這一日長興進來回報，說是外頭有一隊官兵求見。

　　“可說是來做什么的？”

　　“小的不知，他們只說有事求見娘子，說話倒還客氣。”

　　“有多少人？”

　　“二十來個人，帶頭的是個什么校尉。”

　　姜采青便先讓翠綺去把王兆、耿江叫來，提防萬一，自己拾掇穿戴整齊，帶著花羅往前院去。才一出門，綾姨娘一臉擔憂地來了。

　　“娘子，奴婢聽說，來了許多官兵？”

　　“無妨，不像來撒野的。你且進屋幫我看顧壯小子，我出去見見。”姜采青隨口安慰道。

　　一抬頭，菊姨娘和棠姨娘正站在西廂房廊檐下，見姜采青出門，便走了過來。

　　“娘子，聽說外頭……”

　　“來了幾個官兵。”姜采青幫她們接了一句，笑笑安慰道：“來的人還沒咱家護院多呢，也不像是來撒野的，不必擔心。”

　　“奴婢陪著娘子去吧。”菊姨娘說道，“好歹多個人照應。自古兵匪一家，咱們家又都是婦孺之輩，娘子需得防著些。”

　　“也好。”姜采青一笑點頭。

　　三人來到前院，王兆和耿江已經候在偏廳門口了，見了姜采青兩人忙躬身一揖。他們是見慣了場面的，自然也不把幾個官兵當回事，只一左一右往偏廳門口一站，也不多說。

　　三人進了偏廳坐好，下頭幾個丫鬟婆子端上茶來，姜采青便吩咐請那帶頭的校尉來見。彼時進來的是一個三十歲上的男子，身材健碩，長著一張沒什么特色的臉，那一雙眼睛卻顯得很有神，身后只帶了兩名軍士，其余手下留在大門外沒有進來。

　　來人進了偏廳，目光在上首坐著的三名女子一一掃過，看到棠姨娘時，竟分明一頓，隨即移回到姜采青身上，抱拳一禮，說道：“這位想來就是姜娘子了。”

　　“校尉大人有禮。”姜采青起身微微一福，先客氣地請他坐下，上了茶，才開口問道：“張家一門婦孺，不知校尉大人今日來可有什么事？”

　　“在下韓守山，乃福王殿下麾下的翊麾校尉，今日來是奉了福王殿下的令，來跟姜娘子商議一樁事情。”

　　原來這為韓校尉是征糧來的，那位福王殿下雖是帶著三萬人的軍隊一路北去，卻不好隨身帶上糧草，沿途各地州縣征用了一些，然而如今秋糧還沒收獲，加上福王既然想要去北方邊關，盤踞對抗定王，糧草必得多多儲備的，因此駐扎下來之后，便派出小隊人馬，用買的方式去找本地的田產大戶征糧。

　　“福王殿下聽說，張家是當地大戶，若是姜娘子能助我們一些糧食，我們按市價購買，現銀付給。”

　　要論田產大戶，自然少不了張家。要說張家這樣的人家，存糧自然是充足的，并且自家還開著一個米鋪呢，可眼下這局勢，指不定哪天就鬧起戰亂，糧食這東西還是多留一些的好。不過福王專門派來的人，既然來了，一粒糧食不賣的話怕也過不去。

　　姜采青聽了那韓校尉一番說明，便帶著些笑意說道：“張家這一兩年家中遭逢變故，坐吃山空，去年的糧食早已經賣的七七八八，加上如今秋糧還沒收下來，存糧當真也不多了，宅子里更是沒存多少糧食。不過校尉既然來了，我好歹也得叫人問問莊子上，看看能不能給校尉擠出一些存糧。”

　　“那就多謝姜娘子。”韓校尉抱拳道。

　　姜采青只答應問問莊子上，韓校尉便說先告辭，兩日后再來。姜采青起身送客，那韓校尉臨走卻看著棠姨娘笑道：“原來你是張家的人？”

　　“韓校尉認得我們棠姨娘？”

　　“一面之緣，前些日子偶然見過的。”韓校尉笑道，隨即對姜采青和棠姨娘、菊姨娘拱手一揖，便告辭了離去。

　　等拿韓校尉走后，菊姨娘忙追問棠姨娘：“秋棠，你怎的會認得軍中的人？”

　　“是見過一眼。”棠姨娘語氣平淡地說道，“前幾日我回來，一路上正好迎面遇上福王的軍隊，路窄，官兵老半天也沒走完，偏偏趕車的小廝膽小急躁，車輪卡著石頭走不動了，礙事擋路，是幾個軍士將馬車抬起來攆到一旁的，其中是有這個人。”

　　“竟有這事？當時沒人欺負你吧？”菊姨娘問道。

　　“那倒沒有。”棠姨娘搖頭,“就是當時我的馬車被抬出來放到路邊老長時間，等他們的兵馬都走完了才重又趕車回來。”

　　“就說自古兵匪一家。”菊姨娘罵了一句，問姜采青道：“買糧這事，娘子打算怎么弄？”

　　“多少得賣一些給他。不然說不過去，福王畢竟是福王，又特意派了一個翊麾校尉客客氣氣來買，弄得僵了我們吃虧。不過賣的多了也不行。”姜采青回頭吩咐長興，“去準備一百石麥子，五十石稻米，五十石粟米，就按著市價賣給他，只說家中存糧無幾，收錢時讓他一成銀子。”

