忽然房?jī)?nèi)蕊官一聲驚叫，原來(lái)菂官不知什么時(shí)候已經(jīng)去了。

        小玉她們連忙過(guò)去，只見(jiàn)菂官一手伸向門邊，臉上還有急色，應(yīng)該是臨死時(shí)還掛念著藕官。

        可憐外面吵將起來(lái)，她在里面不明情況，不知怎么著急，又沒(méi)有人過(guò)來(lái)看，竟就這么不明不白的去了。

        藕官跪在她床邊，摟尸大哭不止，小玉她們想起姐妹在一處一場(chǎng)，她往日的音容相貌仿佛還在眼前，也都傷心落淚。

        周婆子進(jìn)來(lái)看此場(chǎng)景，皺了皺眉，一面趕緊打發(fā)人去回賈薔和王夫人，一面看著藕官說(shuō)：“你們都是主子買來(lái)的，是生是死都是主子說(shuō)的算。既有冤屈也該是回了主子才是，哪有你喊打喊殺的份。不過(guò)是學(xué)了幾回戲，怎么就輕狂成這樣，今兒我勸勸大家把威風(fēng)煞一煞兒才好，咱們家雖說(shuō)自祖宗以來(lái)，皆是寬柔以待下人，可是死個(gè)把人也是常有的事。”

        藕官充耳不聞，只是哭泣。

        周婆子還要再說(shuō)什么，文官在邊上拭淚說(shuō)道：“媽媽，菂官平時(shí)和她最好，她這是一時(shí)糊涂了，還請(qǐng)看在死去的菂官面上，饒過(guò)她一回吧。等明個(gè)清醒了我讓她親自去你那兒賠罪。”

        周婆子嘆了口氣，也就沒(méi)說(shuō)什么了。讓婆子用軟榻鋪了錦緞衾褥，將菂官抬上榻去，用衾單蓋了。

        里面王夫人聞知死了一個(gè)戲子，并不在意，命賞了十兩燒埋銀子。又命：“即刻送到外頭焚化了罷。好好的也不知怎么病死的，斷不可留。以后再有這樣的事，早日移到外面去。也不嫌晦氣！”

        周婆子聽(tīng)了這話，等賈薔到時(shí)，便商量著趕緊雇了人來(lái)入殮，抬往城外化人場(chǎng)上去。剩的衣履簪環(huán)，也讓婆子收了一并帶了去。

        齡官之前就和小玉說(shuō)過(guò)菂官的事，本就覺(jué)得這里面有蹊蹺，這會(huì)兒見(jiàn)賈薔來(lái)了，本想上去詢問(wèn)。可是二人已經(jīng)好些日子沒(méi)見(jiàn)了，乍見(jiàn)之下，突然覺(jué)得有些陌生。細(xì)看賈薔好像憔悴了些，也不知這些日子都在忙些什么。

        冷不防一抬眼，剛巧和賈薔眼神撞上，只一眼，兩人都怔了一下。

        賈薔至上次一別后，一直強(qiáng)忍住心中思念，不敢過(guò)來(lái)。他想著日子一長(zhǎng)也就漸漸淡忘了，誰(shuí)想到不知何時(shí)，相思已是入骨。

        今日聽(tīng)聞梨香院有人鬧事，據(jù)說(shuō)死傷了好些人。當(dāng)時(shí)便如轟雷掣電一般，忙不迭的趕過(guò)來(lái)，氣都沒(méi)喘勻，看到齡官好端端地站在那里，這才算放下了心。

        兩人雖然當(dāng)著眾人的面不方便說(shuō)什么，但是彼此都能讀懂雙方的眼神。

        看見(jiàn)賈薔關(guān)切的神色，齡官搖了搖頭表示自己沒(méi)事，并看了眼菂官那邊，使了個(gè)眼色示意事有蹊蹺。

        賈薔點(diǎn)了點(diǎn)頭安撫她自己會(huì)查明此事。隨后便責(zé)令院中眾人都呆在房中不可胡亂走動(dòng)，出去胡說(shuō)。

        自去安排送殯一事，不提。

        漸漸這件事竟也就這么過(guò)去了，大家再談起菂官也只說(shuō)她命不好。又聽(tīng)說(shuō)秦婆子因?yàn)槭裁词拢�被趕了出去，大家心中各各稱愿，都念佛說(shuō)：“也有今日。”

