康壽殿犄角高聳，建得高而闊，本以為是富麗堂皇之所，可錦月踏入殿中便有些吃驚——空曠，清冷，昏暗。

　　正殿里沒什么物件擺設，微風從背后的暗朱色殿門吹進來，牽起里頭暗影重重的帷簾，像了無生氣的寂靜墳墓。

　　一抖拂塵，方明亮給了錦月個站這兒等候的的眼色，而后轉入帷簾紗帳深處。

　　錦月輕輕頷首，心頭和這重重帷簾緊裹的大殿一樣凝重。

　　重簾深處隱約聽見人語和幾聲輕嗽，而后便有紗簾摩擦聲音緩慢推近。

　　錦月收回視線垂下眼皮躬身站好。

　　片刻，兩宮婢扶著銀發老人顫巍巍出來，身側跟著方明亮，后面還有兩個婢女，一人手持黃銅雕青蓮紋香爐，一人捧著鵝卵石暖袋。

　　錦月余光輕掃一眼，正對上太皇太后落座之際向她掃來的冷肅目光，脊背立刻埋得更低了，屈膝跪下去——

　　“奴婢徐云衣，叩見太皇太后娘娘，千歲千歲千千歲。”

　　太皇太后鼻間輕出了口氣，沒說話，抬了抬手，方明亮公公便替她道了聲：“起吧……”

　　錦月垂首低眸地小心謹慎起身，不敢出一點錯漏，靜待吩咐。

　　殿中片刻靜默，方明亮又說：“跳吧，別耽擱了……”

　　錦月本以為太皇太后會說些什么、問些什么，不想一來就直接讓她跳。難道，她真是讓自己這個半罐子水來跳舞給她看？宮中并不缺舞姬啊……

　　錦月猜不透，當然更不敢問，雙袖一舉、翩躚而起，起舞間瞥見座上的老人似并沒看她跳舞，單手撐著臉頰、閉目氣息奄奄地休息，精神比之上回在甘露臺看戲時更弱了些。

　　她穿著深褐色緞子打底、刺繡銀竹枝文的深衣，領口袖口用深青色混合銀絲滾了壽字紋，滿頭銀發間也只戴著一朵翡翠金南珠的佛手花形簪，露在外肌膚起皺泛黃，仿佛曾經美麗的花朵經過風霜摧殘，精華盡逝，只剩皺巴巴的枯黃軀殼。

　　太皇太后整個人都裹著一層哀戚之色，那日錦月在她身上所見的將死之氣，仿佛越發重了。

　　轉眼已跳了近兩刻鐘，錦月有些受不住，方明亮見錦月吃力，便揮揮手，讓她退到一旁站著。

　　錦月如蒙大赦，兩腿發軟地躬身侍立一旁。殿中寂靜，只有黃銅雕花香爐的熏香白裊裊的煙升騰、彌漫。

　　四婢女左右各一雙地給太皇太后錘腿揉肩，一直伺候到將近午膳十分，方明亮斜望了眼殿外日晷，將近午時了，便躬身得了太皇太后之后，讓人上膳。

　　魚貫而入的婢女將圓桌擺了滿，各式各樣都是珍饈琳瑯滿目。

　　布菜、舀湯、盛飯，伺候的婢女雖多，卻無一絲凌亂、沒一點聲音，只有誘人的香味四散，滲透屋里各個角落。

　　錦月掃了眼桌上的菜，每一樣都叫得出名字、吃過，而今想來，當初丞相府的日子過得也當真奢華。

　　“唉……都撤了吧。”太皇太后看一眼，揚揚手厭道。

　　方明亮立刻跪了下去求道：“太皇太后娘娘，您這幾日飲食稀少，就算不為自己，也要看在皇上、皇后、太后和諸位皇子公主的份上，保重鳳體啊！”

　　他大著膽子雙手捧了碗濃稠的八珍黑米粥，呈上——“太皇太后娘娘，進些吧！”

　　太皇太后斜眼一看便擰緊了眉頭，拂袖一推：“哀家說了，不吃！”

　　整個粥碗摔在地上，滿屋子伺候的姑姑、宮婢都應聲跪下去，錦月也不敢慢半拍，膝蓋雖是磕在羊絨毯上，卻也生疼。

　　“太皇太后娘娘息怒……”

　　“太皇太后娘娘息怒……”

