兩周時光飛逝，而生產進程漸入佳境。
  首批五千塊香皂已成功添加了我從常見花卉提煉出的精油和揮發性有機化合物，并采用了花瓣研磨熬煮提取的染料進行著色。由于佩吉已經擁有了該地區最大的制皂公會——銀溪制皂公會，我們得以立即找到了客戶群體。
  當我們將價格從一貫銀幣降至二十枚銅幣，相當于降低了百分之八十時，一場購買香皂的熱潮席卷而來，生意異常火爆。畢竟，現在中產階級也能負擔得起原本專屬于貴族的奢華享受！
  小型制皂公會在我們的強勁勢頭下紛紛難以維系，引發了行業內的動蕩不安。為平息這場紛爭，我向每位公會主提議給予他們百分之一的股份作為補償，當他們看到我們堆積如山的高品質香皂時，這一無法抗拒的提議得到了他們的接受。就這樣，我們成功壟斷了當地的香皂市場。
  通過幾次贈送“心動芙蓉”香皂來吸引顧客和提高知名度，我們售出了令人難以置信的巨大數量的香皂，滾滾財源隨之而來。短短兩周內，我們就積累了1000枚金幣，其中超過八成的收入來自于以每塊一貫銀幣的價格出售給商人們。
  蒂莫西建造了五座水車，而卡特則暫停了所有其他訂單，轉而協助制作不同形狀的皂模、雙滑輪系統以及用于同一水車驅動多種設備的各種齒輪。
  此外，他還運用工程學原理及一些微妙巧妙的技術設計出了一條傳送帶裝置，堪稱“天才之作”。這套裝置包括一張滾動臺面，上面覆蓋著厚重的獸皮，隨著壓力機旋轉；操作人員只需將香皂按照預設標記排列好，模具就能自動完成后續的成型工作。
  蒂莫西和卡特對于這些創新深感羨慕，而我則暗示如果他們有興趣的話，很快也會幫助他們改進各自業務，他們聽聞后深深鞠躬表示感謝。
  在這期間，我并未閑著。接下來，我將進一步闡述我在那段時間里的具體行動和計劃……
  正如我所承諾的那樣，我對鐘鳴河進行了凈化處理，有效去除了重金屬并降低了磷含量，從而遏制了有毒藻類的蔓延。我還制定了一系列安全措施，防止肥皂殘渣進入河流，并將故意破壞環保規則的行為視為嚴重犯罪。
  鑒于當前條件限制，盡管我們暫時還只能依賴這條距離最近的河流，但未來一定會尋找一個更適合工業生產的水源地搬遷。
  在解決了水源問題后，我開始著手研發殺蟲劑。
  “永恒森林莊園即將贊助一場大規模的香皂免費派發活動。”我告訴佩吉，她一聽到這個消息，想到由此帶來的豐厚獎金，眼睛頓時亮了起來。“我們要在每一款制造的香皂里都加入一種特別成分。”
  我手中捧著一只大罐子，里面裝著看起來類似結晶堿液的物質。
  “這是氫氧化鉀？”佩吉皺眉問道。
  “不，這是在氫氧化鉀之外的額外成分。”我回答道，“這叫硬脂酸。你需要先將其在水中溫和加熱溶解，然后與油脂預先混合。”
  “它有什么作用呢？”佩吉驚奇地問。
  “它可以殺死跳蚤和其他昆蟲。”我微笑著解釋，“不過這種原料很稀有，所以將來主要是為了控制疾病傳播而使用。讓我來給你講一下基本操作步驟。”
  隨后，我帶她走進一間實驗室，教她在爐火上融化硬脂酸，并給了她每批香皂應該添加多少份量的配方，整個過程并不復雜。
  接著，我拿出一小瓶源自菊花的天然除蟲菊素。“你還需要在香皂中添加極少量的這個。”我繼續說，“這可是個嚴守的秘密。
  ”
  現代合成的除蟲菊素雖然源于菊花，但在社會技術進步到能自行合成之前，即使我是國王，也需要數十年的時間。因此，我現在賦予她的是一種實實在在的優勢。
  此刻，我的目標是借助超濃縮殺蟲皂徹底消滅這里的每一只跳蚤，毫不留情，不讓這些害蟲有任何進化優勢的機會。
  哦，你說你們有能抵抗硬脂酸和除蟲菊素的進化突變？猜猜怎么著？不幸的是，我已經消滅了你們的母親以及所有雌性個體，所以你們這些突變體跳蚤終將孤獨死去，無法繁衍后代。
  我正在全力以赴對付它們。
  “接下來幾年內，我會教你如何制作硬脂酸。”我告訴佩吉，“但目前我們的目標是通過讓所有人都使用這種殺蟲皂洗澡來滅絕跳蚤。”
  佩吉點頭同意，于是我們一起投入工作，準備進行大規模生產。
  忙碌的一天結束后，在監督安裝新的水車、看著佩吉學習制作殺蟲皂，以及管理賬目等一系列事務之后，我回到了莊園。
