次日一早，眾人在屋內皆惶惶不安，也不敢隨便出去。突然見一個小丫頭飛奔來報，奉周娘子之命讓眾人都去正廳聽候。

        小玉等人面面相覷，也只得隨著大家來到大廳。只見昨日聚賭的婆子芳官等人，早已被人帶了出來，跪了一地。

        小玉掃了一眼見其中并無夏婆子，放了放心。

        免不了細看芳官等人，只見個個眼睛腫的桃兒一般，想是哭了一整晚。昨晚在屋內沒穿多少衣服，夜深天寒受凍了一夜，皆拱肩縮背，灰頭土臉好不可憐。

        最小的豆官忍不住哭出聲來，她和芳官、藕官、葵官一屋，平時也玩在一處，最為要好。昨晚剛好嫌屋里吵鬧，去隔壁房里找艾官說話，逃過一劫。

        小玉等人也眼圈發紅，想起平日姐妹間的情常，俱各不勝悲痛傷感起來。

        不過片刻，只見幾個婆子丫頭擁簇著周娘子并兩個嬤嬤過來，眾人皆屏聲息氣，垂手侍立不敢則聲。

        周娘子坐定后，命小丫頭給兩位嬤嬤看茶，自己端起一杯熱茶，氣定神閑的喝起來。晾了眾人好一會子，才開口道：“既賭就免不了有人牽頭。有人出首者賞，隱情不告者罰。”

        見周娘子動怒，誰敢徇私，又逢大家都在，一一盤查。雖不免互相賴一回，終不免水落石出。

        查得婆子里的頭家，有看門的夏婆子和上夜的王二媳婦。丫頭處多為芳官和藕官組局牽頭。昨晚被查獲的正是王二媳婦和芳官、藕官等人。

        夏婆子見扯出她，忙走到周娘子跟前跪下，正色道：“稟告娘子，先前不過是大家偷著一時半刻，聚在一起玩玩，為了熬困。只是不想漸次放誕，竟開了賭局，還聽說出了偷竊一事。”

        說著扭頭看了看小玉他們一眼，又接著道：“奴才想著園內起居所伴者，皆系丫頭媳婦們。賢愚混雜，賊盜事小，再有別事，倘略沾帶些，關系不小，便不再玩了。時常也勸著她們些，只是沒人聽。”

        周娘子點點頭笑道：“這么說你倒是改邪歸正了，念你是一眾婆子丫頭中第一個來我這兒自首的，便饒你一回。還有我怎么恍惚聽說，你還做著別的生意？”

        小玉聞言心下一緊，知道要緊的來了。

        夏婆子不慌不忙答道：“因玉官知書識字，所以常央她幫忙讀寫書信，后她求我幫忙寄賣絡子，我也不好推脫只能答應。誰成想后面芳官文官她們都找上門來，我越發不好推卻。哪能想到她們有錢能生出這些事來，年前我就已經辭了這件事。求娘子開恩，以后再也不敢了。”

        周娘子道：“這話若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送。今兒是送了東西出去，若明兒送個人進來呢？革去一個月的月錢，以后若敢再犯，即刻攆出，下去吧。”

        說著轉向昨夜被查處的婆子們：“你們可認罪，豬油蒙了心的東西，把我好好的院子帶的烏煙瘴氣，將為首者二十大板，其余從者一并攆出，不許再入。”

        發落了眾婆子們，命人將芳官等人帶上來。

        周娘子低頭喝了口茶冷笑道：“都喊你們叫做姑娘，不會真把自己當姑娘了吧。你們算哪門子的姑娘，骨頭賤身子輕，不過日子過的略好些，就忘了前些年吃不上飯的光景了。若不想好，早些說開了才是，我也不耽誤你們的前程。”

        眾人一起跪下，口呼求娘子開恩。

        芳官抬起頭道：“俗語說，‘一人作罪一人當’，并不敢欺蔽娘子，都是我一人所為，是我強拉著她們玩的。或打，或殺，或賣，我一概都認，只是求娘子放過她們。”

        藕官她們也爭相磕頭認罪，都言是自己所為，不干姐妹們的事。

        “早知今日，何必當初呢。”周娘子的神色緩了緩。

        李嬤嬤上下看了看笑道：“娘子，念在初犯，暫且繞過一回吧，我想她們也知道錯了。”

        張嬤嬤也幫著勸道：“人誰無過？過而能改，善莫大焉。”

        周娘子道：“既然兩位嬤嬤替你們求情，就暫且饒你們這一回，只是該罰還是得罰，芳官藕官每人二十板子，其余人十板子。只此一次，下次我就沒這么好說話了。”

        說著轉頭向李嬤嬤道：“以后每周來報學藝進程，誰要再不用心，即刻報我，不用再給誰留臉，我自有道理。”

        又命將骰子牌一并燒毀，所有的錢入官，分散與昨夜的查抄婆子等人。

        看周娘子有些乏了，兩位嬤嬤遂領著眾人散出。

        周娘子忽又想起一事來，便向門外叫：“玉官留下。”

        小玉聽到忙復身轉來，示意齡官寶官自去不用擔心，看見張嬤嬤對她輕輕點了點頭，心下稍定。

        進入屋內，垂手侍立，聽候指示。

        那周娘子只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：“小玉，我素日只道你是一個極聰敏伶俐的人，不到一年的工夫，已能識文斷字通音知曲了！兩位嬤嬤日常也經常夸你。”說著放下茶杯，拿起帕子擦了擦嘴道，“只是你心要放到正道上來，夏婆子所說的，你也聽見了，下回可不會這么輕易的放過了。你要學好了戲，以后多少銀錢不來，何苦圖眼前這點。回去好好想想吧。”

        小玉忙欠身道謝：“多謝娘子費心提醒，我以后再也不做這等糊涂事了。”說著退出了房門，一路輕快地往回走去。只覺的連日來壓在心里的郁氣，一掃而空。

        回到住處，其他人都聚集在她房里，見小玉回來都圍了上來，問道是怎么回事。遭此一事，眾人皆摒棄前嫌，心往一處想，好了起來。

        小玉解釋道是因為絡子的事，被娘子責問了幾句，現已無事。眾人聽了方才松了一口氣。

        文官出來讓大家都回房歇息，昨晚兵荒馬亂的也沒睡好，趁事已了結，趕緊歇一歇，眾人這才散去。

        等四下無人，齡官坐在小玉床前悄聲道：“大伙兒都說是夏婆子去告的密，只是打絡子一事她也從中得利，看周娘子堂前問詢，倒像是另有人去說的。”

        小玉心里疑是文官，只是見剛剛她著急的模樣，也不像作假，想是先前也不知道事會鬧的這么大，這會子也后悔了。況且也沒有確鑿的證據，也就不多事了，只說不知。

        “我讓你先前和夏婆子們別走的太近吧，你看看她今日堂前說的，這些婆子素日讓你幫忙時千好萬好，鬧出事就推到你頭上，太可恨了。”說著又點了點小玉的腦袋道，“你日后也長點心才是，就說絡子這事吧，明明你是為了大伙，結果落下什么好沒。”

        小玉見她嬌嗔滿面，實在可愛，實在忍不住脫口道：“好姐姐，我的心你日后便知，只是現下只有七八分把握，等事定了，你不知怎么謝我呢。”

        齡官忙追問怎么回事，小玉只搖頭不答。


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