攥著竹節傘柄的指尖白里透粉，此刻有些用力的握緊，余晚媱沒有抬頭，倒是跟在她后面的秀煙急著想上前解釋。

        余晚媱拉住她，抬起下巴來，望到陸恒身邊那人，是個少年公子，跟陸恒眉眼上有幾分像，想是沈家人了。

        對方也在打量她，不知是不是錯覺，那眼神中滋生了些許調笑。

        余晚媱又低下頭，細聲說道，“大人可否借一步說話？”

        她的嗓音溫軟，是獨屬于江南的吳儂軟語，聽的人耳朵一酥。

        陸恒道，“回去。”

        余晚媱的眼睫顫一下，屈了屈膝，隨后拽著秀煙折回去。

        秀煙不明所以，“咱們真不去看老爺和少爺了嗎？”

        “眼下不方便，我們走遠些等一等，”余晚媱低道。

        過堂風吹的兇，兩人手扶著手，沿原路出了巷子。

        “這是哪兒來的小嫂子？”看著那窈窕身段，沈澤笑嘻嘻道。

        陸恒左轉入堂，沈澤跟在他后頭，“南直隸的案子表兄也忙了半個月，中午都不得空，小嫂子怕表兄在衙門里挨凍挨餓，還巴巴兒的送吃送穿，表兄看在小嫂子的面上，就睜一只眼閉一只眼把案子結了吧。”

        陸恒頓住腳，扭過頭面無表情問道，“什么意思？”

        “表兄高抬貴手，把我父親從詔獄里放出來，我也不抖落表兄在外面養的小嫂子。”

        沈澤有了底氣，陸家自詡門楣清高，當初他姑母嫁到陸家，就是看中了陸家子孫不納妾，這確實是好事，可自打姑母逝世，威遠侯娶了新夫人，陸沈兩家關系日漸疏遠。

        這次舞弊案，沈澤父親被抓，大理寺是陸恒當主，原本沈家是沒怕的，誰知道陸恒鐵石心腸，竟真想依律處置沈父，沈澤求了數次都沒用，這回叫他發現陸恒在外面養了女人，當然不可能放過。

        “表兄和我都是男人，哪個男人不愛美人兒，表兄家規森嚴，外頭養個把女人也屬正常，我體諒表兄，也望表兄體諒我，我就這一個老父親，他在獄里遭罪，我這個做兒子的也難受。”

        陸恒沉下臉，斥他，“胡扯什么？她是我夫人。”

        說罷就進了內堂。

        沈澤咬了咬牙，那婦人身上穿的衣物登不上臺面，見著陸恒面還避嫌的叫對方大人，又是一副花容月貌，怎么看怎么都不像是能進陸家門的人，只怕是陸恒有心隱瞞。

        不行，他得讓妹妹去陸家探探情況。

        ——

        內堂里，墨硯搬了木匣子進來，“世子爺，這些考卷都在這里。”

        陸恒翻看了幾張考卷，輕易找到沈澤父親的那張，只掃過，便和主簿道，“先放進案庫里吧。”

        這就是要定案了，主簿小心托著木匣子退出內堂。

        堂下一時無人，墨硯才敢笑說，“世子爺，剛奴才回去一趟，夫人屋里的霜秋送來一件裘衣，是夫人親手給您做的。”

        墨硯將那件裘衣取出給陸恒看，玄纁縐面，衣襟袖口都有金線繡的云紋，很貼合他的身量。

        陸恒下意識就想到將才雪地里的余晚媱，冒冒失失帶著丫鬟過來給他送東西，他們做了夫妻才三個月，真正相處的時間不多，陸恒對自己的這位夫人并沒有什么感覺，陳氏急著給陸瓔治病娶進來的藥引子，他念著這十幾年陳氏的照顧才答應。

        橫豎過一輩子，她只要做好一個妻子的本分，他也懶得糾正她身上那些不得體的小毛病。

        “不過……霜秋告訴奴才，這裘衣只是夫人順便做的，”墨硯補了句。

        陸恒不覺皺眉，未幾道，“回府吧。”

        墨硯看他臉色不愉，忙收了裘衣不再吱聲。

        ——

        巷道這邊，余晚媱等了一陣，時不時進巷子里觀望，確定他們不在了，才和秀煙一道悄悄走到詔獄后門，給守門的獄卒使了銀子，兩人便隨著獄卒進到詔獄里。

        大理寺詔獄里關的都是些重犯，像余家父子這種被定罪販賣私鹽的，隨時等著上頭下令處決，被關押在深牢里。

        余晚媱跟著獄卒走，牢里幽暗潮濕，耳邊能聽見周遭牢房的喊叫聲，其中一個最為刺耳。

        “陸恒！放我出去！我是你親舅舅，你竟敢這么對我！”

        余晚媱心跳飛快，腳步卻未停。

        秀煙做無意問道，“差爺，這人真是陸大人的舅舅？”

        “他算什么正經舅舅，沈家三房庶出的老爺，跟咱們大人也就沾點兒名，可掛不上真關系，”獄卒譏誚道。

        陸恒生母是沈家嫡女，這三房庶出，確實和嫡系隔了些。

        秀煙繼續問，“這老爺犯什么事了？”

        “還能什么事兒，滿燕京都傳遍了，這三老爺今年春闈作弊，沈家巴不得跟他劃清界限，真是給我們大人臉上抹黑。”

        獄卒帶著她們到余家父子牢門前，“探望死囚只有一刻鐘，趕緊的。”

