小月其實不是什么大事，可宋側妃卻虧空成這樣。原因便在醫女們明知她生長子時難產，身子虛了，卻又大著膽子給她用助孕的藥，讓她在沒出月子時又懷了一胎。以致最后孩子流了，她整個人的身體也敗了。

　　宋側妃見他神色不好，心知自己戳中了他的痛處，低低道，“總是我沒福...”

　　劉炟轉過了臉去，“這和福不福的沒關系。你有事同我商量著辦，少事事親力親為，身子自然能好。”

　　宋側妃聽出了他不滿與責備之意。但還是搖頭，坦率道，“殿下為人仁善，亦安于此，有些事您不知道，交給妾反而好。”

　　劉炟頓時想起兩個哥哥的事，心頭一片寒意，看著她反問，“這算什么呢？成大功者不與人謀？”他一口氣說完，令宋側妃神色驚愕。他自覺說的太過，沒再繼續說下去，轉而道，“其實你今天不必來的。”

　　宋側妃看出他有意和解，也退了一步，婉言道，“殿下說的是，是妾心急了。想著哥哥性情狷急，這才...”

　　“自家郎舅，這有什么？”劉炟的神情軟化了不少，扶著她去了床上，“你難道信不過我么？”

　　“不是信不過殿下。是信不過...”宋側妃恰到好處地住了口，“以我哥的膽子，哪里就敢來責怪殿下你了？九成是皇后讓他來問罪的。既牽扯到了她，我少不得來一趟了。”又道，“殿下的解決辦法，還不是悶著頭，等著皇后殿下說你？要我說，那差事，便是殿下不想給我哥哥，也該順水推舟，給了沈豐啊。到了如今，陛下想起來，豈不又是大殿下的一樁罪過？平白無故去給了竇憲，他那樣脾性的人，能記得你的好？”

　　劉炟淡倦道，“為什么我們一定要把這件事當成一個好處或者一柄刀、一把劍呢？即便這場局里什么都是假的，總要有一件事、一個人是真的吧？”

　　宋側妃愣了一下，“殿下...”

　　“你一定覺得這是傻話吧？”劉炟苦笑。他說完這一句，便不再提，只替她蓋上了被子，道，“別回去了，就在這兒躺會吧，我守著你。等晚膳來了，我叫你起來吃。”

　　宋側妃搖頭，“殿下去梁妹妹那兒吧。妾身子不便。”

　　“我不用人伺候。在你旁邊看看書就行了。”

　　“殿下，別叫妾為難。”

　　劉炟恍若未聞，仍然道，“我就在這里看書。”

　　宋側妃深知他看著溫和，實則脾性很拗。當下不再說話，安靜地閉了眼睡去。留下劉炟坐在椅上疲倦地嘆息。

　　還記得他們成婚時。

　　那一年他十三歲，她十七歲。

　　也曾有過期待的。對那個將要與他攜手一生的人。尤其是當她的言行如此出眾，迥異于另一位平庸矯揉的側妃、身邊的尋常宮婢們。

　　然而她的恭敬、忍讓、聰慧、狠辣，慢慢讓他明白她不是自己想要的那個人。而她，也許明白的遠比他早...

　　嫁給他的兩年里，她始終在積極地為他奔走：聯絡他與皇后的情感、替他在父皇跟前盡孝，不顧惜自己身體地兩度懷孕，只為讓他在通往東宮的天平上又多一道子嗣的砝碼。

　　他看不過她那樣的辛勞，幾次開口，試圖讓她停下。

　　她每次都含混過去，直到有一次被逼急了，才終于說，“請別攔著我，殿下。我從出生至今，還未被人真正高看過呢。父親眼里，我只是個可有可無的女兒，到了年紀隨便嫁人就好。母親和姨母則看我是女人，能嫁給皇子，生下皇孫已是畢生榮耀。”她不甘心地說，“殿下，讓我證明一次看看吧，我這一生的顯耀可以通過我自己得到。”

　　她說那話時的光彩非常耀目。他直到那時候才明白她真正的心跡——比起所謂夫妻之愛，她更愿意作為一名臣子，用忠誠在他身邊立足。

　　后來他沉默著聽從了，準許了。

　　從那以后，他對她還是與過往一樣的關懷。可在內心深處他明白，有什么東西徹底破碎了。他們與其說是一對情誼深厚的夫妻，不如說是一對性情相恰的盟友。他依靠她，在往通往東宮的路上進發。而她通過替他奔走，結奇功以固地位。

　　哎，宮廷......

　　從南海郡傳來的訃告，很快便被明發示下，二皇子的死訊一下子傳遍了行宮。

　　竇憲聽到了瞠目結舌的，“病逝？劉恭一向是最得圣寵的，怎么一旦歿了，這樣就完了？”

　　彼時表弟郭瑝正與他在一處打獵。聞言反問，“不然呢？再追查下去，不定又要掀出什么亂子呢。”

　　竇憲聽他話里大含深意，忙問，“你這話怎么說？”

　　郭瑝漫不經心道，“二殿下這次前往封地的日子，是欽天監認真算后才定的吉日。說是吉，可怎么就那么巧，一到南海郡便碰上了幾年難得一見的暴雨？生生地把他和隨從們沖散了。再說他這次去封地，身邊帶的想必都是素日的心腹人。準備的這樣嚴密，還能走丟？再說那南海郡大嗎？生倒是不見人，死卻見尸了？”

　　竇憲聽的悚然一驚，“素日倒是小看皇后了...”

