卓小星一路向北而行,  一路所見皆是一片荒涼的景象。這里本是中原最繁華之地，如今卻民生凋敝。千里沃野，難聞人聲,  倒是四處可見餓得皮包骨頭的野狗，尋到一兩具倒在路邊的尸體，便結伴啃食。

        偶爾路過一兩個村莊，想補給一點干糧,  亦難見青壯勞力,  只偶爾有幾個面有菜色的老人婦孺，長坐門口,  一臉呆滯地看著她，反倒是她將自己為數不多的干糧拿出來分給他們。到后來，她便專挑偏僻無人的小路行走，餓了，就捕些野獸烤了來吃，渴了,  就飲些山中的泉水。

        行路之人,  本也沒那么講究。唯一讓她深感挫敗的事,  便是她在烹飪食物之上著實沒有什么天分。經她“妙手”烤出來的野味，不是漆黑仿若一塊黑炭，就是外熟里生,  甚至連撕咬也費勁,  那味道更是一言難盡。卓小星連著吃了三天,  舌尖滿是水泡,  她便不自覺地想起李放了。

        這段日子以來,  她已經甚少想起慕容青蓮。

        當日在艮離谷得知沐青蓮的真實身份之時,  她亦曾憤怒、悔恨,  可是在淮陽城外再次見到慕容青蓮時，種種的不甘卻在一瞬間消逝無蹤。

        少女情竇初開之時，總會格外在意那個對自己有好感的人，將自己的目光投射在他的身上。在鳴沙寨中，人人視她為首領，寨主，是不可褻瀆的至高存在。是沐青蓮第一次打開了她的心防，她一時迷戀，以為那就是男女之愛�？墒窃僖娔饺萸嗌徶�后，她才切切實實認識到自己所迷戀的不過是一份溫暖的感覺罷了。

        當沐青蓮變成慕容青蓮，曾經的溫暖亦消失無蹤。

        既然溫暖背后的真實是冷酷與殘忍，她又有什么可以迷戀呢？

        反倒是李放的容顏時不時縈繞在她的心頭。

        她走在山林的時候，在溪邊生火的時候，打獵的時候，睡覺的時候，甚至練功的時候，總是不自覺地想起他的樣子。

        她想起那日青泥驛站他驚鴻一瞥的側影。

        她想起那日墜崖之后，是他從天而降，救下了自己，告訴自己“你不會死”。

        她想起那日在遇到魔教之人的追殺之時，亦是他站在自己身前，喋血亦不退，直到李空花來援。

        她想起那日他在鳳棲山的危崖之下，用司前輩的性命脅迫她交出龍淵劍之時那冰冷淡漠的樣子。那時候自己可真是恨透了他，可是如今想來，他并未傷及司心燭或己方人馬一分一毫。那日的冷漠驕矜不過是為了欺騙自己，用最小的代價得到龍淵劍。而他一心所系的龍淵劍，在艮離谷卻為了自己而拱手讓出。

        她想起在襄陽的長街之上，他話意之中的哀傷悲憫:“今日之事，其罪在我�！�

        她想起照螢閣外的月色之下，他一身銀華，中夜徘徊。那時的他是否想著曾對紅酥夫人所說的“為王者，如臥深雪，稍有不測，即覆深淵。為人者，如照流螢，身僅微光，亦耀長夜�！�

        她更想起那日分別之時，他話語之中的溫柔堅定:“李放以國運相托，卓姑娘，一切就拜托你了。”

        他或許對她有些疏離，然而在自己遇到危險的時候，卻一直站在自己面前。而更讓她動容的是，他所想要保護的并非自己一人。他想守護襄陽的百姓，南周的臣民，甚至是北梁的每一個普通人，希望他們不用自相殘殺；他想守護麾下的每一名士卒，哪怕身死，亦希望戰死的靈魂能得以安息；他想守護南周，哪怕這個朝廷對他從未公平。

