姜采青不禁心中又嘖了一聲，這茜紗果然是個不一般的，平時不聲不響，關鍵時候有見識。二壯家里是明河莊的莊戶，莊戶跟普通佃農不同，也是有身契的。像茜紗和二壯這樣的成年奴仆，牙行里的身價大約在二十兩銀子左右。古代的人口并不多么值錢，遇上災荒年，興許給幾口飯吃不至餓死，不要錢賣身為奴的都有。當然，眼下茜紗二人是張家的奴婢，讓不讓贖身，贖身銀子到底要多少，卻要由主人說了才算。

　　而田地呢，上好的良田能賣到十貫錢一畝，也就是十兩銀子，這五畝田地市價大約五十兩銀子，也就是說，茜紗用五畝田地贖自己和二壯的身契，按理是足夠了。

　　姜采青心說我本來就打算放了你的身契呢，不過轉念一想也好，這茜紗的一番心思值得鼓勵，便點頭答應了。

　　當日下午，茜紗便拿著自己和二壯的身契，拎了個小包袱，跟二壯雙雙離開了張家。臨走時來給姜采青磕頭辭行，說打算先隨二壯一起去明河莊拜見他爹娘，往后兩人農忙時佃幾畝地種，農閑時養幾只雞鴨，男耕女織，生兒育女，安安穩穩地過日子。

　　花羅拿出一個小巧扁平的紅木盒子，笑笑說道：“茜紗姐姐，你如今要嫁人了，這是娘子賞你的一支銀簪，算是給你添妝吧。”說著便順手把盒子塞進茜紗的小包袱里。茜紗忙想去拿，花羅卻擋住她的手笑道：“也不必推拒，也不用看了，娘子賞都賞了的。往后若得空，回來找我玩兒。”

　　盒子里當真是一支銀簪，卻壓著一張五十兩的銀票，姜采青算是暗地里把那五畝田地折成銀子補上了。要說她自從來到張家，跟這茜紗也只見過幾回，主仆名分，又不是貼身伺候的，話都沒怎么說過，可不知怎的，她當真有幾分欣賞這個曾經是通房丫鬟的女子了。這女子的身世她并不知道，張家的人也只知道是八.九歲時候買來的，不管她出身何處，以前怎樣，姜采青只知道，這女子往后的路應該選對了。

　　看看兩小夫妻的背影親昵地并排著，走出前院，穿過垂花門出去了，姜采青卻想起那個同樣是通房丫鬟的綠綈，當初也是從這道垂花門被婆子拖出去的，如今也不知怎樣了。

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　　廚房里果然盡心，晚飯便送來了薺菜粟米粥，按說薺菜粥跟玉米才是絕配，可眼下這玉米跟辣椒一樣，還得等個幾百年才能傳入中原種植呢，真真是一件美中不足的憾事！

　　薺菜粟米粥，配著夾沙蕎麥糕，就著幾樣爽口小醬菜，姜采青正吃得滋潤，賀喜才回來的柳媽媽喜滋滋進來，先把兩包點心放在桌子上，賠笑說道：“稟娘子，老奴回來了。老奴的二姐感激娘子恩典，親手做了些點心叫老奴帶來，雖說是農家粗食，因為給娘子準備的，老奴二姐弄得十分干凈仔細，娘子不嫌棄就嘗嘗。”

　　“柳媽媽姐妹兩個都有心了。”姜采青道。花羅便打開那干荷葉包著的點心，里頭一樣油炸的面果子，一樣糯米咸肉糕。花羅嘴角幾不可見的一翹，便拿出兩個白瓷小碟子，一樣裝了幾塊，剩下的照原樣重又包起來，塞進柳媽媽懷里道：“柳媽媽好容易走一趟親戚，這心意娘子收了，點心也留了，分一些給柳媽媽回去吃吧。”

　　姜采青并不喜歡這樣油膩的吃食，廚房有時送來的點心油膩些，除了她和翠綺偶爾捏一兩塊磨牙，反倒是送給柳媽媽吃得多，這一點柳媽媽也該知道，因此這點心，十有八.九親戚家給柳媽媽準備的，又被柳媽媽順手拿來獻好了。

