第四回

        留良目送紫晴消失了背影，就上前問(wèn)那小販：“方才那位姑娘賣(mài)給你的是什么？”

        小販?zhǔn)莻�(gè)精明人，見(jiàn)這個(gè)穿官服佩長(zhǎng)劍的青年男子問(wèn)姑娘，就討好地說(shuō)：“是荷包和香囊。這姑娘可靈巧了，繡的花鳥(niǎo)都像活物一樣！官爺要不要買(mǎi)上幾個(gè)？”說(shuō)著就將荷包和香囊一一擺出向留良兜售。

        留良拿起荷包驗(yàn)看，果然個(gè)個(gè)精致，數(shù)了數(shù)，總共是十四枚，就說(shuō)：“這些我都要了，多少錢(qián)吧？”

        小販高興得眉眼都堆滿(mǎn)笑容：“好說(shuō)好說(shuō)，我三百錢(qián)買(mǎi)的，你給……四百錢(qián)吧。”

        留良也不與他計(jì)較，掏出一塊銀子遞過(guò)去說(shuō)：“不用找了，全給我包起來(lái)。以后不管那姑娘賣(mài)給你什么，統(tǒng)統(tǒng)給我留著。”臨走又交待一句：“我厚待你，你可不能虧待了那位姑娘！不然……”說(shuō)著指了指腰間挎的寶劍。小販當(dāng)然滿(mǎn)口答應(yīng)。

        留良回到家中，將荷包和香囊都懸掛在自己床幃之上，這樣他每天一睜眼就能看到了，心中覺(jué)得很欣慰。可等他第二天從縣衙當(dāng)值回來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)香囊少了兩個(gè)，他問(wèn)爹娘，都說(shuō)不知，家中還有一個(gè)小妹，肯定是她取走了。晚飯時(shí)，他審問(wèn)小妹留平，留平承認(rèn)是自己拿了，但卻不肯退還。留良急了說(shuō)：“你想要什么哥都給你買(mǎi)，就是這香囊是哥的心愛(ài)之人繡的心愛(ài)之物，你不還我不行！”好說(shuō)歹說(shuō)，留平就是不還。留良?xì)獾么蟀l(fā)雷庭，跑到她房中去搜，結(jié)果在她的枕下找到了，可從此兄妹倆結(jié)下了仇怨。

        留良等了幾個(gè)月，只不見(jiàn)孟青揚(yáng)的消息，他想不出接近紫晴的辦法，心里很是著急，吃飯不香，睡覺(jué)不酣。

        待到次年春暖花開(kāi)，孟青揚(yáng)派家中伙計(jì)給甄留良捎了一信，說(shuō)他的家鄉(xiāng)紫云鎮(zhèn)三月十五日是每年的春會(huì)，邀他去鎮(zhèn)上趕會(huì)，并寫(xiě)明到時(shí)孟家的親朋好友都去赴會(huì)，言外之意，紫晴當(dāng)然也會(huì)到的。

        留良真是喜出望外，三月十四日就早早起床，梳洗挽發(fā)，并特地用一支油木簪子束發(fā)。收拾停當(dāng)，鮮衣怒馬，腰挎長(zhǎng)劍，一路飛馳直奔紫云鎮(zhèn)而去。到鎮(zhèn)上尋一處客店住下，就去拜會(huì)青揚(yáng)。青揚(yáng)熱情招待。留良問(wèn)紫晴何時(shí)能到，青揚(yáng)說(shuō)已經(jīng)讓伙計(jì)進(jìn)昌趕車(chē)去接，大概過(guò)午便可到達(dá)。留良看青揚(yáng)醫(yī)館事忙，就自己在街邊尋個(gè)茶棚坐下，慢悠悠地喝著茶水，兩眼卻不住往東邊觀望，盼著紫晴能早早來(lái)到。他這一等就等了三個(gè)時(shí)辰。眼看紅日西沉，夜幕漸降，留良等得心急火燎，坐下又站起，站起又坐下，后來(lái)想著于其苦等，不如向東去迎，就拉馬認(rèn)凳，一路向東迎去。

