梨香院后舍西邊耳房中。

        小玉看四周無人，趕忙拿出一袋銀子遞給何媽：“媽媽，這回好歹是湊齊了，請盡快幫忙傳信回去，來了也快兩個月了，還不知道家中父母如何著急呢。”

        何媽笑瞇瞇的接過銀袋，掂量了幾下揣入懷中道：“這有什么，等我今兒回去，就讓你大哥給你辦了，以后有回信也寄我那兒，倒也方便。”

        這何媽是府里廚房中當差的，日常負責送飯都梨香院。她兒子就在東邊臨街的小門上當差，平日幫著府里的人傳遞些私物好撈些好處。

        小玉來此處，探聽這一消息后，就曲意逢迎，很快就和何媽熟悉起來。

        只是這傳遞書信到蘇州連帶好處費，需要不少銀子。小玉和齡官攢了兩月，最后還是找寶官借了些才湊齊的。

        何媽見小玉有點緊張笑道：“姑娘，這兒你待久了就知道了。咱們府里的主子們最是慈悲，別說給你父母帶個信了，你以后干的好了，把你爹娘接過來都行。府里伺候寶玉的大丫頭晴雯，不就求人把她姑舅哥哥收買進來了。還有那襲人，一年還能回家待上幾回呢。你就放一百個心，你大哥經常辦這個事的。”

        小玉連連道謝，辭別了何媽，回到房中。

        齡官和寶官早就等的不耐煩了，見小玉回來面帶笑容，知道事成了，這才放下心來。

        齡官念佛道：“可算是解了這樁心事了。”

        “要說咱們還是得想個法子掙點銀子才行，單靠月錢能成什么事。”小玉一邊整理箱籠，一邊道。

        “咱們又不像這府里的下人，辦點事還能得些賞錢呢，整日在這院子里學戲，哪里弄去？”寶官嘆了一口氣。

        小玉想了想道：“咱們也做不得針線繡不了花。改日我再問問何媽，看能不能撿起打絡子這門營生。”

        “對了，你們知道為什么最近管事周婆子總哭喪著臉嗎？聽說她女兒做的不好被璉二奶奶攆出去了。”寶官壓低著嗓子說道。

        小玉問：“她女兒怎么了？”

        “說是上回得罪了薔二爺的緣故。平姑娘后面不是來問過一回嗎？”

        “這才是報應呢，看她以后還敢不敢欺負我們。”

        三人說了一會話，就都去上學去了。

        卻說蘇州城陳大郎這邊，自從今夏尋不到小玉消息，急的火燒火燎。無奈周娘子處門房已換了人，夏婆子也不知道去了哪里，聽說被拿了錯處辭了去。

        幸而林大郎四處打聽，才知道小玉她們去了京城，具體被賣到哪個府中就不得而知了。京城離蘇州千里之遙，一時也不知道哪里尋去。沈氏和麗娘每想到此處就得哭上一回。

        這日，林大郎興匆匆地趕回家，讓麗娘整治了一桌酒菜。等陳大郎晚間回來，才知已收小玉來信。

        信中道現在京城賈國公府中，一切都好，主家心慈，比之周娘子處更為松泛。

        兩家商量著趕忙回了信，只是山高水遠，一時見不得面。不過好歹知道去處，至此心也算放了下來。

        流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉。轉眼已來到次年夏天。

        一年時間，小玉她們已學得二十出雜戲。只是昆曲這水磨調，最是講究功夫細致，功深熔琢，氣無煙火。要想唱得好還得慢慢打磨。

        這日夜間，外面下著雨，齡官和寶官在燈下打著絡子，小玉一邊給家里回信，一邊說道：“寶兒今年都六歲了，上次寄回家的衣服也不知道收到了沒，合不合適。”

        寶官頭也不抬的接道：“就你那手藝，真不怎么樣。怎么勸你也不聽，費那許多功夫，非要寄回去。”

        小玉笑道：“也是我這個做姐姐的心意嘛。”說著停了筆，扭頭看向寶官，“我日常勸你多學學針線，你只不聽。你想想，我們現在還能唱戲，以后呢？你看看院子里的管事婆子，以前也是干這個的，現在怎么樣？還能唱一輩子去，以后咱們出去了，也算是多門手藝。”

        “難道我們不能像沈師傅那樣以后教人唱戲做活，非要做這勞什子。”寶官嘟起嘴嬌嗔道。

        “我們幾個人啊，也就齡官能吃這碗飯。再說這行當有什么好的。”

        “你們兩個怎么扯到我頭上了，我以后可是要回家去的。”

        小玉見寶官低著頭不說話，知道觸到她的傷心處。平時小玉只要和齡官聊到回家、父母這個話題，她就不說話。

        這日索性說開了：“寶官，我已和我爹娘說過了，認你做干女兒。以后你就是我姐姐，到時等出去了，咱們一起回家。”

        “還有我，小玉家還有個弟弟呢。我家就我一個女兒，以后咱倆做個伴。”齡官也上來抱著寶官道。

        寶官看著小玉和齡官，眼圈泛紅，想說什么又哽在喉頭，伏在齡官腿上哭了起來。

        小玉和齡官相視一笑。初夏的雨綿長纖細，仿佛給黑夜披上了一層輕紗，這一刻房間內的氣氛突然溫馨起來。

        這些時日賈府里日日忙亂，直忙至十月將盡，省親別墅已修好各處打理齊備。

        賈政方略心意寬暢，又要請賈母等進園，色色斟酌，看是否點綴妥當，有無遺漏不當之處。問到賈薔處，女戲排演的怎么樣了？賈薔如實答復已演得二十出雜戲。

        賈薔回到寧府，心里沒底，雖然那兩個教習說這個班子比一般的大班都強。但自己到底不大通，聽不出好賴。又恐貴妃在宮中不知聽過多少好戲的，到時候出不了彩來，自己沒趣。

        賈蓉在旁邊出主意：“反正也就隔著一條街，偷偷的把這些小戲子弄到咱們府上，就在這天香樓唱上幾折。一則讓兄弟們開開眼，這江南萬兩銀子買來的，到底是怎么個好法。二則請些相熟的行家清客點評指點一二，大家都知根知底的，也不會傳出去。”

        見賈薔有點猶豫，賈蓉繼續攛掇道：“咱們現在就去請示老爺，他保管樂意，只瞞著那邊府上。再說那梨香院那地兒平日也沒人過去，你找個理由散了婆子丫頭放個半天假，把院門一鎖，神不知鬼不覺。”

        賈薔遲疑半晌，還是和賈薔一起來見賈珍。

        賈珍這幾日正閑居無聊，聽得這個破悶之法，忙頷首應允。


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