申令嬅走后的第三天，履霜在殿里看書，忽然聞聽殿門前喧嘩，侍衛們齊聲說著什么——大約在給誰請安。

　　她還沒有怎樣，殿里的小宮女們已都瑟瑟發起抖來——自大前天申令嬅來過，這些宮女便被呵斥著重新回了正殿伺候。她們都不知內情的，所以此刻聽到那聲音，理所當然地認為處罰的結果出來了，圣上身邊來了人宣告，一個個面孔雪白。履霜見了，安慰道，“別怕。”

　　小宮女們勉強點點頭。但當有人打開殿門，她們還是忍不住“啊”的驚叫逃竄。只有履霜仍保持著鎮定。

　　王福勝踏進殿里，正好瞧見這一幕，不由地心中詫異。在他的印象里，太子妃一向是很柔弱的，不想也有這樣冷靜的時候。這樣想著，他忍不住說，“殿下年紀輕輕的，竟能身處陋室而泰然自安。”

　　履霜不卑不亢地答，“問心無愧，所以自安。”

　　王福勝不置可否地笑，“請殿下即刻赴福寧宮。”

　　竹茹惴惴地探問，“是那天夜宴的事出了結果，還是...另有眉目？”

　　王福勝搖頭，出乎意料地說，“都不是，那件事暫且被擱置起來了。今天是東宮的幾位良娣共同去看望陛下的日子，申良娣和梁良娣托老奴悄悄帶殿下過去。”

　　竹茹吃驚道，“這如何使得？我們殿下是被陛下親自下了旨禁足的，這樣悄沒聲地去拜見，這，這...”

　　履霜見王福勝臉上帶著篤定的笑，淡然道，“不必說了，竹茹，跟著王公公去。”

　　竹茹驚訝，“殿下...”

　　但履霜已經安然地站起，率先出去了。

　　一時到了福寧宮，王福勝告了聲得罪，先進去了。履霜大約猜到他是去同申、梁通氣了。果然，沒過一會兒，他的小徒弟就悄悄出來傳，“殿下快進去吧。”

　　履霜點點頭，跟著他往里走。

　　內殿里帝后坐在上首，四位側妃排開安坐，親熱地正說著話。梁玫一直關注著殿門的方向，所以第一個看到履霜。履霜本以為她會馬上對圣上言說，沒想到她悄悄地使了個眼色就把臉轉了過去，又湊到申令嬅那兒說了什么。令嬅轉過臉來安撫地看了履霜一眼，隨即也將臉轉了過去。

　　履霜一愣，可又馬上反應了過來，低眉順眼地往前走。

　　這下子，第一個看見她的變成了宋月枝。對方大為吃驚，“噌”的站起，“你怎么來了？！”

　　梁玫這才推了申令嬅一把。令嬅裝作才看見履霜的樣子，站了起來，攪著衣帶道，“請父皇、母后恕罪，是臣媳命人請了太子妃過來的。臣媳想著，這樣闔家團圓的日子，不該叫太子妃一個人呆在殿里。”

　　小宋良娣聽她話語里多有軟弱哀求之意，心中之氣更盛，冷笑道，“太子妃好厲害啊！謀害了人，還能騙得別人對你深信不疑。身處廢殿，還能妄圖東山再起！”

　　申令嬅聽了惱道，“月枝妹妹這是說的什么話？太子妃是東宮正配，你豈可如此以下犯上，大不尊敬？”

　　宋月枝毫不退讓道，“東宮妃？竇氏犯下滔天大罪，全賴父皇恩德才得以偷生。她不過一屆罪婦，我卻是暫攝東宮事之人，我為什么要對她恭敬？”

　　她這幾句話一出口，連履霜都替她惋惜。

　　強則斂翼，方能萬安。宋月枝在東宮托大，也就罷了，怎么好在圣上面前也毫不收斂？

　　履霜懸著的一顆心輕輕的放下了——原本還害怕宋月枝難對付，害怕圣上會對這個妻子的甥女起憐憫之心。現在看來，是不足為慮了。她如此愚蠢，稍后只需因勢誘導，就能一舉制服。

　　心里這樣想，索性又加了一把火，滿面惶然地指著她道，“你...”話語未落，已似氣力不繼一般，身體一軟，往下倒去。

　　宋月枝一驚，隨即嗤笑，“到了這程子，還在裝可憐。”

　　申令嬅怒視她，同梁玫搶上前來扶住履霜，把她安置在椅子上。又跪下，對圣上道，“臣媳敢問父皇，可曾命人慢待太子妃，令人不顧她死活？”

　　圣上皺眉道，“朕怎會做這樣事？”

　　申令嬅氣憤道，“可是這一個月，正殿里伺候太子妃的宮女都很懈怠。不瞞父皇，臣媳曾悄悄去瞧過太子妃，殿里竟渾沒一個人伺候。穿過的衣服，都堆在那里沒有人洗，茶水也短缺，飯菜更全是餿的！若非如此，太子妃也不會當庭暈倒。”

