有水聲，像瀑布聲。不知什么鳥兒鳴叫，像清晨初陽微起時的聲音。她身陷薄霧之中，四周無一人影，只有搖曳樹影和不時掠過的鳥影。她漫無目的向前走著，突然前方出現一抹白色身影。她加快腳步向前方白色身影走過去，但卻始終無法縮短距離。

        “喂！你等等！”她大聲喊道，但前方的身影似乎沒有聽到她的聲音，繼續向前走著。

        慢慢地，她從快走變成了疾走，再到跑起來，卻還是無法追上前面的身影。

        忽然，薄霧散去，連前方的人影也消失了，四周景象突然變暗，如墨般的黑暗浸染腳邊的雜草，再從她的衣角慢慢侵蝕她全身，紅衣漸漸被黑暗完全吞噬——

        “啊！”紅棠突然驚醒了，滿頭大汗，連貼身衣裳都被冷汗浸濕了。最近是怎么回事，怎么總是夢到這個奇怪的夢。一個夢里起霧，追逐白色身影，最終被黑暗吞噬的噩夢。

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        這是睡在樹上的第七天，太陽初升，秋日的清晨帶著一絲入膚的寒冷，“阿嚏——”紅棠被清晨的寒意冷得打了個噴嚏，冰冷的雙手搓了搓，伸個懶腰。看著準備入冬而晚起太陽，天氣也慢慢轉冷，再這么過著在外吃果子，打野兔，晚上睡樹上的半野人生活，她已經覺得有點吃不消了。

        嘶——腰間傳來一陣酸痛，在樹上連睡多日，現在連腰都發出了好想睡軟綿綿床鋪的抗議了。“一時爽快花光銀子，現在來還享樂債了。”她嘆息了一聲，自怨自艾道，之前在秋祭大手大腳消費又意氣風發的樣子已經不見蹤影了。最糟糕的是，身上的衣物已經多日沒有換洗過了，這才是最令她受不了的地方。

        “啊！受不了了！”她胡亂抓了抓自己的頭發，還順帶遷怒給這棵提供給她七個日夜“住宿”的樹，一手折斷旁邊的樹枝。盡管，樹并沒有逼她睡在樹上。

        無可奈何，她從樹上跳下來，理了理身上的衣裳，朝京城方向走去，看能不能謀得一個能沐浴，能睡床鋪的活兒。

        再次踏進京城，還是那副熱鬧的街景。包子鋪剛出籠的肉包發出陣陣誘人的香味，隔壁還有一家賣燒賣的；面館前排滿了隊，大家都在等著一嘗招牌云吞面；茶鋪里坐滿了聽戲的客人，桌上糕點看起來也十分美味。一周沒嘗過正兒八經的美食，但這一路卻是美食不斷，紅棠的肚子也不爭氣的叫起來了。就在她被美食和貧窮雙重折磨之際，她發現一個裝飾華美卻大門緊閉的巨大建筑佇立在街角，門邊立著一個小牌子，上面寫道：“急招樂師，需琴藝高超，體態端莊優美，本店提供免費吃住。”

        免費吃住？看到這四個字，紅棠的眼睛瞬間恢復了光彩。雖已有一段時間沒有碰過樂器，但技藝應該也不會太生疏。至于另外一點——她聞了聞身上一周沒換過的衣服，沒有什么異味，那也算是端莊了。抱著試一試的心態，她敲了敲這扇雕花木門，清了清嗓子，問：“請問里面有人嗎？”

        半晌，木門微微打開，傳出一陣馥郁芬芳。開門的是一名衣著華麗、打扮精致的美婦人，婦人打量著紅棠，慵懶地問道：“姑娘何事？現在本店還未到營業時點呢。”

        “我看外面貼著招樂師，還免費提供吃住，因此冒昧前來一問。”紅棠好奇地朝門后瞄了一眼，但門內太暗無法看清。

        “哦~”婦人再次打量紅棠，從頭到腳，來回幾遍，看得紅棠有點不好意思了，“進來吧。”婦人微微側讓，示意紅棠進門。

        紅棠踏進這道華麗大門，這才看清了門后的世界——寬敞的大廳，擺滿琳瑯滿目的玉石雕像，充滿異國情調的雕花琉璃燈掛在墻邊，波斯地毯踩上去松松軟軟，在婦人的帶領下，走進了一間滿是樂器的內室中。

        “會琵琶嗎？”婦人問。紅棠想了想，自己也很久沒有彈過了，也不知道這個會要會到什么程度，于是謙遜回答：“略知一二。”

        “那隨便奏一曲吧。”說罷，婦人從大廳旁的眾多樂器里，拿起一把香紅木琵琶，遞給了紅棠。

        “那小女獻丑了。”紅棠接過琵琶，坐在木凳上。雙眼微閉，半抱琵琶，指尖輕撫琴弦，弦下如生春風鶯語，忽而又如急泉涌落，琴聲似歡喜、似嘆息，令聽者五味雜陳。

        此刻的紅棠，如一副靜止的水墨畫，畫外是悠揚琵琶低語。

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        東臨院內，一名體態豐腴的中年婦女倚坐在木案上，戴滿珠飾的手拿著琺瑯茶杯，細細品茶。

        “閔夫人，尹少爺來了。”門外侍女入門稟告。婦女放下手中茶杯，莊嚴的聲音吩咐：“叫他進來吧。”

        “是。”侍女退下去。不一會，一位俊美青衣男子踏進了內門。男子面無表情，身邊溫度似乎比周遭都要低幾度，聲音冰冷地說著恭維的話：“未尹聽聞大娘身體欠佳，特地前來拜訪。此番一看，大娘身體應該無礙，那未尹也該退下，不擾大娘休養。”

        案上婦女聽到這番話顯得有點生氣，聲音比方才提高了幾分：“放肆，人來了都沒坐下就想走，你娘親就這么教你拜訪禮儀的嗎？果真鄉間之流難登大堂。”

        蘇未尹有怒而不能言，畢竟對方論輩分也是他的長輩，所以只得乖乖坐下，但身邊的氣氛又降了幾度，連為他上茶的侍女都嚇得不敢抬頭看他，一上完茶便急急地退下了。

        “大娘此次喚未尹來，是為了何事？”不想在這個院里待更長時間，蘇未尹主動發問。

        閔夫人此刻倒顯得不慌不忙，完全不見剛剛發怒的痕跡，反而擺弄起她的異國茶具了，“上次我吩咐人給你看的慕容家的千金，如何？”

        這不是明知故問。蘇未尹內心這么想，但嘴上卻說：“我會去見一面的，上次也讓孫總管回復大娘了。”

        “既然答應見面，那為何我聽下人們說，前些時日你又與一不知名的紅衫女子在后院幽會？”閔夫人開始咄咄逼人地發問，“是想讓外人笑話慕容家千金連一個野丫頭都不如嗎？”


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