  晚餐過后，父親帶著我和莉薩來到他的書房，邊品茶邊展開討論。
  “聽說你已經接管了所有的制皂工會，”萊昂語氣尖銳地說道，“而且沒有引起恐慌或抗議，這可真不簡單。”
  “沒錯，父親。”我拿起茶杯回應，“銀溪鎮的每一個制皂匠現在都是我們制皂公司的成員，他們每一個人都比以前更富有、更滿足。”

  “果真如此？”他追問道，“那當肥皂的價格下降了80%時，他們是如何變得更富有的呢？”
  “這是因為肥皂的產量從每周一千塊提高到了每日三千塊。”我喝了一口茶，從容答道。
  “這就是我——”萊昂被茶水嗆到，聲音有些嘶啞。“你剛才說什么？！”
  我向他解釋說我研發的技術需要他嚴格保密。大部分收益增長來源于規模化生產、勞動分工與專業化的優勢，這些都是我在前世馬克思所批判的資本主義特征中的組成部分。
  在這段對話中，我著重強調，除非國王提出要求，否則我并不打算在領地之外銷售產品。當我提及這一點時，父親的表情變得嚴肅起來。
  “盡管你不打算與外界權貴競爭是明智之舉，但我們已經被調查了。”萊昂宣布，“你制造的肥皂在疾病防控上的效果‘太過于’神奇。自從鐵隕公主在聲稱要攜帶解藥前往首都的任務中失蹤后，我們被指控是這場瘟疫的始作俑者。”
  “一個偵察兵對于鐵隕公主的描述就能讓國王相信鐵隕王室并沒有解藥。”我笑著指出，“他們在策劃奪取我的技術，然后取而代之，防止我們變得過于強大。這才是真正的癥結所在，不是嗎？”
  “難以置信！”萊昂憤慨地說，“你居然招來了王國的大軍，讓他們找上門來想要消滅并取代我們，你還對此泰然處之？！！”
  “冷靜下來，父親！”我厲聲打斷他，讓他愣住了。“他們會指責我們、蔑視我們，并試圖掠奪我們的技術。然而，在他們勾心斗角的時候，他們的民眾將會痛苦哀嚎，直至受難腐朽，直到他們的莊稼在陽光下枯萎，回歸大地。到那時，他們必將求助于我們。因為不論他是朋友還是敵人，是圣人的兒子還是惡魔大君，他們都將需要我們才能生存下去。”
  “你……你是不是預謀了這一切？”萊昂結巴著問。
  “我沒有挑起這一切！”我咆哮道，雙手猛地拍在了他的書桌上，“但解決問題的人是我！如果世人不肯聽從，就讓他們自生自滅好了！任何在我拯救這個忘恩負義的世界時傷害你們或者竊取我成果的人，都將走向末路！別再質疑我是否是個惡魔領主，而是應該問個正確的問題！”
  父親的眼神顫動了一下，仿佛感到了一股沉重的壓力壓在他身上。“正確的問題是什么？”
  “關鍵在于他是否站在你這邊。”莉薩回答，像對待一個真正的小孩那樣摟住我，“如果答案是肯定的，那么他究竟是不是惡魔領主，又有什么關系呢？”
  萊昂轉向我，努力平復自己的情緒。“你站在我們這邊嗎？”
  “當然站在你們這邊。”我氣呼呼地答道，“只要我還活著，就會保護你們，保護這座莊園，確保它繁榮昌盛。無論付出何種代價，我都將這么做。我想問的是，你是否站在我這一邊？”
  聽到我的語氣，他艱難地吞咽了一下。“不管你是誰，我一直都在你身邊。”
  “那就不必擔心了。”我堅定地說道，轉身走向門口，“等我回到首都，我會需要你拼死捍衛我的發明。只要你做到這一點，只要王國無法復制它們，他們就無法傷害母親、我們的仆人以及這片領土。記住，他們是離不開我們的，否則等待他們的只會是衰敗。”
  說完這些話，我便轉身離開了房間。
  “你不覺得你對他太嚴厲了嗎？”莉薩陪我走向我的房間時問道。
  “我是手下留情了。”我反駁道，“考慮到他的觀念，他可能會讓所有人都陷入危險之中。這只是開始，瘟疫將會持續數年。我在盡我所能去拯救每一個人。”
  “你真的知道瘟疫的起因是什么嗎？”她面無表情地問。3
  “一種名為鼠疫桿菌的小型殺手惡魔。”我回答著，走進了自己的房間，“女神讓我去消滅它們。晚安，莉薩。”
  隨后，我關上了房門。


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