履霜聽的出來，他字字句句發自肺腑。心中感慨，不由地說，“凌逼大人，是我做的太過了。只是如今宮中只剩我孤兒寡母，太傅大人身為老臣，還請協助我們。如大人不嫌小兒粗苯，我愿在事成后，為陛下聘令孫女為中宮。”

　　何彪聽了，嘴唇翕動，但到底什么都沒說。只是簡單地答應，“承蒙殿下看得起。”

　　何彪在第二天上朝時，忽然以年老無功為由，請辭太傅位。

　　鄧疊聽后不由地大喜。然而何彪接下去就說，“...陛下日漸長大，不久便要十歲。況且陛下聰穎，已能自立。為免陛下有禁錮之感，恭請如今的武臣之首，上將軍鄧疊與臣同退。”

　　鄧疊不妨他突然來這一出，面色大變，堅不肯從。但何彪一早托了這些年交好的臣子們，發起攻擊。最終鄧疊也只得答應，在十日內交出印綬。

　　日益跋扈的鄧疊就被這樣一場突如其來的風波打倒了，任是誰也不敢置信，卻又不得不信。

　　但明眼人都是知道的，鄧疊不會輕易甘心。

　　果然，之后幾日他還是堅持上朝，堅稱“官職在身一日，就不可不為國效力”。這樣到了第四日上，他突然發難，指責何彪這些年不聞不問、致使底下官員舞弊等罪。又請求處死何彪。

　　履霜聽聞消息，從壽康宮匆匆趕去朝堂，直斥鄧疊。

　　但對方即將在六日后被罷官位，已經被憤怒和恐懼沖昏了頭腦，竟然攘臂上前，向她強奏。許多大臣見了，都面露不忿，但他毫不顧忌。

　　最終履霜眼見事情鬧大，想要暫時偃旗息鼓，開口說，“先交由廷尉詳查。”

　　不想御座上的劉肇，竟道，“不用再勞煩廷尉了。既然鄧將軍的證據都羅列的清楚，太傅又不置一詞。那么——”他站起了身，清清楚楚地說，“帶太傅下去吧，立置典刑。”

　　履霜大驚，忙回身道，“肇兒！”

　　他沒看她，漠然地說，“朝堂之上無母子。”

　　她只得重新道，“陛下，此事疑點甚多！”

　　不對，不該是這個走向......

　　她轉向何彪，急急地發問，“太傅大人有何話說？”

　　何彪沒有回答她，只是遙遙與劉肇目光對視。那個八歲的小皇帝的眼神很篤定，不是聽信了慫恿后的糊涂。甚至小皇帝對著他抿了抿唇，流露出一絲遺憾與惋惜之意。那個瞬間，他心里什么都明白了。

　　太后希望他借由這件事，率眾人反咬鄧疊。而陛下...他希望自己可以死在這一局里，使鄧疊的野心膨脹到最大，所有朝臣的不忿跟著擴散，從而在合適的時機群起殺死鄧疊。

　　原來，是和先帝不一樣的君主啊...那樣，為這樣的皇帝而死，將一生終結在這兒，也不壞吧。

　　何彪欣慰地笑了起來，俯身拜倒，“臣無可辯駁，陛下處置臣吧。只是臣終究侍奉王朝多年，斗膽請求陛下，罪不誅及家人。”

　　劉肇似乎不忍看，轉頭說，“帶他下去吧。”

　　履霜就這樣眼睜睜地看著何彪被帶了下去。那個一生只求自保的老臣，前陣子，才剛剛讓她見識到他的風骨，可是緣于劉肇的一句話，他就這樣死去了。

　　她說不上是傷心還是失望，連一眼也沒看鄧疊和劉肇，就拂袖離去了。

　　而鄧疊被留在原地，自負地說，“現如今查清楚了，何彪并非因年老體弱而自求退位，而是害怕所做錯事發作，所以想了如此借口。又欲拉臣一同下馬，如此用心歹毒......”

　　他的擁躉們紛紛道，“陛下可要好好詳查啊。”

　　劉肇的手指緊緊攥住了皇座，卻是說，“當然。以后諸事，也要多倚賴鄧將軍了。”

　　鄧疊就這樣上了位，在竇憲離去、何彪死后，徹底掌控實權。

　　朝中對此抱怨紛紛——鄧疊為人氣量狹窄，勢又甚張，日益地隨心所欲處置起人。

　　履霜幾次看不過眼，想要同他撕破臉，無奈何彪死后，一下子沒有了人可以對抗鄧疊。而劉肇，他竟然很喜歡并且信任鄧疊，每次都攔住了她。甚至纏著鄧疊叫他師傅，讓他教導自己武藝。

　　鄧疊見此，欣然應允，一個月里有十來天是入宮教導小皇帝武藝的。有了這層關系，他在外更加跋扈了，幾乎不把別人放在眼里，朝野上下怨聲載道。

　　而此刻的邊塞，漢軍與匈奴已結束了兩場戰役——竇憲率兵，先后兩次在半夜，成功奇襲匈奴王庭。

　　呼屠一早知道會有漢將率大軍來攻本國。只是按時間推算，對方大約應在一月后過來。沒想到他們竟挑了小路，提前二十多天到達邊塞、駐扎下來。而己方沒有收到一點消息，還在準備階段。又逢國中人民騷亂，幾乎抵擋不住，只得去向周圍幾國尋求支援。