　　合計一萬余斤的麥子，一萬余斤稻米和粟米，雖然不夠他那三萬人的軍隊吃用兩天，也差不多夠那福王的面子了。

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　　兩日后，照舊是那個韓校尉來的，點收糧食之后，帶了兵士來運走，當真付了現銀。長興按照姜采青的吩咐，讓了一成價錢，又特意塞給韓校尉一個沉甸甸的荷包，拜托他在福王跟前說說話，家中當真是沒什么存糧了。誰知那韓校尉不肯接長興的荷包，竟然說想有意求得棠姨娘為妾。福王不日將趕赴北方邊關，而他作為翊麾校尉之職，是可以帶家眷的。

　　韓守成當日見著棠姨娘，只以為她是哪家有夫有子的少婦，驚艷一瞥，誰知竟再次遇上，才知道她是張家寡妾，回去后便動了別樣的心思。他自己說老家在河北滄州早有發妻，只是夫妻多年分離，他孤身一人沒有照料，早有意娶一房妾室在身邊的，偏巧在此地遇見了棠姨娘。

　　姜采青最初本能是拒絕的。說來好笑，也不知怎的，這韓守成總讓她聯想到西游記里給觀音菩薩收去守山的那個黑熊怪，其實人長得黑倒是不黑，長著一張大眾臉，就是身形比較壯碩。

　　身份倒是不必說，七品的翊麾校尉，雖然不像州縣的七品知縣那么嘚瑟，但好歹也是有品級的中層武官，若是運氣好，再升遷兩回，便能升到將軍了。

　　然而問題就在于，這人偏偏是福王的部下。在姜采青看來，福王和定王之間總有一天要動刀兵的，將軍百戰死，何況韓守成一個校尉，自然要親身參加戰斗，若是一個不小心戰死沙場，棠姨娘難不成再當一回寡婦？

　　她自己是這么想的，誰知道跟棠姨娘一提，幾乎沒多想，棠姨娘就點頭答應了。

　　嫁。

　　菊姨娘跟姜采青想的差不多，忙勸說道：“秋棠，你可是想好了？這韓校尉不是不好，只是他這樣的武官，一旦打起仗來，刀槍可是不長眼的……”

　　“那又如何？我如今也看透了，人這一輩子禍福難料，沒有什么事一定牢靠的，既然他對我有意，我也覺著他可供依靠，愿意跟他就是了。”棠姨娘淡然說道。

　　既然她自己做了這選擇，姜采青便也沒再攔著。按著絹姨娘當初的待遇，趕緊給她送了些銀錢細軟，幾日之后韓守成騎著一匹棗紅馬，帶了一輛馬車來接人，棠姨娘便福身跟姜采青和菊姨娘、綾姨娘告別，臉色平淡地上了那輛馬車，似乎跟平日里出門一趟沒有不同。

　　秋棠嫁了韓校尉之后，也沒在沂州停留多久。幾日之后，福王便離開沂州，繼續向登州方向去，韓校尉便帶著秋棠一起走了。

　　從裴六那里透露來的消息，裴家大房老爺應是贊成支持福王的，福王為人口碑還算好的，加上母族強盛，手中握有一定的兵力，在裴大老爺眼中，福王比定王繼位更有利于世家大族。

　　然而作為二房的裴老爺這一次選擇置身事外，皇位之爭何等兇險，歷來要靠血腥堆積，即便成功現在勝的一方也未嘗就能善終。裴老爺便借著亡妻新喪、嫡長子病弱的理由推拒了福王的拉攏，而一心關門治學、韜光養晦，想以此保全子孫家人，保留力量熬過這多事之秋。然而因為裴家大房對福王一派的靠近，卻很容易被看做福王一黨。

　　十月末，張家田莊上忙著秋收冬藏，朝廷頒布詔書，立定王為太子。老皇帝卻不知出于何種考量，卻緊隨冊立太子之后，下旨讓福王掌管西北兵事。于是福王又率人趕赴涼州，韓校尉自然也跟著去的，秋棠從此沒了音訊。

　　“出于何種考量？還不是怕那年過四旬的定王耐不住心急，等不及要從太子升任皇帝？圣上向來喜歡玩弄什么平衡之術，想留著福王牽制太子，自己也好多活幾年呢。要說定王也夠堵心的，好不容易大半輩子熬成太子，偏偏老皇帝卻老而不死，看樣子再活三五年也沒問題，若是老皇帝長壽些，指不定他還熬不過呢，到死也熬不上轉正登基。”

　　噗嗤！姜采青不禁失笑。她看著對坐喝茶的裴六，這家伙借著“散心”的由頭從沂州跑來看壯小子也就罷了，此刻偏坐在這偏廳發牢騷。

　　“妄議朝政，六爺大不敬啊！”姜采青故意搖頭晃腦地打趣道。

　　壯小子穿得像個棉花包，正坐在裴六膝頭專心吃自己的手指。他才剛能坐，坐在床上還好，坐裴六腿上就有些不穩了，裴六一邊扶穩壯小子，一邊小心將他肉乎乎的小手從他嘴里拉出來，嫌惡地皺著眉峰說道：“臟死了，他怎的總吃手指？”


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