這男嬰的語氣、聲音，像極了靈堂里躺著的萬故傾。
  這二人喚來了族中長者，以及主家兒孫。戴巖抱來的男嬰是三天前剛出生的兒子，這嬰兒出生后便會開口講話，并自我介紹是草州城的萬故傾。
  戴巖見此狀嚇了個魂蕩神驚，周遭鄰里老人連忙勸他帶孩子前來驗證，當見到萬家靈棚，手心頓時捏了把冷汗。
  男嬰見眾人圍來，言道：“你們別害怕，我死之前有些話沒有說完。”
  眾人聽了男嬰聲音，頓時哭腔涌來，連忙哭喊。
  男嬰體內發出了一陣肺癆喘聲，再次言道：“活著不易，你們雖然分了萬家財產，可總歸到底是一家人，有了錢，疏遠了親情，是常事。各自過各自的小日子，我不怪你們，等你們老了就會體會到了。”
  眾人哭狀加劇，圍觀的其他老者也想起了自家事，不覺心中酸楚，暮年荒境堪憂。
  男嬰繼續說道：“好了，話不多說了。你們入殮時匆匆忙忙的，把我的一只腳沒有放好，現在很不舒服。”
  男嬰嘆了一口氣，隨后睡著了。
  片刻后，男嬰哭泣醒來，對之前事情全然不知，已和正常嬰兒一般。
  眾人對男嬰最后一句話略有疑慮，難道是棺材里的尸體沒有安置好？
  眾人顧慮許久，梁桂言道：“既然老萬已經說了，自然不會怪罪，開棺！”
  靈棚內，女眷皆回避，留男眷當場開棺。
  棺材開啟之后，萬故傾所穿壽衣的右腿褲腿上，有一根絲線掛在了棺內木刺上，致使絲線緊勒腳腕，腳尖側翻壓低。孝子連忙扯斷絲線，重新安置擺平，再次合棺。
  風水下葬、主家結禮等繁鎖事宜略去不表。
  萬家喪事過后，梁桂回家路上已經算好了自己還有一天壽期。明天即是壽期，說快即快，說慢即慢。梁桂回到家中，繼續喂養院中的牲畜，看著它們吃飽的樣子感嘆道真是諷刺極了。
  梁桂言道：“多吃點，吃飽了就逃去吧，雖然你們逃不了下油鍋的下場，但能逃還是要試試。明天就沒有人給你們活食了，你們啊，好自為之吧。”
  羊圈柵欄沒有再次關閉，豬圈的拱門也打開了，十三只家鴿被梁桂哄走了。
  時至黃昏，油燈點起，照亮了梁家小院的衰境，梁桂靠在炕邊上再次點燃了老煙鍋，嘬了兩口……
  煙霧中，絲縷成幻，浮顯出一位熟悉的人影，便是敵將屠空靈。
  煙幻屠空靈笑道：“你怕了！”
  梁桂笑問道：“明兒就死了，還怕甚！”
  煙幻屠空靈言道：“你怕死，你的死微不足道，即無孝子打幡，也無后人惦念，功名錄沒你的名，宿將碑少你的份，說你死后是孤魂野鬼一點都不委屈。你在我眼里很可憐，即便你暮年清閑逍遙，終歸無福受享慈孝天倫。
  瑣事紅塵自有因果消業，你怕死，怕到去刻意逃避，直到臨死仍在害怕。你這一生逃避的種業，將繼續堆積到下一世，你不僅是個膽小的人，還是個不明智的人。即在三界五行之內，逃，小氣的很啊！”
  梁桂回道：“你也好不到哪里去！我雖然沒做過什么偉大事情，對這個時代沒有甚大貢獻。但至少我不曾觸犯律法、冒頂道德，不偷不搶不盜不奪，嚴以律己，人畜無害，我心里無過多掛念，我睡得踏實。”
  煙幻屠空靈大笑道：“火鷂子，你別忘了，你生前殺了很多的人，在立場上有敵我之分，你活著時覺得安心。可你一旦死了，那些亡人可不答應再讓你踏實。生在死去的路上，死在生來的途中，火鷂子你注定要在將滅未生之間，倍受煎熬折磨。”
  梁桂聽了賭咒略有悲憤之意，輕輕揮了揮煙桿，打散了這團煙氣。
  即消的煙幻屠空靈笑道：“火鷂子，我已入修羅道，終有一天我會與你相遇，到時我定將你碎尸萬段，以雪前恥！哈哈……”
  鄰家侄子康令懷已來了多時，聽到屋內梁桂自言自語未敢進門，待聲音消停之后，方才進屋問候。
