到了賈貴人的宮里，履霜喊了聲“娘娘”，頓覺大殿空蕩，滿是她自己的回聲。不由地有些驚詫，把剩下的話都咽了回去。

　　賈貴人沒回頭，但似乎知道她在想什么，淡淡道，“我喜靜，祥符宮里又只有我自己住著。所以。”

　　履霜微笑，“原來如此”，走上前去，從她手里接過袋子，把花都倒在她面前的小托盤內。

　　賈貴人見她低著頭，仔細地把發黑的、被蟲咬壞的花瓣一個個撿出來放在了手心，動作又輕柔又安靜，面上的神情好看了一點，道，“你倒很細心。是做熟了么？”

　　履霜說是，“臣媳從前在家，也常做這個吃。”

　　賈貴人不耐道，“別一口一個臣媳的，沒的叫人煩。”

　　履霜微有尷尬，隨即恭聲答應了一句是。

　　過了一會兒，內殿有兩個四十歲上下的姑姑走了出來，叫道，“娘娘。”又見到履霜，一下子認不出她是誰，也不敢胡亂稱呼，躊躇著看向賈貴人。

　　她平淡道，“這是太子妃。”

　　兩個姑姑忙蹲身下去請安，“參見太子妃殿下。”

　　履霜忙往下虛扶了一把，“兩位都是伺候貴人的姑姑，實在不必這樣客氣。不知道怎么稱呼呢？”

　　賈貴人道，“一個姓喬、一個姓吳。”

　　履霜客氣道，“原來是喬姑姑、吳姑姑。”

　　兩人都避讓道，“太子妃客氣。”

　　賈貴人倒是不甚在意的樣子，吩咐說，“阿喬，你把這碟子菊花花瓣拿去，泡一泡，蒸糕。阿吳，你把我收在內殿里的六安瓜片拿出來，給太子妃上茶。”

　　兩個姑姑答應著，手腳伶俐地退下了。履霜也順勢把手里的殘敗花瓣傾到座位旁的簍里，撫著裙子坐下，“娘娘剛才還叫我不要拘禮。那我也斗膽，請娘娘叫我的名字吧。”

　　賈貴人不置可否，問，“你叫履霜？”

　　“是。”

　　“這名字是出自《易經》吧，‘履霜堅冰，陰始凝也。馴致其道，至堅冰也。’誰給你取的？”

　　“我爹。”

　　“身處冰上，卻又順著它向前。不逃、不傷。”賈貴人眉一揚，“你父親很會取名字。”

　　履霜有一瞬的恍惚。不逃、不傷？

　　賈貴人看出她在出神，淡淡問，“嫁進宮里，還習慣么？”

　　履霜醒了過來，微笑，“謝娘娘關心，還習慣。太子殿下為人很好，宮里各位長輩也很照顧我。”

　　賈貴人“嗤”的一聲笑，“要是你爹娘問你，也回這樣的套話么？”

　　她說的直接，履霜不由地漲紅了臉，“娘娘...”

　　賈貴人無意為難她，輕輕道，“宮里的人都不是太好相與，但也沒有很壞的。左右你自己留著神吧，別同別人太交心，也別把他們想太壞了。”

　　這是她第一次說這樣長的話，又是勸告的言語。履霜心中不由地泛起感動，“我知道了，娘娘。”

　　兩人又隨口說了些淡話，喬姑姑端著菊花糕走過來了。履霜聞到那種糕點所獨有的清香氣，笑著連聲說，“好香！”

　　賈貴人的面上略微的帶了笑，“那你一會兒多吃幾塊。”

　　履霜笑，“恭敬不如從命。”由吳姑姑服侍著洗了手、擦干了，從小碟子里拿過菊花糕。

　　一旁喬姑姑見她進的香甜，忍不住嘆，“太子殿下小時候，也最愛吃這種糕。”

　　賈貴人沒有接話。過了很久，才微微冷笑著說，“你也說了是小時候。”

　　履霜放下了糕點，躊躇說，“其實太子殿下的心里，一直都是有娘娘的。”

　　賈貴人忽然就發怒了，“你知道什么？”

　　履霜沒留神，被她嚇得一瑟縮，但還是堅持說完，“說句冒犯的話，是娘娘先冷淡著太子，他才...”

　　賈貴人霍然起身，冷冷道，“你出去。”

　　履霜不知所措，“娘娘...”

　　對方不為所動，陰著臉囑咐了喬姑姑送她出去后，便頭也不回地回了內殿。

　　見太子妃被留在原地，同她的婢女面面相覷。喬姑姑無奈地嘆氣，“請太子妃見諒，咱們娘娘就是這樣的脾氣。”說著，做了個請的手勢。

　　履霜說不急，從袖間抽出塊干凈的帕子，展開在手心，把剩下的菊花糕一塊一塊都包了進去。

　　兩位姑姑都有些吃驚。大約還是第一次見到宮里出現這樣的人。不僅吃，還往外拿。但喬姑姑到底老成，轉瞬就明白了過來，悄聲問，“這是...帶給太子殿下的？”

　　履霜點了點頭。

　　喬姑姑看她的目光便溫暖了三分，“有勞太子妃了。”

　　履霜道，“這是什么話。”正好手頭包完了糕點，便隨著她一起出去。

　　路上，喬姑姑又道了一次歉，“請太子妃見諒。我們娘娘雖脾氣不佳，但人卻是很好的。日后有時間，還是煩請您再過來看看她吧。她也實在...太苦了些。”

　　履霜點頭，誠懇道，“這都是應該的。娘娘是太子的生母。我雖礙著宮規不好叫一聲母親，但心里是很敬她的。”

　　喬姑姑聽了這話，眼眶立刻紅了，“這宮里頭，除了申良娣偶爾來看看，也就太子妃您，愿意這樣說了。”

　　“其實太子殿下...”

