山北那邊兒？這錦屏山可大了去了，方圓三百里，這里到北山屬地都不同的，說得上跋山涉水路遙遙，棠姨娘這是……姜采青抿嘴一笑，也不急著去扶棠姨娘，放緩了語氣說道：“這怎么行呢！離家也太遠了，人地生疏，我聽說北山那一帶民風強悍，你一個年輕貌美的女子，平日里養尊處優，這無親無故的，深山小庵堂里頭哪能隨便去長住？張家雖不是什么世家高門，卻也好歹是富足人家，怎的能讓家中姨娘去受這等委屈？周姨娘前日才指責我容不下人呢，我若真放你去了，這家里家外，當真該罵我苛待你了。”

　　棠姨娘急忙道：“娘子素來寬厚，明明是奴婢自己要去，明明是去靜心禮佛罷了，哪能說娘子苛待！”

　　“你若真想禮佛，為何非得去那路途遙遠，深山旮旯的小小蓮花庵呢，不如到無塵庵更好，無塵庵也算是方圓百里的大庵堂，尼僧也多，離家也近，也不至于偏遠荒僻，老姨奶奶正好也在那兒呢，還能跟老姨奶奶相互有個照應。”姜采青十分認真的建議，兩手輕巧一拍笑道：“這樣正好，對外頭呢，就說你因為身子不佳，去老姨奶奶身邊靜養了，離得近，家里也能時常叫人去看看，送些東西去，不至于叫你短了吃用，我也不至于落個苛待的惡名。”

　　“娘子，奴婢……奴婢……”棠姨娘被姜采青一番話堵得沒了應對，心中焦躁情急，竟伏在地上嗚嗚哭泣起來。

　　姜采青不禁嘆息一聲，緩緩說道：“你這樣子，我越發疑心自己苛待你了。我自問沒有菩薩心腸，卻也不是什么惡人，便是茜紗，我也還為她考量呢，如今她和二壯兩個脫了奴籍，往后男耕女織，可不是好好的日子。你若當真非得去那蓮花庵，總得給我個說得出去的理由吧。”

　　棠姨娘聞言止住了哭啼，卻仍舊泫然垂淚，從袖中拿出帕子不住擦著，只默默地不做聲。姜采青見不得旁人這樣哭哭啼啼的樣子，尤其還是個柔弱美麗的女子，看著燥人，她不禁扶額，說道：“我這會子也該睡了，你也回屋去吧，”

　　“娘子，奴婢……奴婢求求您了。”棠姨娘見姜采青開口攆人了，忙叫道：“娘子若是不允，奴婢當真是沒活路了。”

　　“秋棠，你起來吧。”姜采青搖頭微嘆，心說你既然把丫鬟留在外頭把門，還以為你進來打算說實話呢，這樣找個不明不白的理由，我真就把你送到那什么蓮花庵去？萬一再出個什么事情，于己于人都不好的。見棠姨娘遲疑片刻，慢吞吞站起身來，姜采青瞥了一眼她交疊身前的寬大衣袖，突然開口問道：“幾個月了？”

　　棠姨娘猛地一愣，愣怔之后，臉色霎時慘白，撲通一聲又跪下了。

　　之前她總裹著個大大的披風，如今都開了春，大披風不好再穿了，便又穿起這樣闊袖的衣裳，姜采青琢磨著，只怕是真的了。既然她沒有改嫁的意思，必然有什么不得已的原因嫁不了，姜采青還以為她會悄悄落掉肚里的孽緣呢。

　　“娘子……奴婢……四個多月了！”棠姨娘低頭吶吶說完，便又無聲抽泣起來。

　　“你可起來說話吧，這樣哭得人難受。”姜采青無奈地揮揮手，心中卻飛快的算了算，她這肚子也就是五個來月，這位都四個多月了，好家伙，這么一算，可不正是張官人從濮州回來前后懷上的嗎！

　　這時間，還真是耐人尋味。

　　試想，若不是路上突遭變故，張官人能夠身體康健地回到家鄉，棠姨娘這肚子板上釘釘就是張官人的了，如今肯定是千嬌萬貴，闔家歡慶，誰知道命運弄人，老天跟棠姨娘開了這么大的玩笑！

