我的生日恰逢今年的小麥豐收期。不過(guò)，我說(shuō)的并非我們的豐收。早在數(shù)周前，我們就已在城墻之內(nèi)完成了收割，這是金光尖塔所無(wú)法窺見(jiàn)的秘密。
  出于戰(zhàn)爭(zhēng)的預(yù)判，我們?cè)谒闹軜?gòu)筑了長(zhǎng)達(dá)十英里的城墻，其中一半土地被辟為農(nóng)田。在建筑、設(shè)施、灌溉系統(tǒng)、河流以及其他因素的綜合規(guī)劃下，城內(nèi)共有兩萬(wàn)五千英畝耕地，且所有作物已盡數(shù)收割。
  金光尖塔對(duì)此一無(wú)所知。不同于去年收獲時(shí)節(jié)人們騎乘飛行坐騎飛越城市上空的景象，如今無(wú)人膽敢靠近，皆因我們劃定了禁飛區(qū)。
  我們的防御已嚴(yán)陣以待。
  每隔五英尺的外墻處都配置了一套組合武器：一門(mén)火炮、一臺(tái)迫擊炮以及一架弩炮，它們協(xié)同作戰(zhàn)，能遠(yuǎn)距離打擊來(lái)犯之?dāng)场３菈χ�外，我們與作為天然屏障的索薩河之間還挖掘了壕溝，看似尋常的反騎兵陷阱，實(shí)則深如護(hù)城河。
  我們已經(jīng)萬(wàn)事俱備。
  因此，我此刻關(guān)心的唯有金光尖塔的小麥?zhǔn)粘伞�—他們亦然。一旦他們完成收割、確保糧食儲(chǔ)備，進(jìn)攻便勢(shì)在必行。
  那只是假設(shè)他們選擇不在今夜，即我的生辰之夜發(fā)動(dòng)攻擊。遠(yuǎn)處巍然聳立的圍城器械卻以無(wú)比清晰的聲音告訴我：他們并無(wú)退意。唯一的問(wèn)題在于，他們會(huì)否真的退兵？
  盡管危機(jī)四伏，我仍面帶微笑，泰然自若地俯瞰著廣場(chǎng)上那四萬(wàn)名歡慶的人群。由于戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅，我們的常客與盟友未能親臨現(xiàn)場(chǎng)；然而，各國(guó)代表紛紛前來(lái)，代替他們的國(guó)家呈獻(xiàn)賀禮。
  “永恒林帝國(guó)的子民們！”我在桑德?tīng)枏V場(chǎng)上高聲呼喊，吸引全場(chǎng)注意。如今，隨著盧米拉拉與永棘之地并入版圖，我們已是一方名副其實(shí)的帝國(guó)。“在座幾乎所有人都是這片榮耀家園的新成員，但因彼此間的緊密聯(lián)系，仿佛已共度了一生！”
  酒酣耳熱的人群爆發(fā)出陣陣歡呼，周?chē)�堆滿(mǎn)了等待享用的新鮮野豬與面包。
  “一年前，這里不過(guò)是一座小鎮(zhèn)，而我們的領(lǐng)地曾被視為叛逆王國(guó)，遭人輕蔑。”我環(huán)顧四周嶄新的建筑與忙碌的商販，“然而從我站在這里的視角看去，這里的人民如此非凡，僅一年時(shí)間，就讓此地成為諾維納最為偉大的王國(guó)！”
  一片自豪與激動(dòng)的情緒在人群中炸裂開(kāi)來(lái)，令每個(gè)人都喜氣洋洋。
  “我們是善良的人民，慷慨的人民。”我宣告道，“我們的發(fā)展并非依靠戰(zhàn)爭(zhēng)，而是倚仗科技與進(jìn)步。我們旨在改變世界，并通過(guò)在諾維納與盧米拉拉各地普及教育付諸實(shí)踐。據(jù)統(tǒng)計(jì)，我們的學(xué)習(xí)資料已幫助超過(guò)一百萬(wàn)人掌握了基本的算術(shù)知識(shí)，這一成就在其他王國(guó)看來(lái)無(wú)異于天方夜譚！”
  我的話(huà)語(yǔ)剛落，震耳欲聾的口哨聲與熱烈的喝彩便緊隨其后。
  “我們?yōu)辇埛宓陌�人提供了技術(shù)支持，與奧雷利安帝國(guó)建立了貿(mào)易關(guān)系，更在瓦倫西亞和永棘之地?cái)U(kuò)展了疆域。仁慈的永恒林帝國(guó)，其恩澤之光照耀無(wú)盡！”
  百姓們的呼聲回蕩一里開(kāi)外，向金尖塔的軍隊(duì)傳達(dá)出我們?cè)谏�日慶典中醉態(tài)可掬、神志恍惚，看似易受攻擊的信號(hào)。
