那年三九冷冬，歷州城外的歷江水尚未結(jié)冰，歷江江面泛著縷縷寒氣，一艘客船從上游順勢而下。船頭站立著一位紅袍女子，船尾有船夫撐船，船艙堆滿了黃金，險(xiǎn)些溢出船沿，從遠(yuǎn)處看格外耀眼。
  歷江江邊的船夫和漁夫見狀嘆奇，那位站在黃金船頭的紅袍女子格外端穩(wěn)，猶如這歷江水散發(fā)的寒氣一般高冷，引來了圍觀者的猜疑。
  這艘裝滿黃金的船只是從哪里來的？又要順?biāo)�在哪里停泊？船上的紅袍女子又是誰？
  圍觀者跟著船，一直追趕了很久，又引來了不少趕來觀瞧的歷州人。歷州人在歷江江邊喊話，船頭女子不搭不理。又有不少熟悉水性的男子跳入歷江，游向黃金船，要看個(gè)究竟。
  無論這些懂水的健兒，往日如何弄水，此時(shí)卻發(fā)覺游的吃力，無法靠近黃金船。即使游到江中，那黃金船也早已順流而過。
  近前者，看清了船頭女子的樣貌，她穿著一身紅色長袍，發(fā)髻上又并排插有三支團(tuán)鳳金簪。手持素色團(tuán)扇遮面，只看清了她生有一雙鳳眼，圓而潤亮，是副貴相。在右眼小眼角下部，有一點(diǎn)痣，喚名淚痣。
  生此淚痣者，多愁善感，是多情之人。相傳是前世情人眼淚滴落于此，故今世要以淚水償還，故此淚痣，又喚名淚痕。
  那用來遮擋的團(tuán)扇扇面上，以金線繡出祥云圖樣，又以紅線繡有“拾妹”二字，圍觀者遂以此二字，稱呼這位紅袍女子為“拾妹”。
  拾妹與黃金船順流而下，跳江追趕者，受不了江中寒氣，遂上岸歸家取暖。岸邊追趕者，腳步不如水勢，遂追趕不得，拉開了距離。故，拾妹與黃金船順著江水而下，不知所蹤。
  這一年寒冬，歷江江水未曾結(jié)冰，轉(zhuǎn)年開春，萬物蘇醒，生機(jī)盎然。又?jǐn)?shù)日，歷州人忙于打春耕，歷江拾妹已是昨日之事。
  在靠近歷江的歷山山腳下，有一處草廬，外有籬笆圈起，沖南處設(shè)有一門，由三根枯木拼搭、麻繩捆綁而成，院子算是寬敞，但卻甚是簡陋。
  從草廬內(nèi)走出一位清瘦男子，穿著一件打滿補(bǔ)丁的粗布衣衫，在院內(nèi)打了清水洗漱，之后又打掃了一番小院。此人便是草廬主人，名叫穆百夫。
  時(shí)至黃昏，穆百夫出了草廬，用麻繩將草廬木門栓緊，算是鎖上了門，之后向歷山山腳的林子走去。在山陰面，樹少，且多是歪曲奇怪之狀。
  穆百夫在林中轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，見有一棵歪脖樹，枝干扭曲延展，遂走上前去，見樹下有一塊墊腳石。他環(huán)顧周圍，見四下無人，遂解下了腰帶，搭在了歪脖樹上。
  穆百夫今日清洗干凈，換了身整潔衣服，待至黃昏來此卻是要尋短見。
  穆百夫感嘆道：“你這塊墊腳石不知送走了多少人，今日我也踩上一踩。”
  穆百夫言畢，遂擺好墊腳石，踩在上面，腦袋搭在了上吊繩上。
  恰時(shí)，一位背著長劍的清瘦老道，提著一壇酒，悠閑經(jīng)過。老道見狀焦急，哎呀一聲，酒壇一丟，拔出背后長劍，連忙跑來。一劍砍斷了索命腰帶，將穆百夫救下。穆百夫摔了個(gè)跟頭，見身旁老道，問了他的名姓。
  清瘦老道名叫風(fēng)僧壽，與好友元壺子在歷山山頂?shù)某勤驈R有一約，今日帶酒前來赴約。
  風(fēng)僧壽見酒壇打碎，有些不悅，問道：“你這人遭了什么難？竟走到了這個(gè)地步？”
  穆百夫站起身，提著褲子拍打身上的塵土，回道：“我啊，沒遭什么難，就是活夠了。你好心救了我，我還是要說聲謝謝。多謝道長�！�
  風(fēng)僧壽聽后有些苦笑，言道：“活夠了？我訪仙問道，求個(gè)長生。今天遇到你，你說活夠了，我倒要聽聽你是怎么個(gè)活法？”
