉默不語。

        莫三娘道：“寨主可是還有疑慮？諸葛希夷當年曾是大將軍之摯友，這位沐公子亦是一表人才，我看……”

        卓小星搖搖頭道：“若是九年之前，諸葛前輩自然可堪信任，然而慕容傲那老賊入主稷都之后，無方劍樓在六十四門派中卻是第一個倒向慕容氏的……如今的無方劍樓，還值得信任嗎？”

        莫三娘道：“我聽說當年諸葛前輩亦是重傷，為了保全門派上下不得已而為之……”她嘆息一聲道：“如今慕容氏勢大，江湖各門派人人自危，就連我們鳴沙寨也不得不隱沒在瀚海黃沙中，以求自保……”

        九年之前，慕容傲于幽州舉兵反叛，柱國大將軍卓天來奉大周承圣皇帝李楠詔命，率涼州城十萬大軍平叛，大敗慕容傲于涿郡之野，卓天來正欲乘勝追擊之時，承圣帝連發七道詔命，命卓天來回稷都接受封賞。卓天來只好將一應軍務交給副手陸萬象，率十七名護衛回京，行至落日關之時，卻遭受伏擊，殞命落日關下。

        此事極為蹊蹺，陸萬象無法信任承圣帝，率十萬大軍親自扶柩回涼州。而慕容傲則趁此機會整合殘部卷土重來，短短十五日便從幽州一路攻入稷都，承圣帝自焚而死，慕容傲自立為帝，國號大梁。而在南方，無數士族衣冠南渡，與江南一帶的世家貴族擁立丹陽王李杭為帝，繼承大周國號，與大梁針鋒相對，八年來南北征戰不休。

        在江湖上，慕容傲則以各種手段逼迫各門派臣服，昔日威懾江湖的“武盟”也自此煙消云散。

        鳴沙寨隱于西北一隅，與中原各派亦有多年不曾往來，否則以當年諸葛希夷與大將軍的交情，這位沐公子說不定與自家寨主早已是熟識多年的朋友。

        這些年寨主忙著練武，忙著鳴沙寨的大小事務，倒是耽擱了終身大事。若是能與這位沐公子看對眼，自然是兩全其美之事。

        當然，這話她也不敢當著卓小星的面說，只是問道：“寨主，到底要不要見他？”

        卓小星淡聲道：“見自然是見的，無方劍樓千里送劍而回，無論如何我也該再見他一次，問明其中緣由，方為鳴沙寨的待客之道。”她說話的時候，全無少女的稚氣，儼然一派之主的威嚴與沉穩。

        莫三娘心道，這兩年陸寨主常不在寨中，寨主倒是越發地穩重了，俯身奉命道：“正是，我這便下去安排。”

        沐青蓮跟著莫三娘穿過地底幽暗深邃的通道，不知過了多久，才到達一扇鐵門前。莫三娘按動墻上機關，鐵門向上吊起，二人進入后，門又被放了下來。沐青蓮打量四周，這密室沒有窗戶，只在上方嵌有一顆雞蛋大小的夜明珠，熠熠生輝。

        房間正中間的桌案后面坐著一位美麗的少女。她穿著一身紅色的薄衫，瑩潤的珠光照在她的身上，顯得她整個人瑩白如玉。在她的右手邊上，放著一把極為熟悉的彎刀。在她的身后，侍立著一位灰衣大漢。

        沐青蓮唇角一彎，笑道：“果然是你。”

        卓小星以手支頤，她原本意為沐青蓮會大吃一驚，不料此人卻似成竹在胸，毫無意外之色。

        她淡淡道：“再次見到我，沐公子似乎并不吃驚。”

        沐青蓮微微一笑，道：“不錯，早在安寧鎮之時，我便猜測卓姑娘你便是鳴沙寨之主了。在沙漠中再次遇到卓姑娘，我幾乎已經可以肯定。”

        “哦？”

        這倒是出乎卓小星意料之外。

        沐青蓮從容解釋道：“在安寧鎮之時，面對柔然部族南下打草谷，平寧鎮的居民全部都堅信有‘影子軍’會保護他們的安全，而九年之前卓將軍身亡后，其麾下涼州鐵騎亦從此消逝在大漠之中。這只騎兵深受百姓愛戴，卻并不會光明正大的出現，想必與曾經守護西北的涼州騎兵脫不了干系。姑娘在大戰之前出現在安寧鎮，又自稱姓‘卓’，正好與柱國大將軍同姓，而卓姓在中原為大姓，卻甚少聞于西北，因此在下斗膽猜測，卓姑娘應與卓將軍或有關系。等到在沙漠中再次遇到卓姑娘之時，卓姑娘曾在湖中浣刀，刀身之上有著極重的血腥氣，想必在不久之前應是渴飲敵血，再想到當日平寧鎮死傷遍地的柔然騎兵尸體，在下自然不難猜出卓姑娘真正的身份——”