        紫云鎮(zhèn)坐落在一個(gè)盆地中，除了向東是平川，一條邊山之路通往縣城，其它三面都是山。西邊是紫云山，北邊是令武山，南邊是駝峰嶺。也是事有湊巧。甄留良驅(qū)馬向東，走有三五里路，就聽(tīng)到前邊令武山下有人大喊“救命——”他打馬疾馳趕了過(guò)去，看見(jiàn)兩個(gè)大漢正在拉扯一個(gè)女子，而一個(gè)婦人卻死活拖住大漢的腿不放，母女兩人口中都高喊著“救命——救命啊……”旁邊牛車(chē)邊的男子要撲上去救那女子，卻被大漢一腳踢出老遠(yuǎn)。

        留良走近看到那被擄的女子正是紫晴，翻身下馬，抽劍飛身而至，拉開(kāi)紫晴，三五個(gè)回合便把兩個(gè)大漢打翻在地，那大漢不敢戀戰(zhàn)，抱頭鼠躥向令武山上逃去。紫晴母女得救，對(duì)留良千恩萬(wàn)謝。留良安慰她們一番，問(wèn)起為何姍姍來(lái)遲，紫晴背身流淚不答，留良知有隱情，不便多問(wèn)，就護(hù)送她們回到鎮(zhèn)上孟家。

        原來(lái)紫晴母女來(lái)晚的原因是在家中同李修文置氣。

        這天清早，紫晴為到姥姥家趕會(huì)，早早起身為父母做好了飯菜。一家人吃罷飯收拾齊畢，正盼著來(lái)接她們的車(chē)駕到來(lái)，大門(mén)外卻來(lái)了一個(gè)大嘴漢子，身后跟著四個(gè)小廝，小廝們抬著兩個(gè)朱紅箱子，漢子身后的馬匹上還駝著一個(gè)裝美食的食籠和兩大壇酒，李修文迎出大門(mén)去問(wèn)來(lái)人，大漢張嘴就說(shuō)是來(lái)求婚的，并自報(bào)家門(mén)說(shuō)是城北年家。

        城北年家是縣里首富，家中良田千頃，騾馬成群，樓臺(tái)亭榭，呼奴喚婢，在城中開(kāi)設(shè)多家店鋪，那些大鋪面的糧行、酒樓、綢緞莊、金貨鋪多是他家的生意。因此提起年家，全古夏縣人是無(wú)人不知無(wú)人不曉。這大嘴漢子正是年鄉(xiāng)紳的獨(dú)子年寶，他仗著家財(cái)萬(wàn)貫，父親又在縣中是頭面人物，不學(xué)無(wú)術(shù)，終日耀武揚(yáng)威，欺男霸女，成為古夏縣一霸。他還結(jié)交一些山賊匪徒、地痞流氓，看誰(shuí)不順眼，就指使人去打罵或到人家家里打、砸、搶。他站十字路口跺跺腳，四街都得晃三晃；他帶著家丁從街上過(guò)一遭，就驚得雞飛狗跳人人躲避未恐不及。

        年寶家中已有三房妻妾，都是他最中意的美人。可他為什么要強(qiáng)娶紫晴，又是怎么看上紫晴的，這要從去年中秋縣里選舉文武雙魁說(shuō)起。紫晴原本是不大出門(mén)的，更不輕意進(jìn)城上街，可聽(tīng)說(shuō)青揚(yáng)表哥高中了文魁，歡喜之余，才決定要上街看看表哥中魁后游街夸耀的風(fēng)采。她當(dāng)時(shí)站在街邊一家糧行門(mén)口，那糧行正是年家所開(kāi)。盡管紫晴用團(tuán)扇遮掩著顏面，還是被坐在對(duì)面茶樓上的年寶看到了。善于獵艷的年寶一眼就被紫晴的美貌所征服，他當(dāng)時(shí)就想：原以為自己的三房妻妾最美，可她們與紫晴比起來(lái)，簡(jiǎn)直是癩蛤蟆和天鵝的差距。他決心要將紫晴弄到手，可又不知那姑娘姓什名誰(shuí)，家住哪里，于是就吩咐手下人去尋訪(fǎng)打聽(tīng)。

