那一刻涌上心頭的情感——那是……快樂嗎？難以確切分辨。“怎么樣？你覺得如何？”蒂婭問，提起裙擺轉來轉去展示著。
  “你看起來美極了。”我笑著回答。
  她的臉頰立刻染上了鮮艷的紅暈，先是別過臉去，然后又轉回來，來回轉動了幾下，最后終于跑過來，一頭埋在我的胸口，以此結束這場社交上的自我折磨。這位女士的可愛程度無法簡單言表。
  我轉向莉薩，看著她復雜地看著自己身上的金色禮服，問道：“你覺得這件裙子怎么樣？”
  莉薩在我叫到她名字時明顯一驚。“它讓人覺得不舒服，束縛感很強。”
  “你喜歡就好，”我咧嘴一笑，逗得她更加羞赧。如果她真的不喜歡這身打扮，那她吐槽的就該直接是裝扮本身，而不是什么不舒服的感覺。
  她轉過身去。“你真是讓人受不了。”
  “實事求是嘛，”我輕笑一聲，接著看向真力。  “盡管你牢騷滿腹，但你現在穿的可是件極其時尚的連衣裙，搭配的珠寶也一樣惹眼。還有你的頭發，做得未免太精致了吧。”
  至高點身穿一件腰部裝飾有玫瑰花的紅色長裙，胸部則有金色渦旋圖案，耳邊垂掛著一對紅色石榴石吊墜耳環。她轉身四顧，想找點東西發泄一下不滿，卻找不到什么可以砸碎又不心疼的東西。“我才沒特意打扮呢。”她宣布道。然而從背后看去，我們都能看到她那一頭精心編織的王冠式側邊麻花辮，只留下一側柔順的秀發垂在額前，顯然花費了不少時間打理。
  “一眼就能瞧見，”我咧嘴笑道，“好了，各位，咱們出發吧。”
  我們乘坐馬車離開了，目的地是位于城西的阿爾頓拍賣行。這個曾經專為商界精英和公會首領出售商品的地方，如今銅飾擦得锃亮，隨處可見正在進行擴建施工的設備。
  當我踏上通往建筑物內部的紅地毯時，那些正試圖進入拍賣行的商人、男爵、執達官、管家以及里長們臉上寫滿了嫉妒，而當那些美女們紛紛站在我身邊時，他們的臉色更是酸得不行。
  “那家伙是誰啊？”
  “是個小子？”
  “哪位富翁的兒子能帶著一群漂亮的姐姐們來這兒？”
  “不清楚，我從沒見過這樣描述的孩子。”
  “我也沒見過。他以為他是誰，大搖大擺走起來好像這是他家似的！”
  “嘿，小子！報上名來！”
  在這喧鬧之中，頭發花白的阿爾頓——拍賣行的主人，匆匆跑了出來。“哎呀，您好，先生！”他雙手近乎卑躬屈膝地迎上來，“我不知道您要駕臨！”
  “你在做什么，阿爾頓先生？！”
  “讓他報上身份！”
  “你這地方到底在搞什么鬼？！”
  “一個字也別說。”我命令道，與蒂婭一起回到馬車，此舉引來周圍一片訕笑、譏諷和謾罵聲。然而，我再次現身時，手中多了一把碳鋼打造、表面帶有黑色銹跡的短劍。把它扛在肩頭而非插回劍鞘，這樣的行為同樣荒謬至極，卻也極具震懾力。
  當我在眾人面前走向阿爾頓時，貴族們開始恐慌起來。“現在你可以說話了。”
  阿爾頓轉向那些貴族，厲聲道：“你們這群蠢貨，眼前站著的是埃弗伍德男爵！你們全都從今以后被禁止踏入本店一步！還不快滾，否則我們就動手趕人了！”
  恐懼如同磚頭般砸向那些貴族，他們臉色瞬間變得慘白。
  “等等！我真的不知道！”貴族中有人驚恐地喊道。
  “是啊！瑞克男爵，您怎么不早點表明身份呢？！”
  “我要是早知道是您，打死我也不會亂說話的！”
  那七位失禮者紛紛跪下求饒，但此刻的我并無寬恕之意。
  “連對方身份都不清楚就胡亂侮辱的人，無疑是十足的傻瓜。”我說道。蒂婭捂嘴偷笑，莉薩嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，而瑞斯則輕哼一聲，隨著我們的步伐甩了甩頭發，我們一同走進了拍賣行的大門。
  “哇哦！”蒂婭驚喜地叫出聲，雙手緊握著走過大門，“我感覺在這里就像個公主一樣！”
  這座原本只接待過往商人的建筑如今已被翻新得金碧輝煌，金色的墻壁熠熠生輝，黃銅吊燈高懸，四處閃爍的燭光映照在拋光的青銅器皿上。透過敞開的大門，可見貴族們正悠然品酒。
  起初，人們看到那柄黑劍時都感到了恐慌，但當阿爾頓匆忙跑進房間，主動提出引導我們參觀，并引領我們前往VIP空中包廂時，他們的態度立刻發生了轉變。這讓其他VIP客人感到困惑，自然也就開始有所不滿。不過，阿爾頓不斷地提到我的名字，巧妙地避免了可能出現的麻煩。他確實是個處理此類事務的老手。
