“為什么我們要去索拉坎？”隨著我們在神秘蔚藍海面上空翱翔，蒂婭問出了這個問題，她的皮膚因日曬而微微發(fā)紅，海水咸澀的氣息彌漫在我們的感知之中。“維爾迪亞的作物超級貴。”
  昂貴自然是情有可原的，因為航海者必須在海上航行兩個月，才能往返于維爾迪亞與索拉坎之間。而這不僅僅是因為路途遙遠，更因為充滿危險。神秘蔚藍海這個名字源于古老的傳說，據(jù)說這片海域中棲息著自寒武紀就存在的古老生物。這一點并非空穴來風，因為我們在飛行途中，經(jīng)常不得不讓真力捕食那些能躍起六米高的大型攻擊性水生生物，就如同水中潛伏的水雷一般。此外，在夜晚真力休息時，我們必須輪流使用神圣感知能力不間斷地探測水域，以防來自三疊紀時期的恐龍將我們拖入海底。這是一片讓人膽寒的地方。
  “索拉坎是一個熱帶地區(qū)，那里生長著四種對我們來說至關重要的作物，無論如何我們都必須取得。”我回答道，“放心吧，這筆投資會讓我們收益翻上二十倍。”
  盡管埃爾德索恩正值冬季，但隨著我們接近赤道，氣溫卻逐漸升高。當我們抵達索拉坎時，正好趕上那里的夏季時節(jié)，可以享受海灘度假的樂趣，而此時埃爾德索恩的人們卻要在嚴寒中煎熬。這種現(xiàn)象常被稱作“候鳥式生活”，或者按我的說法：“人生贏家模式”。
  第十天，我們終于來到了索拉坎，飛越了生機盎然、色彩斑斕的瓦萊多雨林，仿佛有人把蠟筆融化在參天大樹之上。穿過了這片區(qū)域后，我們此行的目標盡現(xiàn)眼前。
  “看到那些樹木和田地了嗎？”我指著一片農場和兩棵人們正在采摘果實的大樹問道，“那些樹木和田地中種植的是乳木果、咖啡、可可和甘蔗。這四種作物將在任何戰(zhàn)爭中給我們帶來優(yōu)勢。”
  “咖啡因、化妝品、巧克力。有了這三樣東西，我就足以讓維爾迪亞屈服。”我咧嘴一笑說。
  “它們能贏得戰(zhàn)爭？”蒂婭困惑地問，“怎么可能？”
  “因為它們具有讓人上癮的特性，人們會為了爭奪這些資源不惜發(fā)動戰(zhàn)爭，”我繼續(xù)解釋道，“至少在我們的情況里，他們將會愿意虧本與我們交易來獲取這些商品。”
  我并非夸大其詞。歷史上英國曾向中國大量出口鴉片，迫使兩國之間形成雙向貿易路線，這一切只是為了獲得紅茶中的咖啡因。由此引發(fā)的兩次鴉片戰(zhàn)爭，單是對咖啡因的需求就導致了近百萬生命的喪失，成為了現(xiàn)代史上的黑暗篇章之一。
  至于化妝品，“乳木果油和可可脂將會掀起一場即刻的革命。”我進一步說明，“現(xiàn)在人們使用的很多化妝品極其有毒有害。”
  通過提供更健康、優(yōu)質的原料，我們可以顛覆維爾迪亞乃至整個市場的美容行業(yè)標準，從而確立不可替代的市場地位，間接影響經(jīng)濟和政治格局，就如同歷史上的某些關鍵物資一樣，成為驅動社會變革的重要因素。
  “劇毒只是輕描淡寫罷了。”就像維多利亞時期的英格蘭那樣，索爾提斯王國的化妝品中，粉底含有鉛，眼影使用砷化合物，而腮紅和口紅所用的朱砂則含有汞。甚至在面部散粉中還摻雜了高度放射性的鐳元素。一看這些成分清單就知道，十九世紀君主們之所以看起來像是突然中了彩票、然后又揮霍一空購買城堡的鄉(xiāng)巴佬，并不只是近親結婚的結果那么簡單。
  “人們現(xiàn)在還不明白，但一旦他們嘗試了我們的無毒化妝品，就會迫切要求與我們達成貿易協(xié)議，進而充實我們的戰(zhàn)略儲備金。”我總結道。
  “你真是個惡魔。”莉薩嘲諷道。
  “我更傾向于稱自己為有遠見卓識的人。”我回應她。
  “那當然，你肯定會這么想。”她翻了個白眼。
  “那些是什么？”蒂婭指著正在從樹上采摘如芒果般大小果實的農奴問道。
  “那些是用來制作巧克力的，會引發(fā)一場狂熱。”我回答，“甜中帶微苦，這種對比效果絕佳。相信我，為了它發(fā)動戰(zhàn)爭都值得。”
  “你認真的嗎？”莉薩質疑道。
  “絕對認真。”我微微一笑，眼中閃爍著狡黠。
  歷史上充滿了各種高效且堪稱邪惡的手段來達到目的，而我計劃把它們充分利用起來。當然是為了更大的利益。
  “你真聰明！”蒂婭再次激動不已，緊緊抓住我的腰，把頭靠在我的背上磨蹭耳朵。
  “別再寵著他了，蒂婭！瑞克每小時只能得到一個鼓勵擁抱……她根本沒聽。”莉薩嘆了一口氣，無奈放棄勸阻，轉而欣賞起周圍的風景。
