裴三走后，姜采青在張氏那里用了晚飯，飯后坐著說(shuō)了會(huì)子話，才告辭了出來(lái)。魏媽媽扶著她慢悠悠穿花木小徑，過(guò)了一小片竹林便是她暫住的院子。

　　月色中不遠(yuǎn)處站著個(gè)頎長(zhǎng)的身影，姜采青認(rèn)出來(lái)是裴三，獨(dú)自一人，身邊也沒有長(zhǎng)隨小廝，看那樣子，他竟像是專門在這里等她的。姜采青扶著魏媽媽的手臂，不慌不忙走過(guò)去，微微低頭見禮道：“三爺安好。”

　　“到這里可還適應(yīng)？”裴三開口問(wèn)道，“魏媽媽是府中的老人，有什么事情，你只管和她直說(shuō)。”

　　“謝三爺，我一切都好。”

　　“那就好。你安心住下，這幾日我自會(huì)安排妥當(dāng)，母親壽辰之后你便可留在沂州待產(chǎn)，若是嫌府中拘束，城外倒有一處別院，你不妨搬去，還能清靜自在些。”

　　“三爺想的周全。”姜采青說(shuō)道。想想她那棉布生意勢(shì)頭正好，這會(huì)子正等著用現(xiàn)銀，既然裴三主動(dòng)提供別院，她也不必急著買一處房屋了。

　　“這府里都是些人精，不比張家，你這幾日在府中小心著些，若有什么事情，便叫魏媽媽來(lái)告知我。”

　　“知道了，多謝三爺，我自會(huì)一切小心。”

　　姜采青總覺著她和裴三的相處模式有些像boss和員工，老板張嘴吩咐，小員工老實(shí)照辦就是了。

　　看著月色下姜采青的身形，纖瘦的身形卻腰腹卻分明隆起，卻分明還是個(gè)十四五歲的少女模樣，裴三竟無(wú)聲地嘆道：“也是難為你了。此事過(guò)后，我允諾你的，必定作數(shù)。”

　　“三爺且放心，我承諾三爺?shù)模�也必定作�?shù)。”

　　姜采青微一欠身，便款步從裴三身邊走過(guò)，徑直往自己住的院子去了。裴三略站了站，看著她進(jìn)了院門，才轉(zhuǎn)身離開。

　　他們離開之后，竹林后邊轉(zhuǎn)出一對(duì)主仆，竟是那薛小娘子，她盯著裴三離去的方向看了看，低聲對(duì)身邊的丫鬟說(shuō)道：“薜荔，竟真的是三哥，這么晚了，他竟然和那姜氏私下里見面？你可聽見他們說(shuō)什么了么？”

　　“聽得不清呀。”薜荔接口道，“三爺?shù)氖屡�婢可不敢亂說(shuō)，興許就是遇上了說(shuō)幾句話罷了。”

　　“三哥是什么樣人？那姜氏又是什么身份？就算碰巧遇上了，這兩人也不該私下在這里說(shuō)話的。”薛婉華沉吟道，“還真看不出啊，這姜氏也不是一般人呢。”

　　“一個(gè)小戶人家的妾罷了，能有什么不一般的？小娘子理會(huì)她做什么。”

　　“這府里的事，哪一樣能大意的？”薛婉華搖搖頭說(shuō)，“這姜氏挺著個(gè)大肚子，身份低賤，不說(shuō)她倒也罷了，母親今晚那些話，分明是要給三哥定親，聽說(shuō)那周家的九娘生得十分美麗，年歲竟比我還小兩歲，這事若成了，往后做了妯娌，我卻還要叫她一聲三嫂，這不是打我的臉么。”

　　“八字沒一撇，也未必就成了。”薜荔忙說(shuō)道。

　　薛婉華低頭沉吟，半晌才輕嘆一聲，思慮重重。她這樣孤女一個(gè)，寄人籬下就夠倒霉的了，連將來(lái)的妯娌都要擔(dān)心！可惜裴遲就是個(gè)不上進(jìn)的，像裴三這樣的，將來(lái)少不了身居高位，封妻蔭子，再娶個(gè)有家世有才貌的妻子，她將來(lái)在妯娌里頭還抬得起頭來(lái)嗎？

　　“未必的事，小娘子也不必?zé)�惱。”薜荔見她郁郁不�?lè)，便好生勸道：“三爺是什么樣人？就算那周家九娘再怎么好，三爺還未必看得上她呢。三爺若看不上，便是夫人也不能左右的。再說(shuō)了，論起沂州城里的閨秀，小娘子你琴棋書畫哪一樣不是頂好的？夫人對(duì)你一向捧在心尖上，就算將來(lái)妯娌相處，必定也還是偏心寵你的。”

