黃昏時分,  襄陽的北城門，兩匹栗色馬并轡出了城門。

        李放騎馬在前，他的速度并不快,  卓小星亦是不緊不慢的跟在身后。兩人都知道這是離別前最后相聚的時光，都只希望這馬可以跑得更慢一些，天可以黑得更晚一些。

        可是再如何不舍，夕陽終是慢慢地落了下去,  李放回頭道:“阿星,  我想帶你去一個地方。”

        他的目光有些悵惘，又有些歉然:“你在襄陽偌多日子,  我卻忙于戰事，從來沒有帶你出城好好游覽。我本想著等到戰事結束，定要帶你領略南國風光。不想風云變幻，你這么快便要北歸。而有一個地方的風景，是我最想帶你去看的。”

        “可是……”卓小星微微蹙眉，能與李放在一起的日子,  每一秒她都無比珍惜。然而塞北離此路途遙遠,  一路上還不知道會遇上什么事情,  這亦是她聽聞消息連一日也不愿意耽擱，連夜北歸的原因。

        李放看出她的猶疑，微笑道:“你放心,  我帶你去的地方不遠,  很快便能到。”他一夾馬腹,  栗馬如離弦之箭向前馳去,  卓小星催馬跟上。

        行出未久,  便到了一處江畔。此時日已西垂,  江面上波光粼粼,  挽留著最后的余暉。連綿的堤岸不遠之處，是一片剛發青的麥田，在更遠的地方，則是一個小小的村落，黃昏時分，正升起裊裊的炊煙。

        見李放下馬，卓小星左看右看，這不過是襄陽城外一處尋常的荒野，她狐疑道:“不知道你所說的風景在哪里？”

        李放扶著她下馬，指著遠方的煙火，兩人偎依而立，李放輕聲道:“阿星，那便是我最想來帶你看的風景。”

        “那是……炊煙？”卓小星迷惘地看著他，她還以為襄陽城外有什么殊絕美景，萬萬沒料到李放特意帶她來看的竟然會是這最尋常不過的炊煙。

        李放遙望著那天邊漸漸升起的白煙，輕聲道:“我幼年之時，便跟隨著我的師父清徵真人游歷大周的廣袤山河，我們曾南行到南海瓊州，那里的漁民打魚采珠為生；西至昆侖雪山，那里終年冰雪，邊民靠奶茶與牦牛肉為食；北至北海冰原，那里的人鑿開終年不化的海冰，取冰中之魚為食，不管是到了什么地方，我最愛看的風景，都是當地人燃起的炊煙……阿星，你知道嗎？有人的地方才會有炊煙……”

        卓小星喃喃重復道:“有人的地方才會有炊煙……”今天的李放好生奇怪，這不是一句廢話嗎？

        李放的聲音變得低沉了下來:“阿星，我亦曾去過涼州，那里雖有風沙，但亦有美麗的綠洲、成群的牛羊、善良生活著的人們，他們原本都是我們的同胞。阿星，有人的地方才會有炊煙，才會有生息，一個地方若是沒有人，那便什么也沒有了……”

        “阿星，我舍不得你……想到好長時間都看不到你，我的心都好痛，可是，我知道那片土地比我更需要你……”他定定地望著她，目光中有無限的不舍與眷念，亦是無限的惆悵與悲憫。在這一刻，他多希望自己只是李放，那或許他便能說服自己自私地將她留下，留在自己的身邊，可是他不能。

        卓小星渾身一顫，她終于明白了李放為什么要特地帶她到這里來，對她說這樣一番話。在他心中對自己亦是同樣的深愛與不舍，他亦多么想將自己置于他的目光之下，再無離分。唯有看著這炊煙，看著這片的廣袤的土地與生生世世生長在這片土地上的人們，他才能說服自己放她離開。

        他摟住她，冰涼的唇落在她的嬌唇，烙下極輕柔纏綿的一個吻。

        卓小星伏在李放的胸前，傾聽著他低沉有力的心跳，聞到他那溫暖的體溫與令人心醉的男子氣息。那緊密的擁抱亦讓她感到他對自己的傾心愛戀與不舍，就像自己也不想離開他一樣。她多想永遠這樣沉醉下去，可是她知道，在命運之前，他們早已做出了同樣的選擇。

        她無法辜負他，亦無法辜負那片生她長她的土地，和那片土地之上的人們。

        淚水不知不覺自她的眼眶滑落，她低聲道:“李放，一切都是會是值得的。等戰爭結束，那些失去土地的人們都會回到他們的家園，終有一日，那些拋荒的土地也將會像這片土地一樣長出青苗。終有一日，我們還會再相遇。”

        “是啊，一切都是值得的。等到了那一日，我便來娶你。今生今世，我們再也不分開。”

        夕陽之下，依依不舍的兩人擁吻在一起，將時光凝結成了一幅美好的畫。

        不知過了多久，兩人才分開。

        卓小星翻身上馬，她不敢回頭去看，生怕自己會因為不舍再次擁入那溫暖的懷抱，只能縱馬提韁，迢迢北去。

        “阿星——”

        李放復又叫住她:“阿星，不管什么時候，都不要忘了要有出刀的勇氣。這也是生殺刀法最大的秘密。”

