出了別院,  入眼處竟是一片漆黑的荒蕪。李放足尖輕點，躍入一片密林，將追蹤者遠遠甩在身后。

        卓小星這才問道:“這是哪里？”

        李放笑道:“這里是稷都城東的一座野山,  那座宅院是慕容青蓮所置的一處別院。這里平常沒什么人會來，隱蔽非常，為了找到這里可真是費了我好大一番力氣。說到這里，我還真得感謝慕容青蓮,  他竟然將你藏在稷都城外,  否則以稷都城的防衛，恐怕我們不會這么容易脫身。”

        卓小星忽然想起一事,  道:“你進來之時，可曾遇到無方劍樓的兩位師姐？”劍若蓮與劍若蘭受慕容青蓮之命看守，李放進來，按理說兩人不可能毫無察覺。

        “你是說守在你房外的那兩名女子？”

        “不錯，你是怎么進到我房中……你不會殺了她們吧？”

        李放搖頭道:“沒事，她們只是被我擊暈了過去而已。”李放嘆息一聲:“沒想到名動天下的三大劍宗之一,  如今竟已淪為慕容青蓮的爪牙,  真是可悲可嘆。”

        卓小星道:“這其中另有隱情,  其實無方劍樓也是迫不得已……我在小院的這段時日，若蓮師姐也幫了我不少。”說著便將劍若蓮告知她的無方劍樓內情說給李放知道。李放聽了也是愕然，想不到諸葛希夷一世豪杰,  竟然引狼入室,  誤了無方劍樓數百年基業。

        不過說到底這都是別家門內之事,  兩人都和無方劍樓扯不上任何關系,  唯有扼腕嘆息而已。

        薄云消散,  一輪下弦月從天際灑下微弱的光,  輕照霜林。

        一晚奔行,  到晨曦微張之時兩人終于停了下來，尋了一處背風的樹林，稍作休息。

        李放燃起篝火，也不知這人的鼻子是怎么做，仿佛獵狗一樣。卓小星眼睜睜看著他隨便找了一個老樹，從樹洞地下掏出兩只兔子。剝了皮，放在篝火之上烤了起來。

        “對了，這段日子，你過得怎樣？還有不知道我陸三叔與唐四叔如今怎樣了？”這段日子以來，除了李放，卓小星最為擔心的便是四叔唐嘯月的傷勢了。

        “四寨主的傷勢已沒有大礙，只是需要靜養而已。三寨主已經想辦法將他送出稷都，秘密送到稷都城西北的祈風鎮，到了那里再想辦法返回西北。不過三寨主另有要事，暫時還留在稷都城。”李放翻動著手中的兔肉道:“三寨主讓我轉告你，不必擔心她，做你想做的事情就行了。”

        他很自然地省略掉了第一個問題，絲毫不提這些日子是如何為救她而奔走的。

        他既無意提起，卓小星也不好再問，含含糊糊地道:“三叔行事自有道理，自然是輪不到我擔心。”

        李放垂下眼睫，柔聲道:“既然此間事了，襄陽還有諸多要事待辦，我打算不日南歸。卓姑娘接下來有什么打算，可愿意與我一同南下？”

        卓小星只覺得臉上驀地一燙。

        他要走了，他邀請自己一同南歸。她想起當日在秋香樓三叔的話:“阿星，你可知竟陵王他喜歡你？”

        “我……”她抬眼看向他，有些猶豫。

        李放將手中的兔肉翻了個面，烤至微黃的兔肉發出一股特有的焦香:“襄陽雖然比不得稷都、成都這些大都市，但處在南北交匯之地，也別有好風光。上次適逢戰事，你還未曾領略。這次南下，我再帶你好好游覽一番。”

