“再者，我們所觀察到的武器系統(tǒng)未知，但我預(yù)計(jì)其效力會(huì)如同他所做的一切那樣致命。”雷德菲爾德國王接著說，“因此，我對進(jìn)攻他并無信心。”
  “你——你到底在說什么？！”埃利烏斯祭司看到諸位領(lǐng)袖臉上凝重的表情，語帶結(jié)巴，“你是說你已經(jīng)屈服——”
  一股猛烈的壓力波瞬間扼住他的話語，讓他無法繼續(xù)。
  “你們也遭遇了同樣的困境，對吧？”雷德菲爾德國王冷冷發(fā)問，“我們在此正是因?yàn)樗�在威脅你們的經(jīng)濟(jì)，不是通過戰(zhàn)爭，而是借助他的技術(shù)。即便現(xiàn)在，你們也應(yīng)該發(fā)現(xiàn)被他的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)排除在外已讓你們處于極度劣勢。”
  “那又怎樣？你就打算這么忍氣吞聲？”鐵隕國王嘲諷道。
  “不，我打算兩年后將蕾瑪公主許配給他。”雷德菲爾德國王回應(yīng)，“那時(shí)你就笑不出來了。”
  鐵隕國王釋放出一陣足以抽空室內(nèi)氧氣的殺氣。然而，一股更為強(qiáng)大的壓力波緊接著席卷全場，使得他與雷德菲爾德國王均喘息不已，爭執(zhí)戛然而止。
  這一異象過后，空氣中彌漫著尷尬的沉默，眾人的目光齊齊轉(zhuǎn)向約里克國王。
  “如果雷德菲爾德國王和埃利奧國王不參與，我也不會(huì)插手。”約里克國王做出了決定，這使得埃利烏斯祭司與埃爾拉女王心中涌起絕望，而鐵隕國王則憤怒地哼了一聲。
  “金錢，金錢，金錢，交易，”埃利烏斯祭司尖笑著。“既然他傷害了我的人民，以戰(zhàn)爭威脅我的生命，我就要將他定為異端。那么，當(dāng)你們失去索拉爾人的支持時(shí)，就看看你們的貿(mào)易還能順風(fēng)順?biāo)�到何時(shí)吧。”
  這話招致了眾多充滿殺意的目光。人們不攻擊金光塔的另一個(gè)原因在于，那里供奉著諾維納的頂級(jí)宗教，因此攻擊它等同于褻瀆神明。
  雷德菲爾德國王轉(zhuǎn)向他：“如果你這么做，別指望我們會(huì)援助你。”
  這番直白的聲明令整個(gè)房間陷入冰冷的死寂。
  “你是在威脅我嗎？”埃利烏斯祭司質(zhì)問道。
  “不，我只是告訴你我們不會(huì)提供援助。”雷德菲爾德國王回答，“我們談?wù)摰氖侵辛ⅰＨ绻�你因�(yàn)槲覈�與埃弗伍德國王進(jìn)行貿(mào)易而對我們施加經(jīng)濟(jì)制裁，人們很可能會(huì)選邊站。”
  特萊恩國王、埃梅里克國王以及維伊爾國王皆向這位祭司投去嚴(yán)厲的目光，警告他不得宣布埃弗伍德國王為異端。一旦如此，兩國間的鋼鐵和作物貿(mào)易將會(huì)中斷，與埃弗伍德國王有往來的各方都會(huì)受到損害。
  意識(shí)到自己將因“懲罰”自己的“攻擊者”而樹立敵人，埃利烏斯祭司冷哼一聲，怒氣沖沖地離開房間，重重摔門而出，堅(jiān)固的木門瞬間四分五裂。
  祭司離去之后，雷德菲爾德國王起身走向門口。“我從埃弗伍德還是個(gè)孩子的時(shí)候就知道他有著非凡的潛力。這就是為什么我將他定為求婚者，并送他去一個(gè)只能制作肥皂直至比武大會(huì)開始的危險(xiǎn)之地。”
  眾人聽到他的坦白，紛紛將目光投向他。
  “看看這一切結(jié)果如何。”雷德菲爾德國王輕笑著打開房門，門板應(yīng)聲從鉸鏈上脫落，轟然倒在地板上。
  國王埃利奧痛苦地抓住雙耳，狼狽地離開了這間一片狼藉且無法進(jìn)行私密對話的房間。其余在場者面面相覷。瑞克的存在正動(dòng)搖著諾維娜的權(quán)力格局，各國不久后將不得不選擇陣營。今日的盟友，明日可能就是敵人。局勢緊張到了極點(diǎn)。
  兩個(gè)月后。
  隨著冬季的到來，我仍未被冠以異端之名，于是泰婭、澤尼思、莉薩和我再度啟程前往盧米納拉。
  由于乳木果油、可可和咖啡帶來的豐厚收益，酋長佐拉成功擴(kuò)張了他的領(lǐng)地，領(lǐng)土面積擴(kuò)大了五倍之多。盡管競爭對手在咖啡市場上有所突破，但化妝品行業(yè)卻如同地獄一般難以涉足——因?yàn)樗�需要龐大的供�?yīng)鏈、色素配方的掌握以及消費(fèi)者信賴的品牌名。因此，那些嘗試進(jìn)入這一領(lǐng)域的人最終只能賺取到澤尼思化妝品公司利潤的很小一部分。
  至于巧克力，魔法冷凍干燥技術(shù)對大多數(shù)人來說遙不可及，即使他們知曉這種技術(shù)的存在。在這個(gè)被壟斷的世界里，魔法極為稀有，而制造過程中需要用到冰魔法（比如通過蒸餾、冷凍干燥和升華來生產(chǎn)奶粉）的工藝瞬間就淘汰了市場上的大多數(shù)競爭者。
  因此，投資者們投入數(shù)萬金幣種植園，一旦破產(chǎn)，便只能以原價(jià)的幾分之一匆匆出售。這景象，堪稱殘酷而美麗。