　　郭瑝搖頭，“皇后若有這樣的本事，早就把五殿下推上太子位了。”

　　竇憲一愣，“...那是？”

　　“我猜是她的好外甥女。”郭瑝穩穩地射出了一支箭，“你且五殿下興起來的時日，不正是她入宮的這兩年么？”

　　竇憲將信將疑的，“她有那么大本事？”

　　“如今那位皇后啊，顧及著陛下不愛見外戚昌盛，從不加意提攜家里人的。偏偏在冊宋側妃這件事上堅持的很。你當她是心疼外甥女？我看她就是相中了那女人出謀劃策的本事呢。”

　　“那她倒是很了得。”竇憲唏噓道，“劉恭和他娘從前那樣得寵，如今也被她算計的，被圣上拋在了腦后了。”

　　郭瑝笑，“這事啊，她倒沒這么大本事。原因還是出在劉恭他娘身上的，你只往宮里的傳言上想。”

　　竇憲一愣。

　　其實這些年，宮里一直有個隱隱的傳言的：大皇子的先天病弱、三皇子的早逝、四皇子的腿，都與馮貴人有關...

　　竇憲從前聽到那些傳聞時只覺得好笑，“八成是看馮貴人得寵，往她身上潑臟水吧。歷朝歷代的寵妃不都是這樣么？那馮貴人若果然做下了那么多事，陛下豈有留著她的道理？”

　　如今結合著一些形式來看，卻隱隱有些明白，那些傳言未必都是假的。

　　為什么數年前身為圣上第一位側室、恩寵深厚的馮貴人不得立為繼后。反而是寵薄無子、根基不深的馬貴人入主中宮。

　　原來圣上心里對于后宮發生的一切，都是隱隱知道的啊...

　　只不過從前按捺著沒說是因為偏愛，而如今沒有徹查是愧疚。

　　竇憲這樣想著，不由地唏噓，“枉費陛下的心偏向他們母子，把事情按下了這么多年。可旁人哪里咽得下這口氣？報應可不就來了么。”

　　“陛下，陛下...求您詳查恭兒之死...”頤志殿外，女人凄厲的哭喊聲不斷回響。

　　坐在內殿里的圣上，被這聲音幾度刺激著耳膜。卻恍若未聞，只是形如槁木一般地聽著、坐著。

　　王福勝在簾幕外注視了他一會兒，見他始終麻木地坐著，仿佛失卻了魂魄。忍不住嘆息一聲，掀簾進來，問，“陛下真不打算見見馮貴人嗎？她已在殿前候了大半日了。才剛奴才出去悄悄看了眼，貴人像是不要命似的，直拿頭往地磚上叩，額頭都破了。”

　　圣上這才開了口，道，“事到如今，還見什么呢？”聲音嘶啞，語氣里滿是疲憊。

　　王福勝不知該安慰些什么，垂著手默然無語。

　　圣上手抵胸口，痛楚道，“福勝，我真是一個無能的皇上，一個無能的父皇啊。”

　　王福勝聽的心中酸楚。這句話圣上在除夕宴上曾經講過一次的，那時他剛得知了滿心寵愛的兒子的真面目。那時，再怎么失望，兒子們總還好好的。可如今......他勸慰道，“陛下仁善，快別說這樣的話。是幾位殿下...不恤您包容忍讓之心。”

　　圣上頹然閉眼了，“幾位殿下...你也猜到了，這事并不是健兒一個人做的，是不是？”

　　王福勝垂著頭沒有應聲。

　　“怨我當時心軟，只想著含混過去，大家都囫圇地保全。”圣上重重地靠在了椅背上，“去叫人來，朕要擬詔。”

　　永平十六年的七月廿七，五皇子劉炟被立為太子。

　　“...自古帝王繼天立極、撫御寰區，必建立元儲、懋隆國本，以綿宗社無疆之休。朕纘膺鴻緒、夙夜兢兢。仰惟祖宗謨烈昭垂。付托至重。承祧衍慶、端在元良。第五子炟，日表英奇，天資粹美。今冊為太子，載稽典禮,俯順輿情。謹告天地、宗廟、社稷。欽此。”

　　這道策命之后，緊跟著諸皇子被封王的另一道詔書。上諭：大皇子建封河內王、四皇子黨封太原王，就連尚是垂髫幼童的六皇子、七皇子，也被封了爵位，上命其擇日離京前往封地。

　　太突然了。

　　圣上的性情一向是優柔寡斷的，所以在儲君的問題上想了十幾年都沒能真正下定論。現在倒一氣兒地想干凈做干凈了——又是在二皇子剛歿這樣的敏感時刻。眾人都議論紛紛的。

　　圣上不耐煩聽那些打探與猜測，又因病著，索性把所有事都交給了太子。

　　太子謙辭了好幾次，見始終拗不過，這才答應著下來。如此，行宮中事便盡數交由他打理。


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