　　薛婉華卻沒答言，月色中卻滿腹心事。

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　　在裴府一住五六日，期間裴三又帶著時(shí)宗玉來(lái)了一回，這回倒沒讓她再喝苦藥，卻給了一堆藥丸——橫豎還是要吃藥，為了以防萬(wàn)一，調(diào)理脈息身體的藥還是得堅(jiān)持吃。

　　姜采青自打進(jìn)了裴府，便深居簡(jiǎn)出，銘記著言多必失，低調(diào)行事，除了張氏和那薛小娘子，便很少見到旁的人。只知道左右相鄰不遠(yuǎn)的兩處院子，一個(gè)住著那薛小娘子，一個(gè)住著裴家大爺和正室娘子。

　　裴家大爺?shù)恼�室姓陳，一早去張氏屋里�?qǐng)安，姜采青遇見過(guò)一回，卻是個(gè)寡言少語(yǔ)，憂郁落寞的少婦。這府里的情形也瞞不了誰(shuí)，裴家大爺聽說(shuō)有神童之名，三四歲就讀書上學(xué)，卻不幸從小是個(gè)藥罐子，娘胎里帶來(lái)的先天不足，本來(lái)似乎還好些的，誰(shuí)知成婚后不光沒見好，身子卻便一日日垮下去了。

　　姜采青私下里琢磨，既然說(shuō)是胎帶，裴家大爺怕是有些先天心臟不好的毛病，男人心臟不好么，現(xiàn)代人基本都懂的，怕什么？怕那事兒。娶妻成婚之后，廝守著如花似玉的嬌妻，越怕咸越吃鹽，也就一日比一日身子差，這成婚沒兩年，天天上好的藥材吊著，如今竟連院門都不出了。

　　張氏是繼室，而裴家大爺是前夫人生下的嫡長(zhǎng)子，這張氏也是個(gè)聰明的，對(duì)裴大這個(gè)嫡長(zhǎng)子是敬著供著，叫人挑不出毛病來(lái)，裴家是重規(guī)矩的人家，張氏拿捏嫡長(zhǎng)子也沒用，更重要的，裴大那破敗的身子，府中上下心里都有數(shù)，裴家二爺只是個(gè)庶子，這家業(yè)繼承早晚都是裴三的。

　　裴家的幾個(gè)庶子姜采青沒見過(guò)，便是偶爾遇見，按禮俗也早早有人提醒她回避了。裴府的兩位庶出女兒姜采青都見過(guò)了，沒說(shuō)上話，就是兩個(gè)深閨養(yǎng)大的小娘子罷了，八娘裴珍不足十歲，七娘裴敏也才十三，聽說(shuō)張氏已經(jīng)開始給她相看人家了。嫡母拿捏庶女那樣的戲碼其實(shí)很愚蠢，裴家這樣的大家族，庶女無(wú)非是一份嫁妝，嫁的不好說(shuō)不定拖累家族，嫁得好了，反倒能給家族帶來(lái)助益，精明如張氏，便也十分盡心地要給庶女物色個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的好人家。

　　再說(shuō)那薛小娘子，在府里當(dāng)真是受寵的，用魏媽媽的話說(shuō)，這薛婉華伶俐討喜，小嘴尤也甜，張氏深宅后院的寂寞，薛婉華整日陪著張氏，一張小嘴把張氏哄得不亦樂(lè)乎，不光張氏寵她，就連裴三、裴六，也都是從小長(zhǎng)大的，情分自然不差，裴三和裴六分明是把薛婉華當(dāng)做妹妹養(yǎng)大的。

　　叫姜采青看，世間許多事，就壞在這情分二字上。

　　她這日用了飯，便由花羅扶著出門散步，慢悠悠便繞到后頭的園子去了，園子里遍植花木，桃花開得正艷，花叢掩映中有一座四角的涼亭，老遠(yuǎn)便看到一抹嬌艷似火的顏色，薛小娘子一身緋紅襦裙，腰身纖細(xì)，眉目如畫，正巧笑倩兮地拉著裴三說(shuō)話。

　　裴三當(dāng)日穿了件牙白直綴，玉色冠巾，顯得格外清俊貴氣，他微微低著頭，神情溫和地聽著薛婉華說(shuō)話。花好人昳麗，看著竟相得益彰，十分的養(yǎng)眼。據(jù)說(shuō)這位也是很忙的，讀書進(jìn)學(xué)，交朋會(huì)友，平日里少見他，今日竟難得在后園子出現(xiàn)，還得閑陪薛小娘子說(shuō)話。

　　魏媽媽提過(guò)的，薛婉華自小在裴家養(yǎng)大，跟裴三親昵隨意些倒也正常，可瞧見薛婉華拉著裴三衣袖巧笑倩兮的樣子，竟叫人莫名覺著別扭，這兩人若是兄妹倒也罷了，卻偏偏該是大伯子和小嬸子的關(guān)系。姜采青當(dāng)下便留了個(gè)心眼兒，忙拉著花羅轉(zhuǎn)身往別處去了。