        就是藕官雖然先前如槁木死灰一般，也在蕊官的陪伴下漸漸回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

        說(shuō)起來(lái)眾人也算是見(jiàn)過(guò)生死，打小過(guò)的什么日子，還有當(dāng)年被賣的時(shí)候，只是已過(guò)去很久了，一時(shí)忘了。再經(jīng)了菂官一事，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)她們一直都是這樣，生死由他。

        至此，如芳官等人更加任情恣性，而文官這些心內(nèi)有成算的則愈發(fā)經(jīng)營(yíng)算計(jì)。

        事后文官也來(lái)找過(guò)小玉，自從上次小玉提出大家一起開(kāi)店的想法后，文官對(duì)小玉的態(tài)度就變得好了起來(lái)，有些事也愿意來(lái)和小玉商量。

        說(shuō)起菂官這件事，文官笑道：“她或許是被騙了，或許是先前愿意后面后悔了，誰(shuí)知道呢？這世道給女子的路本來(lái)就少，踏錯(cuò)一步，你就得認(rèn)命。”說(shuō)到后面聲音漸漸低了下去。

        小玉有點(diǎn)傷感，忍不住還是問(wèn)道：“你不覺(jué)得菂官這病也太奇怪了嗎，哪有這樣快的，前后不到一個(gè)月，人就這么不明不白的走了。”

        “事已至此，何必追問(wèn)，你看藕官不也就只敢怪怪秦婆子嗎？有些事互相糊涂著也就過(guò)去了。何況我也不知道，就算知道了又能怎么樣呢？”

        兩人嘆了一回，也就散了。

        又過(guò)了兩日，乃是四月二十六日，原來(lái)這日未時(shí)交芒種節(jié)。尚古風(fēng)俗：要設(shè)擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過(guò)，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。

        所以大觀園中之人都早起來(lái)了。女孩子們或用花瓣、柳枝編成轎馬的，或用綾錦、紗羅疊成干旄旌幢的，都用彩線系了。每一棵樹(shù)每一枝花上，都系了這些物事。滿園里繡帶飄飖，花枝招展。

        小玉她們今日也放了假，大家來(lái)園內(nèi)玩耍。

        齡官本不想來(lái)，小玉看她近日神魂恍惚，知道她是想著賈薔，原來(lái)賈薔自上次后總也不見(jiàn)音訊，以至齡官心內(nèi)放心不下，每日只是懶吃懶喝，就拉著她出來(lái)散心。

        剛進(jìn)園子便迎面撞見(jiàn)寶釵，眾人忙問(wèn)了好，說(shuō)了一回閑話。寶釵回身指道：“她們都在那里呢，你們找去罷。我叫林姑娘去就來(lái)。”說(shuō)著便往瀟湘館去了。

        大家四散著尋各自玩的熟的小丫頭們。文官等人去了香菱、待書那邊說(shuō)話，芳官她們?nèi)フ掖貉唷⒓艳サ热巳ネ妗?

        小玉和齡官正準(zhǔn)備去旁邊池子里看看魚(yú)，突然被晴雯叫住，轉(zhuǎn)頭看去，好一個(gè)風(fēng)流靈巧的美人。

        她招手讓小玉和齡官上前，打量下齡官笑道：“這就是齡官吧，都說(shuō)你戲唱得好，只是園子里你來(lái)的少，一直也沒(méi)正經(jīng)見(jiàn)見(jiàn)，今兒見(jiàn)了，真真是有點(diǎn)林姑娘的模樣。”

        又轉(zhuǎn)頭看向小玉道：“你就是玉官，聽(tīng)說(shuō)你平時(shí)閑時(shí)，還打絡(luò)子裁剪衣服。”指了指旁邊的一位姑娘道：“看到?jīng)]，那是寶姑娘的丫頭鶯兒，最會(huì)打絡(luò)子了，我們二爺還說(shuō)要請(qǐng)她來(lái)打呢。你沒(méi)事也可以請(qǐng)教請(qǐng)教她。”

        小玉笑道：“謝謝晴雯姐姐指點(diǎn)，我都是沒(méi)事打著玩的比不得姐姐們。”

        “怎么我聽(tīng)說(shuō)你做了一件特別稀奇的衣服，是別人都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的樣式。改天也給我看看吧。”

        “那不過(guò)是我瞎想混做著玩的。姐姐要看，那東西太大不好帶過(guò)來(lái)，改天我描出來(lái)個(gè)紙樣子帶給姐姐看看，就是個(gè)新鮮。”