　　奴才們瑟瑟發抖。

　　太皇太后掃了一屋子奴才，更覺厭煩，枯槁的手顫顫指他們：“你們成日只知道說息怒、保重鳳體，哀家都聽得生厭了，有誰走了心、懂哀家的心了？都是一群，假模假式的狡猾奴才！”

　　方明亮聞言渾身一顫，跪趴在地上發抖什么也不敢說。

　　方才粥碗剛好滾到錦月跟前，錦月大氣不敢出，只怕發出半點聲響讓老人響起還有這么個從東宮來的奴婢在。

　　可還是晚了，頭頂上移來一道冷肅的目光。

　　“你，過來。”太皇太后說。

　　錦月渾身一凜，膝行上前幾步，垂首跪在太皇太后跟前。“奴婢在，太皇太后但請吩咐。”

　　老人掃了一眼錦月。“你起來，給哀家布菜。”

　　錦月心中咯噔一聲，小心翼翼站起來，掃了一眼桌上四十九道菜，燒、燉、煨、煮樣樣俱全，色形精美，若是換個平常人只怕連認都不一定認得是什么東西。

　　錦月小心拿起如意柄銀勺子，先挑了道酸筍雞皮湯，小心盛了半碗，跪地呈上。

　　“太皇太后娘娘請用……”

　　白白的熱氣氤氳，碗中酸筍雪白點翠，雞皮杏黃糯香，湯鮮美又不覺膩，開胃爽口。

　　這是錦月多年前最愛喝的。

　　一陣令人膽戰心驚的沉默，湯還燙著，錦月手指燙得有些發痛了，卻不敢動分毫，太皇太后才終于一揚手，讓方明亮來接過，喝了兩口。

　　方明亮又小聲告知錦月：“再布兩道。”

　　錦月又起身挑了一道五香鱖魚，一道山珍蕨菜，不想太皇太后竟然都讓方明亮接了，一語不發、顫巍巍的吃了幾口，滿屋子奴才都覺驚奇。

　　等太皇太后吃罷，端起筍湯竟突然老淚縱橫、哀傷不已——

　　“弘允，最愛喝這筍湯……”“哀家的允兒啊……”

　　太皇太后忽然哀哀痛哭起來，方明亮怒嗔了錦月一眼。

　　錦月嚇得忙跪在一旁、以為大禍臨頭。

　　卻不想太皇太后抬抬手，讓她起來。

　　從康壽殿出來，錦月渾身繃緊的神經才驟然一松，險些站立不住，這時背后有人叫住她，是公公方明亮。他早沒了方才的怒目，變得比早上更加客氣了。

　　“云衣姑娘留步。”

　　錦月福了福身，頷首道：“方公公。”

　　方明亮笑呵呵，揮手讓背后的小太監捧上食盒給錦月，說是太皇太后賞賜，錦月跪下雙手接了。

　　“多謝公公。”

　　方明亮將錦月從頭到腳打量了一遍，見她素挽著的頭發因跳舞和午膳那番折騰微微有些亂，粗布衣、葛麻鞋，明明是宮里奴婢最低等的打扮，穿她身上竟有種特別的素凈美，讓人生出幾分好感。

　　“云衣姑娘，老奴從沒見過你這樣奇特的女子，要知道，每年今日咱們康壽殿的奴才是最難過的，今日倒是因你逃過了一劫。三道菜，都甚合太皇太后她老人家心意。”

　　錦月疑惑，忍不住問：“公公何出此言？”

　　方明亮聲音低了低：“今日是五皇子的生辰，眾皇家子嗣中五皇子最常來侍奉，太皇太后也最是疼愛五皇子，只可惜五皇子英年早逝……”

　　說到此處方明亮便沒說了。

　　錦月眸光一閃，壓下眼中泛起的水波，福身向方明亮再道了謝，方明亮告訴她這些顯然是向她示好。

　　待人走盡，錦月打開食盒，正是她挑選的那三道菜。

　　溫熱的食盒捧在手心里，錦月禁不住淚流滿面。

　　又一次，弘允救了她。

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　　香璇在院子門口翹首等著，午時剛過，等回了錦月，見錦月捧著個食盒，眼睛有些發紅，忙迎上去問——

　　“云云姐，太皇太后可有刁難你？”