        他雙手抱拳，鄭重地對卓小星施了一禮，道：“卓姑娘勇智過人，化解安寧鎮一場危難，著實令青蓮心中感佩。”

        卓小星嘖嘖嘆道：“想不到一點點細節便可以讓沐公子認出我的身份，沐公子亦是機敏過人。我之前在沐少俠面前并未坦誠身份，如今看到倒是有些可笑了……”

        沐青蓮坦然道：“萍水相逢，卓姑娘無法信任我，自然也不會坦誠身份。如今卓姑娘既然愿意開誠布公，一來，想必星沙鎮便在鳴沙寨勢力范圍之內，二來想必已經調查清楚了在下的底細。”

        卓小星的心思被他說破，微微咋舌，此人心思縝密，對發生的一切都如在指掌。不過她此刻在自家地盤，自然不能露怯，一雙妙目望向沐青蓮背上的劍匣，微笑道：“雖說如此，此刻我卻仍然無法徹底信任沐公子。容我相問，沐公子手中的龍淵劍是從何而來？想必沐公子亦清楚，龍淵劍是在落日關之戰后失去蹤跡，此劍與我父親之死更有莫大關系，為人子女者自然是要弄個明白。”

        沐青蓮垂下眼眸，道：“當年我師父諸葛希夷與卓大將軍交情匪淺。聽到大將軍遇險的消息，便匆匆前往落日關。等他趕到之時，有一名黑衣蒙面之人正帶著龍淵劍想要離開，家師與之大戰一場這才將劍奪回，此后這把劍就一直留在無方劍樓。”

        莫三娘發出一聲驚呼道：“傳聞慕容傲占領稷都之后第一件事便是勒令無方劍閣臣服，然而當年諸葛希夷身受重傷，不敵慕容傲麾下高手血無常，更被此人從洞微境打落入神境，只好臣服慕容傲。只是諸葛希夷當年緣何受傷一直不明，難道，當年諸葛希夷竟是為救援寨主而重傷嗎？”

        沐青蓮面色沉痛，道：“家師與卓大將軍相交莫逆，聽聞摯友遇難，自當援救。可惜家師晚到一步，沒能挽救卓大將軍性命，家師這些年始終引以為憾。”

        他接下背后劍匣，輕聲道：“我此番亦正是奉家師嚴命，帶龍淵劍西至瀚海尋找卓氏后人，再與卓氏后人一同找到龍淵劍真正的主人。”

        卓小星正欲接劍，聞言卻是一頓。

        她原以為沐青蓮此番是要將龍淵劍交還鳴沙寨，聽他話中之意，難道龍淵劍真正的主人另有其人？

        莫三娘憤憤不平地道：“你說什么？誰都知道龍淵劍乃是昔年大將軍之佩劍，大將軍既然身逝，此劍自然當歸我家寨主所有。”

        沐青蓮搖頭道：“天下人皆知這柄龍淵劍是中州大俠卓天來的佩劍，但卻鮮有人知道這柄劍其實最早并非歸卓天來所有……”

        卓小星的眼皮跳了跳：“哦？竟有此事？”

        沐青蓮不慌不忙，接著道：“龍淵劍位居天下十大名劍之首，并非在于劍本身，而是在于它所代表的涵義。這是一把王權之劍——也是大周朝的立國之劍。據說昔年天下大亂，大周開國皇帝李芝龍本為一郡諸侯，有一日他夜夢一輪紅日直墜入自家后院井口之中，醒來之后命人將井挖開，得到一方青銅劍匣，劍匣上刻著“潛龍在淵，騰必九天”八個大字，匣中所藏就是這龍淵劍。李芝龍名中本來就有個龍字，認為此兆大吉，于是便招兵買馬，求賢集士，終于一朝乘云化龍，成為開國之君。李芝龍臨終之前，恰逢當時北狄進犯中原，北境岌岌可危，大將軍卓锍奉命出征，李芝龍認為此劍可保武運昌隆，便將此劍賜給卓锍。之后卓锍果然大敗北狄，班師還朝之后，稱此戰仰仗圣功，得天庇佑云云。又稱此劍為‘國之重器’，自己才德淺薄，不敢自擁，又將此劍歸還皇帝。待到李芝龍駕崩，此劍便供奉于太廟之中。大周開國兩百年，但凡邊境戰事岌岌可危、國之將亡之時，往往會將此劍賜予領軍之大將，說也奇怪，但凡是被賜下此劍之大將，無論戰事多么艱難，最終往往都會得勝而歸。這柄劍也因此成為天下十大名劍之首，號為‘王權之劍’。”

