轉眼打量著這條荒涼的小山谷，項前情不自禁地心中疑惑：按霍羽的說法，霍氏家族有近萬人要躲到這里來，但這一帶的土質明顯的貧瘠之極，不宜耕種，即使強行開墾，也出產不了多少糧食。

　　沒有食物，近萬人又如何生存下去？

　　霍氏家族控制浮門城數百年，自然會有不少積蓄，可以設法從外面購買糧食，但近萬人吃穿用度全靠買，所需的金幣可不是一個小數目，即使不考慮薩滿教的封鎖，以霍氏家族的積蓄，又能支持多久？

　　五年、十年或許可以支撐，但五年、十年之后呢？遲早有坐吃山空的一天！

　　霍羽這么精明謹慎的一個人，不會認為薩滿教五至十年內就會滅亡吧！

　　就在項前的疑惑之中，隊伍中的一名霍氏族人來到城下，與上面的人交涉了幾句，城門打開，隊伍緩緩穿門而入。

　　城墻的這一邊果然是街道房屋，就與普通的城池沒有什么兩樣，看來霍氏家族竟然是把浮門城復制了過來。

　　但這偏僻的霍家谷不可能像浮門谷那樣，成為上下浮蒼高地的門戶，根本就不足以養活霍氏家族的近萬族人，霍氏家族敢于把這里作為安身立命之地，究竟有什么憑恃？

　　征詢了辛大姑和項前的意見后，霍羽派出一名族人，將顏菁的親兵隊與自家的車隊帶往他處，卻和顏菁親自引著辛、項及那六、七十名女薩滿，來到了距城門不遠處的一個大院子里,暫且歇息。

　　待一切安頓下來，天已大亮，簡單地吃些早飯，霍羽就知情識趣地恭請二人出院，說是要請二人去察看地下河的情況。

　　那條地下河是雙方能夠和平相處的基礎，也是日后進一步合作的基礎，只有確定了這條地下河確實存在，辛、項前二人也才能真正地安下心來。

　　這時候，雙方還遠未建立起足夠的互信，霍羽和顏菁還充當著人質的身份，顏菁仍然是冷著臉一句話也不說，霍羽雖是微笑作陪，舉止謙遜有禮，卻也對解除“縛魂手”的事只字不提。

　　為了已方的安全計，項前和辛大姑當然也不會故作大度，主動地為二人解去“縛魂手”。

　　天色終于放晴，太陽虛懸在東邊的山頂，四個人出了院子后沿街道向西。

　　大概是由于這里的居民都是霍氏家族的族人或奴隸，而且絕大多數都是剛剛從浮門城搬過來，這座山谷內的小城尚未能成為真正的功能完善的城市，直通城門的街道雖然寬闊平坦，但兩側卻是一家店鋪也沒有，街上的行人也不多。

　　四人沿街道向前走了兩三里，雖然石板鋪成的道路仍然向前延伸，但兩側卻已經沒有了成排的房屋，又恢復了先前在城外所看到的那種荒涼蕭索。

　　再向前走一陣，山谷轉了個彎，項前“倏”地頓住了腳，被眼前所看到的景象驚得呆住了！

　　彎道后的山谷變得開闊了些，地勢逐漸向下，寬近二里的谷底，竟然從左至右全是一種叫做“甜粟”的秋莊稼！

　　正值炎夏時節，谷內的秋莊稼已有半人高。向近處看，這些甜粟莖桿粗壯，葉片深綠，長勢良好；抬頭向遠處看，竟是一眼望不到盡頭，一排排，一行行，一派生機勃勃的景象！與剛才見到的荒涼蕭索形成了鮮明的對比！

　　這是怎么回事？

　　按照剛才見到的沙石質的土壤，這里的土地根本就不適合耕種，種下莊稼能夠成活就不錯了，絕對不可能如此的長勢！

　　旁邊的辛大姑、顏菁二人，也被眼前的景象驚呆了。

　　霍羽看到三人的表情，輕笑一聲，解釋道：“說穿了就沒有絲毫的奇怪之處。前面的這段山谷原本是一片水面，一個小湖泊，也不知道形成多少年了，湖底的淤泥自然肥沃之極。我們從前面的另一條小山谷挖一條深溝，將湖水泄去，這個占地近兩萬畝的小湖泊，也就自然而然地成了良田。”

　　怪不得霍氏家族要躲到這窮山惡水的地方來！

　　兩萬畝良田，這僅從數量上來說，已經超過了羅司丁小城，其肥沃程度、產量，更遠非羅司丁小城那貧瘠的農田所能比！如果羅司丁小城也有這樣的兩萬畝良田，洪袖也許就不需要再為糧食的事情發愁了！

　　“派主大人，項兄弟，實不瞞兩位說，”霍羽又道，“這兩萬畝由小湖改造成的農田，就是我們選擇在這里安家落戶重要原因之一。另一個與此同樣重要的原因，就是那條地下河了。”