　　錦月正出神，聞言莞爾搖了搖頭：“小黎呢？我帶了好吃的，你們嘗嘗”

　　小黎正在院子里頭挖草藥，最近小團子迷上挖草藥了，香璇一度打趣他是不是想要當大夫。

　　小黎因著上回香璇騙他說牽女孩子手會懷孕，而生著小氣，不理香璇，不過聽見錦月一喊他，立刻就跑出來，香姨姨香姨姨的喊香璇，趕緊過來一起吃，香璇說不餓，讓他自己吃。

　　小家伙臉上黏著米粒兒，吃得香噴噴的，錦月忍俊不禁，揉著孩子毛茸茸的腦袋，而后便見香璇遠遠站著笑看小黎，仿佛可以保持著距離。

　　從前她都喜歡和小黎在一起，最近似乎有些不對勁。

　　“香璇。”

　　錦月喚了她一聲，給了個出去院子的眼色，香璇心知錦月要問什么，有些不安，跟著錦月出去了。

　　“云衣姐，你有事說？”

　　錦月拉她手：“你最近可是發生了什么事，我總覺……你好像在刻意跟我和小黎保持距離。”

　　香璇吞吐了一陣，才如實告訴了錦月：“是映玉夫人警告過我，讓我和云衣姐保持距離，不能……喊你姐姐。”

　　錦月吃了一驚，不想映玉竟然提出這樣的要求。

　　“我替映玉向你道歉，她從小依賴我，又是小孩子心性，你不必放在心上。你與我生死患難，在我心里，你也是我妹妹。”

　　香璇淚眼朦朧，唇顫了顫許久沒有說出話來，擁著錦月輕輕落淚，抽噎道：

　　“香璇離家千里，在這深宮沉浮受盡苦楚，我也早已把云衣姐，當做親姐姐。”

　　姐妹倆靜靜坐了一陣兒，香璇擦去了眼淚，想起件事來——

　　“姐姐，我聽說……”她湊近了些，“月美人仿佛向映玉夫人求助，映玉夫人向殿下求了認清，要被放回來了。”

　　錦月聞言凝眉。映玉，怎會和潘如夢那狠毒的女子搭上關系。

　　自被弘凌撞見的那回話別后，映玉已有好幾日沒有來過，這幾日她忙著應付太皇太后也沒來得及顧她那頭。想起上回她說受金素棉排擠，錦月心頭一跳，難道，她是打算拉幫結派壯大勢力嗎？潘如夢是什么貨色，怎么能和這樣的人同流合污？

　　思及此處，錦月一刻也坐不住，忙去靈犀殿找映玉

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　　錦月出門不就，小黎便趁著香璇專心做衣裳的功夫悄悄溜了出去。現在他已經對東宮很熟悉了，輕車熟路的就摸到了凌霄殿外。

　　正殿之外閑雜人等不得亂竄，曹全正侍立在大殿外的廊下，忽見個小團子鬼鬼祟祟地從長滿綠葉的小梅花兒樹后鉆出來，慢慢滾過來。

　　曹全認出，是太子認識的那小團子，于是斜睨著小家伙，警告地“嗯嗯”咳嗽了兩聲。

　　小黎先是一嚇，然后見是個老公公，點頭彎腰問了個“老公公好”，娃娃聲音壓得低低的，又軟又糯。曹全收回視線看空氣，也就睜只眼閉只眼了。

　　小黎捧著裝了酸筍雞皮湯的食盒，摸到了殿門口，把食盒放在高高門檻上，手腳并用地邁過去。

　　大殿寬廣，空無一人。

　　“神仙叔叔……”小黎極小聲地喊，“太子神仙叔叔……”

　　還是沒人。

　　小黎不敢大聲，這時便聽大殿帷簾之后的深處，仿佛有大人和孩子的說話聲，那個大人的聲音低低沉沉的，就是神仙叔叔。

　　于是，好奇心驅使著他撩起紗簾，走進深處，幾曲幾折，到了書房。

　　書案邊，弘凌正坐黃花梨圈椅上，一邊看兵法，一邊聽個六七歲的、白白瘦瘦的男娃娃在背《詩經》。

　　小黎捂嘴，怒睜著眼睛看那娃娃，就是上次罵他娘親被他打得流鼻血的那個豐斗，本來說好是男子漢之間的對決，不許告訴大人，結果他轉頭就告狀，害得娘親吃苦頭。

　　小黎越想越生氣。但吃一塹長一智，他可不會再上他當了。

　　“義父，豐兒背完了。”