　　“老奴回來家，才聽說前頭那茜紗放出去了？”柳媽媽八卦的本性使然，見姜采青不緊不慢地拿著長柄鏨花銀勺子吃粥，便立在旁邊伺候著，一邊扯開了話頭道：“娘子可真是大慈大悲，要說那茜紗，雖說官人收用了的，可官人也統共也不曾叫她伺候過幾回，竟有這樣的好命！娘子當真太厚待她了。”

　　姜采青心說這柳媽媽想什么呢，這跟伺候幾回有什么關系！卻禁不住自己心里的八卦，竟追問道：“官人在世的時候，難道不喜歡這茜紗么？官人平日里更喜歡誰？”

　　“也說不上喜歡不喜歡誰。官人每日里讀讀書、寫寫字，白天很少來后院，晚間也多是去大娘子處歇著，要說除了大娘子，去棠姨娘屋里興許多一些，就連菊姨娘也不能跟棠姨娘比的。”柳媽媽說著掩口呵呵笑道，“喜不喜歡誰有什么用，都是空花，也只有娘子您金肚子。”

　　你可不知道我多不想要這“金肚子”！姜采青心中哀怨地摸摸鼓起的肚子，每日這樣綁著小枕頭，她自己都弄得入了戲，舉動不敢太猛，走路慢吞吞，習慣性摸肚子，如今不要說誰看破她這肚子是假的，她自己都要當真了。魏媽媽盯得緊，不光盯著她綁好小枕頭，也盯著她服用時宗玉開的那藥，十日一回，黃連還用的那么多，每每喝藥都喝得她懷疑人生，少不了咬牙暗暗地罵時宗玉，好在身體更加康健，不再時常上火、口苦了。

　　這陣子魏媽媽除了盯她，倒是不怎么管旁的事，這樣乍暖還寒時候，福月幾日前晾了汗，染了風寒，郎中自然是請了，魏媽媽大多時候便呆在屋子里看顧福月。平日里福月有事沒事總愛坐在姜采青屋門口玩，托著腮笑瞇瞇的不說話，或者掐一截柳枝也能玩上半天，這陣子這庭院里沒了她每日玩耍的身影，真感覺少了些風景。早春二月頭，柳梢都變得青蒙蒙的，庭院里那杏花已經鼓了花苞，等花開的時候福月就該能出來玩了。

　　說起這后院，棠姨娘和菊姨娘果斷都是美人兒，大美人，菊姨娘明艷，姿容絕麗；棠姨娘柔美，我見猶憐。其實以姜采青現代審美的眼光看來，只怕菊姨娘的美貌更驚人些，而張官人更待見棠姨娘，除了她柔美動人，性子喜靜，只怕跟她是老夫人送來的也有關聯。

　　棠姨娘整日躲在屋里，繡繡花做做針線。周姨娘自從那日再次跟她當面爭執，這兩日便也窩在屋里看書繡花，都沒怎么出來，然而畢竟一個院子住著，低頭不見抬頭見，有兩回站在各人屋門口看見了，人家周姨娘臉上也看不出別扭，仍舊笑吟吟打招呼的，弄得姜采青不住佩服。

　　可你說她明說了散妾，當著面呢，這么優厚的條件都開出來了，茜紗小兩口都黏黏糊糊地一塊兒走了，怎么姨娘們還沒有動靜呢？姜采青的理想狀態吧，便是姨娘們一個個喊著“我嫁”、“我嫁”，全都嫁得有情郎，過上只羨鴛鴦不羨仙的小日子，她將來便可以安心地逗逗娃兒，看看花兒，吃吃喝喝過她自己的逍遙日子了。

　　吃過晚飯一會子，綾姨娘帶著丫鬟送參湯來，略坐了坐，也沒提起茜紗的事，更沒提起關于改嫁的話題，只是說了些柴米油鹽的家常，又囑咐姜采青好生吃飯歇息，便回去了。姜采青看著那參湯，想想自己又有好幾天沒喝了，便端起那湯喝了個光。這幾天操心勞肺的，可不得補補嗎。