  忒婭睜開(kāi)雙眼，連眨三下，隨后再度閉目，操控著空中盤(pán)旋的烏鴉。她注意到金尖塔的軍隊(duì)正將投石機(jī)推至水邊，準(zhǔn)備向我們投擲巨石，顯露出他們意圖圍城的端倪。
  忒婭輕敲地面四下——那是四頭飛龍的暗號(hào)。我不禁心中一笑：“鐵隕還真是鐵了心要在這兒置我于死地啊。”
  鐵隕，那片被群山環(huán)繞、自給自足的土地，掌控著足以與維埃爾國(guó)王匹敵的飛龍。貞諦的未婚妻正是出自那個(gè)飛龍部落，自從貞諦當(dāng)眾掌摑她的前未婚夫后，兩國(guó)關(guān)系愈發(fā)緊張。當(dāng)?shù)弥�貞諦身在永恒林帝國(guó)，且促使矮人盟友與維埃爾王國(guó)的飛龍一同站在我們一邊時(shí)，局勢(shì)變得更為劍拔弩張。
  “沒(méi)錯(cuò)！我們正在改寫(xiě)世界！拯救世人于黑死病的魔爪之下！普及教育，建立聯(lián)盟，提升每一個(gè)人的生活品質(zhì)！”我咆哮著，引來(lái)如雷般的掌聲。“而此刻，我們身處諾維納最為堅(jiān)固的堡壘之中！所以，桑德?tīng)柕氖忻駛儯瑹o(wú)需憂(yōu)慮！哪怕邪惡的艾利烏斯祭司率軍來(lái)犯，我們也能將其徹底擊潰、消滅殆盡！因此，為了我的生日慶典，盡情吃喝、歡笑吧！我將守護(hù)你們！”
  一場(chǎng)喧鬧的狂歡驟然爆發(fā)，廚師們端上烤野豬、牛排和各色蔬菜，新鮮的啤酒與葡萄酒源源不斷地注滿(mǎn)每一杯，人們舉杯暢飲、放聲大笑、翩翩起舞，隨著魯特琴曲調(diào)高歌。法師們施展魔法戲法，我們用五彩斑斕的水光點(diǎn)亮噴泉，在宣傳劇中再現(xiàn)永恒林國(guó)王戰(zhàn)勝邪惡的壯舉，同時(shí)以諷刺手法描繪金尖塔的艾利烏斯祭司，營(yíng)造出一場(chǎng)場(chǎng)視覺(jué)盛宴。
  索拉拉教會(huì)分支紛紛粉墨登場(chǎng)，扮演各自角色，為我們的新興宗教——一種正在悄然擴(kuò)散的反宗教——增添一抹亮色。我們借鑒了金尖塔境內(nèi)少數(shù)狂熱信徒的做法，確保這一信仰體系能順利融入社會(huì)。這無(wú)疑是一處巧妙的設(shè)計(jì)。

  慶典高潮迭起，所有顯赫人物紛紛獻(xiàn)上禮物——椅子、陶器、手工面包——我一一欣然接受。軍事指揮官們遞給我裝飾華麗的臼炮，當(dāng)我接過(guò)一只紅色臼炮時(shí)，嘴角浮現(xiàn)出微笑，深知其深意：“投石機(jī)、沖車(chē)、攻城器械……宣戰(zhàn)的信號(hào)。”另一名指揮官遞給我二十個(gè)箱子：“兩萬(wàn)名步兵。”最后，一位男子牽來(lái)一匹配著黃色馬鞍的駿馬：“一千騎兵。”
  金尖塔意圖通過(guò)發(fā)射巨型石彈破開(kāi)我們的城墻，接著用沖車(chē)撞開(kāi)缺口，讓士兵如潮水般涌入。鐵隕位于西南方向，而金尖塔則在東方。這將是一場(chǎng)“突襲”，很可能由內(nèi)部間諜觸發(fā)；又或者，他們耐心等待我們酒酣耳熱、疏于防備之際，趁機(jī)發(fā)動(dòng)奇襲。
  最后，來(lái)自龍峰、龍巢、瓦萊里亞、奧雷利亞帝國(guó)、霜堡以及落日海岸的代表依次走上前來(lái)，各自呈上一份小禮，并微微鞠躬。他們的到場(chǎng)表明他們已洞悉金尖塔在我生辰之際策劃突襲之舉，此舉嚴(yán)重違反文明戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)則。這一步棋，旨在進(jìn)一步鞏固我們戰(zhàn)爭(zhēng)的正義性。
  “這場(chǎng)慶祝活動(dòng)可真是熱鬧非凡啊。”我輕笑，心中交織著焦慮、激動(dòng)與恐懼。那些代表隨后返回了埃靈頓——一座高級(jí)酒店，那里備有美食佳釀及他們挑選的隨行人員。他們會(huì)一直待在那里，直到首波攻擊來(lái)臨，屆時(shí)會(huì)被轉(zhuǎn)移至掩體中。