　　“好，今次背得比上次好，一會兒讓曹全領你去寶庫房，挑個喜歡的東西吧。”

　　弘凌微微一笑，拍拍豐斗的肩膀，便收回視線繼續看書。

　　豐斗驚喜不已：“那、那豐兒可以要那個三腿金蟾嗎？”

　　“當然可以。”弘凌頓了頓，問，“為何想要三腿金蟾？”

　　那金蟾蜍就是個擺飾，但不能當玩具。

　　豐斗笑嘻嘻道：“義父，豐兒聽聞三腿金蟾非財地不居，它放在哪里哪里就會飛黃騰達，是個祥瑞之物，所以豐兒想要它。”

　　微微皺了眉頭，弘凌只覺心頭有些厭煩，世上追名逐利者太多，不想連這么小的孩子也知道這些。

　　可但看身側站著還沒他坐著高的小孩子，他又覺得自己似乎遷怒了，淡淡笑說了聲“下去吧”。

　　豐斗便高高興興的拿著古藏《詩經》孤本，出去了。

　　弘凌望著豐斗的影子飛快轉入紗簾不見，不由想起雪夜那個被他一團雪砸中的小團子，若是讓他來選，一定會在寶庫里選個好玩的東西。

　　“難怪，你要我將他養在宮外……”

　　弘凌喃喃，更明白了錦月那日的話飽含的苦心。

　　皇宮中，追名逐利、爭□□力，是必須的生存技能。

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　　小黎在方才二人說話說到一半兒的時候，就悄悄退到了凌霄殿外，坐在花壇邊兒，食盒放在一旁，捧著臉沮喪地望天思索：剛剛那個壞孩子嘴里嘰嘰喳喳念的什么東西啊……

　　他一個字都不懂！神仙叔叔聽了笑呵呵，好像很開心。

　　“真的是你！”

　　豐斗出來便見不遠處花壇有個孩子坐著，過來一看也認出是小黎。

　　“怎么，上次苦頭還沒吃夠，又來尋苦頭吃了？”

　　小黎知道不能給娘親惹麻煩，瞥了豐斗一眼，背過身、捧著臉不理他。

　　豐斗見自己被無視，頓時覺得丟面子，又轉到小黎面前挑釁了幾句。

　　小黎連瞥都懶得瞥他了。

　　豐斗氣哼哼，走了幾步，又倒回來，一腳踹翻了食盒，立刻食盒從花壇上摔下去，里頭的湯碗哐啷摔了個粉碎，湯汁一地。

　　“啊，我的湯！”小黎急了。他自己舍不得吃，專門帶過來給神仙叔叔的，結果全灑在泥地里，小黎想撿卻發現都臟了，手指還給碎瓷片劃了一道扣子。

　　豐斗哼聲笑起來。“這冷湯冷菜是哪個宮吃剩了打賞你的，還是你偷的？你要想吃，我每頓吃剩的都可以給你。”

　　小黎紅著眼睛，小指頭憤怒地指豐斗：“你這個壞孩子！這是我給神仙叔叔的，你為什么要踹翻它！”

　　豐斗見四周無人，道：“你一個狗奴才也配叫義父‘叔叔’？義父我大周朝的太子殿下，是未來九五之尊，你再叫一聲‘神仙叔叔’，小心我讓延尉監的大人把你丟進監獄，治你個大罪！”

　　小黎知道延尉監，錦月入過那里死牢，當即便不敢再說了，不是怕豐斗，而是怕錦月再被丟進牢里。

　　“豐斗。”

　　突然遠處傳來了嬌俏的小姑娘聲音，小黎很熟悉這聲音，不過叫的卻是豐斗的名字。

　　豐斗眼睛一亮，立刻收好剛才的怒氣，欣喜：“雪寧小公主！”

　　來了對小主仆。是廢太子的嫡女，雪寧公主和她的小婢女款款走盡，她和豐斗差不多大，穿著紅緞的曲裾錦裙，手臂挽著雪白的蠶紗披帛，雪膚玉面，很是嬌俏。

　　雪寧走近了才看見一地狼藉之側的小黎，吃驚：“你……你怎么也在？”