　　那一天，探得呼屠會親自帶人去羌國，竇憲心里明白：這大概是最后的一場仗了。做好了一切的部署，帶著心腹精銳，埋伏在了小宛的雞鹿塞。那是自匈奴過羌的必經之路。

　　小宛王按約定，派自己的軍隊掩護了他過去，對外宣稱是本國在練兵。臨走前，又不忘囑咐他別忘了剩下的小半土地。竇憲聽的好笑，隨口答應，“一定記得，一定記得。”

　　小宛王這才滿意地離開了。

　　見他的人逐漸消失，竇憲斂了笑，低聲問身旁的郭璜，“人都安排好了么？”

　　郭璜點頭，“黃朗他們會帶人從敦煌的偏陽塞出兵。其余幾郡兵馬，會從滿夷谷過來。到時候呼屠他們經過，咱們的三路大軍即刻包抄。”

　　竇憲說好，“呼屠如今和他國內的子民處的一團亂，這次想來，他也帶不出什么好的人手，這一仗應該打的很快。”

　　郭璜頗為感慨地說，“那位呼屠單于，倒是很勤勉。可惜啊，國中子民本就不多了，他還怕那些欲降漢的貴族擾亂民心，提了出來，一個個的親自處死。這里面甚至有他的岳丈和妻弟。他這樣做，別人豈會不心寒？到了我們去打他們，還有誰會為他效力？”

　　竇憲發自肺腑地說，“話雖這么說，可終究，難為呼屠有這樣的決心和勇氣。這樣的人，在治世本該是一個好單于的。”他搖著頭說，“可惜碰到了匈奴這一團亂麻的攤子，他的力氣又都沒使對地方。”

　　“可不是。”郭璜有些幸災樂禍地說，“聽說這回他輸了兩次，要派人出去求援，底下都沒有人愿意去呢，只能他自己親自帶人去西羌。”

　　竇憲嘆了口氣，“為王者豈能孤身犯險？”又問，“那么，第四路兵馬......”

　　郭璜把聲音壓的很低，“放心，藏的很嚴，小宛王不曾察覺。等咱們手刃呼屠......”

　　竇憲說好，叮囑，“務必小心！”

　　竇武在旁聽的，不由地變色，“你們埋伏了人手，要伏擊小宛？”

　　郭璜忙責備地說，“你這孩子，這么大聲做什么？”

　　竇武有些急，看向竇憲。他默認了。

　　竇武頓時失望起來，“怎么可以這樣？咱們和小宛是有協約的呀！”

　　竇憲道，“兩國外交，毀約本是尋常事。”

　　竇武不知該回什么，急的只說，“可這樣是不對的，別人都會說你的！”

　　竇憲心里浮現出暖意，摸著他的頭道，“這沒什么。傻孩子，你別覺得小宛那邊就會守約，我看他們的太子對我一直沒有好臉色，剛剛送咱們過來，又不斷地給他們的將軍使眼色。哼，你信不信，咱們殺完匈奴后，小宛也埋伏了一隊兵，等著坐收漁翁之利？”

　　竇武霍然變色，搖著頭說，“這不會，這不會。”

　　竇憲心知他年紀小、毫無閱歷，又一向是正直的性情，自然是不信的，淡淡地笑了一下，也沒多說。

　　竇武心里也很失望，轉過了頭不再同養父言語。

　　過了小半個時辰，地面漸漸有顫動之勢，竇憲伏地聽了一會兒，對埋伏在草叢里的士兵們道，“當心！呼屠似乎過來了！”

　　士兵們頓時渾身一震，都檢查起兵器來。

　　幾炷香的時間，果然有一列幾千人的軍隊駛了過來。郭璜目力極佳，一下子認出那都是匈奴人。為首的虬髯打扮，正是在畫像上見過的呼屠，低低吐出兩個字，“來了！”

　　竇憲第一個站了起來，持劍引兵而上。

　　呼屠不妨碰上這種情況，馬驚了一下，但很快就鎮定了下來，對著身后諸人道，“別怕！”隨后，毫不畏懼地一夾馬腹，就沖上前來。

　　竇憲聽聞他名字已多年，卻還是第一次見到真人。細細打量下，不由地心想：的確和自己所想的一樣，是個真男兒。

　　兩人刀劍相交，武力始終相當，打了許久都不分勝負。但很快身后的士兵們跟著陷入混戰，這下子，有了輸贏之分——終究大漢這次的軍隊都是精銳，又懷抱著剿滅之心。而匈奴人少、士兵也只是前去西羌求援的，個個都普通，很快就分出了勝負，節節后退。

　　呼屠見勢不好，打算帶著人突圍。不想后方又包抄進兩隊大軍，立時大敗。


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