“十兩？”

　　這只狡猾的九尾老狐貍，什么時候成了扣扣索索的鐵公雞。太過驚訝之下，剛豪氣喊出十萬兩的沈金山不自覺問出聲。

　　胡九齡看了他一眼，沒有開口，而是將目光轉向從方才起便一直盯著自家姑娘的小侯爺。別人可能怕位高權重的小侯爺，可身為皇商見慣了京城的達官權貴，他本身就沒那么怕。即便怕，事關愛女阿瑤，他也會立刻變成那個無所畏懼的父親。

　　明明昨晚已經答應過他，到現在還賊心不死。

　　“莫非侯爺不允許捐十兩？”

　　陸景淵尚沉浸在對那丫頭的懷疑中，征募軍餉對他來說只是小事，即便他一兩銀子都帶不回去，皇帝舅舅那邊也不會有絲毫責怪。雖然這種情況不太可能，但最起碼保證了他沒有絲毫后顧之憂，可以將有關那丫頭的事放在第一位。

　　是以沈金山開口時他并未理會，可現在出聲的是胡九齡，為了那丫頭他也得鄭重對待。

　　“捐多少全憑自愿。本候說過的話不會收回，今日所募捐軍餉，可以抵償日后稅賦。”

　　“沈兄可聽清楚了？全憑自愿。”面對沈金山，胡九齡重復著第一句，手中籌碼絲毫未變。

　　有他帶頭，依附胡家的商賈肯定不敢強出頭，這會有志一同地擺出綠色籌碼，中立商賈見此紛紛遲疑觀望。至于平日追隨沈金山，這會本應跟上給他捧場的那些商賈，這會全都推出一枚綠色籌碼，臉色更是比籌碼還要發綠。

　　能不綠么？小侯爺方才后一句話，字字句句如尖針般刺入他們心頭。今日募捐才能抵稅，昨晚暖鍋宴上那畫押契書上大把的銀子，不、算、數！

　　昨日吸了阿芙蓉暈乎乎的，氣氛熱烈之下，他們喊出來的數字一個比一個多，契書上那數目已經是他們所能出的極限。金牌令箭、府兵開道、滿城宣揚，這么大的榮耀在前，他們卻從一開始便喪失了擁有的機會。

　　痛心疾首、悔不當初，這會見沈金山出銀子如此痛快，這幫人全都恨上了他。挖個那么大的坑讓他們跳，自己卻囫圇出來。想爭會首？門都沒有！

　　于是乎，在眾人驚訝的目光中，這些多年來死心塌地跟著沈金山的商賈，這會全都隨著胡九齡，推出一塊綠色籌碼。

　　“十兩。”

　　“我出十兩。”

　　“不敢與沈老爺爭鋒，我也隨大流跟十兩。”

　　有他們帶頭，原本遲疑觀望的中立商賈，也紛紛舉起手中的綠色牌子。

　　募捐第一輪，除去鶴立雞群的沈金山外，其余所有商賈都不約而同地出了十兩銀子。

　　“這是怎么回事？”

　　如此清晰明了的數字，壓根不用特別去記。不過阿瑤做事認真，還是在第一張紙上二十三位商賈中找到沈金山名字，在后面記個“十萬”，然后其它空白處寫個斗大的“十兩”。寥寥幾筆記完后，她看向旁邊商賈。

　　他們怎會向著阿爹？景哥哥葫蘆里到底再賣什么藥。

　　“胡姑娘，還請公布結果。”沈金山催促著阿瑤，乎昔日同盟反水，他壓根不在乎。商人重利，等自己當上會首后，不愁他們不急吼吼貼上來。目光掃過敬陪末座的這些人，到時他自會讓他們知道后悔。

　　“沈老爺捐銀十萬兩，請金牌令箭，儀仗開道沿街報喜。”

　　阿瑤拿起金牌，金牌放下還沒多久，上面依舊帶著一絲溫熱。下意識地看向景哥哥，他正襟危坐、臉上依舊是一派官威，然后她目光轉移，略有些緊張地看向阿爹。收到她的目光，阿爹抬頭給她打個安慰的眼色，然后臉上滿是自信，見此她終于稍稍放心。

　　阿爹肯定還有后手，她如此想著。

　　可隨著這種想法卻越發不堅定。

　　烤全羊端上來，彈撥爾和納格拉鼓歡快的聲音響起，穿著西域特色服侍，帶著鈴鐺手環和腳鏈的舞姬跳起充滿異域風情的舞蹈，叮鈴聲合著愉悅的音調，整個云來樓內的氣氛越發熱烈。