　　小黎正吃驚于豐斗口中的“公主”二字，沒來得及說話，豐斗便一拉雪寧的小手：

　　“雪寧公主別理他，這奴才會臟了你的仙裙的，咱們去玩兒吧。”

　　豐斗雖小，卻被金素棉教導得頗有儒雅少年之風，哄得雪寧一道走了。

　　曹全過來正好撞見這末尾，待豐斗和雪寧公主走后，才過來蹲下身，拿手絹兒擦小黎流血的小指頭。

　　“老公公……”小黎喊了聲。

　　曹全見孩子受了這么大委屈竟然還沒哭，幽幽嘆了口氣：“唉……這宮里做奴才，難免受氣，以后日子還長著，別往心里去就好了。”

　　小黎聽他說完，站起來鞠躬道了謝，然后看著曹全的眼睛平靜和篤定地說：

　　“老公公，我不是奴才，以后，也不會做奴才。”

　　說完，小黎一句話不說地撿起食盒，又把能撿起來的筍片和雞肉包在衣裳里，走了。

　　曹全愣在原地，看孩子的背影，他閱人無數，方才竟被這孩子眼中的干凈和篤定，震了震。

　　這眼神似曾相識，很多年前，他在年少時的太子弘凌臉上見過。

　　曹全嘿嘿笑了聲，竟生出些期待。這娃娃長大，究竟會搞出什么大事？

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　　錦月到靈犀殿時，東宮藥藏局的御醫正在給映玉把脈開藥，便在外殿等著。奴才們對錦月都很客氣，迎她坐下，又端茶送水。錦月不難猜，定是映玉早有交代在先，不然這些上等奴才怎會這么伺候自己。

　　御醫終于出來，錦月才得以進去見著映玉。

　　映玉臉色蒼白地靠著迎枕坐在床上，仿佛比上次又瘦了一圈，她見錦月來，一掃臉上病容，滿面歡喜。

　　奴才們都有眼色，都出去了。

　　“姐姐！”映玉欣喜道。

　　錦月見她如此憔悴，自己竟無暇照拂，心底暗暗自責，坐到床邊握她的手，果然瘦了。

　　“怎么又生病了，你這樣三天兩頭生病下去，身子怎么熬得住？”

　　映玉嘆氣紅了眼睛。“再過一月冊封太子妃的旨意就要下來，金素棉不光有金家撐腰，又得殿下欣賞，而我……”映玉搖搖頭，“而我，一無所有。這些日子，殿下連見都不見我一面。”

　　錦月雖心疼，不忍說她，但畢竟有些事不能不說，便正色道：“縱然如此，你也不該和潘如夢有來往啊。潘如夢心思歹毒，定不會真心對你，只怕還會拖累你，到時候若觸犯宮規，吃苦頭的是你啊！”

　　映玉有些心虛慚愧，忙握錦月的手：“姐姐生氣了嗎？我知道潘如夢害過姐姐，可是我眼下也沒有別的盟友，李、鄭兩個美人已經投入了金素棉的陣營，我現在孤身一人，早晚會被她們踐踏死的……”

　　她愴然，見錦月凝眉嘆氣，輕擦去眼淚討好道：“既然姐姐不讓我與她結盟，我便不與她結了。往后的日子……我就聽天由命吧，左右，也是我自己釀的苦果……”

　　錦月心下為難，宮中姬妾間勾心斗角如何兇狠，她怎會不知，不得寵的妃嬪沒有一個有好下場。“倒是我害了你，若那早我沒有出破廟，便可以背著你逃命了……”

　　映玉默默垂淚不說話，半晌才抬眼看錦月：“姐姐，我知道，殿下是因為想忘記你，所以才不來看我。姐姐，若你真的放下了殿下，若你真的不想讓映玉成為深宮枯骨，就幫幫我好嗎？”

　　映玉捧起錦月的手按在濕漉漉臉頰上，懇求道：“姐姐最是了解殿下，只要姐姐幫我，告訴我怎么能讓殿下開心，殿下一定會慢慢喜歡我的，姐姐，幫幫我好嗎。我現在在這靈犀殿，孤立無援，每一日都好難熬啊……”

　　錦月張張唇卻說不出話。

　　映玉跌下床來，跪在錦月跟前：“姐姐，映玉求你了，幫幫我吧……”


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