　　霍羽說著向前擺了擺手，當先引路，領著三人沿著丈余寬的石板道，在長滿了半人高甜粟的農田中穿行，同時又略帶歉意地向辛大姑和項前表明，穿過地下河回羅司丁小城的事，今天未必能夠成行。

　　項前和辛大姑對望一眼，頓時起了疑心：這霍羽怎么又突然這樣說？莫非想耍什么詭計？

　　霍羽似乎也知道二人起疑，于是立即解釋其中原委。

　　按霍羽的說法，那條地下河是最初將這里的湖水引出時，沖垮了一處山崖發現的。地下河的河道寬窄不一，有的河段僅一兩丈寬，有的地方卻寬達兩三里，成為地下湖。這條地下河也不知形成了多長時間，滋生了不少妖獸，其中大多數是低等妖獸，但也不乏中等甚至高等的厲害家伙，水中的、陸上的均有。

　　因此，要通過地下河到羅司丁小城那邊去，必須乘坐一種有黑鐵木造成的船只。

　　黑鐵木的木質細密，堅愈鐵石，但卻頗為罕見，在浮蒼高地尤為難尋，搜購不易，霍氏家族用了三四年的時間，所搜尋到的木材，才僅僅造成了一條黑鐵木船。

　　對此，項前雖然頗為失望，但也無可奈何。

　　向前走沒多遠，石板道在前邊轉了個彎，與一條從南邊流過來的小溪一起，折進了左邊的一條小山谷。

　　谷口處建有一座石屋，見霍羽、項前等人過來，屋中走出四個全副武裝的青年，站在屋前恭恭敬敬地向霍羽行禮，霍羽向他們擺了擺手，當先步入谷內。

　　這小山谷只有十多丈寬，一半是小溪，一半是石板道。兩邊的山坡極為陡峭，幾乎就是垂直上下，并且是越往前走，地勢就越低。

　　這條小山谷明顯地是人工開挖而成，至少經過了人工的加深，應該就是霍氏家族最初為了引湖水泄去，而人式挖開的通道。

　　項前注意到，這山谷兩側的山體只是那種灰黑色的粘土，并不是巖石，但開挖這樣一條十多丈寬、也不知道有多長的通道，可不是一個小工程，他們僅憑一個家族的力量，著實不容易！對霍氏家族這種改天換地、愚公移山的精神，項前著實在心里感嘆了一番。

　　一直向前走了四五里，這才穿出了這條小山谷，來到了一個水潭邊。

　　水潭大致呈圓形，徑約三四百步，四周山壁高聳。水潭的左右兩邊各有一道瀑布，水流從百丈高處飛泄而下，“轟轟”聲響不絕于耳。

　　在對面的石壁上，可以清晰地看到有五六個洞窟。洞窟大者如城門，小者也有丈許高，七八尺寬。

　　項前猜測那些洞窟應該就是這水潭的泄水口，否則隨著高處的水流不斷傾泄而下，這水潭的水面早就迅速抬高，倒灌回后邊的霍家谷了。果然，霍羽告訴三人，那幾個洞窟，就是地下河的入口。

　　忽有一條小船從最右側的一個洞窟中穿出，輕快地向這邊劃過來。那是一條丈許長、四五尺寬的小船。

　　項前又驚又喜又是失望：是霍家的那條黑鐵木小船回來了？那豈不是現在就可以啟程了？但這樣的一只小船，又能坐得下幾個人，辛大姑所帶領的那些女薩滿，短時間內恐怕是無法趕回去了。

　　轉頭去看霍羽時，卻見他眉頭緊皺，臉色也是極為凝重，完全沒有了先前的鎮定、從容。

　　小船很快地接近，距湖岸尚有三四丈時，霍羽就沖著劃船的一個二十來歲青年高聲道：“小巖，四叔的毒傷又發作了嗎？情況怎么樣？你這是要干什么去？”

　　那青年小巖道：“城主，你到了，太好了！四老爺的情況不太好，二老爺讓我去請三老爺過來，說是有重要的事情要與他商量。”一邊說一邊慌里慌張地劃船靠岸。

　　小巖上岸后還沒來得及站穩，霍羽就趨前一步一把拉住他，急問：“這次這么厲害？二叔怎么說？”

　　小巖道：“二老爺只是命我去請三老爺，其他的都沒顧得上說。”

　　霍羽松開了手，眉頭卻皺得更緊了，點頭道：“那好，你快去吧。”

　　那小巖望了望辛、項、顏三人，轉身飛快地沿山谷急奔而去。

　　霍羽轉過目光，望著辛大姑和項前，沉吟道：“派主大人，項兄弟，由于黑鐵木船不在這邊，想要立即動身是不成了。左右都是要等上一陣，在下想請二位相陪，到那邊的洞窟里，看看我四叔的情況，還望二位能夠應允。”

　　項前與辛大姑對望一眼，心里都有些躊躇。

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