　　與此同時一輪輪募捐也在進行，每次起頭后，沈金山總會一馬當先喊出十萬兩，而阿爹則始終老神在在地推出面前那枚綠色籌碼。

　　不多不少，就十兩。

　　要不是舞姬的舞蹈熱情，烤全羊宴本身的熱烈，這會氣氛一定會非常尷尬。

　　其余人也跟風只捐十兩，留下沈金山鶴立雞群。記賬的阿瑤省事了，只需在第一張底下畫“正”字就好。橫平豎直的筆畫畫下來，隨著阿爹再一次推出綠色籌碼，她已經整整湊齊一個“正”字。

　　“沈老爺捐銀十萬兩，請金牌令箭……”

　　重復著一模一樣的話，阿瑤越發打不起精神。

　　與她截然相反的是，隨著府兵抬著依仗一次次招搖過市，敲鑼打鼓喊著“沈金山為西北將士捐銀十萬兩”，這則消息迅速傳遍青城大街小巷。

　　沈家老爺竟然這么大方？

　　一次是裝模作樣，兩次是打腫臉充胖子，等到第三次，整整三十萬兩銀子，這筆尋常人從未聽過的巨款，徹底征服了青城百姓。不管沈金山為人如何，最起碼事關家國大事，人家從不會推脫。

　　而等到四十萬、五十萬兩的時候，青城百姓已經開始對沈金山肅然起敬。

　　“平日就算再摳又如何？奢侈還是節約那都是個人習慣。事關名族大義如此豁得出去，單這點沈老爺就比胡老爺要強。”

　　“沈老爺好，用不著拉胡老爺當墊背吧？”

　　“十萬兩銀子就沿街報喜，沈老爺已經有五次，胡老爺那么有錢卻連一次都不肯出，這還不許人說？”

　　募捐之事雖然自愿，沒有人說不出錢有錯，可那么有錢卻一次都不肯出，總歸是有點說不過去。方才為胡九齡辯白之人，如今啞口無言。

　　云來樓內阿瑤也想到了此點，烤全羊已經被分光，時近正午眼見就是最后一輪募捐，阿爹到底在想什么？

　　不僅是他，先前打定主意要跟著胡九齡的商賈這會也有些遲疑，到現在為止他們每個人出了五十兩，雖說第六輪不太可能如此，可萬一……六十兩銀子，尋常□□致點，一頓飯都不止這個數，真傳出去他們還要不要做人？

　　阿爹……阿瑤焦急地朝里面看過去，可這次阿爹卻仿佛跟她沒了默契。眼見著舞姬跳完最后一支舞，她不得不硬著頭皮宣布：“最后一輪募捐，開始！”

　　“沈某出十萬兩。”與前五次一樣，沈金山依舊先聲奪人。

　　與此同時，視線焦點中的胡九齡再次拿起那枚綠色籌碼，見此阿瑤心直接提到了嗓子眼。

　　“胡某出十兩。”

　　什么……滿場嘩然，甚至連退下的舞姬都停住了腳步。

　　“阿爹！”阿爹忍不住喊出聲，然后滿臉期冀地問道：“你是不是在開玩笑？”

　　先前胡九齡出十兩時，沈金山還曾懷疑過，這老狐貍在打什么鬼主意。雖然昨日被他要去那么一大筆現銀，可偌大胡家不至于拿不出個十萬八萬。隨著五次“十兩”喊出，他心中疑惑越來越重，直到第六次后到達頂峰。

　　“胡老爺定是在開玩笑，滿青城誰不知胡家最是豪富。”

　　“胡某是不是在開玩笑，沈兄不應該最清楚？”胡九齡反問道，然后當著眾人面左手高高舉起那一枚綠色籌碼：“話既說出概不反悔，胡某就捐這十兩。”

　　果然是因為昨日被他要去的銀子？雖然心下不解，但聽他徹底確定后，沈金山終于放下心來。與此同時，他心中還升起一股對自己足智多謀的自得。

　　還真就十兩？

　　這下在場大多數商賈坐不住了，依附胡家的商賈開始紛紛勸起來。見胡九齡一副九頭牛都拉不回來的模樣，無奈之下他們只能放棄。

　　“胡兄，對不住，我黃家可丟不起這人，我捐十萬兩。”

　　“我也捐十萬兩。”

　　除去依附沈家的商賈外，其余大多數商賈紛紛捐了十萬兩。相比于后者的矛盾，前者則是高興異常。本以為今日丟臉要丟大發了，沒想到還有胡老爺跟他們一起丟。胡老爺多有臉面，有他在前面頂著，肯定沒他們什么事，幾人不無幸災樂禍地想著。