        卓小星問道：“那聽此說來，我父親當年獲賜此劍，也是因為遇到了能讓大周皇帝覺得國之將亡的大事了。讓我猜猜，難道是當年魔教東進與柔然大軍聯合兵臨雪嶺關之戰？”

        沐青蓮點點頭：“卓姑娘果然聰明。在此戰之前，卓將軍接過龍淵劍，重返廟堂獲封西涼都護，領柱國大將軍，率西涼大軍在雪嶺關大破柔然。不過不知為何，此戰之后，這柄龍淵劍卻并未像以前一樣回到太廟，而是留在了卓將軍手中。直到他在落日關身死，此劍也就此流落在無方劍樓。家師之意，便是希望讓此劍能重返金陵，回到李氏皇族的手中。”

        站立一旁的灰衣大漢一直沉默不語，此時突然道：“卓將軍已經作古，大周朝也已滅亡，就算這龍淵劍有再大的來頭，如今也是無主之物。你無方劍樓大可將之據為已有，又何必多此一舉？”

        沐青蓮沉聲道：“大周朝雖然已經滅亡多年，但是大周皇室世系從未滅絕。瀚海雖然與中原隔絕，但是姑娘也應該聽說過，丹陽王李杭在八年前已在金陵登基為帝，國號南周。以長江為天險，與北梁抗衡。經過數年修養生息，朝中主戰者以謝儼為首，希望勸說南周皇帝李杭下旨北征，收復江北失地。可是李杭卻一直猶豫不決。”

        卓小星略一思忖，接著道：“假如這個時候龍淵神劍能夠回到南周，以此劍的聲名，說不定可以確實說動李杭下旨北征。只是我聽說你們無方劍樓早已臣服于北梁，這么多年彼此相安無事，既然如此，你們為何要將這柄龍淵劍送回金陵呢？難道就不怕得罪慕容傲嗎？”

        沐青蓮苦笑道：“當年家師身受重傷，臣服慕容傲不過一時權宜而已。家師當年與卓天來大將軍相交莫逆，一直未嘗敢忘卻卓將軍的深仇大恨。更希望南周能早日北伐，重新入主中原，推翻慕容傲政權為卓大將軍報仇，不知道這樣的理由是否足夠？”

        “即便如此，無方劍樓貴為北地第一劍宗，，想要將任何東西送往任何地方都應該是輕而易舉。更何況，無方劍樓較之金陵遠比瀚海更近，沐少俠為何不直接將此物送到南邊，卻要轉道西北呢？”卓小星內心警覺，這位無方劍樓的得意門生兜了這么大一個圈子，分明是想將鳴沙寨也置于這天下亂局中，他到底有什么目的呢？

        沐青蓮看著卓小星手中的彎刀，知道這位年輕的鳴沙寨主已經對自己心生懷疑。他斂了心神，長嘆一聲，道：“自從慕容傲建立大梁之后，無方劍樓就被他慕容傲視為自己的私人領地。所有不聽他號令的弟子或被逐或被殺，為了隱藏這柄龍淵劍的斷劍，已付出了數十條人命。自從我帶龍淵劍離開無方劍樓，追兵就一直沒有停止過，所有南下的路盡數被封鎖。師父曾說當年的鳴沙七義是卓將軍的心腹舊將，斷沒有棄主而逃的道理，最有可能便是隱藏在涼州城以西的沙漠深處，如果能找到卓將軍的舊部，鳴沙寨中多有武藝高強的江湖俠士，或許能促成此事。我來到西北，本來也不過是碰碰運氣……我本想，若是此行無法找到鳴沙寨之人，我便獨自帶龍淵劍南下，就算死在慕容傲麾下的鷹犬之手，也必定不能負師父所托……”

        他驀地抬起頭來，直視著少女的雙眼，唇角微微揚起的一抹笑：“可是，在平寧鎮，在瀚海荒漠之中，我兩次遇到卓姑娘，那時我便知道，上天終于還是眷顧我的。鳴沙寨立身西北，始終庇佑西北之民，為他們擋住南下的柔然鐵騎，諸位皆可稱得上是不出世的英雄人物。可是如今時局紛亂，需要庇佑的不僅是涼州一地。北梁慕容氏，遠比柔然更加殘暴。天下廣闊，還有更多的人等著有英雄之士橫空出世，率眾推翻慕容氏□□。卓姑娘身為卓將軍的后人，應該不會拒絕我才是。”

