第二天，生活基本回歸了往常的節奏。我回到工作崗位，大部分時間都在進行手稿轉錄和學習資料的批量出版準備。這樣的日子持續了五天，直到我手中積累了一疊文件，每一份都包含了一份獨立、清晰、易于理解的信息海報。
  我走進萊利的店鋪，那是我在埃爾德索恩購置的打印機。一如往常，她滿身油墨；也一如往常，她對我極盡恭順，確保在我開口提出要求前，先稱呼我“領主大人”十來次。
  “我需要每份海報打印一萬份。”我說著，令她的臉色瞬間變得煞白。
  “每份一萬張？”萊利結結巴巴地問，“這里有至少一百頁，而且每一頁都有插畫啊！”
  我歉意地笑了笑：“我會再雇十個工人。”
  “問題不在人手……”她咬了咬嘴唇，“只是……這么多藝術作品，我一個人刻不出來啊……”
  我輕笑：“我會雇傭最好的工匠。在這期間，你自己設計個廣告吧。”
  話音未落，我將一袋金幣重重地扔在桌上，發出一聲響亮的鏗鏘聲，隨后轉身走出店門。
  “一萬張？！”萊利尖叫起來，微微扯動自己的頭發。“他還付了我一千金幣？這更糟了！我倒不是不愿意做，可我怎么才能達到領主大人的期望呢？！”
  她深深地吸了口氣，痛楚顯而易見：“他把我從避難所救出，給了我工作、食物和住所……我不能讓他失望。”
  眼眸中閃爍著決心，萊利用魔法加熱熱水，仔細地洗手十三遍，然后小心翼翼地擦干，才敢觸碰那些紙張。當她展開它們時，眼睛不禁瞪大。
  “天空之地的字母表？”萊利困惑地低語。她翻到下一頁，上面是一幅狗的圖畫，旁邊寫著天空之地文字的“狗”。同樣的情況出現在太陽、食物和工作的描繪上。“這些是什么？”
  她繼續翻閱，看到一幅蘋果圖，旁邊有一枚硬幣的圖案和阿拉伯數字“1”。接著是兩顆蘋果與兩枚硬幣的圖，數字為“2”。
  讓她驚訝的是，這些圖案連綴起來講述了一個完整的故事，通過金幣與數字對應展示了面包、雞和房子的價值。
  “我敢肯定任何人都能通過這個學會埃弗伍德國王的數字體系。”萊利自言自語，“大家本來就會數錢，不過是把這些符號對應上去……”
  驚喜并未就此止步。“這不可能吧？”萊利的目光鎖定在一幅畫上，“雖然不明白他為何要這樣傳授，但……埃弗伍德國王即將改變世界！”
  數日后，卡特和他的工人們盡管心有不甘，還是回到了工作崗位，開始制作管道，并創新設計出用于應對所需作業的穿孔桿和車床。每根管道均帶有螺紋，以便兩根管道旋接在一起后再施加密封劑。這是一項耗時的工作，但隨著時間推移，他們的效率逐漸提高，最終達到了每日生產百根管道的水平。
  接下來的一周里，我從領地內外招募愿意在國際知名工匠卡特·菲博斯麾下效力的鐵匠。不出所料，我們收到了來自諾維納各地的申請。
  盡管各國通常不會樂見他國挖走本國的能工巧匠，但在學習如何制造鋼鐵這件事上，各國都欣然同意送其國民前來。因此，我們規定了一份至少十年的居住及工作合同，即使他們被解雇，也須在桑德爾生活并工作。對于那些清楚十年后將獲得寶貴技術秘密的國家而言，這仍是一筆極好的交易。
  我將擁有技藝高超的工人，
  他們將收獲過時的知識與技術。
  這簡直是——
  對我而言，完美無缺。
  國王們根本無法理解他們所面臨的對手。他們可以派出任意數量的人手，但這些人只會操作他們無法復制的機器。在現代社會，人們使用的99%物品，從手機到冰箱，對他們來說都是謎團，但他們知道如何使用。所有人都將痛苦地認識到這一點。
  于是，在接下來的幾周內，我們引進了超過200名鐵匠，其中100名分配給卡特，其余的100名則分散到各個公會中。
  木匠、混凝土制作者和鋼鐵工人攜手合作，建造更大規模的鋼鐵制造廠以應對巨大的工作量。
  很快，我們最大的憂慮變成了獲取鐵礦石。幸運的是，奧雷利亞帝國四周環繞著托馬爾德山脈，使得帝國與鐵瀑兩地成為主要的鐵礦出口地。由于我們與塞拉芬保持著良好的貿易關系，我們可以進口無數噸的原生鐵礦石，作為交換的是數量驚人的鋼鐵制品。這令他們困惑不已，但他們并未多問，反而開始雇傭更多礦工開采我們即將需要的各種礦石，包括硝石、硝酸鹽礦石、硫磺、石膏以及各種其他礦物。
  隨著管道建設的進行，是時候為城市構建完整的排水系統了。
  “市長阿爾德里克，你能帶我看看今年我們已經完成的工程嗎？”我坐在市政廳會議桌對面，向他詢問道。
  “帶您看？”他咽了口唾沫。
  “對，帶我看。”我微笑著回答，“我已經讓獅鷲在外面等候了。”

  市長阿爾德里克給了我一個尷尬的笑容：“我就知道會是那種級別的展示。”