        他嘴角噙著一抹輕笑，極是好看，像是期盼著心儀的少女給出應許的答案。

        卓小星幾乎要溺死在這笑容里，含含糊糊地就要點頭，但最后一絲理智拉住了她。

        不。

        這不可以。

        竟陵王恐怕并不知道融血之事的真相，可是自己分明早已知情。

        甚至早在第一次踏上蜀山劍閣之時，李空花就警告過自己絕對不可以對李放動情。

        可是一路以來，自己對他的了解每多一份，欣賞與傾慕之心便越多一分。情之一字，竟如跗骨之蛆越來越深。

        自己管不住自己的心就算了，難道還要害了他一輩子嗎？

        如今，四叔已經安全救出，鐘離竑之事也已經解決。龍淵劍雖落在慕容氏之手，但是風波獄與雅正堂之事已經給了北梁政權極大的打擊。而且如今慕容氏父子失和，鳴沙寨只需靜待局勢發展便好。

        或許，是到了該分別的時候了。

        她搖搖頭，將腦海中的各種雜念排了出去，道:“卓小星長于西北，離家已有半年，極是想念。而且，我自幼父母雙亡，多虧四叔照料才能長大。如今四叔臥病，我又怎能在此時拋下四叔。我想去祈風鎮與四叔回合，再一同回家。王爺一路以來的相助扶持，卓小星銘感于心。王爺乃是人中之龍，將來必會成就一番大業。將來王爺若是進兵北上，鳴沙寨必定鼎力相助，為王爺一壯聲威。”

        她此番話，基本已是承諾將來李放若是興兵北伐，潛伏在西北的十萬涼州騎兵將會站在他這一邊。這是之前連她自己都沒有想過會作出的承諾，卻在此時脫口而出。

        這承諾并非是鳴沙寨對竟陵王的報答。

        而是一種選擇。

        在接下來的天下大勢中，代表著曾經的中州大俠、柱國大將軍的西北軍，也是潛藏在江湖暗涌之下最大的一支力量終于選擇了天下的主人。

        她相信，聰明如李放一定能明白她的意思。

        她不能回應他的感情，但是她愿意給他她能給出的所有。

        篝火之前。

        竟陵王如同一尊不動的石像，火光映入他的眸色，半明半暗，似是有些感喟，又似是有些失落。

        良久，他才輕輕一嘆:“回西北也好。不過，將來南周與北梁若真的發生戰事，卓家軍萬萬不可妄動。”

        卓小星一愣:“為何？”

        李放道:“李放自幼讀史，每到中原板蕩之時，便是北方群狼南下分食之時。這些野蠻人一旦南下，必定會大肆殺戮，奴役我族同胞，摧毀我族文明，掀起無數血雨腥風。涼州扼西北關要，正是柔然南下的必經之路。我縱然希望恢復大周山河，但是我更不希望讓北方蠻夷趁隙而下。我希望你能答應我，若有一日柔然南下，卓家軍能夠將之拒于雪嶺關之外。”

        卓小星奇道:“你可知道，柔然一旦南下，北梁便首當其沖。南朝若此時北上，慕容傲將會腹背受敵，王爺是讓我去幫助自己的仇人嗎？”

        李放道:“卓姑娘說的不錯，可是柔然南下，未必能殺死慕容傲，顛覆北梁政權。而從西北至中原，卻將遭受蠻族劫掠之害。即使南周勝了北梁，屆時想要再將蠻族趕出中原，勢必要付出極為慘痛的代價。兩害相權需取其輕，相信卓姑娘你必定能明白我的意思。”

        卓小星怔怔地望著李放，這是怎樣的一個人，寧愿幫助自己的敵人，卻仍要盡力保全掙扎在亂世的每一個同胞。

        不僅是南民，還有北人。

        不光是自己治下的百姓，還有自己政敵手下的百姓，甚至還有敵人統治之下的同胞。

        她當然明白他的意思。

        柔然一旦南下，首先遭遇戰火的并不是遠在千里外的稷都，而是她從小長大的地方。那已經百孔千瘡的涼州城勢必要再此遭受兵鋒的洗禮，屆時那些勉強掙扎求存的流民與乞丐都再無生存的空間。