        紫晴家住在城郊，再加紫晴不常出門(mén)，有時(shí)又住在姥姥家，因此年寶指派的人把古夏縣幾條街都摸排遍了，也打聽(tīng)不到她的下落，直到丁卯年開(kāi)春，因天氣和暖，環(huán)玉忙著拆洗棉衣棉被，紫晴才把一冬天做的鞋襪荷包之類(lèi)拿到縣街上去賣(mài)，這就被年家惡奴發(fā)現(xiàn)了蹤跡，一路跟蹤找到李家，就這樣年寶才帶著厚禮喜滋滋地上門(mén)求親。

        李修文聽(tīng)說(shuō)年家來(lái)求婚，心中甚是歡喜，特別看到那馬背上的美食美酒，更是連骨頭都酥軟了。當(dāng)下一口答應(yīng)，年大嘴丟下禮品，樂(lè)哈哈地打馬而去。

        可環(huán)玉母女卻絕對(duì)不依從這門(mén)婚事，說(shuō)年家是火坑，跳進(jìn)去是死路一條。李修文卻說(shuō)年家是福窩，閨女過(guò)門(mén)后不但能享榮華富貴，他們一家人也可跟著沾光，從此不再過(guò)那少酒沒(méi)菜的貧窮日子。一家三口爭(zhēng)執(zhí)好久，李修文看看不占上風(fēng)，就拿出男子大丈夫手段，要對(duì)妻女施暴，多虧此時(shí)醫(yī)館伙計(jì)進(jìn)昌趕車(chē)來(lái)接，見(jiàn)狀護(hù)住紫晴，勸住李修文，才伺候著母女二人上車(chē)趕路，一番耽擱。就出來(lái)的晚了。

        當(dāng)晚甄留良護(hù)送紫晴母女回到孟家。就餐時(shí)留良被待為上賓。當(dāng)孟老先生問(wèn)起紫晴母女為何來(lái)晚的原由，環(huán)玉不得已將年家求婚之事說(shuō)出，孟家人聽(tīng)后都為紫晴擔(dān)憂(yōu)操心，留良卻暗中發(fā)狠，要尋機(jī)與那年寶斗上一斗，決不讓紫晴落入那惡賊之手。

        這夜留良在客店轉(zhuǎn)輾反側(cè)，久久不能入睡。他既興奮于能有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)接觸紫姑，又為不能順利求到紫姑發(fā)愁。次日是鎮(zhèn)上的會(huì)期，大街小巷都人潮洶涌，紫晴攜母親與姨母表姐相伴在會(huì)街熱鬧處流連轉(zhuǎn)悠。留良卻無(wú)心逛會(huì)，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在她們身后，看到紫晴眉頭緊蹙，神情憂(yōu)郁，對(duì)一切事物都視而不見(jiàn)的樣子，他的心情也很沉重。后晌春會(huì)上的人漸漸稀疏了不少，留良向孟家辭行要回縣城，孟老先生和青揚(yáng)卻實(shí)心挽留于他，說(shuō)到明日再走，走時(shí)順便護(hù)送一下紫晴母女。留良當(dāng)然樂(lè)意。

        青揚(yáng)晚上清閑，就到客店陪留良喝茶下棋。二人剛擺好棋盤(pán)，就聽(tīng)外面街上有人呼喊哭叫。二人隔窗觀望，就見(jiàn)一個(gè)婆娘發(fā)瘋般叫著：“財(cái)兒——我的財(cái)兒呀！你在哪里，快回來(lái)吧……”旁邊有鄉(xiāng)鄰議論紛紛：“又丟一個(gè)孩子，咱們鎮(zhèn)是犯邪了咋的！”

