“我是雷格瑪，卓拉族酋長的女兒。”她說，“你們這些外地男子有何來意？”
  “終于遇到個講道理的了。”真力不屑一顧地回應(yīng)道，“她說她的名字是雷格瑪，卓拉族酋長的女兒，她在問我們有什么目的。”
  “我們來自諾維納，并且極其富有。”我回答道，“我們尋求交易乳木果油、咖啡和可可豆，請務(wù)必強調(diào)‘極其’二字。”
  “我們應(yīng)該直接迫使他們屈服算了。”真力翻了個白眼，“在維瑞迪亞語中，她補充說：‘維瑞迪亞的力量無人能敵，我們所求不過乳木果與可可。’”
  “你們……來自維瑞迪亞？”雷格瑪用天域語提問，盡管語速緩慢但發(fā)音清晰。
  我眼睛瞪大。“沒錯，我們來自維瑞迪亞。”我同樣慢條斯理地回答，同時掏出一塊肥皂。“我們來這里是為了與你們交換豐厚的商品。”
  酋長女兒看到肥皂，眼睛也瞪大了。“這是……肥皂？”
  “肥皂。”我確認道，“最好的那種。”
  就在她意識到手中握著什么時，她的眼睛因震驚而睜得老大，立刻叫人去通知她的父親。不到一個小時，一群袒胸露背、手持長矛的士兵簇擁著酋長走了過來。
  經(jīng)過一番詳盡的翻譯交流，我解釋說我此行的目的在于用奢侈品級別的肥皂交換乳木果和可可。雖然我可以直接購買這些物品，但是通過貿(mào)易可以促進供應(yīng)鏈的發(fā)展，讓商人頻繁往返于維瑞迪亞和其他地區(qū)，從而實現(xiàn)效率翻倍。
  然而，當我說到遞給他的心動芙蓉肥皂每塊售價高達100金幣時，氣氛明顯起了變化。我能從那男人眼中看出貪婪，而他的衛(wèi)兵們也開始準備攻擊。
  “若非準備好承擔(dān)后果，就別對我們施加威脅。”我警告道。
  “不要輕舉妄動，否則就要面對我們的反擊。”真力翻譯道，我們的眼神冷如冰霜。
  守衛(wèi)們的自尊心被激起，但酋長佐拉舉起手來，示意我們繼續(xù)談判。
  “原材料を使って美容制品を制作したいと考えています。”真力解釋，意指我們想制作化妝品。
  “美容制品？”佐拉皺了皺眉。
  蒂婭取出鉛制化妝品，并開始現(xiàn)場演示如何使用，這引來在場男人們的哄堂大笑。
  “何の無駄なものですか！”一名衛(wèi)兵大聲喊道，引發(fā)一陣陣笑聲。接著他扭動起臀部，更是引來更多的笑聲。
  我停止了說話，看向佐拉，在心中默默數(shù)數(shù)。“一……二……三……四……”
  “あなたたちはどんな取引をしたいんですか？”佐拉微笑著問。
  “五。”
  在這個場景中，盡管出現(xiàn)了誤解和嘲笑，但通過演示和互動，雙方仍在繼續(xù)溝通與協(xié)商。
  如同鬼魅般迅猛，我向那粗魯男子的要害部位揮出迅疾的一擊，隨著一聲令人作嘔的破裂聲，他的骨盆瞬間裂開。守衛(wèi)們試圖反擊，但我運用鈍擊風(fēng)系魔法，將他們擊飛六米遠，當他們重重摔在地上時揚起了漫天塵埃。
  此時，佐拉嘗試阻止這場打斗，卻發(fā)現(xiàn)自己被藍色火焰團團圍住。我?guī)е�冷峻的表情走上前去質(zhì)問道：“你們這些野蠻人允許自己的手下公然侮辱潛在的商業(yè)伙伴嗎？”
  眼下的局面已不僅僅是針對蒂婭的侮辱那么簡單。如果族長佐拉容許他的同伙如此肆無忌憚地嘲諷我們，那就意味著他會抓住第一個機會欺騙和欺詐我們。
  因此，我必須做出一個震懾性的示范。當然，鑒于該男子曾辱罵蒂婭為妓女，我選擇讓他付出相應(yīng)的代價——摧毀他的要害部位。實際上，這樣的懲罰對他而言仍算輕饒。
  “是否野蠻之人就任由其同類侮辱未來的商業(yè)盟友？”真力即時翻譯了我的話，并進一步強化了環(huán)繞佐拉的火焰。
  “不，不是這樣的。”佐拉咽了口唾沫，困惑地看著他的女兒。他迅速下令歸來的戰(zhàn)士們解除戒備，然后轉(zhuǎn)向他的女兒交談。
  “我的父親想要道歉，”雷格瑪也緊張地吞了下口水，“他想看看你會如何應(yīng)對受到侮辱的情況，這是一場考驗，而你的表現(xiàn)已經(jīng)得到了他的認可，但現(xiàn)在事態(tài)已經(jīng)失控。”
  我瞥了一眼地上痛苦翻滾的男子，隨后啐了一口并揮手示意。“呼嘯者。”
  一陣微風(fēng)裹挾著我的唾液準確地擊中了那個男子的眼睛。接著，我轉(zhuǎn)頭看向族長，臉上掛著冷漠的表情：“如果你信奉力量，就宣布我是你的領(lǐng)主，否則，就因侮辱我的女人而對我卑躬屈膝。”
