幾周之后，期盼已久的時刻終于來臨。我看著那座親手建起的水塔，嘴角不禁泛起一抹微笑。“如此簡單的構造，卻帶來如此顯著的福祉�！�
  想象一個巨大的橙色飲水機。只需輕輕旋轉龍頭，內部的水便能噴涌而出，供人裝滿水瓶或水杯。正是重力驅動下的壓力，使得這一切成為可能。水塔的工作原理與此相似。
  矗立于空中的塔頂，那座龐大的儲水罐高懸60英尺之上，內含約50,000加侖（約189,000升）的水。自罐頂延伸出的大口徑管道將水送入主供水管，進而同步填滿所有細小分支水管。
  值得再三強調的是：水管中的水始終存在，無時無刻不在。它只是靜靜地等待，當人們擰開龍頭或水嘴時，水便應聲而出。這就是水管系統的全部奧秘所在。
  水管中的水壓推動水流從彎曲的水龍頭噴出，克服重力注滿馬桶。這種壓力源自水塔，利用水自25至100英尺高度落下產生的重力勢能，形成持續恒定的壓力。
  不妨設想一座水上滑梯。當水在重力作用下沿滑道加速下滑，即使遇到類似過山車般末端上翹的彎道，依然能將水向上噴射而出。水塔的作用便與此異曲同工。
  這座巨型“飲水機”即將開始為桑德爾鎮每一座建筑的水管系統輸送生命之源，支持小鎮人口增長至十萬甚至更多。
  “卡特，水泵那邊進展如何？”我一邊向正在水塔旁混凝土建筑旁忙碌的男子揮手致意，一邊問道。
  “運轉著呢�！笨ㄌ鼗卮穑�語氣中帶著明顯的壓力，“我想你會說這效率低得令人發指，亟待改進，但它確實是在工作�！�
  我意識到自己也該開始更多依賴他人了。不僅是給卡特肩頭增添了繁重的工作負擔，更在于將高端創新的責任一股腦交給了他。像水泵這類設備，一旦管道破裂，可能導致基礎設施受損，甚至殃及民眾的家具與財物，壓力之大可想而知。
  然而，正是這份責任感讓我如此倚重卡特。這似乎是個兩難境地，但我必須找到解決之道。
  思考間，我和卡特一同走向不遠處的輔助建筑。室內爐火熊熊，工人們正將煤炭鏟入鍋爐。蒸汽壓力驅動蒸汽機轟鳴作響，猶如火車般有力，其動力通過一條粗大的管道輸送至水塔，直抵塔頂的儲水罐。
  “別太緊張，只要管道不破裂，除了等待找到比皮革更好的材料，你也做不了什么�！蔽艺f，“能運作到目前這個程度已經很了不起了�！�
  的確奇妙，我們僅憑內部裝有活塞的管道、一臺蒸汽機以及一些皮革，竟能將水送上60英尺高空。盡管匪夷所思，但這恰恰是我們實現的目標。
  為了達成這一壯舉，我們設計了一套活塞驅動的泵送裝置。當蒸汽壓力推動活塞時，就如同自行車打氣筒般產生壓力，只不過這里活塞擠壓的是柱塞，用以將水以壓力形式而非空氣送入輪胎般向上推送。
  當水隨活塞上行時，自然也會有回落的趨勢。為了防止水回流，我們引入了一種名為“閥門”的裝置，它只允許液體單向流動。
  想象一下，你在滑下滑水道，滑道末端有一個皮革瓣，防止水流回滑道內。當你撞開它時，它被推開，但當你離開后，外部的水會再次將其關閉。這就是閥門的作用。
  閥門正是水泵背后的秘密所在。當活塞自動下壓我們所比喻的“自行車打氣筒式柱塞”時，水被推上管道，沖開皮革瓣。然后，提拉柱塞所產生的壓力使水回流下降。然而，我們的皮革部件在每一階段都阻止了水再次向下流動。
  借助足夠數量的閥門和適當的壓力，水可以被提升至相當的高度。
  這真是奇妙無比。問問提婭就知道了。
  “啊——呵——嗯——”提婭打著哈欠，努力讓自己看起來精神飽滿，聽我們討論水力機械。她喜歡以燦爛的笑容和專注的態度代表我，但此刻她的眼睛泛白且布滿血絲，偶爾點點頭，假裝在認真聆聽。
  這只是一個提醒：大多數人并不喜歡繁瑣的細節——他們更喜歡看到令人滿意的成果。
  卡特對她報以歉意的微笑：“好吧，它正在運行，而且我相信短期內還能繼續工作。實在不行，我們可以再建一個新的�！�
  不同于傳統的給排水系統，我們并不依賴水泵；我們只需請魔法師將水直接化現到蓄水池中即可。然而，連接至水塔的那根水管卻絕不能出現任何破損，否則將會釀成災難。因此，我們在制作這根水管時格外嚴謹，而對于水泵的設計則更為大膽嘗試。
  幸運的是，我們的閥門運轉良好，于是我們擁有了一個功能正常的水泵。與卡特的交談告一段落，我步入城鎮經濟區內的桑德爾廣場，發表了一場略顯尷尬的演講，傳達了如下信息：
  我們正站在文明的邊緣！未來你們將隨時享有清潔的飲用水和烹飪用水！洗澡用水隨叫隨到！這一切都將無比美妙！

  但我們尚未抵達彼岸。所以請勿過分樂觀，因為這個冬季我們將面臨艱難困苦。提前向大家致歉。
  哇哦！文明！
  “演講最后落在那么低沉的基調上合適嗎？”莉莎站在我身旁，一同俯瞰著水塔揭幕儀式的宏大場面，提出了疑問，“如果前景困難重重，最好還是保持積極態度�！�
  我表情嚴肅地看著她。“如果情況嚴峻，你的表述就該是這樣的：‘你們今天可能要犧牲，但會在歷史上永垂不朽！’”我模仿著戰時指揮官的語氣，戲劇化地說，“而如果某項偉大事業伴隨著小挫折，你就應該說：‘進步的道路總有些許代價！我們會克服這些，創造歷史！’”
  她的雙眸瞬間變得迷茫�！澳悄銥楹螞]有那樣做呢？”
  “因為我們注定會失敗�！蔽野櫭蓟卮�，“這就是為什么至今還沒有人入住這些樓宇的原因�！蔽蚁蚩ㄌ厥疽�，他隨即啟動水泵。瞬息之間，桑德爾廣場的噴泉直沖云霄，引來陣陣歡呼、口哨聲和熱烈的興奮氣氛。然而，僅僅三分鐘不到：
  嘶嘶——！
  一聲驚呼從其中一棟建筑中傳出，那是緊急通知關閉系統的信號，因為整套管道系統突然爆裂，洶涌的水流瞬間灌滿了整座建筑。
  我嘆了口氣，看向莉莎：“這個冬天將會非常糟糕。這些水管會凍裂、爆炸。我們的保溫措施目前還遠遠不夠完善�！闭f完這些，我轉身離去，已然對自己的生活心生厭倦。


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