        他讓她守護的并不是北梁，而是流傳千百年的浩瀚文明，是自己的家鄉與故園。

        她站起身來，鞠躬為禮:“承君此諾，生死不負。”

        李放亦回以鄭重一禮:“李放亦向卓姑娘承諾，此回南歸，定會克服萬難，爭取早日整兵北上，撥亂反正，結束亂世。讓天下歸一統，讓萬民得生息。李放亦會取得慕容傲項上人頭，為卓將軍一報當年之仇，請卓姑娘靜候好音。”

        篝火噼里啪啦地響著，兩個人誰也沒有說話。

        凄迷的月光照在李放的臉上，勾勒出柔和而鮮明的線條。他一絲不茍地翻動手中的兔肉，不一會，兔肉便已熟透。李放取出調料，均勻地灑在兔子上，很快，四溢的香味便彌散了林間。

        卓小星不知不覺，想起她墜下懸崖的那一晚。

        那時，他們亦是像現在這樣，幕天席地，等著篝火上的兔子徹底烤熟。

        那時，偌大的天地間靜謐得仿佛就只有他們兩個人，就像現在一樣。

        只是，那時她與他不過初相識，彼此立場敵對，以至針鋒相對。眼下，她終究明白他看似不馴的面孔之下柔軟的心，可是兩人卻要相別。這片曉風殘月，終是恨不如初。

        不一會，兔肉便已熟透。卓小星輕輕接過，咬了一口。烤好的兔肉，馥郁的香味一如往昔。她細細咀嚼，可是慢慢地，吃在嘴里兔肉卻慢慢的變了滋味。

        他對自己的好，自己終究是無福消受的。自己只會給他帶來無盡的危險與煩惱。

        將來，終將會有另外一個人陪在他身邊，陪他度過晨昏，歷盡春夏，那才是他的應許之人。

        她默默地想著自己的心事，忽然聽到身后傳來一陣陰沉的低笑聲:“竟陵王真是好輕功，難怪能在稷都城來去無蹤。若非這團篝火，我倒是差點跟丟了。”

        她回頭一看，只見一名男子站在一棵櫟樹的后面。他生得劍眉鷹眼，只一張臉似是陳年老樹皮一般遍布著褶皺的青黑色，很是不搭。

        李放倏然站起，作出防衛的姿態，他黑色的雙眸閃過一絲冷色:“竟然是你，慕容青蓮竟然能請動你，倒是我輕忽了——”

        男子搖頭道:“你錯了，并非是慕容青蓮請我來的，自從你離開稷都城我就一路跟著你。怎么，當街行刺北梁皇帝，還想全身而退。你以為我血無常與辛可、陸瑤姬那群酒囊飯袋一樣嗎？”

        聽到血無常之名，卓小星的臉色一沉，眼中更迸出無窮的恨火。

        此人本是昔日縱橫東北的大魔頭，在東北建立無常宮，自稱為武林至尊，要求各個江湖門派尊其為主，受其奴役。直到鳴沙七義出現，這才將無常宮勢力鏟除，血無常也在幽州臺大會之后被流放巖冰島。

        慕容傲將十大惡人救出之后，血無常尊其為主，暗中保護慕容傲的安全。據說其修為已經達到洞微境，當年李空花進入稷都刺殺慕容傲也正是傷在此人手上。

        而落日關之戰，血無常更是出了很大的力，卓天來右臂、小腿、肱骨之上都有他留下的刀痕。

        察覺她神色有異，李放向左一步，將她護在身后，道:“想不到你竟會為了區區一個刺客離開稷都，難道就不擔心稷都城暗潮洶涌？”