  康令懷見梁桂坐在炕沿呆坐，上前問候道：“梁伯，您還好吧。聽人說您從萬員外墳地回來時，走路有些搖晃。您……”
  梁桂扭頭看向了康令懷，言道：“兒子回來了。爹給你做飯去。”
  康令懷連忙回道：“梁伯，我不是您兒子，我是隔壁侄子小康啊。您，您不是沒有兒子嗎？”
  梁桂聽后不悅，喊道：“胡說！我有兒子，我有兒子。我兒子就在……就在……就在這里呢，你看，好看吧。”
  梁桂在屋子尋摸著“兒子”，看到炕上的一個長枕頭，誤認成了自己的兒子將其抱在了懷里。
  梁桂抱著枕頭，滿心歡喜的哄著“兒子”。
  一旁的康令懷見到這般情景，心里又驚又酸，在他看來梁伯犯迷糊了。
  草州城的滅蝗運動已經接近尾聲，蝗蟲數量大幅減少，搶救下來的農植作物甚為珍貴。草州太守欲籌辦一場表彰大會，評選十位滅蟲能手，多位有心的村民便開始為自己拉票投選準備。

  次日，滅蝗表彰大會上，鑼鼓響天，鞭炮震鳴，圍觀者多不勝數。康令懷作為十選之一，身披紅花上臺授獎，領了半扇豬肉。
  梁桂見人群熱鬧，抱著襁褓嬰兒前來看熱鬧。一旁者見這襁褓之中非是嬰兒，乃為糠枕，互相傳呼。
  同鄉的幾位老農見梁桂的舉止，不覺詫異，上前打趣。
  梁桂嘻笑言道：“這是我家兒子，一周歲了。”
  眾人見這枕頭被當做兒子，心里皆明白，這位梁老漢已經瘋傻魔怔了。即便如此，在這人群之中，仍未饒過他，借著他的枕頭拿他打哈添趣。
  這日下午，梁桂抱著漏口的枕頭在自家院外門口曬太陽，凡是過往行人，一一向其介紹自己“兒子”。
  黃昏時分，梁桂恍然清醒，見到自己抱著一個破枕頭在街路上閑逛，自感心涼。乍瘋乍醒，令梁老漢無奈。獨自歸家后，縫補了枕頭，躺在涼炕上睡著了。
  這一睡便再也沒有起來，子時過后，梁桂身體已經涼透。
  直到次日中午，康令懷送來一碗燉肉時，才發現梁桂已經去世。
  康令懷通知了鄉里，梁氏族親幫忙打理喪事，念在梁桂無子，鄉里長者以及梁氏族親便做了個公示，由隔壁侄子康令懷充當孝子捧罐，喪事過后梁家小院歸康令懷所有，兩家拆掉隔墻便是一家。
  梁桂喪期間，前來參加萬故傾葬禮的老戰友們，以及外戚段文豪等人皆來吊唁。
  出殯當天，戴孝者多達上百，花圈紙人堆滿小院。原來養在院子內的兩只羊跑走尋食、十三只鴿子也未見歸影，只有一只肥豬臥在圈內打盹，也因此被宰殺慰勞喪客。
  按照禮俗，梁桂與妻子妙晶晶合葬，妙晶晶的真實身份在眾人之間傳開猜疑。但，至今為止，再無活人知曉關于妙晶晶的事情。
  梁桂入土的這天，即龍庭二十一年七月二十三日。草州城的蝗災減緩，但卻不知何時復患，草民皆在作防災預備；康令懷喊來了鄉民一起推倒了隔墻，兩院和歸一家；妙晶晶的墓碑上又多了一行字：良人，梁桂之墓。
  后來，游探子羅阿達升值作了草州夜游神，聽邱仁婆講起在金州見到了梁桂。
  梁桂死后，遇冥山火流童子點將選中，被調到了金州擔任日游神。金州之地乃是與冥府交界，冥府瓊枝樹正值生長期，妖、魔、修羅等眾常來侵擾，金州魚吉城隍調令梁桂不得離守金山。
  自此之后，梁桂于三界立有一席之地。
  金山之上，梁桂身裹梼杌甲，肩披白紗衣，口銜長煙鍋，雙持碎骨劍，值守應敵斬千將。火鷂子的名號再一次從金山傳開，正所謂：
  豕寵嗅探妖匿佯，日游正神筑牢墻。
  悔惹金山火鷂子，修羅逃竄哭悲腔。
  煙鍋飄出亡卒郎，紗衣浮顯鬼娘娘，
  縱有邪祟千千萬，難破老將百夫長。
  （本卷完）


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