持續了四天的茫茫大雪終于漸漸的停了。

　　雪停之后，虎賁村的農戶走出房門，漢子開始清掃屋頂的上的積雪，不至于化凍之后雪水滲入，以及清理出各家的院落。

　　婦女們則開始整理即將給包府繳納的糧食，孩童們的則幫助家里做一些力所能及的勞作，年幼的則三五成群的在虎賁村外打雪仗，帶領自家的家狗撲捉野兔，或能調劑一下伙食。

　　整個虎賁村自從包府遷移至此之后，各家雖無余量，但是卻也足以糊口。

　　包府的府邸之內。

　　包文正端坐在案前，研讀經史子集，為來年能夠得中舉人，不敢稍有懈怠。默記的那本《基礎練氣訣》，與多年來研讀的經史子集毫無牽連，更涉及到穴位和經脈，包文正不得其解的同時，書房內也無道家典籍可以翻閱，只能暫時擱置。

　　天色大亮。

　　老楊頭雙手插在袖管中，斜靠在后門的棗樹上，眼神盯著丫鬟們身軀看個不停。雖然說這寒冷的天氣，丫鬟也都將自己裹得嚴嚴實實，著實也無看點。

　　楊勝已然老了，做了一輩子土匪的楊勝無兒無女，雖說年輕時著實逍遙快活，但是到了這把年紀卻有些悔不當初，倘若年輕時能夠耐得住性子，或許此時早已經有了兒孫吧。

　　那是幾十年前的事情了，當年的楊勝也是街頭的閑漢，懂得些許拳腳功夫，隨著年齡漸長也打算前往大名府，嘗試著去鏢局中做個趟子手，雖然說是刀刃上討生活，但卻算一條出路。

　　老父送柴前往保安鎮酒肆之中，因索要多日的柴錢未果之下，起了爭執。

　　楊勝便帶著幾個閑漢到酒肆之中討個說法，酒肆本是老實商家，也不想與閑漢起了爭執。討要了說法之后，楊勝身旁的閑漢見了酒肆中掌柜的閨女俊俏，便調出口戲了幾句，不想這女子的夫婿在側，氣憤不過就動了拳腳。

　　酒肆掌柜見閨女和夫婿吃虧，夫婿還吃了拳腳，便托人前去報官，光天化日之下，閑漢調戲良家婦女，這是收押大牢的下場。

　　楊勝和一眾閑漢見事態不妥，便四散逃離。

　　這一逃離，楊勝就踏上了呼嘯山林的這條不歸路。

　　這一晃幾十年過去了，楊勝漸已年邁，便討要了這份看宅護院的差事。

　　“鐺，鐺！”后門傳來敲門聲。

　　楊勝透過門縫往外看去，見一短小精悍的漢子站立在門外，正是灰狼山的黃三。

　　楊勝打開了房門，放了黃三進來。

　　后門的開啟，也有不少丫鬟扭頭看個究竟。

　　黃三一身破舊的棉襖，打著補丁的棉襖有些馬糞的臭味，進門來就滿臉諂笑的道：“老楊哥，兄弟得知你在包府做事，特來虎賁村探望。”

　　“數年不見，老弟前來，為兄甚是歡喜，快來屋內敘話！”老楊頭高興的拉著黃三的衣袖，二人走進后門的門房之內。

　　老楊頭將柴又添加了幾根，灌了一壺燒酒放在火上，擺出了幾樣吃食，也不過問黃三的來意，二人蹲在火堆旁，笑著攀談。

　　“你老哥如今的日子過得舒心啊！”黃三言語不忌的調笑道：“這喝著小酒，看著大閨女的日子，兄弟好生羨慕啊！”

　　老楊頭笑了笑，沒有作聲，指了指門房外正在勞作的丫鬟，示意隔墻有耳。

　　“老哥我這一輩子無兒無女，如今承蒙老爺關照，略有些積蓄，但已過了娶妻的年紀了，這輩子是無人送終了！”老楊頭略微提高聲音，足以讓勞作的丫鬟聽聞。

　　“兄弟失言！”黃三略一抱拳道。

　　老楊頭估摸著酒已溫，于是為黃三倒了一碗，擺手道：“老弟言重了，你我都是寨主多年的老兄弟，情同手足。”

　　老楊頭與黃三干了一碗。

　　黃三嘆了口氣道：“是啊，這一晃都十幾年過去了，人這一輩子能夠幾個十幾年啊。”

　　“知足吧，兄弟，我們這個行當，能活到這把年紀，何嘗不是一件幸事！”老楊頭豁達的勸慰道。

　　“憶當年，我們兄弟策馬引刀的歲月，如今想來，依然如同昨日之事，如今老一輩只剩下你我二人。”黃三用手中的柴撥動著火堆，話題一轉道：“老楊哥，兄弟奉了大當家之令前來做事。”

　　“兄弟請說！”老楊頭正色道。

　　黃三道：“府上可有一人，喚作漣漪？”

　　“這漣漪乃是員外的貼身丫鬟！”老楊頭特意加重了貼身二字。

　　“得時機，請老哥指認！”黃三道。

　　老楊頭略一思索，道：“漣漪每日晚間必然前來后廚，查驗后廚晚間的吃食，待晚間為兄弟指明。”