        血無常哈哈一笑道:“伶仃夫人可是生死樓有數的殺手，當年落日關前，我可是親眼見到她當世無雙的飛劍術。不將之除掉，我終難安心。我也沒有想到，名動天下的伶仃夫人竟然是一個男人，還是堂堂南周竟陵王——你說我要是將你生擒回稷都，能得到什么樣的嘉賞？”

        伶仃夫人就是李放？

        這番話如同一道驚雷一樣炸在卓小星的心里，她的五神六識都幾乎被炸成了一團灰燼。

        她呆呆地望向李放，李放卻并未否認:“這件事我回頭再給你解釋——”

        卓小星終于想起關于伶仃夫人身份的種種疑慮了。

        比如伶仃夫人是生死樓的殺手，李放卻擁有生死樓的“重光”令牌。

        比如當日她在蜀山道見到的疑似“伶仃夫人”，身量遠高于一般女子，她大部分時候拿著一柄銀色的傘，遮擋住半張容顏，再加上只是匆匆一瞥，她并未刻意留意那女子的長相。李放曾稱那名白衣女子是他的下屬，可是一直到后來離開蜀地，李放始終是孤身一人，再沒有見過所謂的下屬。

        比如她吃過李放的桂花糕，味道幾乎與第一次吃到的一無二致。只可惜自己一直以為那是所謂宮中御方，未曾起疑。現在想來即使是宮中御方，若非出自一人之手，又怎么可能完全一樣。

        再比如昨夜紗帳之后的那道背影，自己差點以為是當日的白衣女子，最后從紗帳中走出來的卻是李放本人。

        只是當時自己情緒激蕩，并未細想其中關節。現在想來，恐怕是李放以伶仃夫人的身份行刺慕容傲，來轉移慕容青蓮的注意力，使得別院守衛空虛，他才能趁虛而入救自己出來。沒想到螳螂捕蟬、黃雀在后，竟然引來了慕容傲身邊的高手、十大罪者中僅次于罪頭陀的血無常。

        可是。

        三叔曾經說起，伶仃夫人曾參與落日關之戰，是殺了她父親的罪魁禍首之一。

        是李放殺了父親？他是自己的殺父仇人？

        這怎么可能？

        李放提起卓天來向來都是一種崇敬仰慕的姿態，在他掌管的竟陵軍中，人人皆視卓天來為天下無二的大英雄。以至于自己僅憑卓天來的女兒的身份，就能輕松指揮這支軍隊。

        他甚至只是因為曾見過父親一次，而數次相救自己的性命。

        這樣的他又怎么可能會殺死自己的父親？

        是了，當年的李放不過十四歲，又怎么可能跑到落日關殺人。

        或許他只是認識伶仃夫人，假借伶仃夫人的身份行事而已，自己又怎能認定他是自己的仇人呢？

        卓小星的大腦一片混亂，好像飄在天上，不知過了多久，才緩緩落了地。

        要給人定罪也沒有證據，就憑旁人的幾句信口開河嗎？是與不是，反正人就在眼前，當面問清楚不就行了嗎？

        他既說了會給她解釋，那她等他的解釋就是了。

        她與李放這一路以來，也算同生共死過了，難道這一點信任都不能給他嗎？

        她轉頭再去看李放，卻只見不遠的密林之中，傳來刀劍的交擊之聲。野鳥驚飛，無數的落葉撲簌而下，樹影之間隱約可見兩道急劇飛梭的人影。

        不好，李放與血無常已經交上手了。

        只需看一眼，卓小星就明白了血無常為何會成為十大罪者中只次于罪頭陀之人。

        他的武學修為已經遠超過卓小星所能感知的極限，很有可能早已進入洞微境。可是更讓卓小星驚異的是他的刀法。

        血無常在刀法之上的造詣絲毫不亞于自己的師父，生殺刀法的傳人楊桀。如果說自己師父的楊桀的刀法是雄渾霸道，而這位血無常的刀法則可稱是鬼魅無常。

        他的刀法全無定勢，你永遠也琢磨不透他的下一招是什么，會從什么方向，以什么樣的角度刺出。

        當他握刀的時候，他便已徹底進入刀的世界，臉上的神情如瘋似癲，嗜血而瘋狂，不能飲血誓不罷休。

        初時李放尚能以高妙的劍法與他周旋，可是戰得愈久，便愈是勉強。一身白衣早被凌厲的刀鋒絞碎，時時有鮮血滲出。卓小星想要上去幫忙，可是她的真氣被慕容青蓮封住，始終無法沖破桎梏，此時唯有干著急而已。