  “直接亮明身份豈不是更簡單？”莉薩揶揄道。
  “等到大家都知道別去招惹幾個少年郎的消息傳開，不就更容易了嗎？”我反唇一笑。
  莉薩翻了個白眼。“你這話說得可真沒禮貌。”

  “我什么時候客氣過？”我不服氣地反駁。
  這時，蒂婭突然皺起了鼻子。“那個人是誰？看著有點討厭……”一個滿頭油光锃亮、身材臃腫的男人挽著一位美貌女子走了進來。那女人的表情仿佛寧愿在颶風中看油漆變干，每當男人炫耀般地帶她出場時，都會忍不住露出尷尬和厭惡的表情。
  “那是葉利斯伯爵，”莉薩回答說，“他在自己的領民中受到尊敬，但在社交圈里卻遭人鄙視。”
  緊接著，另一位男子步入大廳，引起了一陣集體驚嘆。他約莫二十四五歲，深棕色的頭發略顯整齊地向后梳理，身著一件深褐色紋飾華麗的貴族長袍，領口部位的圖案尤為醒目。
  那位男士英俊瀟灑，魅力四溢，瞬間吸引了在場男女的目光。人們紛紛涌向他，而他則親切隨和，無論對方地位高低，都能與之交談自如。
  “那位男士是誰？”我問道。
  “那是埃利子爵。”莉薩答道，“他憑借自我奮斗才剛晉身為子爵，并迅速成為眾多追求者中的熱門人選。他的經歷與你有些相似，短時間內積累了大量財富。”
  “我聽說過他。”我回應道，“能見到真人總算對上號了。我早就有意找他談談貿易合作的事宜，現在倒是個碰巧的好機會。”
  拍賣會開始時人群安靜了下來，埃利坐在前排，彰顯出其權勢與威望。
  “請大家起立，歡迎阿爾頓閣下！”工作人員高聲宣布，引來一片掌聲。阿爾頓走上舞臺，發表開場詞，但并未提及我的名字，這讓莉薩不禁翻了個白眼。
  “今晚的第一件拍品是一整月份的輕度烘焙咖啡豆，搭配四瓶甘蔗糖漿。”阿爾頓宣布，展示了一個裝滿咖啡的大桶。當眾人看到包裝上的“不朽木公司”標志時，現場氣氛立刻熱烈起來。“起拍價為一千金幣。”
  莉薩瞪大了眼睛，顯得十分震驚，然而競價的效果卻立竿見影。
  “四千金幣！”埃利高聲喊出，頓時引起一陣騷動。
  “五千！”另一位買家緊跟著叫價。
  “五千五百！”一位女士也高聲加入競爭。
  競價很快變得激烈無比，雖然人們表面上保持著禮儀，但從他們眼中可以瞥見那份爭奪的狂熱。
  “這些人甚至都沒嘗過、聞過或者看過這飲品，怎么就因為競價爭得跟賭上一輩子財富似的？”莉薩驚愕地問。
  “這就是品牌價值的魅力所在啊。”我微笑著回答，“他們買的不只是咖啡，買的是那個標志。不朽木公司的商標象征著財富與尊貴。”
  最終勝出者出爐時，他們成了全場艷羨的對象。
  莉薩瞇起了眼睛：“為什么你碰到什么都能變成金子呢？”
  “我可是個被詛咒的煉金術士。”我聳了聳肩，半開玩笑地說。
  她皺眉道：“你會告訴我嗎？”“你想讓我說什么呢？”我反問，“說我是被女神選中來拯救這個世界的英雄？”莉薩翻了個白眼，之后便不再搭理我。
  拍賣繼續進行，價格幾乎是以秒為單位在增加零頭。埃利在競拍咖啡時戰勝了葉利斯子爵，接著又以高出傲慢女子兩萬五千金幣的價格贏下二十塊巧克力。
  盡管我們只有三條產品線，但包含了各種口味的產品：牛奶巧克力、黑巧克力、杏仁巧克力、海鹽巧克力、櫻桃巧克力等等。化妝品系列則包括紅色、紫色和綠色的修正遮瑕膏，十二種粉底液色調選擇，以及用于遮瑕的深色系套裝。最后，我們的咖啡有淺焙、中焙和深焙三個等級可供選擇。
  “那兩個人有點兒過分吧。”蒂婭看著埃利每次加價都是從一萬到兩萬五起跳，忍不住評論道。葉利斯子爵在第二輪一口氣搶走了半數商品，留下其余的商品供最后一輪的競爭者們拼死一搏。
  “不，他們只是有錢。”真力回應道，“他們在展示實力，確保每個人都知道他們是多么強大。”
  “我覺得這太蠢了，”蒂婭憤憤地說，“二十五千金幣足夠咱們的男爵領六個月的食物開銷了，他卻用來買巧克力。”
  “淡定點兒，”莉薩微笑著安撫她，“這是貴族社會的游戲，而且正讓瑞克變得富有。”她朝我投來一個眼神，但我沒有回應她的說法，而是專注地觀察著拍賣會的進展。