        他說話的時候，嘴角微微翹起，一雙秋泓亦是熱情洋溢，誠摯無比，讓人很難拒絕他的要求。更何況，拒絕他，便是拒絕拯救如今陷于水火之中的天下萬民，更是辱沒了卓氏與鳴沙寨的聲名。

        這位沐少俠的話術倒是當真了得。

        卓小星卻并不上鉤，只是似笑非笑地看著他：“誰說老子當了英雄，兒女就一定得是好漢呢？”她的聲音隱約有一絲悲憤：“我父親當年對大周朝廷也算忠心耿耿，可是又得到了什么？”

        “呃——”沐青蓮一噎。

        氣氛一時凝滯。長久的寂靜，幾乎落針可聞。

        雖然他搬出了一大堆大道理，但是卓小星所言卻也不無道理，當年卓天來之死，確因承圣帝之猜忌，卓氏后人雖然與慕容氏為仇，但是卻也未必愿意幫助偏安江南的南周朝廷。

        沐青蓮微微嘆了一口氣道：“當然，若是卓姑娘當真不愿幫忙，沐青蓮自然也不會勉強。”

        他從懷中拿出一物，道：“臨走之前，師父說我此行若能遇到卓姑娘，便將此物送給卓姑娘。并且轉告姑娘，當年卓大俠遇害，師父救援不及，多年以來一直心中負疚。此物當年是卓姑娘所喜愛之物，當年雖然不便相贈，但是如今故人已矣，就權當留給卓姑娘做個念想吧。”

        卓小星雙目一震，呆呆地看著他手上的物品。那是一削金斷玉的匕首，匕身小巧可愛，劍柄之上鑲著各色寶石，極是華麗。當年諸葛希夷與卓天來意氣相投，即使卓天來后來就任涼州都護，不再履身江湖，諸葛希夷也經常過府作客。有一次兩人聽說有魔教中人在涼州北某處活動，兩人夜行三百里找到了那個魔教洞窟，將魔教的巢穴搗毀，得到了這個匕首，帶回府中。彼時的卓小星年方五六歲，她自幼身體不好，卓天來從不讓她接觸刀劍兵器之類，可是這個匕首光彩奪目，她便哭鬧著非要要到不可。誰料卓天來竟然轉手就將這柄匕首給了諸葛希夷，并且將諸葛希夷趕走，以絕了她的念想。那時的諸葛希夷雖然覺得卓天來此舉過分，但是別人管教女兒，他也不好節外生枝，只好帶著這柄匕首離開涼州。

        沒想到時隔十年之后，自己會再見到這柄匕首。

        可惜如今，父親已逝。自己亦已習武多年，亦早已明白，這柄匕首雖然好看，卻是華而不實，真正對敵之時，并不會有太大的用處。這柄小時候求而不得的寶物，如今對她已然無用了。

        卓小星臉上似笑似淚，一時竟呆住了。她將那匕首捧在手里，輕輕摩挲著，仿佛最寶貴的珍寶一般。最后卻是輕輕一嘆：“小時候最想要的東西，如今再得到，卻已不是當時。可是小時候最討厭的物事，如今再想要，卻是萬萬不能了。這柄匕首你收回去吧。”說完竟是又將匕首送了回來。

        沐青蓮一時愕然，只好接過匕首，道：“西北一行算是沐青蓮唐突了，在下這便告辭。明日我便會離開西北，自行南下金陵。”

        雖然計劃失敗，但他不卑不亢，臉上也不見失望之色，施了一禮，便要離開。

        這時，一道聲音道：“沐少俠，且慢。”

        沐青蓮回頭，只見卓小星看著他狡黠一笑：“沐少俠，我可從未說過拒絕你啊……”

        沐青蓮露出無比驚喜的神色：“你……”

        卓小星已是長身而起，神色傲然道：“九年之前，我曾立誓。龍淵劍重出之日，便是我為父親報仇之時。如今龍淵既出，亦是潛龍躍淵之時。”

        “況且，諸葛希夷前輩是我父親故友，前輩既然有命，卓小星自然不敢不從。但是，我亦有一個要求。就是從此刻開始，龍淵劍由我鳴沙寨保管。我可以承諾將龍淵劍送到你所指定的人手中，但你也必須一路跟隨我們前往金陵。”

        沐青蓮本以為此趟會無功而返，萬料不到竟在此時得到卓小星的應允，連連道：“這是自然。”


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