　　心下郁悶，阿瑤提筆在下一張空白名冊后面記錄著。各種十萬兩后，聽阿爹依舊未曾改口，顫抖著寫下“十兩”二字，她心下郁悶達到鳳凰。余光看著旁邊幸災樂禍的商賈，她氣不打一處來。

　　可身為阿爹的女兒，這會她實在沒臉去問。

　　收起筆，她強打起精神，最后看向前面。剛想開口說點什么，沈金山聲音響起。

　　“胡姑娘，還請宣布結果？”

　　這會沈金山是得意的，雖然不少人捐了十萬兩，等會報喜的名字肯定要跟他擺在一起，但前五次他卻是獨占鰲頭。這會他都能想象得出，外面那些百姓一次次聽到他名字后，從懷疑到嘆服再到徹底敬佩的轉變。

　　痛快，真是痛快。

　　這……阿瑤皺眉，十分不甘心地張口：“那……”

　　還沒說出第一個字，一直老神在在坐在那、任憑別人怎么勸都巋然不動的胡九齡突然開口：“慢著，在場還有人沒捐。”

　　誰？二十多位商賈面面相覷，連帶著陸景淵也有些疑惑。疑惑于胡九齡的態度，更疑惑于到底漏了哪個人。

　　“沒有錯漏。”查了一遍花名冊，阿瑤小聲道。

　　原來是她！相隔半個大廳，耳聰目明的陸景淵聽到阿瑤聲音，瞬間想明白過來。

　　“今日阿瑤雖是前來幫侯爺記賬，可她是我胡九齡的女兒。當日拜師儀式時胡某便說過，日后胡家的一切都歸阿瑤。可這孩子太孝順，即便庫房鑰匙在她身上，也從沒有那種抓牢家產、把我這糟老頭趕下去的心。”

　　胡九齡最后一句話，可算是扎到了不少有兒子，且本身已經年邁的商賈心里。不同于胡家千畝地里一根獨苗，他們家中大都兒女成群。姑娘還好點，但兒子們隨著長大成親，長房、二房、三房，有意無意間，一個個全把心思打在家產身上。而日漸年邁、感覺到身體衰弱的他們，則感到由衷的憤怒和恐懼。

　　拿著庫房鑰匙都不帶動丁點東西？放他們家中想都不敢想！

　　心下這樣感慨，眾人卻是都明白，胡九齡這是打算替閨女捐個大的，也算是給她鋪路。

　　他們想得沒錯，在阿瑤略顯迷惘的目光中，胡九齡滿是鼓勵地看著她，直接喊出一個數：“阿瑤代表胡家，捐一百萬兩！”

　　一百萬兩！傾盡他們全族家產也拿不出這個數，胡老爺一出手果然是大手筆。比起他來，沈金山那一次次的十萬兩，又何其小家子氣。

　　還未完全放松下來的沈金山整個人都懵了，一百萬兩，剛給了他三成，胡九齡從哪弄來那么多銀子。

　　“沈老爺可還要更改？”

　　聽到小侯爺的疑問，沈金山面露難色。六十萬兩已經是沈家所能拿出的極限，他本想著將這筆銀子捐出去，然后從胡九齡那拿來的繼續維持沈家綢緞莊正常運作。可沒曾想胡九齡突然來了這么一手，直接打得他措手不及。

　　已經投了六十萬兩，難道要輕易放棄？

　　如今的沈金山就如一個輸紅了眼的賭徒，想到當上會首后的種種便利，他咬咬牙。

　　“沈某再追加五十萬兩，整整一百一十萬兩。”

　　“一百二十萬。”胡九齡輕飄飄喊道。

　　“六十五萬兩，一百二十五萬。”

　　“一百三十萬。”

　　“一百三十五萬。”

　　“一百四十萬。”忍不住了吧？胡九齡唇畔笑意漸濃。

　　這樣下去不行，會被拖死的。心下飛速打個算盤，沈金山喊道：“一百八十萬兩，沈某人總共捐這個數，胡兄可還跟？”

　　“沈兄確定？”胡九齡適時地露出些驚訝。

　　果然露怯了。烤全羊噴香的味道傳來，還未退下的舞姬手足間鈴鐺發出清脆的響聲，暖烘烘的云來樓一層，熱烈的氣氛尤在，沉浸其中沈金山也少了些許戒備。

　　“當然，不二話。”

　　“阿瑤，拿紙筆來，立契書。”

　　阿爹果然沒讓她失望，雖然沒爭過沈金山，但一百四十萬兩也不算墜了沈家名聲。心情再次好起來，阿瑤遞過紙筆，沈金山唰唰兩筆立下保證，又按朱泥畫押，當場將此事砸瓷實了。

　　待一切徹底確定后，胡九齡自衣袖中掏出一紙契書：“不知沈兄可識得此物？”


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