        他就像一團螢火，照亮一方天地，讓人即使身處漫漫長夜，亦能看到希望。

        有這份螢光在，即使萬軍之中的她再孤獨，亦覺得溫暖。就在樂歌禪師告知她李放還活著的時候，這股溫暖幾乎點燃她心中的燈火，得見世間光明。

        那一瞬間卓小星意識到自己或許對李放生出了不該有的感情。她想立刻飛回襄陽，想再見到他，確定他安然無恙。

        她欣賞他，思念他，傾慕于他。

        感情如潮水，一瞬間浪涌于心，幾乎是滅了頂。在相思的極處，心底一道冷冷的聲音將她拉了回來。

        那是她第一次見到李空花之時，這位劍閣之主冰冷的提醒:“我要提醒你，切不可對他生出某些不該有的感情，以免重蹈你父親的覆轍�！�

        那時的她，尚不明白李空花話中之意，何況因為沐青蓮的緣故，她并未細思其中究竟。如今想來，或許這位劍閣之主早就洞見某種端倪。

        他們是不可能在一起的。他是李周皇室的后代，而她偏偏姓卓。

        而卓氏與李家的結合，唯有悲劇。卓家已經用無數代子孫的血淚與悲劇證實了這一點。

        不，她絕不可再愛上他。

        那一瞬間的認知讓她后怕不已，她幾乎是倉皇地拒絕了樂歌讓她回到襄陽的建議。

        經此一役，廣陵軍新敗，竟陵軍向北再進一步，或許能讓腐朽的南周朝廷早點認清現實，再經數年的修養生息，李放有機會實現他南北一統的理想。

        他對自己確實有幾分特別，而自己的存在，對他卻只是負累而已。

        他并不需要她。自己抱病之身，都不知道上天賜給自己的生命還有多長的時間，更何況，自己的仇人多得數不清，最好不要將他牽扯進來。

        或許有一天，他終會有自己的王妃。又或許有一天，他終將登上那個至高無上的位置，君臨天下，莫敢不從。

        而她能為他做的便是前往稷都，將從她手中失去的龍淵劍重新拿回來，還給他。在她心中，除了他，無人再可配得上這柄“王權之劍”。

        ……

        又走了數日，離稷都越來越近了，終于可得見數分繁華。

        時節已然入夏，卓小星身上的衣衫經過這幾日跋涉，早已殘破不堪。于是在附近的市鎮置辦了兩身輕便的夏裝。又將自己形貌粗略喬裝了一番，將頭發盤起，梳了時下江湖女子最常見的發髻。又將臉上搓了層黃泥，變成蠟黃色，再將折月刀小心藏起，在兵器鋪置辦了一對匕首，綁在褲腿之上。直到再也看不出任何破綻，才朝稷都城門走去。

        對于鳴沙寨的人來說，稷都無疑是龍潭虎穴，不知四叔現在情況如何，是否已經成功救出了芙蓉雙劍夫婦的獨子。

        盡管卓小星已經做了種種準備，可是等她來到稷都城門的時候還是傻眼了。

        兩個高大威猛的北梁士兵攔住了她，問道:“路引呢？”

        卓小星一愣:“路引？”這是啥玩意。

        見她沒有路引，守城士兵的臉色立馬變得不耐煩了:“去去去，沒路引還想入城，趕緊讓到一邊去，不要耽誤別人進城。下一位——”

        很快她便被洶涌的人流擠到一旁，旁邊一位面目和善的大爺道:“姑娘，你是從外地來的吧？”

        卓小星點點頭。

        老者接著道:“前些日子，淮北王帶著龍淵劍回到稷都，受到陛下嘉獎，在那之后這柄龍淵劍就一直被供奉在太廟之中。可是自消息傳出，成天有些不知死活的宵小之輩前來盜劍。據說稷都府衙已經抓了十幾波了，不厭其煩，因此最近進出稷都城都須憑借當地官府所下發的路引才可入城。”

        卓小星苦笑，沒想到這事竟還是因龍淵劍而起。

        不過這路引，她還真的沒有辦法。

        當地官府……算起來她是涼州人氏，可是她若是去涼州城，指不定馬上就會被涼州府尹抓去向慕容傲討賞。

        她慢慢地往回走，一邊走一邊盯著等著入城的行腳客商，琢磨著是不是可以從哪個大腹便便的奸商懷里順手牽羊……

        只可惜，也許是最近世道不怎么太平，也許是出門在外的行腳商人們個個都知曉財不外露的道理，又或者她意圖做賊的動機太過明顯，每個人看著她都一臉防備的表情。她觀察半天，竟沒有半點下手的機會。

        就在這時，一輛馬車突然停在她的面前。一雙寬大的手掌從車廂內伸了出來，雙手一拉，卓小星猝不及防，就這樣被拉入馬車之中。她正要高聲驚呼，這手卻捂住了她的嘴巴。

        一道清潤的聲音道:“卓姑娘，是我�！�

        卓小星定睛一看，眼前之人臉如雕刻般俊美非常，而那一雙眼雖滿是疲憊，仍然明亮深邃得如同夜空中的星。而此刻，這雙眼正滿懷笑意地看著自己——不是竟陵王李放又是誰？

        卓小星這一驚非同小可:“王爺，你怎會在此？”他不是傷得很重，在襄陽養傷嗎？又怎么會出現在這里。

        李放搖了搖頭，道:“此事待入城再說。”