  “請(qǐng)恕我失陪片刻。”我說(shuō)著，起身與將領(lǐng)們會(huì)面。我們登上城墻，秘密審視一切準(zhǔn)備。
  城墻縫隙中隱藏著鐵板，其后暗藏弓箭手、火炮與弩炮。金尖塔對(duì)此一無(wú)所知，他們未曾料到有五千門(mén)火炮與弩炮正嚴(yán)陣以待。
  一切來(lái)得太快，變得如此真實(shí)。
  “我想見(jiàn)我的家人。”我宣布，對(duì)即將發(fā)生的后果心生懼意，“接下來(lái)幾個(gè)小時(shí)的事宜，我相信你們可以妥善處理吧？”
  尼桑將軍點(diǎn)頭，于是我走下城墻，與里昂、斯嘉麗、我的胞弟薩姆森以及年幼的妹妹厄里斯相聚。
  他們?cè)诎ｌ`頓的一座石亭下就坐，四周環(huán)繞著花團(tuán)錦簇的庭院，緊張的各國(guó)代表穿梭其間。我面色凝重地走向他們，他們正在用餐。
  “今晚真的會(huì)發(fā)生嗎？”里昂目光犀利地問(wèn)。
  “確實(shí)如此。”我回答，“他們已經(jīng)在城外布置好了攻城器械。”
  斯嘉麗的眼睛瞪大，顯而易見(jiàn)的恐慌占據(jù)了她，使她緊緊抱住厄里斯，滿(mǎn)心恐懼。“別擔(dān)心，母親。”我蹲下身與她對(duì)視，“你們要去的避難所能承受百次投石機(jī)的轟擊。你、厄里斯和薩姆森會(huì)很安全的。”
  “可是……你呢？”斯嘉麗問(wèn)，“你是我的孩子……”
  “我會(huì)沒(méi)事的，母親。”我安撫她，“只要相信我就好。”
  “那我呢？”里昂笑著問(wèn)。
  “我倒希望你能保護(hù)我們的家人。”我坦白道，“但我沒(méi)有時(shí)間說(shuō)服身為戰(zhàn)士的父親違背他的誓言之責(zé)。”
  “說(shuō)得對(duì)。”他笑著揉了揉我的頭。畢竟，他還是我的父親。“這是邊疆伯爵的職責(zé)所在，而這里正處于兩國(guó)交界之地。”
  邊疆伯爵是地位較低的公爵，他們的領(lǐng)地與他國(guó)接壤，一旦國(guó)家遭受襲擊，他們便是第一道防線(xiàn)。我的父親，既是戰(zhàn)士又是貴族，肩負(fù)著這樣的責(zé)任。因此，為了無(wú)謂的理由去與他爭(zhēng)論只會(huì)是徒勞。
  接著，我轉(zhuǎn)向我的弟弟薩姆森。
  “跟媽媽和格拉肯一起走。”我看著身邊的巨人吩咐道，“很快就會(huì)結(jié)束的，然后我會(huì)給你禮物和糖果。”
  薩姆森皺起眉頭：“為什么我不能參戰(zhàn)？我是邊疆伯爵的兒子，你知道的！我也一直在像你一樣練習(xí)劍術(shù)！”
  “我相信你已經(jīng)變得很強(qiáng)壯了。”我笑著，“這一切結(jié)束后，我迫不及待想看到你的實(shí)力。”
  “可為什么嘛！”薩姆森氣呼呼地說(shuō)。
  西婭俯身一把抱起六歲的他，用力摟住。“就因?yàn)槟闾�可�?ài)啦！”她宣布道。薩姆森臉紅了，又踢腿又噘嘴。這提醒了大家他還是個(gè)孩子，而非大人，成功地打斷了他的爭(zhēng)辯。這讓薩姆森感到有些丟臉。
  我不確定自己對(duì)于西婭用心理戰(zhàn)術(shù)讓我的小弟乖乖聽(tīng)話(huà)有何感想。但我想，那應(yīng)該是……愛(ài)吧？我不敢肯定，但無(wú)疑那是充滿(mǎn)熱情的積極之舉。
  “大哥哥！”厄里斯興奮地喊道，伸出雙手要我抱她。我欣然照做，緊緊抱住她，結(jié)束了我們的對(duì)話(huà)。
  西婭抓著我的手腕，像是要穩(wěn)住我一般，我們一起幫助所有人登上雷鳴馬車(chē)。我們猶如游行花車(chē)般穿城而過(guò)，引來(lái)陣陣熱烈的歡呼、口哨、叫喊和贊美。
  這恰好是個(gè)完美的掩護(hù)，讓那些間諜不會(huì)察覺(jué)到我們已知圍城之事。


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