　　喬姑姑打斷了，嘆息，“奴婢明白太子妃要說什么。誠然，我們都看在眼里，太子殿下不是個薄情的人。如今卻同娘娘的生分至此，多半還是娘娘不肯俯就的緣故。”

　　竹茹忍不住悄悄問，“娘娘是礙著皇后么？這才...”

　　喬姑姑搖頭，“姑娘不知道吧，我們娘娘，是皇后的親外甥女呢！”

　　竹茹大吃一驚，下意識地拿眼去看履霜。卻見她臉上雖也有驚訝的表情，但體態還是很平靜。

　　喬姑姑解釋道，“我們娘娘的母親，同皇后是一母同胞的。只不過一個是頭生子，一個是幺兒，差了快二十歲。所以我們娘娘就同皇后差不多大。”

　　竹茹點點頭，“原來如此。那，那怎么還...”

　　喬姑姑唏噓，“其實平心而論，皇后待我們娘娘，是很好的。雖抱養了五殿下，但說好了是兩人一同撫養，她盡管可以去看。娘娘一例的吃穿用度，也同長秋宮一模一樣。便是陛下，也因為她生了皇子而另眼相看。偏偏我們娘娘，也不知是哪根孤僻筋拐了，竟什么榮寵也不要，到后來，連兒子也不稀罕了，一個人孤零零地搬來了這里。”

　　竹茹聽到后來，大概的明白了過來：原來一切都是賈貴人的心結在作怪啊。

　　這個結論一出來，她頓時覺得事情沒有表面上那樣難。對喬姑姑道，“其實說白了，也沒有什么。”

　　喬姑姑嘆道，“可不是么！”

　　履霜許諾道，“請姑姑放心，我既嫁給了太子殿下，就一定會設法轉圜的。”

　　沒想到喬姑姑聽了并不歡喜，反而更愁，“太子妃不知道，從前申良娣剛嫁過來，也是想為我們娘娘盡心的。可誰知道太子殿下人漸漸地大了，心也硬了，竟是怎么也不肯回轉過心思。我們娘娘，又是比他更傲的...”

　　履霜聽的嘆息，但還是握住她的手，懇切道，“再讓我來試一試吧！”

　　這晚太子過來，同過去一樣，在燈下拿著一卷書，讀至深夜。履霜悄悄地把從祥符宮帶來的糕點擺在他手邊，勸道，“殿下晚膳進的不多，吃塊糕點吧。”

　　他隨口答應了一聲，拈了一塊菊花糕吃了。

　　他的神情幾乎是在那塊糕點才入口時就變了的。

　　見他罕見地皺起了眉，竹茹在旁惴惴不安。但想著他脾氣一向好，大約是不會出什么事的。可誰知他這次竟大失所常了，想也不想就把那塊糕點扔進了腳下的簍里，起身對著履霜道，“別再拿這種東西回來。”

　　履霜吃驚地站了起來道，“殿下...”

　　但他完全沒有想聽的意思，態度異常的強硬，起身就出去了。

　　這對他這樣的人而言，已經是極大的惱怒。竹茹不由地惶急，拉著履霜的袖子喊，“殿下！怎么辦？”

　　履霜拂了拂手指上的碎糕點，不以為意地說，“不用怕，去睡吧。”

　　她說的輕巧，但竹茹一晚上都沒睡著。第二天又打聽到，太子離了正殿后，去了書房安置，不由地更著急了，同履霜道，“殿下還沒起頭呢，太子的反應就那樣大。往后可...”

　　恰逢申令嬅來看她們，耳朵里刮到這一句，隨口問，“起頭什么？”

　　竹茹便把昨天的事原原本本都告訴了她。申令嬅聽了嘆道，“這事我也曾干過，太子每次都是拔腳就走。總之我勸你，別再觸他霉頭了。若你心里可憐賈貴人，逮著空常去看望她也就是了。”

　　履霜蹙眉嘆息，“終究是親母子，怎么就鬧成了這樣？”

　　申令嬅往周圍掃了一眼，見殿里沒有旁人，這才敢說，“我也是后來加了意多方打聽，才曉得從前太子還小時，不知道賈貴人是生母，幾次對她不咸不淡的，她一來抱，就哭，直弄的賈貴人歇了親近的心思。可偏偏后來太子又知道了人事，想著去親近。但你想，賈貴人那么傲的人，能轉圜么？有一年，皇后逼的緊，數九寒天里叫太子寫大字，連火也不給他生一盆。他受不過，偷偷去找賈貴人。可她愣是沒開門，把太子凍壞在了宮門口。她那里又是沒人去的，一直到第二天巡邏的侍衛來了，才把太子從雪地里挖出來。所以到現在，太子也就對她很冷了...”

　　申令嬅的話令竹茹唏噓不已，私下里她又勸過履霜許多次，讓她不要去管賈貴人的事。但她每次都沒有聽，居然又試著同太子去談。又常往來于祥符宮，去看望賈貴人——即便她總是閉門不見。

　　內廷不大，這些事很快就傳了出去。

　　小宋氏聽聞太子幾度不悅，拂袖離開正殿，幸災樂禍地說，“我還以為那竇氏有多聰明呢，居然三番四次地去觸太子的霉頭。宮里誰不知道，太子和賈貴人相敬如冰的？”她說順了嘴，連在大庭廣眾下也不避忌。

　　而太子，不知道他是不是麻木了，慢慢地，他已經不再阻止履霜去看賈貴人了。甚至有時兩人偶然談論起她，他也不再像那天一樣轉身就離去，只以沉默相對。

　　倒是深宮中的圣上，偶然得知了此事，嘆息著說了句“太子妃有心了。”


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