        卓小星朝他最后一笑，終于弛韁向遠道。無論她走出多遠，仿佛仍能感覺到襄陽城外那道溫暖的目光。

        襄陽城頭的最高之處。

        李放馳目遠望，他知道他心底的女子已經離開，到了他再也望不到的地方。守護西北邊境的安寧，那本是他的心之所愿，亦是她之使命。可是偏生短短數刻的別離，便讓他生出無盡的想念來，他的唇齒邊還留著的少女淡淡馨香。俯仰之間，只覺得天地寥落，四野星垂，平生第一次這么真切地感覺到孤寂的滋味。他自少年漂泊，從不知其中況味。從前無那個人，所以無所謂孤寂，可是自從那個人出現了又離開，他的天地便失去了三分顏色。

        偏生有個不識趣的人不知什么時候來到他的身旁，拿著兩個酒壇，問他道:“喝酒嗎？”

        他以前并不嗜酒，偏生此時卻想一試銷愁滋味。接過來，飲了一口，辛辣的感覺讓他劇烈地咳嗽起來。

        謝王臣道:“其實你并不想讓她離開，不是嗎？”

        “是又如何？”

        謝王臣輕聲道:“你若是真的不舍得她，可以傳信給陸萬象。三寨主從前便是北梁的軍師，由她統領涼州騎兵，也是一樣。如果你開口讓她留下，她不會不應允……”

        李放憑欄道:“你錯了，并非是我想讓她離開，而是她自己選擇了離開。對她而言，她從小長大的涼州城亦是她從來無法割舍的責任。”

        他的目光向北，追逐著那早已看不見的人影，“我李放喜歡的女子，并非是籠中的金絲雀。她是卓天來的女兒，是生長在大漠的蒼鷹，當她展翅翱翔在整個天地之間，連我都無法與之比肩，我又怎么能因為一己私情而困住她。”

        “呃……”謝王臣一愣。

        他從未想到李放竟是這樣看卓小星。

        李放已轉身看向他:“不說我了，你之前議事之時，想說的恐怕并不是朱明弓譜之事吧……”

        被李放的目光不經意地一瞥，謝王臣只覺得一切無所遁形，他摸摸鼻子，苦笑道:“這都被你看出來了。”

        他嘆了一口氣道:“假如現在站在我面前的人是廣陵王李昶，我一定會建議涼州騎兵放棄西北那幾個城鎮，放柔然大軍入關。柔然大軍一入關，慕容青蓮必會班師回援。而我們只需要坐山觀虎斗，不用管他們誰勝誰敗，等他們雙方兩敗俱傷之后，便給他們來一個南北合圍，這樣天下必將歸于一統，只是我知道王爺必不會同意。否則我想以如今王爺您與卓姑娘的關系，這樣的一支騎兵便不會一直蟄伏在涼州邊境了。”

        李放捏了捏眉心，搖頭道:“你說的我也曾想過，可是如此一來西北數城必然淪落到柔然鐵蹄之下。柔然部族性喜殺戮，每次邊城被破必定屠城劫掠，城中之人從前都是我大周的子民，慕容氏為政不彰，可是西北邊民又有何辜呢？”

        謝王臣道:“可是，你真有把握卓姑娘回去，涼州騎兵便能拒柔然大軍于雪嶺關外嗎？你不怕她萬一……”涼州騎兵雖然驍勇，可是畢竟多年未曾征戰了。

        李放淡淡道:“她若敗了，我會傾盡西府之兵北上，先伐慕容青蓮，再征柔然，誰若阻我，我便殺誰——”他眸光冰冷，謝王臣為他話語中的肅殺之意所懾，不禁打了個寒顫。

        他從未見過李放如此凜然的神情。

        他喃喃道:“真是瘋了……”

        卻聽到李放又道:“不過，鳴沙寨中尚有陸萬象在，這位三寨主當日在慕容傲勢力極盛之時，猶能完好保存涼州騎兵的實力。雖然失去了涼州城，但是仍牢牢掌握整個西北的局勢，所以就算他們擋不住柔然大軍，阿星應該也不會有危險。只是，眼下我尚有一件極重要之事要交托給你。”

        謝王臣一愣:“我？喂，李放，搞清楚，我可不是你的下屬，不會聽你呼來喝去的……”

        李放微微一笑道:“柔然入侵的事情本來就是你謝家的責任，難道謝大公子以為你可以獨善其身嗎？”

        “我不是已經給了卓姑娘一本冊子以彌補我的過錯嗎，殿下您還想怎樣啊……”謝王臣委屈道。

        “放心，這件事情并不難辦。”說起正事，李放面上惆悵之意盡斂，正色道:“這次柔然大軍出動，想必這幾年蟄伏在天荒山的魔教亦會蠢蠢欲動。柔然大軍有北梁騎兵抵擋，可是如果魔教再次南下，江湖上的事情唯有江湖人才能解決。”

        謝王臣道:“你想要我怎么做？”他早就知道李放并不會輕易放過他，而且他既然來到襄陽，便沒有想過要置身事外。

        “十八年前，魔教南下之時，卓天來能號召江湖義士共抗魔教，無數江湖門派與世家皆派出弟子參戰，三大劍宗亦派出弟子共襄盛舉，成立武盟。如今魔教再次南下，雖然如今的江湖被北梁慕容家折騰得七零八落，不復當年之盛，但寶劍本自磨礪出，如今亂世，正是英雄出世之時。我希望你能夠將這件事昭告江湖，讓有志之士再次聚首雪嶺關，共同抗擊魔教。”

        謝王臣發出一聲驚呼，:“江湖門派共聚雪嶺關，再抗魔教……此事若然能成，將是十八年來江湖上最大的勝事了。”

        “所以謝公子你的答案呢？”李放笑道。

        “本公子這么愛熱鬧的人，當然是要湊這個熱鬧了。告辭——”


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