        兩人忙蹲下來，一眼見那牢中情形，只有一張木板床，床上躺著余晚媱的父親余忠旺，身上蓋著破爛的棉絮和稻草，時不時咳一聲。

        她哥哥余雪晨僅著單衣，手不斷拍著余忠旺后背。

        余晚媱慌忙蹲倒，“哥哥，爹怎么了？”

        “入冬后天氣一天比一天冷，這牢里陰濕，爹身子骨素來不健壯，這兩日受了寒，”余雪晨勉強笑道。

        “我給你們帶了衣服，”余晚媱把棉衣從兩條木柱的縫隙中塞進去。

        余雪晨走到門邊才發覺她梳的是婦人頭，不由一愣，“……妹妹嫁人了？”

        余晚媱神態僵過便露一絲羞澀，垂下睫毛輕嗯一聲。

        余雪晨表情略復雜，年幼時余晚媱上樹下水像個皮猴子，也就及笄后變的稍微嫻靜了些，私底下沒人時，也還是偶有頑皮，沒成想嫁做人婦后，她會這般端莊矜持。

        “妹夫是做什么營生的？”

        秀煙一臉欣喜，驕傲道，“小姐嫁的可……”

        余晚媱瞪她一眼，她當即捂住嘴不敢說了。

        “哥哥和爹快穿上棉衣，我帶了些飯菜，你們吃一點，”余晚媱打開食盒端出飯菜來。

        余雪晨看出她不想說，便也沒追著問，拿了衣物去穿，隨后扶著余忠旺下床，爺倆坐在門檻邊，捧著飯碗吃的狼吞虎咽。

        余晚媱有點想笑，沒笑出來，反而眼里起了霧，不過片刻就強做平靜，壓著聲對他們道，“我會想辦法救你們。”

        余忠旺道，“我和你哥哥是活不成了，你好好過你的日子，不用再操心我們，父女一場，等我們死后，你記得來替我們收尸就算我這些年沒白養你。”

        余晚媱叫他一聲爹，“我想問您一句話，您真的沒有販賣私鹽嗎？”

        余忠旺頃刻黑了臉，“你爹我做的是正經鹽路買賣，拿的是朝廷鹽引1，我用得著干那種掉腦袋的勾當？”

        余晚媱心下微定，只要她爹是被冤枉的，她去求陸恒就一定有轉機。

        “爹，是誰告發的您？”

        “說來蹊蹺，當時緝私營在我的引岸2抓到了私鹽販子，那販子一口咬定是聽我指示倒賣官鹽，這在我的地盤上，我真是有口難言！”余忠旺沉沉唉了一聲。

        余晚媱沉思須臾，才想再問，獄卒過來趕人，“時間到了，快走快走！”

        余晚媱只得離開。

        ——

        兩人出來走的是角門，進府仍是角門。

        回到檀棠院，余晚媱叮囑秀煙不可在外亂說，更衣后肚子就餓了。

        霜秋領著幾個丫頭進屋里擺膳，先盛了碗烏骨雞湯給余晚媱，輕快道，“夫人，世子爺先前過來了。”

        余晚媱抿一口湯，“爺有說什么嗎？”

        “只在屋里看了一圈，便回東廂房了，”霜秋如實道。

        余晚媱拿勺的手停了停，記起來今天是臘月初一，照著他的規矩，今晚該來她房里。

        她迅速喝完湯，對付半碗飯，瞌睡上來了，在霜秋的服侍下褪了鞋，躺到床上，輕拍霜秋的手背道，“我前日煎了些小魚干，你拿下去跟他們分了吃。”

        小魚干不是好東西，在侯府里，像霜秋這樣的大丫鬟，吃過的點心零嘴不知有多少，這種貓狗吃的玩意兒霜秋還真看不上，不過她既然賞了，霜秋也不會當面說不要，到時候分給外面的丫頭小廝，余晚媱還不定被說怎么小氣呢。

        “你去賬房那兒支些好的針線緞布，我晚上繡萬壽圖要用。”

        霜秋道聲好，在香爐里點了安神香，抱著香案上裝小魚干的木盒子出去招呼丫頭小廝們分了。

        就連墨硯也分到了幾條，這會兒過了中午，府里主子多在休息，只陸恒待在書房還沒出來，墨硯早餓得咕咕叫，小魚干聞著香，他吃了一條，頓覺酥脆好吃。

        恰巧陸恒出來，見他吃的香，便揀了條咬一口，確實可口，不由道，“哪兒順來的？”

        “回世子爺，是夫人給的，咱們院都有，”墨硯憨笑道。

        陸恒擰了擰眉，將手里的魚干扔唾壺里。

        等霜秋從賬房回來，院里一饞嘴丫頭湊她跟前道，“霜秋姐姐，夫人給小魚干兒還有嗎？我還想吃。”

        霜秋呸了句沒見識，心下疑惑那普普通通的魚干能好吃到哪兒去。

        ——

        下晚，余晚媱才繡了半個壽字，陸恒揭了門簾進來，二人四目相對，余晚媱當先放下手里的繡活，起來道，“爺用過膳了？”

        陸恒沒接這話，踱近看了看，“給誰繡的？”

        “二妹妹的萬壽圖被燒了，母親叫我幫著重做一副，”余晚媱輕道。

        陸恒又瞧自己穿的裘衣，是她順便做的，她還給下人做小食。

        莫名煩躁了起來。

        他解掉裘衣丟到衣架上，“安置吧。”


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