        “可不，不到一個(gè)月，這已經(jīng)是第四個(gè)了……”

        “找了沒(méi)有？是不是被拐子拐跑了？”

        “四條街都找遍了，就在大槐樹(shù)下找到一只鞋……”

        “走，咱們都幫著到鎮(zhèn)外找找！”好心的鄉(xiāng)親們分頭四處去找了。

        留良聽(tīng)說(shuō)有人丟了孩子，當(dāng)即就往樓下跑，他是捕頭，緝兇查案維護(hù)治安是份內(nèi)職責(zé)。青揚(yáng)跟在留良后邊，邊走邊為他介紹情況。

        丟孩子的是鎮(zhèn)子西頭豆腐坊周家，老夫妻晚年得子，取名發(fā)財(cái)，把唯一的兒子看做命根子一般。

        留良趕出客店，詢(xún)問(wèn)周家婆娘：“大嫂，你兒子是什么時(shí)候不見(jiàn)的？”

        “就在吃晚飯前。俺兩口子一直忙著賣(mài)那半個(gè)豆腐，孩子就在大槐樹(shù)下邊和對(duì)門(mén)的興兒一起玩，等我們賣(mài)完豆腐去找孩子時(shí)，卻不見(jiàn)了哇……”周大嫂哭得聲嘶力竭。

        留良略一思忖，對(duì)大嫂說(shuō)：“快，帶我去找興兒。”

        大嫂領(lǐng)著一行人到鎮(zhèn)西頭張家找到曾在大槐樹(shù)下同發(fā)財(cái)一起玩的興兒，留良問(wèn)興兒：“后晌你同發(fā)財(cái)一塊兒玩耍嗎？”

        興兒四五歲的樣子，倒也聰明伶俐，就忙著點(diǎn)頭。

        “那你可看見(jiàn)發(fā)財(cái)被誰(shuí)帶走了？”

        興兒搖頭。

        留良疑惑地問(wèn)：“沒(méi)人帶走他，那他去哪兒了？”

        興兒指著門(mén)外的大槐樹(shù)說(shuō)：“悠悠，悠悠，發(fā)財(cái)喜歡悠悠……”邊說(shuō)還邊用手比劃著，是來(lái)回晃蕩的意思。留良和眾人似懂非懂，就拉著興兒來(lái)到大槐樹(shù)下。這棵槐樹(shù)煞是怪異，有兩人合抱那么粗，半邊枯死，另半邊卻枝葉茂密，據(jù)身邊的鄉(xiāng)親們說(shuō)，它已有千年樹(shù)齡了。留良讓興兒站在樹(shù)下，想想發(fā)財(cái)是怎么悠悠的。興兒就在濃密的枝葉下左右來(lái)回晃蕩著。留良鎖著眉頭思考一陣說(shuō)：“看來(lái)是這棵樹(shù)作怪！”他讓青揚(yáng)就近買(mǎi)來(lái)兩瓶酒，開(kāi)封后全澆在槐樹(shù)枯死的那一邊，然后取出身上帶的火媒，將一塊破布點(diǎn)燃扔在枯樹(shù)上，枯樹(shù)剎時(shí)燃燒起來(lái)，不多時(shí)，樹(shù)上的枝葉開(kāi)始晃動(dòng)，像瑟瑟發(fā)抖一般。不到半柱香時(shí)刻，忽然“嗖”的一聲，從枯樹(shù)洞中鉆出一條丈多長(zhǎng)的巨蟒，張著血盆大口，吐著尺把長(zhǎng)的紅信子向眾人撲來(lái)。眾人嚇得哇哇大叫著四散跑開(kāi)，只有留良屹立不動(dòng)。


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