那個曾經有過一面之緣，就再也不見的人。

        深夜一別后，她也曾經試著探聽這人的下落，可惜人小力弱，毫無線索，萬萬沒想到會在這里遇到。

        他站在薛知府身邊，一身樸素至極的青衣，難掩貴氣，亮眼至極。

        景祺原本漫不經心的姿態一掃而空，變得溫雅端正，氣度儼然。

        幾個學子沒想到知府大人會親自迎接，個個激動地臉頰通紅，躬身行禮。

        景祺有功名在身，只微微欠身即可。

        客套了幾句，薛知高直奔主題，“諸位是怎么想到此物的？”

        看著他手中的冰靴，眾人目光立刻落到景祺身上。

        薛知高也饒有興致地望向景祺。

        景祺看了黎縝一眼，才開始吹噓，“實不相瞞，在下去年冰戲上表現拙劣，之后便冥思苦想破解之道，結合翻閱的古籍，終于設計出冰靴來……”

        “蕭公子果然聰慧。”薛知高贊嘆。

        “聰慧也要有命施展，上次一別，尚未謝過這位先生的救命之恩。”

        薛知高看著景祺向主君行禮，大感驚訝。這兩人之前見過面？

        黎縝也很意外，沒想到資料中姓蕭的少年就是有過一面之緣的景祺。

        “救命之說不敢當，畢竟當時落水之人并非蕭公子。”

        “在下和同學之間感情深厚，情同手足，先生所救的，便如在下的性命一般。”景祺表情誠摯，滿是感激。

        黎縝：……想到探馬發現的那堆瓜子皮，心情有點兒微妙。

        “之后一直想找到先生，當面致謝，可惜先生仙蹤縹緲，緣慳一面。”

        黎縝頷首道：“在下李玉汝，如今為府臺座下文樞先生。”

        文樞先生是府衙的一個常備職務，也就是知府的幕僚。

        “玉汝于成，正合先生高華，年輕有為……”

        薛知高眨了眨眼睛，自己和主君同齡哎，在自己這個文武雙全的一府之主面前，吹捧幕僚年輕有為……

        旁邊曲正席更是一臉懵逼，半天他才聽出來，原來這位就是當時援手的商隊首領。呃，自己作為被救的人，也該上前表達一下感謝吧。可兩人之間對話緊湊，完全插不進去嘴啊。

        黎縝話鋒一轉，笑問：“蕭公子能想出冰靴，足見聰慧，只是我觀使用此物，竅訣頗多，想必練習艱難吧？”

        “確實揣摩練習良久，才漸得一二竅訣。”景祺瞎扯，這也是她之前對學院的說法。

        黎縝凝望著她，“不知蕭公子私下練習了多久？”

        清亮的眼神看得景祺心神微顫，沉迷美色的的她險些脫口回答。話到嘴邊又察覺不對。

        冰靴只能在極其光滑的面上行走，普通家庭根本沒有這個練習條件，而自己拿出此物，正是河流剛剛結冰的時候。

        簡單的問話，竟然藏著陷阱！

        一念觸動，景祺立刻回道：“實地練習并無幾日，多為虛擬揣摩。”

        黎縝看了他一眼：“蕭公子真是聰慧絕頂。”

        之后薛知府和黎縝又問了幾個人功課上的問題，曲正席終于找到機會表達了對救命恩人的感激。

        談了小半個時辰，才將幾個學子打發走。

        薛知高笑道：“王爺覺得這兩人資質如何？”

        黎縝端起茶水抿了一口，反問道：“你們怎么看？”

        秦博月在旁邊道：“蕭公子伶俐活潑，夏公子沉穩有度，皆是人才。只是屬下觀其面相，卻都有些不足之癥，需要善加調養。”

        薛知高一拍手：“老秦你可以去當神棍了，這兩人按照情報，入冬之前相繼大病了一場，如今才堪堪恢復。”

        秦博月搖著他不分春夏秋冬的羽扇，道：“另外，這位蕭公子，聰慧是聰慧，未免有些伶俐過頭了。我甚至懷疑，他是否知道了什么。”

        “喂喂喂，”薛知高抗議了，“你這是在指責我泄露了機密嗎。”找人的事情，全程保密，今次為了不讓他們察覺，特意一口氣叫了好幾個少年上來。

        秦博月哼了一聲，“那怎么解釋這蕭公子的態度。”