　　圣上聽了眉頭皺的更緊，對王福勝道，“你去替朕好好問一問東宮里的宮女！朕只是禁足太子妃，怎么她們竟敢這樣凌上？”

　　王福勝躬身答應著，欲出去。申令嬅制止了，“此事父皇不需問她們，她們不過是聽命的人。”說著，把目光放到宋月枝身上。

　　對方怒道，“你看著我做什么？難道是我讓人苛待太子妃的？”

　　申令嬅針鋒相對道，“你當然不會直接說。你使個眼色下去，下人們自然明白該怎么順著你的心意去做。”說著，也不給她回答的機會，便朝著圣上泫然道，“父皇以為臣媳為何今天要冒著大不韙，把太子妃叫來？實在是小宋良娣欺人太甚了。”

　　梁玫跟著也落下了眼淚，默不作聲地跪在了她身邊。

　　圣上見了大驚，忙說，“這是怎么的？都起來說話。”

　　申、梁都搖頭。梁良娣命隨身的宮女擼起袖子，又讓申良娣的宮女也攤開一雙手掌——深紅色鞭痕交錯在雪白的肌膚上，觸目驚心。梁良娣指著兩個宮女哭道，“父皇，太子妃被苛待并非孤例。臣媳和令嬅妹妹這一個月來也遭小宋良娣幾番折辱。”

　　小宋良娣不意她們突然發難，氣急敗壞道，“那是你們藐視我，故意同我作對，我才罰了你們的婢女的。”

　　梁玫聽了，淚水流的更兇，“藐視？不過就是你依照從前太子妃的例，要求我們每日行禮。這也就罷了，誰叫你如今攝東宮事呢。可誰不知道，我身上的毒解了沒多久的，身子還虛著，實在經不得一日三四個時辰的坐在你殿里聆訓，只得推了。哪曉得你見我不去，竟發了火，要處罰我，全賴雁書替我擋著了。”

　　雁書扶住她哭，“奴婢出身卑賤，受這些苦沒什么，良娣是千金之體，萬萬不能受這樣的損傷。”

　　幾句話說的申令嬅和采蘋也哭了起來。

　　圣上聽的滿面怒火，想也不想地把手邊的茶盞砸向小宋良娣，“賤人！竟敢這樣拿大做勢！且不說太子妃如今還在，便是她被禁足了，阿玫入侍也遠比你早，哪里就輪到你給她臉色瞧、訓斥她了？”

　　小宋良娣嚇的白了臉，“父皇請聽臣媳說...”求助似的看了眼她姐姐。對方嘆了口氣，轉過了臉。她又去看皇后。

　　皇后安撫地看她一眼，勸圣上道，“一面之詞，豈可聽信？陛下，月枝不是無事生非的...”

　　圣上不待她說完，便打斷了，毫不留情道，“你們以為朕不知道你們素日里是什么樣的形容么？還要強辯？！”

　　皇后臉色一白，道，“陛下...”

　　圣上不為所動，對履霜道，“太子妃好些了嗎？”

　　履霜強撐著站起身，行禮，“給父皇、母后請安。”

　　圣上虛扶了一把，叫“起來”，“一個月不見，身子差成這樣。生受你了。”

　　履霜臉上浮現出感動神色，隨即又泫然，“父皇！臣媳被禁足，受苦還在其次。要緊的是身上所背的無妄之災。不管父皇信不信，臣媳都要再次申訴，夜宴上下毒一事，臣媳真的沒有做過。”

　　梁玫輕聲道，“殿下自入主東宮以來，一向憐憫恤下，妾愿相信殿下。”

　　申令嬅道，“妾也是。其實當日夜宴，采辦人突然指控太子妃，本就很古怪。下毒這種事，是很機密的。就算太子妃真要做，也該找自己的親信，怎么會找從沒交情的那幾個人？再說，太子妃為人向來謹慎，豈不知宮宴是她準備，不管出什么事，她都逃脫不了罪責？”

　　宋月枝道，“不入虎穴焉得虎子？況且在她主辦的夜宴上生出事端，尋常人首先不會懷疑她。謹慎？哼，我瞧太子妃竟是很大膽心細呢！”

　　申令嬅揚眉，“大膽心細？月枝妹妹這話，倒不像在說太子妃，像是在說...”恰到好處地收了口，轉頭吩咐，“采蘋，你去帶人上來。”

　　采蘋答應了一聲，出去了。過了一會兒，帶了兩三個短打扮的男子走了進來。

　　皇后乍一見外男，有些驚慌，繼而怒道，“申良娣，福寧宮是什么地方？你竟敢私自帶外男進來？”

　　申令嬅恭敬道，“請父皇、母后恕臣媳先斬后奏，臣媳實在有事要奏。此事事關太子妃清白、諸位親貴性命。”

　　皇后和宋月枝聽到這里，已覺大為不祥，阻礙著她說下去。然而圣上大手一揮，已道，“無礙，你說便是。朕不計較。”


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