  “聽好了，這就是你說的話，對吧？”真力翻譯時嘴角勾起一抹冷笑，“你不可能是認真的吧？”
  “你……你不可能是認真的。”雷格瑪又吞了口唾沫，難以置信地說。
  “正是如此。”我回應(yīng)道，“這就是為何我要‘考驗’他。我擁有抹除這個村落的力量，所以如果他認為強者應(yīng)當統(tǒng)治弱者，他就應(yīng)當承認我是他的領(lǐng)主。否則，他必須為其虛偽和在談判中未能尊重維瑞迪亞文化而悔過，并道歉。這種做法實在是軟弱可悲。”

  雷格瑪面露苦澀，轉(zhuǎn)身與她的父親爭論起來。經(jīng)過十分鐘的爭執(zhí)后，那位族長起身微微鞠躬。“這是在一個不知‘抱歉’為何物的文化中所表現(xiàn)出的低姿態(tài)。”她解釋道，“他承認了你的力量，但并未宣誓效忠于你。”
  “夠了。”我回答，隨后看向那位族長，模仿他的口音重復(fù)了他的言辭。
  佐拉咬緊牙關(guān)，但仍繼續(xù)接下來的討論。我們花了幾個小時詳談細節(jié)，包括分配比例及流程——我的人負責(zé)監(jiān)督化妝品的生產(chǎn)過程，而他的人則承擔(dān)采集原料、去皮、發(fā)酵以及研磨作物等手工勞動部分。這樣的安排可以讓我確保配方的秘密性。
  “在他同意之前，他希望能夠親眼見證這一過程。”雷格瑪說道。
  “當然可以。”我回答，“請?zhí)峁┖婵具^的乳木果核仁和發(fā)酵后的可可豆。”
  他們點頭示意，并帶我來到一個備有烘烤乳木果仁和可可豆的碗的地方。
  乳木果核仁是乳木果內(nèi)部可食用的部分，其外觀類似大杏仁，口感卻類似于椰肉。我把這些核仁放入石臼和杵中——那是一種用于研磨原料制成細膩粉末的石質(zhì)容器。我大約花費了三十分鐘時間將其研磨成光滑的白色糊狀物。
  當糊狀物達到理想的稠度后，我將其與水混合，而西婭則持續(xù)攪拌。這一過程即為乳化，有助于將糊狀物中的油脂分離出來。
  完成乳化后，我讓混合物靜置一整夜。接著，佐拉帶領(lǐng)我們前往他們的城市，那里與我們先前遇見的小村莊截然不同。自然而然地，這就好比是從田野間遇見農(nóng)奴一下子來到了銀溪鎮(zhèn)一般。
  “這就是盧米納拉。”雷格瑪宣布道，展現(xiàn)在眼前的是一座沒有城墻的城市，城中掛滿了紅橙相間的織錦。紅色黏土建造的房屋多層高聳，對于這樣一個欠發(fā)達的熱帶地區(qū)而言，其建筑風(fēng)格堪稱壯觀。
  在盧米納拉的核心地帶，集市猶如一幅色彩斑斕、聲音嘈雜且香氣四溢的畫卷。空氣中彌漫著令人垂涎欲滴的各種香味，那是技藝嫻熟的商販們正在準備豐富多樣的美食。
  在這熙熙攘攘的場景中，一位中年婦女靈巧地將面團搟成完美的圓形，然后將其置于熾熱的陶土烤盤上。新鮮出爐的納米面包的獨特香氣瞬間充盈四周，與附近火堆上翻烤可可豆所散發(fā)出的醉人甜香相互交融。
  不遠處的幾個攤位旁，一名壯碩的男子正專心致志地照看一根旋轉(zhuǎn)的烤叉，小心翼翼地照料著上面的一大塊烤肉。融化的脂肪滴滴答答地落在下面的炭火上，釋放出原始而又濃烈的煙熏香氣，從市場的每個角落吸引著人們的嗅覺。
  男子們穿梭在街頭巷尾，肩扛著編織的魚桶，里面裝滿的是附近河流里捕撈的新鮮魚貨；而女子們則忙著煮沸甘蔗汁，使其凝固成甜蜜的糖制點心。“這感覺就像是身處古時的特諾奇蒂特蘭城之中。”我心想，不禁聯(lián)想到了那個如今已是墨西哥城的阿茲特克帝國首都。
  雷格瑪引領(lǐng)我們來到一個寬敞的房間，鋪有軟墊，并備有清水，數(shù)名手持棕櫚葉扇的女子正等待著伺候我們。“你們可以在這里安頓下來，”她宣布，“我們很快會送來食物和飲品。”
  我坐了下來，而蒂婭緊緊地抱住我，對著那些試圖讓我“感到舒適”的女子們發(fā)出低吼。享用了一頓由野豬肉烹制而成的豐盛晚餐，肉中加入了酸橙、香菜和番茄調(diào)味后，大家都讓我們?nèi)バ菹ⅰ?br />  次日清晨，我們被婉轉(zhuǎn)鳥鳴喚醒，一頓包含玉米餅和魚的美味早餐過后，我取出了那一大碗乳化后的乳木果脂。此刻正是創(chuàng)造化妝品的時候，也是我們徐徐征服世界之旅的開始。


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