        方才有眼睛的都能看得出，蕭景曦對主君格外熱切，甚至超過知府。

        “王爺本來就是北疆少年的崇拜之人好吧，熱忱很正常。”薛知高分辯。雖然非常熱情，但人家態度親切自然，讓人如沐春風，只有喜歡，沒有討厭。

        秦博月啞然。

        黎縝表情微妙，起身道：“此事你們繼續詳查。”

        兩人齊齊躬身。

        送走了主君，薛知高回府衙的路上，突然想到，雖說主君算是北疆少年的偶像，但他們壓根不知道真實身份啊。

        這蕭公子對主君的熱情，還真是……

        “沒想到知府大人如此謙和親民。”

        “是啊，那位李大人雖然只是幕僚，也博學多才。”

        回去的路上，幾個得到召見的學子興奮地說個不停。

        幕僚嗎？景祺摸著下巴，長年身居高位，她對人與人之間的尊卑關系非常敏銳。之前黎縝幾個人演得很好，但還是能感覺到異樣。

        那位的身份，非同一般啊。

        究竟是誰呢？這等風華氣度，絕不可能是無名小卒，想了一圈北疆政要，卻都對不上號。

        要不是時間不對，她甚至要懷疑自己那位名動天下的前夫了。

        可自己剛死，某人再囂張，也得在京城守幾個月的孝吧。

        “這百煉精鋼的長刀，就算在通州大營的官家作坊，也要紋銀七八兩，姚兄這邊竟然只要四兩八錢，難怪王掌柜大力推薦我來你這邊訂貨。”

        一個身穿錦衣的中年男子拿起架子上的不同款式長刀，贊嘆不已。

        短短兩個月，原本蕭條的山莊大變樣，圍繞著水力鍛造坊，四周平整出了大片的空地，東頭還建起了存放材料和貨物的庫房，最亮眼的還是中間的堂屋，開闊明亮，里頭擺放著新近鍛造出的各種樣品，供前來談生意的客商觀摩議價，格外受好評。

        這年頭沒有廣告業務，店鋪的生意基本靠熟客引流。

        比如眼前這個名叫楊之秀的客商，就是熟客介紹來的。

        這幾個月來，隨著姚鐵匠他們使用嫻熟，水力鍛造坊的產出迅速提高，知名度也隨之擴大，找上門來的生意越來越多。

        “如果我想要訂購長刀八百柄，不知什么時候能交貨？”

        姚鐵匠吃了一驚：“這也太多了。”都足夠裝備千人的衛隊了。

        楊之秀目光閃動，“并非我一家所用，是幾個相熟的商隊想要一起給家中護衛更換裝備。”

        又道：“你們也知道，近來樓昌國邊境不安穩。上個月北涼八萬兵馬南下，屯駐在樓昌東部岳城，虎視眈眈。”

        樓昌是西域小國，正好夾在北涼和大齊之間，這些年因為大胤強盛，年年朝貢，算是大齊的屬國之一，京城還有質子在國子監進學。

        姚天歌笑道：“開戰也不怕，聽說朝中已經安排了兵馬北上支援樓昌，北涼肯定落不得好。”北涼攻打樓昌，朝廷是絕不會坐視不理的，不僅從道義上，從戰略上考慮，也不能讓這等要地落入敵人手中。

        樓昌雖然是西域小國，戰力也不差，再加上朝廷援兵，守住疆土輕而易舉。

        楊之秀笑了笑：“希望如此吧。只是這一趟西行兇險頗多，所以希望多些兵器防身。商隊七天后出發，不知姚兄這邊能提供多少。”

        姚鐵匠估摸了一下，“八百有些難，但加上庫存，三百柄總還是可以的，只是質量可能要遜色些。”

        楊之秀眼睛發亮，他剛才說的八百柄只是隨口，原本以為能有三四十柄就不差了，竟然能有三百，這水力鍛造果然如此神妙？

        景祺全程沒有開口，等到交定金的時候，突然問道：“邊境局面兇險，楊掌柜何必還要走這一趟呢？”

        楊之秀笑道：“人無信不立，我這一趟貨，已經商定了年底送到，不好拖延。再者，富貴險中求，因為樓昌邊境吃緊，幾家商號都停了生意，我這一趟來回，賺頭足有平常的四五倍，能不動心嗎？”

        雙方很快敲定了契約，景祺和姚鐵匠客客氣氣將大主顧送出門外。

        等楊之秀的車隊離開，景祺站在門前，沉默不語。

        姚天歌猶豫片刻，低聲問道：“你覺得這個楊掌柜有什么不對勁兒的？”

        “為什么這么認為？”