  酋長佐拉私下里接納了我作為“幕后酋長”，并將盧米納拉納入永恒森林王國版圖，正式確立了我的領(lǐng)地——永恒森林帝國。作為回報(bào)，我為盧米納拉引入現(xiàn)代武器，筑起城墻，并引入工匠以提振經(jīng)濟(jì)。不出三年，盧米納拉將成為一座現(xiàn)代化城市，對此，酋長佐拉定會(huì)同樣欣喜不已。
  隨后，泰婭、澤尼思、莉薩與我繼續(xù)我們的假期之旅，慶祝泰婭的生日，我們重返菲洛里亞。這一次，我們裝備了面部貼合的玻璃面罩與蠟質(zhì)護(hù)目鏡，還自制了通氣管，準(zhǔn)備潛入水下探索。

  然而，我們都一致認(rèn)定：我們討厭浮潛。或許等我們能獲取橡膠和塑料材料，體驗(yàn)會(huì)有所不同。但大概率還是不喜歡。泰婭身為貓族，不喜歡脫去上衣；澤尼思堅(jiān)信見到她肌膚之人會(huì)被賜福，但她并不喜歡隨意賜福他人；莉薩則只想在海灘上曬曬太陽。總之，我們都不喜歡浮潛。
  至少，我們因?qū)Ω�潛的共同厭惡而加深了感情。這種默契竟顯得頗為可愛。那段時(shí)期，我和泰婭的關(guān)系并未取得進(jìn)展。她非常尊重我對建立關(guān)系的猶豫態(tài)度，但在書房共事或是夜晚放松時(shí)，房間里總有一種無形的東西，使得氣氛變得微妙。仿佛我們是兩塊試圖緊密吸附的磁鐵，而我卻在抑制這種吸引力。假期中獨(dú)處時(shí)間增多，這種吸引力愈發(fā)強(qiáng)烈，自那時(shí)以來，它從未減弱過。
  一個(gè)月后，我們結(jié)束了工作假期回到桑德爾，不出所料，這里并未發(fā)生什么重大變故。即使擁有現(xiàn)代武器，王國間也從未在冬季發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。如果技術(shù)真能顛覆這一原則，拿破侖和希特勒就不會(huì)同樣被俄國嚴(yán)冬折磨得苦不堪言了。不過，那是另一個(gè)故事了。
  既然沒有經(jīng)濟(jì)制裁，也沒有宣戰(zhàn)聲明，最大的問題不過是水管凍裂而已。但這也不難解決，我們只需修復(fù)就是了——目前只能做到這些。未來我們會(huì)研發(fā)更好的保溫材料、供暖制冷系統(tǒng)，并改良水管。然而，在這個(gè)世界里，從瓦倫西亞將咖啡、巧克力和化妝品運(yùn)送到諾維納的買家手中，需要三到六個(gè)月的時(shí)間，我們尚無法輕易獲取所需的各種材料，更別提大規(guī)模應(yīng)用了。因此，眼下我們只能老老實(shí)實(shí)地依靠非熟練勞動(dòng)力和艱難的努力。
  盡管如此，冬季能用上自來水，已對生活產(chǎn)生了巨大影響，徹底改變了浴室環(huán)境、烹飪方式，顯著提升了生活質(zhì)量，使人們對新政府充滿感激。這是一個(gè)簡單而充實(shí)的時(shí)期，我大部分時(shí)間都與泰婭相伴，翻閱成千上本裝滿專家筆記的筆記本，對這個(gè)世界有了更深入的理解。
  除了療愈術(shù)，我還了解到本土生長的能產(chǎn)生氫氧化鉀的樹木，用于凝固劑和助熔劑的礦物質(zhì)，以及神奇的凈化劑。這個(gè)世界妙趣橫生，與我們的世界有著許多相似之處。
  “你為什么笑得那么開心？”泰婭依偎在我的肩頭，看著那些筆記問道。
  “我開始理解什么是魔法植物了。”我微笑著，環(huán)起手臂讓她能更緊地依偎過來。自回歸以來，我們就一直這樣相互依偎，但這絲毫沒有影響我們的工作與交流。“它們擁有可量化的屬性，并以魔法作為能量來源。”
  簡而言之，魔力水晶就像是一個(gè)維持恒定法術(shù)的電池，一旦魔力水晶被轉(zhuǎn)移或粉碎，其蘊(yùn)含的法力就會(huì)釋放出來。
  泰婭瞪大眼睛，眨了兩下。“聽起來很高明。”
  我對她直率的表達(dá)方式報(bào)以微笑，“雖然不太明白，但感覺挺不錯(cuò)的……我想。”
  “那這有什么值得高興的呢？”她問。
  我堅(jiān)定地說：“萬事皆有因。假以時(shí)日，我會(huì)弄清楚什么是魔法，以及如何操控它。但至少現(xiàn)在，我可以找到具有這類屬性的事物，像使用普通物品一樣去利用它們。我正開始看到其中的規(guī)律。”
  我向她展示出三本標(biāo)注著“封印石”字樣的筆記本。“這三個(gè)人來自不同的國家。”我解釋道，“但他們都在用封印石實(shí)現(xiàn)相同的目的。如果他們的說法屬實(shí)，我相信我能借助魔法解決一些看似無解的問題。”
  僅僅是這個(gè)想法就讓我興奮不已。
  泰婭點(diǎn)點(diǎn)頭，滿足地蹭了蹭我，只因看到我快樂，且她在我身邊。


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