  ——
  “接下來，今晚的壓軸產品！”阿爾頓宣布，成功地挑起了人群的熱情。“我們將為您呈現……”他故意停頓了一下，制造懸念，“腮紅！”
  五位妝容完美的女士走上舞臺，她們臉頰上涂著腮紅，顯得格外嬌艷。此外，她們還使用了由蜂蠟和木炭制成的睫毛膏，使得整體妝容更為突出。
  “全球范圍內，這款產品本月只有一套供應，下個月才有新的！”阿爾頓進一步說明，“所以誰買到了它，將成為第一個，也是唯一擁有此款產品的顧客！現在給你們十分鐘時間討論！”
  人群中瞬間爆發出了混亂與騷動，宛如一場小型的動蕩旋渦。

  “卡特子爵，您會出價競拍這款腮紅嗎？”一位貴婦向身邊的男士問道。
  “當然會參與競價。”艾利微微一笑，回答道。“我身邊的女士們只配得上最好的東西，我怎能坐視不理？”周圍的女士們聽到這話，紛紛掩嘴輕笑。
  “別被牽著鼻子走！”耶利斯伯爵警告道，“他明顯是在利用女性的情緒！”
  艾利轉向耶利斯伯爵，接著又看向他的女伴，她盯著舞臺的眼神如同尚未燒透的磚頭般毫無熱情。“我的責任就是確保你不會為了購買其他女人眼中的奢侈品而感到羞愧。”
  耶利斯伯爵的臉漲得通紅，滿是羞辱。“我一直在為這場活動攢錢！你就等著瞧吧！”
  “不，是你該等等。”艾利嘴角上揚，帶著一絲狡黠的笑容。“我會樂于替你的伴侶打發這份無聊。”
  這時，阿爾頓重新回到臺前，宣布道：“等待時間已過，我們現在開始競拍！起拍價為一萬金幣！”
  “五萬金幣！”耶利斯伯爵大聲喊出，引來一片驚呼。然而，在場的人并非如此囊中羞澀，以至于會錯過這個連公爵和公主都沒有的第一件稀有產品！
  “55,000！”
  “60,000！”
  “65,000！”
  “100,000！”艾利高聲喊出，再次在人群中掀起一陣波瀾。
  “110,000！”耶利斯伯爵怒吼回應。
  兩人之間展開了一場激烈的競價大戰，直至艾利出價15萬金幣時，耶利斯伯爵開始用他那肥胖的手指緊張地數算起來。
  “怎么了，耶利斯伯爵？”艾利得意地揶揄道。
  耶利斯伯爵的臉更加漲紅，他堅決地宣稱：“155,000！”新一輪競價戰再度打響。
  競價持續不斷，直到艾利出價至17萬5千金幣時，耶利斯伯爵陷入了沉默。“哦？這么快就認輸了嗎？”艾利冷笑。
  “20萬！”一個聲音從空中包廂傳出，震驚全場的漣漪迅速擴散開來。這是我在出價，但由于坐著，身處天空包廂的我沒有被艾利看到。
  “你到底在做什么  ?!”  莉薩憤然低吼，“你知道他是子爵，對吧  ?!”  然而，我并未理會她。
  “20萬金幣。”阿爾頓重復并詢問道，“還有其他人想要繼續競價嗎？”
  “21萬！”艾利堅定地宣布。
  “22萬5千！”我毫不猶豫地反擊。
  “23萬！”他厲聲回應，耐心漸失。在即將到手的勝利面前退縮，無疑是一種恥辱。這使得每一次競價后都彌漫著緊張氣氛，貴族們屏息凝神，竭力想看清那個隱藏在空中包廂內的神秘競拍者。隨著每一輪新的出價，竊竊私語變得越來越響亮，空氣中彌漫著一種可觸碰的興奮感。“這位神秘的競拍者究竟是誰？”他們互相交頭接耳，揣測不已。
  “231,000。”我報出了這個略帶挑釁的數字，引來周圍人群的嗤笑。緊張的氣氛讓他們對于這番諷刺情不自禁地產生了共鳴。
  不出所料，這讓艾利勃然大怒。“235,000！”
  “236,000。”我不甘示弱。
  他轉向空中包廂，投來威脅的目光。“小子，你知道你在得罪誰嗎？如果——”
  “艾力子爵！”阿爾頓立刻打斷他的話，“如果你利用自己的權勢威脅他人，將會立即遭到本場所及不朽木公司的產品購買禁令。”
  艾利閉上眼睛，深吸一口氣。“250,000！”
  “251,000。”我緊隨其后。
  “500,000！”艾利咆哮般提高了競價。
  面對這一舉動，我停止了競價，讓他贏得了這場較量。
  “成交，最終由艾力子爵以500,000的價格拍得！”阿爾頓宣布，并在雷鳴般的掌聲和笑聲中結束了這場拍賣。


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