        “之前那么多主顧，從沒見你這么殷勤的送到門口來。”姚天歌小聲道。

        景祺按了按額頭，原來是因為這個。

        “我是覺得著這個人挺奇怪的。之前來訂貨的鏢局商行管事，聽說水力作坊，個個都想要進去看看。唯獨這個楊之秀，竟然從頭到尾沒有提出過。”

        “也許是知道咱們的規矩。”姚天歌揣測道。

        “希望是吧。”景祺遙望著遠方，太陽漸漸落下，泛起一抹苦笑。

        自己辛苦這一場，別官府的人沒招來，先把不懷好意的人招來了。自己是該罵錦陽城的官員太廢物了嗎？

        倘若這楊之秀真是自己猜測的那種人，是不是該弄幾個保鏢啊。

        從山莊返回城內的路上，景祺一路都在盤算著，決定了過幾日就去鏢局聘請兩個好手，再買幾個仆役，反正現在手頭寬裕了。

        意外總是來得比預料中更快！

        這天結束了山莊的事情，剛回蕭家府邸所在的街巷，就看到十幾個人從巷子里沖了出來，看到景祺高聲驚呼：“蕭少爺，你家走水了！”

        景祺連忙沖進巷子里，果然火光閃爍，籠罩在自家宅子后頭。

        她攔住鄰居：“吳嬤嬤去了哪里？”

        “不知道，就沒見有人出來。”

        這個答案讓她心里一沉。眼看著火勢還不算猛，她當機立斷提起一個水桶當頭對著自己澆下去。又用濕布捂住口鼻，沖了進去。

        姚天歌嚇了一跳，趕緊也搶過一個木桶，如法炮制，跟在后頭沖進了火場。

        按往常，這個時間吳嬤嬤應該在廚房里忙活。

        景祺沖到廚房門口，用力踹開房門，煙霧中，果然看到一個人影縮在角落。

        姚天歌跟著沖進來，正要沖上去救助吳嬤嬤，卻被景祺一把扯住。

        怎么了？他驚詫地看向景祺，又看向吳嬤嬤，立時嚇了一跳。

        吳嬤嬤縮在墻角，額頭上鮮血橫流，赫然已經身亡，血腥味夾在在濃煙滾滾中，刺鼻至極。

        吳嬤嬤是被兇徒殺害了？姚天歌思緒凌亂，看到景祺上前，想要將吳嬤嬤背起來。

        他趕緊道：“我來吧。”

        將吳嬤嬤背起，兩人低伏身軀，火速離開了后宅。

        門口，左鄰右舍已經提著水桶趕來幫忙了，這年頭民宅多木質，火勢一旦蔓延后果不堪設想。

        一個多時辰的奮戰，總算把火勢壓住。

        四周鄰居沒有受災，只是蕭家的房舍被燒光了大半。

        很快，錦陽城的周捕頭帶著幾個衙役趕到了現場，圍著府邸轉了一圈，又驗看了吳嬤嬤傷口，立刻斷定，這是盜匪入室劫財。

        “聽聞蕭少爺近來做生意賺了些銀錢，只怕就是因此被惡賊盯上了。”周捕頭揣測著。

        關鍵是這蕭家只有一主一仆，一老一弱，難怪賊人心動。

        這等悍匪，一時間周捕頭也找不到更多線索，只能慢慢查訪了。

        將官府的人送走，景祺沿著回廊走在滿地斷壁殘垣中。

        姚天歌跟在她后頭，低聲道：“你節哀順變，必定能找到兇手，告慰吳嬤嬤在天之靈。”

        想了想，又問道道：“你說，會不會是兇手在找水力鍛造坊的圖紙？”

        剛才他們冒火進入找人，經過堂屋，發現里頭有被翻找的痕跡，滿地狼藉。可惜火勢太大，顧不得細看就沖出來了。

        “是有這個可能。”景祺目光沉冷。這年頭的商旅，尤其是北疆這地界的商旅，多半都摻雜點兒□□幫派的成分。

        兩人已經走到了蕭家的祠堂，這里似乎是起火的中心，被燒得尤其慘烈，原本擺著的桌案牌位都被焚燒一空，滿地狼藉。

        一個四四方方鐵框架中的灰燼里隱約透著一點亮色。景祺俯身將東西撿了起來，是一團被燒融的金器。依稀記得就是當初渣爹留給蕭氏的的金鎖吧，連帶著匣子一起被燒成了這樣。

        兇手的目標是為了什么？錢，還是傳說中的圖紙，亦或者……

        攥緊了依然溫熱的金塊，景祺咬牙，無論是誰，她遲早會找出這個人的！


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