  獅鷲并非尋常人能如騎馬般隨意駕馭的猛獸，除非騎手技藝高超且坐于其頸部。否則，它們身高十尺，寬度是雄駝鹿的兩倍。它們能一頭撞翻半掛卡車，或是用利爪輕易提起一輛SUV。這些真正宏偉、野性的生物令我身邊的膽小男子瑟瑟發抖。
  幸而獅鷲背上設有馬車廂，泰婭那可愛的興奮之情誘使那位男子在它以高速騰空飛起之前登上了車廂。隨著我們在空中疾馳，他驚恐萬分。
  從高空俯瞰，我們看到了作為一座城市的我們所取得的進展。一系列供旅人歇腳的旅館已沿從赤木森林通往城門的道路排列開來。冒險者公會嶄露頭角，北部形成了一片完整的經濟區，容納了數百戶平民住宅。
  一道長達十六公里的城墻環繞全城，裝備了火炮和弩炮，以防四面八方的來犯之敵。
  新首都洛克哈特城堡的建設正如火如荼。城堡外壁主要采用鋼筋混凝土構筑，內部則以堅固的鋼結構支撐。然而，外墻裝飾采用了石材，原因很簡單——我是國王。哪個國王愿意住在現代建筑里呢？
  一片面積達100  平方公里的專業農田鋪展開來，配以完善的灌溉系統。我將其命名為“極樂田”，何樂而不為呢？平民住宅區則為了準確起見被冠以“無產階級區”之名，而城堡后方園藝學家們精心照料的花園則被尊稱為“阿瓦隆”。對索拉提安人來說，這些或許只是些文字，但對我而言，這卻是隨心所欲、如同神明般的權力。
  我對此愛不釋手。
  由于一切動力源自蒸汽，我們不再在水邊建造任何設施，僅保留糧倉、農事活動以及蒂莫西的木材工坊，因為他利用河流運輸木材。市長阿爾德里克指著一座截流大壩，指向了將森德爾與金尖城隔開的索薩河：“那就是我們新建的水處理廠，所有必要的組成部分均已完工。”
  “這么說，他們已經完成了沉降池和沉淀池？”我問道。
  “沒錯，”他確認道。
  “很好，這是個充滿希望的良好開端。”我回應道。
  水過濾主要依賴于混凝與沉淀原理。混凝，說白了就是讓污水中的有機廢物、泥沙和部分細菌抱團。這就好比制作糖漿：加入石灰，使得大顆粒物沉降至底部，留下大部分清水繼續流動。
  除了氫氧化鈣，我們已經使用了多種物質，包括明礬——一種未來我們將用于提煉鋁的礦物。明礬能吸引并中和帶負電荷的粒子，使其沉降。簡單來說，就是添加特定礦物質令粒子變成磁鐵，互相吸附直至大到足以沉至池底。
  第一步是讓水在沉淀池中完成混凝過程，隨后再流入混凝土制成的沉降罐，進行沉淀。這一過程允許水體排除已絮凝的顆粒，使得上層水清澈干凈。
  “阻流板和堰壩都裝好了嗎？”我詢問道。
  市長阿爾德里克搖了搖頭。“他們正在努力，但你的設計在實施時確實遇到了困難。”
  “這倒是在意料之中。”我皺了皺眉。我理所當然地認為卡特與我共事已有五年多，早已習慣了我繪制的設計圖，并能利用他自己打造的工具將其付諸實踐。其他人沒有這樣的經驗，卻要他們去完成相對復雜的工作。
  阻流板是垂直放置的板片，用于減緩水流速度，形成更長的流徑并打破流態，從而降低湍流，防止已絮凝的顆粒被重新攪動起來。通俗解釋就是：它們讓水變得平靜，以便污泥能夠沉淀。
  堰壩則是位于頂部附近水平設置的結構，直接截取最純凈的上層水。
  這些設施構造本身并不復雜，難的是如何使其有效運作。因此，遇到困難完全情有可原。
  “排泥系統的基礎設施準備就緒了嗎？”我又問。
  市長阿爾德里克點了點頭。“他們只是在等管道到位。”
  較重的顆粒沉降至底部，形成令人作嘔的污泥。污泥會通過一套由卡特正在搭建的管道系統定期清除。
  “那礫石濾網和布料過濾網呢？”我追問。
  “已經建好了。”他回答，“我們只是在等水來。”
  待污水處理廠將污泥從污水中分離出來后，過濾過程便開始。污水先流經粗砂和細砂，進一步去除沉積物，然后穿過緊密編織的亞麻布，其作用如同水瓶濾芯一般。
  “至于消毒冷室和腔室呢？”我又問。
  他有些不好意思地看著我。“嗯，是造出來了，但是否造得正確，還得你來判斷。除了把水燒開，沒人知道你到底想要什么。”
  為了殺滅細菌，我們會先把水煮沸，再讓它流經一連串玻璃管，使陽光中的紫外線照射到水中，隨著時間推移殺死更多細菌。
  這就是目前我們所能做的全部，直到我開始規模化制造真正的消毒劑為止。然而，在我們生產出漂白劑之前——再次強調，這需要電解——我們的能力有限。這真是煩人。不僅如此，與蒸汽機、現代武器、水過濾設備以及籌集這些運營所需巨額資金相比，電力的獲取并非必需；而且，即便有了電力，也無法憑空變出電機、發電機、電池、變壓器、電氣網絡或其他我們需要的一切。


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