　　花羅似乎也習慣了她偶爾喝一回，知道少喝些不會有什么害處，便也不多嘮叨，收拾了碗勺出去。很快跟翠綺說說笑笑地一起回來，倒水的倒水，鋪床的鋪床，兩人很有默契地伺候姜采青洗漱收拾，便打算睡了。

　　“娘子，外頭棠姨娘來了。”

　　哦？姜采青心說，你看看，念叨誰誰就來了。她剛泡完腳，也沒再去穿襪子，光腳套上青蓮花的軟底繡鞋，吩咐道：“請她進來。”

　　翠綺本來端著洗腳盆要出去潑水的，迎上棠姨娘帶著丫鬟亭亭站在門口，只好先把洗腳盆放在身后，請了棠姨娘進來。

　　“奴婢見過青娘子。”棠姨娘進來后福身施禮，恭敬道：“這么晚過來，攪擾娘子歇息了。”

　　姜采青一打量，見棠姨娘穿了一件丁香色襖裙，外頭罩著寬袖敞襟的雪青褙子，素凈之余卻稍顯老氣。她這樣雙十年華，本該穿的鮮亮些，不過想想因為張家的喪事，后院里各人都不太穿那些艷色，棠姨娘這么打扮似乎也妥當。

　　“無事，我也還沒睡。坐吧。”

　　姜采青坐在湖綠絲絨墊子的軟塌上，舒坦地往身側同色的緞面繡水蓮花軟枕上靠了靠，盡量不讓自己看起來太懶散，才笑微微地抬手叫棠姨娘坐。棠姨娘便去一旁鋪了繡墊的凳子上坐下了。

　　棠姨娘是進來了，卻把貼身丫鬟絨兒留在門口，這舉動是個什么意思？姜采青自然不是傻人，便給花羅和翠綺遞了個眼色，兩個丫鬟忙一起出去了，翠綺臨走端起剛才放下的洗腳盆，花羅則麻利地換了一壺溫熱的紅棗茶才走。

　　“秋棠這會子來，可是有什么事情？”

　　“娘子，奴婢……”秋棠低頭吶吶半天，像是終于下定了決心似的，從繡凳上站起身來，端端正正往姜采青跟前一跪，低頭說道：“娘子一向待奴婢不薄，奴婢想再跟娘子求個恩典，奴婢早有個心愿，想去庵堂長住，吃齋禮佛。按說娘子有孕在身，奴婢本該留在家里伺候娘子的，可奴婢這身子骨總是不好，反倒叫娘子操心，不如去庵堂安心清心靜養一段時日，只求娘子允了奴婢。”

　　“庵堂？”姜采青頗為意外，便問道，“你是要去山上的無塵庵么？”

　　錦屏山有個無塵庵，庵里住著張家的一位老姨奶奶，說是張官人祖父的妾室，雖是賤妾，也沒生養過，可畢竟伺候過長輩多年的，他祖父過世后去了錦屏山上的尼庵頤養，不是出家，只在庵堂供養。姜采青掌家后，也按著原先的慣例，每季都打發人去問個安，送一些衣裳吃用，每年也都會舍給庵堂一筆不小的香油錢。

　　老姨奶奶年紀大了，圖個清靜，去庵堂養老不難理解，可你說棠姨娘這年紀輕輕的，湊的什么熱鬧啊！姜采青心思轉動，一時卻摸不透棠姨娘這舉動的用意。她眼睛不由得就溜到了棠姨娘的身上，棠姨娘正跪在地上呢，衣裳又是寬裙闊袖，也看不到身段，真拿不準她那肚子里到底怎么樣了。

　　姜采青心說，這棠姨娘若是說要去寺中住些日子，她還能猥瑣得腦補一下，猜測這棠姨娘的私情是個香客、和尚之類的，（阿彌陀佛，罪過罪過，佛祖莫怪！）可她說的卻是庵堂，當真要去深山庵堂陪老姨奶奶？

　　“奴婢不是去無塵庵……山北那邊有個蓮花庵，奴婢早幾年在那里許過愿的，如今想去還愿禮佛，也就打算在那兒住下了。”


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