　　黃昏時分，漣漪照例前往后廚，與花園的小徑上看到小翠的身影，特意慢走了幾步，等小翠快步上前后，二人說笑著一同前往后廚。

　　如今的包府，漣漪已經私下被員外收入房中，是眾所周知的秘密。

　　小翠或可能成為少爺的侍妾，自然也有了飛上枝頭的機會，一眾下人自然刻意的迎奉。

　　小翠和漣漪各自提著吃食，與花園小徑作別，踏著積雪各往東西。

　　漣漪拐過了轉角，突然只覺得小腿一軟，身子不由得朝一側跌倒，與此同時大力從背后推來，漣漪的額頭重重的撞擊在了墻壁之上，昏死了過去，額頭上的鮮血順著臉龐流淌在雪地上，積雪在熱血的溫度下，逐漸的融化。

　　黃三以重手法捏碎了漣漪的咽喉，仔細看了看周圍，遮掩了雪地上的腳印后，快步的離開。

　　不多時，就傳來下人的驚呼聲，漣漪跌倒撞擊墻壁而死，此事引起了眾多丫鬟的別樣心思，雖然在管家的斥責下將連夜將包府的積雪清掃干凈，但是個別略有一些姿色的丫鬟覺得或許可以取而代之，成為包員外的貼身丫鬟。

　　漣漪位份只是丫鬟，管家派人將漣漪家人喚來，給了一些喪葬錢，就在漣漪母親的哭泣聲下，漣漪的兄長和嫂嫂就將漣漪拖上早已備后的馬車，拉著離開了包府。

　　包云天沉默不語的望著桌子上的吃食，身旁側立的丫鬟秀玉緊張的望著員外，過了良久才重重的喘了一口大氣，道：“端下去吧，今日不食!”

　　秀玉深知老爺因為漣漪之死心情不悅，因此乖巧的上前將吃食收拾，又溫好了一壺燒酒后，退了下去。

　　包云天略顯得寂寞的站立在窗前，望著雪后的花園，丫鬟連夜的再清理庭院。

　　一陣北風吹過，卷起了一些雪，揚在了包府的上空。

　　包府包文正的書房。

　　小翠有些心塞的站在包文正的身后，眼眶紅紅的，剛才還一起談笑的漣漪姐姐，這才一會兒的功夫，怎么就香消玉殞了哪。

　　花園內丫鬟們清掃積雪，議論漣漪的聲音略顯得噪雜，包文正臨摹完近日的功課后，回首見小翠眼眶紅紅的，不由得心中一軟，勸慰道：“管家已經讓丫鬟們清掃庭院，但積雪難免有清理未到之處，后院雖然不大，你行走仍需小心。”

　　小翠聽聞少爺的言語，原本紅紅的眼眶，淚水像斷了線的珠子一樣趟落了下來，哽咽道：“漣漪姐姐心腸好，很關照下人，好端端的怎么說沒就沒了哪。”

　　包文正眼見小翠梨花帶雨，畢竟是伺候自己多年的丫鬟，于是上前握住小翠柔若無骨的小手，道：“所以，你更要好好的！”

　　小翠矜持的抽了一下雙手，便任由少爺拉住，臉龐像喝了燒酒一般紅彤彤的，此刻漣漪帶來的傷感已經消散許多，有些羞怯的道：“是，少爺！”

　　包文正也舉得自己的舉止不妥，忙松開了小翠的雙手，房內氣氛略微有些微妙。

　　自幼飽讀詩書，子曰非禮勿視，又曰男女授受不親，怎會犯下如此錯誤。

　　第三日清晨，包文正起床梳洗完畢，剛用過了糕點，就有父親的侍女秀玉前來，今日便是虎賁村佃農前來納租的日子，老爺吩咐少爺用過了吃食之后，邊去西側的院落尋他。

　　包府的西側院落占地約有五畝開外，高達兩丈的圍墻將院落包裹。院落之內層次分明，中央是儲存糧食用的糧倉，四邊依著圍墻建立了一排矮小的房屋，房屋不足一丈高。

　　西側的院落只有一扇大門，開于糧倉的正門前。

　　雖然只是清晨，院落外早有佃農趕著包家的馬車，運載著糧食絡繹不絕地前往糧倉內排隊等候驗糧。

　　包府納糧也有許多步驟，首先是由賬房核算，按照租種土地的多寡，以及今年的光景核算出各家納糧的數目。

　　根據數目的多寡，多則由包府派遣馬車上門，少則由各家自行前來。

　　進門之后，查驗糧食是否有泥沙之類混肴，待查驗無誤之后過秤，隨后就可前往西側后院的流水席上飽餐一頓，包府的納糧宴帶有葷腥，對于尋常農戶來說確實是難得，因此農戶往往拖家帶口的前來。

　　包云天也不在意這些細節，佃農辛苦了一年，大多數糧食都納糧給了包府，管一頓吃食倒落下了個好名聲。

　　包云天側立在西側的糧倉前面，笑瞇瞇的望著前來納糧的佃農，見誰家的小孩子可愛，便上前抱在懷里，還吩咐端上了糕點，給孩子們食用。

　　農家的孩子，能吃飽已經是幸事，何曾吃過這等糕點，皆是狼吞虎咽的，包云天吩咐下人送上溫水生怕孩子噎著。

　　若有哪家的孩子因為年少力弱，沒有搶到糕點正在啼哭，包云天也會上前將其抱在懷里，再取一份糕點遞給正在哭泣的孩子，并且告知其他孩子道：“你們都是咱虎賁村的，要相親相愛，出去門也不能被外村娃子的欺負。”

　　包文正在秀玉的帶領下，走進了側院之后，也是彬彬有禮，不住的抱拳施禮。

　　“王大叔。”

　　“李大叔。”

　　“張家爺爺。”

　　包文正一路打著招呼，一邊朝父親處走去。

　　...


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