        “欺負小輩算什么本事，讓我來會會你——”

        正在焦急之時，突然一道熟悉的爽朗笑聲在卓小星耳邊響起。接著在密林深處，一道人影如流星一般快速靠近。

        只見一道熾烈而雄渾的刀光已先人而至，如旭日一般，驅散清晨的薄霧。刀光過處，地上的枯葉無火自燃，正是她最為熟悉的生殺刀法。

        看到這一幕，卓小星激動得眼淚都快掉下來:“師父——”

        來人赫然便是昔日名動天下的大魔頭，魔教曜日使楊桀。

        卓小星大叫道:“師父，你快幫李放——”

        楊桀冷哼一聲:“這會你倒想起我是你師父了……”

        他雖面色不愉，手下卻毫不含糊，刀出如雷霆驚走，潮涌大江。一刀劈得血無常退后一步，隨即站在李放身前道:“你帶阿星先走——”

        李放見勢后退，道:“多謝前輩援手。”

        他足下步虛生風，抓住卓小星，轉身向西北方向而去。

        朝陽升起之時，李放帶著卓小星終于離開密林。在不遠的山巒曲折之處，隱約可見市鎮。

        李放道:“我們先到前方鎮上打尖。”

        “師父……”卓小星擔心楊桀的安全，不住扭頭回望。

        李放寬慰她道:“不必擔心，楊前輩這種大開大闔的刀法倒恰好是血無常無常刀法的克星。而且從剛才的一刀來看，楊前輩的武功修為絕不在血無常之下。縱然不能勝，也絕不會落敗。”

        他看了看來時路途，道:“此處離稷都還是太近了，我還是先你送去祈風鎮比較安全。一路上我已留下記號，楊前輩脫身之后自然會前來與你會合。”

        卓小星忍不住道:“那你呢？”

        李放道:“楊前輩既已親至，這天下間想必沒幾個人能再傷害到你。我在稷都已耽擱良久，等到了祈風鎮便折返南歸。”

        他的聲音清冷而平和，就好像費勁千辛萬苦與偌大危險將她救出，不過是他的一項平凡無奇的使命而已，現在使命已經完成了，自然也該功成身退。

        是啊，現在是他們同路的最后一程了。

        小鎮倏爾而至，兩人買了一些干糧，又買了兩匹馬，迢迢向西而行。

        卓小星算了算時間，今日是她與唐游約定的最后一日，如果能在明日天明之前到達祈風鎮，倒是恰好可以趕上從唐游手中接回鐘離竑。

        然而離祈風鎮越近，她的心卻是愈不能定，恨不得這條路能永遠沒有盡頭才好。

        明明早已做好了決定，她卻突然有些不舍了。

        可是再遠的路終究是有盡頭，黃昏將近之時，祈風鎮的輪廓已盡在眼前。

        “到了。”李放道。

        卓小星輕輕嗯了一聲。

        “臨別之前，我有一件事要告訴卓姑娘。關于……”他駐馬在斑駁的牌匾之下，淡金色夕陽落在他一身白衣上，將他的臉頰雕琢如刀削般分明。

        卓小星隱約知道他可能是要和自己解釋伶仃夫人的事，正要凝神去聽。

        一道紫衣身影緩緩從祈風鎮走出。

        “阿星，阿舅可終于再見到你了。數月不見，阿舅可真想你。”


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