  穆百夫坐在了墊腳的上吊石，回道：“道長有所不知。我早年學(xué)醫(yī)新州，于七年前返回歷州，在城內(nèi)開有一家藥堂，一切都很安好，卻因入錯(cuò)了一味藥，險(xiǎn)些害了人家。那人家怎肯罷休，索要巨額金錢賠付。我變賣了藥堂，又借遍了六親，才勉強(qiáng)湊足。之后租了同族穆大伯在山腳下的草廬安家，又在印坊做了份工，孤苦一人開始還債。如今還債七載，算是把所有債務(wù)都還完。這突然間，心里沒有了催債，竟不知道以后該怎么活了�！�
  風(fēng)僧壽聽后笑道：“你這人讓我說你什么好！你把欠別人的債還清了，可別人欠你的債還沒還清。你今天要是死了，豈不是害苦了欠你債的人。”
  穆百夫細(xì)想了一番，言道：“我今年二十有七，多年間一直還債，未曾施舍過他人。若說七年前經(jīng)營藥堂，拿錢抓藥本是正常。要是窮人，少收一些也算不得施舍，頂多是少賺，我也不曾虧損。二十七歲更算不上有什么人生閱歷，接觸的人來人往，屈指可數(shù)，想不起哪個(gè)與我有過多糾葛。你說別人欠我債，實(shí)在想不起是誰？如果我今天死了，那人不用還債豈不是美事。”
  風(fēng)僧壽笑道：“世間哪有不還債的理兒。你不與那人清了債，就算到了陰曹地府，你也被拖累著投不了胎啊。”

  穆百夫苦笑道：“照你這樣說，我非是等那人還清了我，我才能死的踏實(shí)嘍？”
  穆百夫撿起了砍斷的腰帶，打了個(gè)結(jié)，系回到了腰上，又問道：“那你說，那人什么時(shí)候才能還清欠我的債？”
  風(fēng)僧壽搖頭嘆氣，言道：“我怎么知道！我現(xiàn)在就想因?yàn)榫饶�，好端端一壇酒沒了。在返回打酒怕是延誤時(shí)辰，我還是先去赴約。”
  風(fēng)僧壽言罷，向歷山山頂走去。穆百夫聽了勸，也想看看到底有沒有人來還債，又是什么人？欠了自己什么債？又將如何還清？也想驗(yàn)證一下這個(gè)老道的話，是否應(yīng)驗(yàn)？
  春耕過后，穆百夫見三個(gè)頑童不曾返回學(xué)堂，卻在山腳下?lián)觳瘢�險(xiǎn)些將自家草廬的籬笆拆掉。
  穆百夫聽印坊工友口中抱怨，離家最近的書堂關(guān)門，教書先生被兒子接到龍庭養(yǎng)老去了。周圍鄰里的孩子只能送到隔壁鎮(zhèn)子去上學(xué)，一來一去，耽誤不少時(shí)間。
  穆百夫平日也多受工友接濟(jì)，思來想去，或許可以辦個(gè)啟蒙學(xué)堂解了他們的近愁。
  穆百夫?qū)⑥k學(xué)堂一事告知印坊坊主、以及工友，此事同時(shí)解決了坊主和工人的出工煩惱。坊主送了一些啟蒙書冊，各位工友也都給自己孩子報(bào)名。穆百夫辭了印坊工作，便回家整修草廬。
  一連七天，穆百夫重新修整院子，又將主廳清理干凈，當(dāng)做書堂。穆百夫自然是興奮，自從藥堂關(guān)了之后，今時(shí)又辦學(xué)堂，仿若回到了以往的光景，生活多了一點(diǎn)滋味。
  同在印書作坊的幾位工友相繼送來了五個(gè)頑童，同族的穆大伯送來了自家七歲孫女穆子姜，又有兩戶農(nóng)家孩子報(bào)了名。自今日起，草廬書堂算是辦起來了。
  轉(zhuǎn)眼間，秋雨入寒。穆百夫見天色陰沉，遂遣散了學(xué)童避雨回家。
  學(xué)童簇?fù)砼艹霾輳]學(xué)堂，恰時(shí)一位紅袍女子走進(jìn)。此紅袍女子盤起的長發(fā)上并排插有三根團(tuán)鳳金簪、手持素胎團(tuán)扇遮面，正是那時(shí)的黃金船之女拾妹。


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