　　棠姨娘慢慢站起身來，移開籠在身前的衣袖，竟看不出肚子有明顯變化。其實四個來月的身孕，若不注意，也看不到什么肚子的。而棠姨娘畢竟心虛，不光穿起寬大的衣裙，竟用白綾把腰腹用力束緊，她慢慢解開衣帶，小腹被束得平坦如故，卻因為她原先身形太纖瘦，便看出腰身的確粗了一些。

　　姜采青不由暗暗慨嘆，她這兒綁著小枕頭裝假肚子呢，棠姨娘那邊卻白綾束縛藏著肚子，這老天真真太戲弄人了。

　　“我也都說了，家中妾室盡可以改嫁的，為何……”姜采青語氣頓了頓，緩聲問了出來，“那男人為何不能娶你？”

　　這一問，棠姨娘竟止住哭泣，默默地低頭不語，清麗嬌美的臉上一時有些愣怔出神，半晌才緩緩說道：“奴婢每月都上山去進香，那人……不是奴婢不肯說，他如今山高水遠，音信全無，橫豎也是沒用。總之奴婢該死，奴婢不守婦道，做下了這等事情，奴婢本該一死了之，只舍不得腹中這塊肉，因此便想悄悄地躲出去……”

　　棠姨娘說著膝行兩步上前，泣求道：“娘子只當可憐奴婢，讓奴婢離了這地方，遠遠地找個去處自生自滅，也省的叫娘子煩擾，叫家門蒙羞，反倒拖累了家中眾人的名聲，不然奴婢便只有死路一條了。”

　　“既然你不愿說，我心里不清楚底細，便很難定奪的。”姜采青搖頭輕嘆道，“你若只是一時的茍且風流，那人若只是個不肯負責的負心人，你無非也就兩條路走，或者一碗藥墮了胎，或者真的不舍，便只能生下來獨自撫養。你若要生下這孩子，自然不再是張家的姨娘，相識一場，我也不忍看著你走死路，我倒可以讓你使個障眼法離開此地，對外只說你改嫁了，你自己遠遠找個去處生活吧。”

　　“這……”棠姨娘神色游移，默默半晌，才低聲說道：“不是奴婢不肯，只是奴婢一個無所長的弱女子，又懷著身孕，養活自己都難，這世道能去哪里落腳生活？”

　　姜采青不禁也默默半晌，她總算聽明白了，棠姨娘這話莫不是說，沒了張家這后盾，她獨自一人吃飽飯都難，還怎么生存養娃？這可就好笑了，難不成讓她頂著張家姨娘的名分，享著張家的銀子吃穿，讓她找個地方躲起來生下肚里偷情來的私生子？

　　縱然是姜采青這現代思維，也覺著無恥了。

　　“秋棠，你好歹也是大戶人家出來的，禮法規矩不必旁人教你。”姜采青臉色冷了下來，說道，“聽你這意思，莫不是孩子生下來以后，還要張家幫你養大不成？我倒不怕旁的，怕的是張家官人地下不安寧，死不瞑目啊。”

　　何止如此，她要真敢幫著棠姨娘偷養私生子，只怕裴三知道了，也饒不了她。

　　“奴婢不是這個意思……”棠姨娘急忙辯解道，“奴婢只是……只是……暫時的法子。”

　　“我不管你是什么法子，就憑你這身孕，我明日就喚個牙婆來，將你遠遠發買了也不為過。”姜采青冷聲道，“就像你說的，省得這事情傳揚出去，弄得張家家門蒙羞，拖累了家中眾人的名聲。”

　　“娘子，奴婢真的只是暫時的法子。”棠姨娘情急之下，忙哭求道，“奴婢不敢再瞞娘子，這孩子……這孩子是時家大爺的。”

　　時家大爺？姜采青懵逼之下，驚訝地追問道：“你說的時家大爺，可是那時郎中的兄長？”

　　“正是……”棠姨娘羞愧地低垂著頭，話既然說出了口，索性就不掖瞞了，“奴婢原先在裴家做丫鬟，裴、時兩家素來交好，因此認得時家大爺的，他對奴婢也曾有關照。一年前奴婢去山上進香，偶遇時家大爺，他竟還認得奴婢，敘舊起來，他說一直記得奴婢的，說喜歡奴婢，兩人一時意亂情迷，就……后來奴婢每回上山進香，便都和大爺約見，再后來……官人過世，奴婢竟發現自己有了身孕……”

