裴元將地凰肉推離一處。
  裴元言道：“僅僅是心上人而已，卻不能再往前走。不能在一起，又談甚是愧對(duì)。今日來非是尋歡，而是查案。北都都護(hù)之死，定了懸案，如今我前來當(dāng)值，懸案也就懸在了我的頭上。頭上懸著一把斷頭刀，自然無心作樂。”
  段舍兒回道：“上一位北都都護(hù)也吃過這碗肉，既然有心查案，何不查個(gè)徹底。”
  裴元笑道：“自然是要查個(gè)徹底，但這肉依舊吃不得。”
  段舍兒繼續(xù)問道：“公子適才正要食用，卻聽了我的介紹，放下了筷子，平日里也是不忌葷口？”
  裴元回道：“不忌葷腥。幼年時(shí)就喜吃肉，挑食，無肉不食，也因長年吃肉落下了痰濕的毛病。無數(shù)次下定決心戒葷腥，總是堅(jiān)持不住幾天，反反復(fù)復(fù)，到現(xiàn)在也沒戒掉葷口。”
  段舍兒言道：“七年前染疾，久治不愈，拖成了病。就去了北都城外的北山上祈福，遇到了普露寺的一位僧人，勸誡我食素。我聽了他的話，七年來專吃素，不曾再沾葷腥。七個(gè)月前，那位僧人做了行腳僧，路過這里，問我是否還在持素。我說仍在吃素，他又說可吃素亦可不吃素。之后離開了這里，向南而去。我又聽了他的話，這次卻是信了他的話，但七個(gè)月以來還是吃素，吃的比以往還要踏實(shí)。”
  裴元望著眼前的熟肉，嘆道：“這一碗肉，就是一條命。要是吃了，就連帶了這條命的罪業(yè)，要是不吃，這條命也就死的無意義。”
  段舍兒言道：“吃與不吃，都已經(jīng)成了碗中肉。你要憐憫的那只活禽，也早就命喪刀口。如果真想動(dòng)慈悲，屠刀積銹，才是不吃。”
  裴元附和道：“不吃即是將滅。”
  此時(shí)，屋外聽到急促的腳步聲，正往此處跑來，兩人談話被這腳步聲打斷。
  段舍兒繼續(xù)言道：“屠夫無過，烹廚無過，食客無過，生滅循環(huán)也。”
  話音剛落，書童徐小米撞門而進(jìn)，陌芙阻攔不得，緊隨而入。段舍兒和裴元望向徐小米，徐小米爬起，來到裴元身邊。
  徐小米焦急的說道：“公子快回吧！北都侯知道你來這里，發(fā)了大火。剛才北都的二十一個(gè)外邦使館全部擺了儀仗隊(duì)，一起往北都侯府去了，要為公子赴任慶賀，召你回去呢。”
  段舍兒將虎紐印章放在面前紅毯上，徐小米想要進(jìn)簾內(nèi)一側(cè)拿走印章，被裴元喝住：“退下！”。
  徐小米后退了兩步，站在一側(cè)，低頭望去，卻見桌幾上的一碗肉，一路勞頓的饑餓全部被勾出來了。徐小米見這碗肉是在裴元面前，心想是給裴元準(zhǔn)備的，現(xiàn)在要走了，吃不完就是浪費(fèi)，干脆替他消化，也當(dāng)作解饞。
  徐小米蹲坐在桌幾前，拿起筷子便吃，一邊吃一邊說道：“公子，今晚北都侯府設(shè)宴，我們下人有的忙了，公子莫怪，我先吃了，北都的肉真香。”
  裴元見徐小米的吃相，想要阻攔又不好說破實(shí)情，對(duì)他說道：“北都侯府設(shè)宴時(shí)，回去歇息吧，趕路多日，準(zhǔn)你假了。”
  徐小米聽了心中歡喜，大口吃肉。裴元起身，轉(zhuǎn)身向門外走去。
  段舍兒望向裴元背影，言道：“北都侯府的飯菜可比凰兮閣難吃多了，初來北都還是先站穩(wěn)腳跟吧，有些事情急不得。我段舍兒入世染疾，無法舍掉的病，即是北都都護(hù)之死的真相。將滅那天，真相不查而出。”
  裴元已經(jīng)出了屋門，轉(zhuǎn)身望向屋內(nèi)的段舍兒，言道：“好啊。我也好奇段舍兒會(huì)不會(huì)把舍字也舍了？”
  裴元離去，徐小米也只得放下了碗筷追出，主仆二人順著樓梯，向閣門走去。徐小米吃了地凰肉，突然感到腹部不適，緊接著面紅耳赤，渾身燥熱。主仆二人來至一樓大廳，裴元獨(dú)自走出了凰兮閣。
  尚在閣樓的徐小米剛要走出，突然嗅到了一股胭脂香味。這股味道越來越強(qiáng)烈，卻是從一間閨房門縫中透出的，徐小米身體不由自主的順著香味走去……
  遠(yuǎn)處民房屋頂趴著一只白狼，見裴元離去遂向凰兮奔去。
  裴元獨(dú)身一人來至北都侯府，等候在外的北侯府府兵見裴元走來，立即進(jìn)府通傳。裴元任命北都都護(hù)時(shí)，龍庭已經(jīng)將其肖像送至北都侯府。府兵見裴元走來，無人阻攔，也無人行禮。
  裴元進(jìn)了北侯府，院子種有一棵百年梧桐樹，枝干粗壯挺直，樹蓋伸展至廳堂屋檐。
  堂內(nèi)，北都侯坐于主人席位，二十一位外邦使者分別坐在左右兩側(cè)席位。裴元見北都侯，行了禮，環(huán)顧四周卻無空余席位。
  北都侯留有長髯，雙目鋒冷，披著一件金線玄狼袍，喚名巴滿，靜而不語。
  二十一位外邦使者皆穿有北都服飾，綢衣多是玄色，紋飾皆為飛禽走獸。個(gè)個(gè)樣貌奇異，虎背狼腰，毛發(fā)或黃或赤，雙目或藍(lán)或綠，每個(gè)人都等著北都侯教訓(xùn)這位新任的都護(hù)。
  那位在凰兮閣離去的外邦訪客，喚名諸豚，也在席中。
  北都侯厲聲道：“高相爺真是糊涂了！偌大的北都都護(hù)府，卻派來了一個(gè)輕浮好色的酸秀才坐鎮(zhèn)！裴元你可知罪！”
  二十一位外邦使者都憋著看笑話，北都侯的問罪，也讓裴元有些不知所措。裴元心中明白問的是什么罪，但是卻未想過是當(dāng)著二十一位外邦使者問罪。
  若答有罪，當(dāng)著二十一位使者的面，定是大罪。若答無罪，有辱北都侯威嚴(yán)，勢(shì)必會(huì)令其火怒，也落個(gè)重罪。北都侯也是被二十一位使者架在了兩難境遇，欲要挑戰(zhàn)北都威信。
  裴元跪向北都侯，言道：“回稟北都侯爺，卑職今日剛到北都，尚未交換公文，還未見過北都侯爺大印。”
  北都侯猛拍案幾，大聲喝道：“荒唐！北都侯大印不認(rèn)你這種滑舌之人！你初來北都，一罪，貪欲伎樂，有違司法；二罪，將都護(hù)虎紐印章送與館姬，無視軍律。左右！拿下！”


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