　　裴六是四日后回來(lái)的，竟真的捉了一對(duì)白鶴回來(lái)，送到園子里喂養(yǎng)著。張氏得了小兒子的“白鶴獻(xiàn)壽”，十分高興，吩咐人小心著意養(yǎng)著那白鶴，當(dāng)天就在后園子里用木頭建起了圍欄，把一個(gè)半畝左右的蓮池圍成了“鶴園”，又特意叫人裝飾布置一番，在池邊涼亭擺了香茶、果子，壽辰當(dāng)日便請(qǐng)了來(lái)道賀的城中各府的女眷們來(lái)后園賞鶴。

　　對(duì)比那些貴家女眷來(lái)說(shuō)，姜采青這低門小戶的妾室身份，又抱著個(gè)肚子，即便旁人不說(shuō)，她自己心里還是清楚的，自然不會(huì)跑來(lái)出風(fēng)頭，壽辰當(dāng)日她早早將帶來(lái)的刻絲花鳥插屏和一對(duì)紅玉的福壽碗送給張氏，便低調(diào)躲在一邊清閑。

　　既是沒有大操辦，請(qǐng)的人便不多，就只是城內(nèi)幾家有頭有臉的夫人來(lái)的，其實(shí)張氏這回的壽辰，家家心中也有些數(shù)，各自都帶了家中的小娘子。大家先坐在花廳說(shuō)說(shuō)話，寒暄說(shuō)笑一番，張氏隨即便請(qǐng)了夫人和小娘子們?nèi)ズ髨@賞鶴。一行人移步后園，便紛紛夸那景兒好，花兒好，尤其把那白鶴夸了一大堆好話。

　　姜采青一旁看著，日前張氏說(shuō)的那周家的九娘當(dāng)真漂亮，穿一件粉紅杭羅的飄逸衫裙，罩著鵝黃的短褙子，春光中顯得格外嬌美亮眼。雖然才十四歲，太青澀了，身量還沒長(zhǎng)開呢，那大家閨秀的做派卻有模有樣，矜持貴氣，行止得宜。

　　魏媽媽便悄聲在姜采青耳邊說(shuō)，那周家九娘是周家受寵的嫡女，人生的嬌美，閨名就叫做嬌容的，反觀她一起的周家七娘，貴妾所出的，氣質(zhì)樣貌便差了，不及九娘貌美就罷了，整個(gè)人也不自覺露出幾分嬌怯，難怪張氏看上的是周家九娘呢。

　　薛婉華當(dāng)日穿了一身杏黃云羅上襦，系著桃紅云羅百褶裙，外頭罩了件輕容紗的外裳，俏麗的雙垂鬟上插著一支紫金串珠步搖，大戶人家嬌養(yǎng)出來(lái)的氣質(zhì)，再精心一包裝，七分顏色更添三分，足以比得過(guò)各家來(lái)的小娘子了。薛婉華眼睛自然也圍著來(lái)的小娘子們轉(zhuǎn)悠，盯著周家九娘桃花一樣的小臉看了看，眸光里便多了些隱晦，這周家九娘，顏色樣貌不比她差，家世背景卻比她一個(gè)孤女高出太多了。

　　按著張氏的囑咐，薛婉華便著意招呼各家小娘子，笑語(yǔ)彥彥，應(yīng)對(duì)有度，分明是一副主人家的做派。

　　這種貴女云集別苗頭，名為壽宴實(shí)為相親的場(chǎng)景，姜采青原先也只在小說(shuō)里看，如今置身其中，一旁看著真覺得挺有趣的。

　　張氏分明是滿意周家九娘的，拉著她說(shuō)了好一會(huì)子話，又問(wèn)了平日喜歡什么，讀的什么書，周家九娘便一一回答了，只說(shuō)自己平日跟著兄長(zhǎng)們讀書，不必讀書時(shí)，便繡花撫琴，也會(huì)畫幾筆水墨。張氏又問(wèn)她平日里都讀什么書，周家九娘便說(shuō)近日讀班婕妤的《女戒》。

　　十分標(biāo)準(zhǔn)的貴家女子。

　　在場(chǎng)的女眷們哪個(gè)也不傻，周家九娘分明是有心討張氏的喜歡。這可難怪，裴家的門第在沂州城里必定是頭一家，加上裴三這身份相貌，才華前程沒得挑剔，她周家真真是走了好運(yùn)。若不是裴三幾回回親事不順，只怕張氏還看不上她呢。

　　張氏一邊招呼客人，一邊悄悄跟丫鬟使了個(gè)眼色，按她原本交代過(guò)的，裴三早該到這園子里來(lái)了，怎的竟還沒來(lái)？福蓮會(huì)意，便悄悄轉(zhuǎn)身要去尋裴三的時(shí)候，裴三和裴六兩兄弟并肩往這邊來(lái)了。


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