        說話間，馬車已到了城門口。李放從懷中掏出一張路引伸手遞出窗外，那守城的士兵看了看，便隨意地放他們過去了。

        卓小星疑惑道:“你哪里來的路引，不對，你怎么知道進城需要路引？”

        李放答道:“身為南周竟陵王，我自然有我的情報來源，弄一張路引也并非難事。其實你們鳴沙寨應該也有自己的情報系統，只是卓姑娘并未善加利用而已。”

        卓小星羞愧地點了點頭，鳴沙寨雖然在落日關之事后全面收縮，但是仍然保有一支小小的情報系統，由五叔盛天飏掌控，當初卓小星將龍淵劍的消息傳遍江湖便是通過盛天飏之手。只是卓小星一向憊懶，往常與盛天飏聯系多是通過楊老三。自從楊老三與莫三娘回到瀚海之后，她便成了光桿司令。

        她又問道:“你怎么會來這里？你走了，襄陽那邊怎么辦？還有……你的傷怎么樣了？”

        接連的問題如同連珠炮一般，李放一時猝不及防，愣了一下回答道:“我的傷并不嚴重，死不了，只需要每日用須彌無相功慢慢療傷便可，至于襄陽那邊，暫時并不會有戰事，有師兄坐鎮，也不會有事。至于我來這里，當然是為了卓姑娘你……”

        “為了我？”

        李放點點頭道:“我得知消息，唐大俠意欲營救被軟禁在雅正堂的一名少年，不幸被捕，如今正在牢獄之中。我本來想再多探查一些消息，等南方局勢穩定些再與你一道北上。不料卓姑娘如此心急，你孤身進入稷都，恐怕會落入北梁的陰謀之中。我思來想去，唯有我親自前來，才比較放心�！�

        卓小星看著他通紅的雙眼，想必他這幾日知道自己孤身北上的消息之后，定是抱著重傷之身，不眠不休趕路，才在入城之前截住自己�？粗�他的形影，分明比之前更加清瘦了。李放身為南周竟陵王，若是出現在稷都，其危險的程度更甚她百倍。誰料他竟全然不顧自身安全，如此堂而皇之地帶自己入城。

        卓小星鼻子一酸，幾乎落下淚來。

        李放以為她是為唐嘯月擔心，寬慰道:“卓姑娘不必擔心，唐大俠吉人天相，必不會有事的……”

        卓小星搖搖頭，低低一嘆:“王爺為何對我如此與眾不同？”

        不管李放曾欠下自己父親怎樣的恩情，四次相救自己的性命，亦足以償還，實不必冒如此大的風險陪自己進入稷都。就算他知道四叔被捕的消息，只需傳信提醒自己小心便可。難道真的如李夢白所說——他喜歡自己？

        可是她分明知道，在那日青泥驛站的驚鴻一瞥之前，他們從未相識。在那之后，李放除了數次救她，亦不曾與她多說半句話。即使是自岷江乘船順江而下的時日里，兩人日夜相對，亦似是毫不相干。

        李放微微一怔:“卓姑娘為何突然有此一問？”

        “陸三叔曾對我說，世上沒有人會無緣無故地對另一個人好。就算我心如草木，亦知王爺對我確實是一片赤誠�？墒俏疑硎芡鯛斕齑蟮亩髑�，卻始終想不明白其中原因�！�

        李放倏然沉默了，那雙黑寶石一般的眼睛仿佛在一瞬間失去了神采，他喃喃道:“世上沒有人會無緣無故對另一個人好。不錯，我救卓姑娘，自然有我的理由。只是，這個理由卓姑娘還是不要知道的好。”

        “為什么？”

        李放的眼睛看向窗外，他似乎在透過簾帷看向稷都城，又似乎什么也沒有看:“或許卓姑娘有一天會知道，但眼下還不是時候。你只需知道，我永遠不會傷害你，我愿意永遠做你的身后之盾。卓姑娘可以相信我嗎？”

        卓小星低低噫嘆:“我自然相信王爺�！�

        李放回過頭，溫柔地凝視著她:“那就好，我一定會助卓姑娘安全救回唐大俠�！�


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