　　這倒十分……狗血！這么說來，早前秋棠變著法子往外折騰便也好解釋了，想必是發現懷了身孕，急著聯系那位時家大爺。現在想來，那日裴六和時郎中來，棠姨娘晚間獨自去求見裴六，目標原也不在裴六，必定是想從裴六和同住的時宗玉口中打探時大爺的消息了。

　　姜采青沉吟一下，說道：“那時家大爺既然做下這事，如今你懷了身孕，他就該有所擔當，卻為何不肯收你？”

　　“大爺得了這消息，也說過必定給奴婢一個名分的。只是一年前時家老祖母過世，時家如今還在孝期……這事情若鬧出去，對大爺必定也不好的，他說只好出了孝期再從長計議，叫奴婢且等一等。出正月后他奉父命，已經去了京城，說要謀求進太醫院的差事……那之后，奴婢也不得他的消息了。”

　　怎么聽著有些不靠譜呢？姜采青略一沉吟，問道：“可你這肚子，要怎么等？”

　　“他原本是叫奴婢用藥墮掉的……”棠姨娘低頭說道，“奴婢一開始舍不得，拖到現在月份也大了，私底下找了郎中去問，說奴婢這身子弱，再用那等墮胎的虎狼之藥，只怕一尸兩命的……再說，奴婢不敢瞞娘子，奴婢也知道的，時家并非普通人家，大爺如今又正在謀求進太醫院供職，奴婢這樣的身份，想進時家的門只怕難于上青天，奴婢如今留著這孩子，總還有一分牽絆念想，好歹熬到他回來，能念及孩子，給奴婢一個名分……”

　　看來這秋棠也不傻，張家官人死了，時家大爺倒是個好下家。可那時大爺既然能在祖母孝期里，跟棠姨娘勾搭成奸，想必也不是什么長情的情種，若是不留下這孩子，只怕轉身就該忘了她吧。當真是可笑可悲又可憐。

　　“娘子，娘子，你就當可憐奴婢吧！”棠姨娘見姜采青猶豫，哀聲哭求道，“奴婢知道該死，可奴婢到張家多年，整日眼巴巴盼著懷孕，進門五六年，一直盼，一直盼到官人過世沒了指望，這番一發現懷了大爺的骨肉，心中各種滋味，便格外舍不得了。官人如今過世了，奴婢這等低賤身份死了就罷了，偏偏帶著腹中這塊肉，真的不想去死啊。您只當可憐奴婢，讓奴婢出去躲避一時，奴婢必定記得娘子的恩情，奴婢求您了。”

　　姜采青聽得心里惻隱，后院這些姨娘們看著美麗嬌貴，還不都是可憐可悲的。她沉思片刻，緩緩說道：“這事，你且讓我想想吧。”

　　棠姨娘走后，花羅和翠綺隨即進來伺候，棠姨娘走的時候分明神色不對，眼睛通紅哭過的樣子，花羅和翠綺難免也有些訝異。翠綺一直覷著棠姨娘進了西廂房的門，湊過來小聲問道：“娘子，棠姨娘這是怎的了？”

　　“也沒怎的。”姜采青隨口道。

　　“你這死丫頭，如今還真是越發長進了，主子的事情也是你該問的？”花羅瞪了翠綺一眼道，“你只管伺候好咱們娘子，你操那么多閑心做什么！”

　　“我也只在咱們這屋里問問，無非想給娘子分憂。”翠綺沖花羅做了個鬼臉，“娘子都沒罵我，偏就你厲害。”

　　“很多事情，是不該亂問。”姜采青微哂，“翠綺，你去隔壁屋里，給我隨拿本書來。”

　　“天不早了，娘子真該睡了，還看的什么書。”花羅在一旁勸道。

　　“也沒多晚，隨便翻翻。”姜采青懶得跟她說，那書可不就是拿來催眠用的嗎，今晚上這事情，她估計不容易睡著了。


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