        “好，那我就等著了。那日文官和我說(shuō)，我只不信，這天下還有我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的衣服樣式。對(duì)了，你們沒(méi)事和我們一起逛逛吧。”

        小玉不好推辭，只得點(diǎn)頭答應(yīng)，和齡官跟在她們一群人中。好在大家都不難相處，見(jiàn)了她們也就是問(wèn)些平日怎么很少來(lái)園子里玩，學(xué)戲累不累的話。

        路上大家閑談，不知誰(shuí)提起隔壁府里的新聞。說(shuō)是珍大爺最近發(fā)了老大的火，把個(gè)薔二爺打了個(gè)動(dòng)不得。

        鶯兒道：“我恍惚聽(tīng)見(jiàn)過(guò)一句，小蓉大爺不知從哪里聽(tīng)說(shuō)我們太太那兒有種丸藥，上棒瘡的，特別靈效。還托我們大爺來(lái)找我們太太要呢。”

        晴雯回頭問(wèn)小玉道：“薔二爺不是專管你們那處的嗎？”

        小玉聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)起賈薔被打，趕緊看向齡官，只見(jiàn)她已面如紙色，滿身發(fā)顫，忙握住她的手回道：“可不是嗎，那薔二爺現(xiàn)今怎么樣了？”

        “也有個(gè)幾日了，不知道現(xiàn)在能不能下得了床。”

        “怎么就打起來(lái)了，薔二爺不是一直很得珍大爺青眼的嗎？”

        鶯兒看了看小玉道：“說(shuō)起來(lái)這件事還是和你們相關(guān)呢。前些日子你們那兒不是病死了個(gè)人嗎？珍大老爺說(shuō)薔二爺管的不好還是怎么的，或者還有什么別的事，一時(shí)不對(duì)就打了起來(lái)。聽(tīng)說(shuō)也沒(méi)拉倒用板子棍子，就站著，不知拿什么，混打了一頓，臉上都打破了兩處。我們大爺去看了回來(lái)都說(shuō)，珍大爺這次也太狠心了些。”

        眾人正說(shuō)著來(lái)到稻香村，頂頭看見(jiàn)小紅從遠(yuǎn)處跑過(guò)來(lái)。

        晴雯一見(jiàn)了小紅，想起前些天，聽(tīng)秋紋說(shuō)她趁著大家不在的功夫，摸到屋里伺候?qū)氂窈炔琛１阒�又是個(gè)癡心妄想往上攀高的人，劈頭一頓罵，說(shuō)她不干正事，只是瘋玩。

        只是這小紅也是個(gè)伶牙俐齒的，分辨說(shuō)是在幫二奶奶取東西，這才沒(méi)言語(yǔ)了，大家分路走開(kāi)。

        晴雯冷笑道：“怪道呢！原來(lái)爬上高枝兒去了，把我們不放在眼里。有本事的從今兒出了這園子，長(zhǎng)長(zhǎng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的在高枝兒上才算得。”

        小玉心想，她馬上就能真的攀上高枝了。只是這時(shí)候也顧不得這些，看齡官有點(diǎn)不好，便向晴雯等人辭行。

        晴雯看齡官臉色不對(duì)道：“才說(shuō)模樣像林姑娘呢，怎么這身子也和那位一樣，趕緊回去歇歇吧。”

        小玉忙謝過(guò)她們，扶著齡官只尋了一處偏僻地方坐了下來(lái)。

        齡官已是滿臉淚光：“都怪我，是我示意他去查菂官的事，惹了珍大爺。怪不得這些日子一直也沒(méi)有音信，可恨我還以為他一時(shí)忘了。”

        小玉安慰道：“他肯定是怕你著急，才沒(méi)告訴你。真要擔(dān)心，咱們回去問(wèn)問(wèn)門上的錢新家的，也比你在這瞎著急有用。”

        齡官點(diǎn)頭，緩了半晌方才擦干淚，和小玉回去托話詢問(wèn)。

        不過(guò)半天外面就傳來(lái)消息，只說(shuō)沒(méi)事，不用擔(dān)心，現(xiàn)在已經(jīng)能下床了，等到好了再進(jìn)來(lái)看姑娘。

        齡官這才稍稍放下心來(lái)，只是日夜悶悶，如有所失。要不是小玉時(shí)常在旁邊寬慰，怕不是要生出病來(lái)。


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