  “我們就在這兒降落吧。”我對真力說，指向可可樹與乳木果樹之間的一片空地。
  就在我們準備降落之際，恐慌四散開來，農奴們驚恐萬分地尖叫著逃命。畢竟，我們正騎乘著一只藍色巨龍！
  “現(xiàn)在想要安撫他們是不可能的，所以我們最好別降落。”我說，“改變計劃——讓我們飛過森林上空。”

  真力服從了我的指示，飛越了森林。當她飛到樹木之上時，我站在她的背上，一把將莉薩攬入懷中，嚇得她亂踢亂蹬。“你到底在干什么  ?  !”她大喊。
  “做該做的事罷了。”我笑著，一邊揮手施展法術，一邊帶著她從十八米高的樹梢躍下，隨著她的尖叫聲穿過密林。“柔緩降落。”我口中念道，并揮手制造出一陣風，緩沖我們的下墜速度，確保我們可以安全著陸。
  將仍然心有余悸、顫抖不止的莉薩放下后，我抬頭看向天空，高舉起雙臂。
  仿佛奇跡一般，一道璀璨的藍色身影破林而出，直撲入我的懷抱。如今十四歲的我已長得更高，肌肉線條也更為鮮明。接住這位十七歲的貓女郎對我來說毫無困難。
  隨后我又想，其實蒂婭完全可以獨自安然落地，但她只是單純地想投入我的懷抱，而我也欣然接納了她。我珍視這個女子。
  我稍微停頓了一下，環(huán)顧四周并深吸了一口氣。這片森林散發(fā)著新鮮可可豆、土壤根系以及覆蓋地面的食用菌類的獨特氣息。它猶如一座美麗而富有詩意的宮殿，半透明的樹冠層投射出斑斕的光影灑落在森林的地面上。
  然而，這里高濕度的環(huán)境使得空氣仿佛黏附在皮膚上，讓人感到頗為不適。
  啪嚓一聲。
  我們轉向一側，看到真力正穿越森林走來，臉上戴著一頂白色的兜帽。
  “咔嚓！咔嚓！”身后接連不斷的破裂聲傳來，我不禁嘆了口氣，轉頭看見一群手持長矛的人正將我們團團圍住。“我們是和平而來。”我看著他們，雙手舉起示意道。然而，他們并未回應，仍舊步步逼近，這讓我苦笑起來。“哦，對了；我不會說維希爾語。真力？”
  真力向前跨步，面無表情地舉高手，創(chuàng)造出一團巨大的藍色火焰，喝道：“我々に屈伏するか、死ぬか。”
  那些工人驚恐得瑟瑟發(fā)抖，其中一名身穿紅色腰布、有著深棕色頭發(fā)的棕膚男子聲音顫抖著大喊：“今すぐに去るのさ、さもなくば我々は攻撃を始めるぞ！”
  “你這是干什么？！”我憤怒地轉向真力厲聲道，“你說的是什么？他們在說什么？”
  “我是說，‘要么臣服于我們，要么死’。”真力回答，“而他們說，‘現(xiàn)在就離開，否則我們將發(fā)起攻擊’，這表明他們寧愿選擇死亡。”“不，他們并不想死。”我低吼著抓住并合上了她的手，“如果他們攻擊，我們會被迫反擊。現(xiàn)在這樣說……”我快速思考了一下，“抱歉我的維希爾語不熟練。我想表達的是，‘我們帶來和平。我愿意展示我的強大能力，并以此示好。’”
  “為什么？”她問，“他們沒有選擇。”
  “我們希望建立貿易關系。”我嘆氣道，“這比讓人們采摘和處理水果復雜多了。”
  真力翻了個白眼，收起了手中的火焰，然后用維希爾語對人群說道：“我々は平和をもって來た。誠意を示すため、我の偉大な力を展示するに至る所存ぜる。”
  那名男子突然怒喝一聲，從遠處將長矛向前一刺：“去死吧！惡魔們！”
  “他們剛才是說什么？”看到真力眉毛抽動，我問道。
  “他們一直在說，‘我要一個迅速且決絕的死亡’。”真力宣布道。不過，在我表示不解后，她又補充翻譯道：“實際上他們是在稱我們?yōu)轵_子和惡魔。”
  這一番來回交涉持續(xù)了大約五分鐘。最終，在我展示了一招風刃斬斷十棵樹的實力，并明確表達了我們希望與他們的首領對話以避免流血沖突的愿望之后，他們終于帶領我們走出了森林，進入了一個軍事風格的營地。
  “首領！這些外來者有重要之事需要商議。他們帶來和平，無意挑起爭端。”
  “我很不滿。”我不滿地嘟囔道，雖然我不懂他們的語言，但從他們的卑躬屈膝和真力緊皺的眉頭中，我已經(jīng)明白了所有情況。
  這時，一位與我年齡相仿的少女從一頂紅金相間的帳篷中走出，頭上戴著一塊裝飾著橙、藍、棕幾何圖案的布料，深棕色的頭發(fā)和榛子般的眼睛在光滑橄欖色肌膚的映襯下格外醒目。


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