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　　豪富們挑了美人兒，可不敢接近翡翠居，急得團團轉，焦灼中，招標的日子到了。

　　舉行招標的地點，就在翡翠居。

　　陳宜請示程墨，說府衙太小，不如就設在翡翠居的花園，地方大，又寬敞。程墨怎會不明白他的心思，不就想拉上自己嗎？他奉密詔，嚴查周征貪污之事，對揚州行監督之權，不好甩手不管。

　　自從程墨住進翡翠居，翡翠居已不是以前的翡翠居了，現在是權力的象征，比府衙更具威嚴。

　　有意投標的富商們急得滿頭大汗，這種新玩法他們一竅不通，急需和程墨搭上關系，偏偏程墨難以接近，空有無數美人兒，只能干瞪眼，這讓他們很擔心。

　　時辰到了，一箭之地的規定解除，富商們得以進入這處城中最具權威的所在。

　　富商們不敢交頭接耳，不敢左顧右盼，人人正襟危坐，花園中除了了風拂動樹葉的聲音，便只有伙計們極輕的腳步聲。

　　程墨站在窗口，俯視池塘邊大多數身材發福的富商們，身后陳宜道：“報名招標的一共有四十二人，都是家有恒產，家資千萬以上者。”

　　“今次招標由你主持，本王旁觀即可。”

　　程墨說完走出房間，下樓。陳宜亦步亦趨跟在后面。

　　“見過王爺，見過陳別駕。”眾富商齊齊起身行禮，目光熱切地落在程墨身上，像看一塊肥得流油的肥肉。

　　程墨微微一笑，道：“不必多禮。”

　　誰敢不恭敬？眾富商唯唯應諾，直起身，坐回椅中。

　　程墨對陳宜道：“開始吧。”

　　眾富商意外，這個時候您不講話嗎？

　　陳宜也很意外，沒想到程墨會真的作壁上觀。他道：“諾。”輕咳一聲，挺了挺胸，能在北安王面前表現，讓他倍感榮光，聲音也響亮很多，道：“諸位，今次招標，規則如公示，今年的鹽引共分為二十份，每份底價為十萬兩銀子，價高者得。每人最多可競拍三份……”

　　招標的公示和規則三天前張貼在衙門口的公示欄，富商們早就研究過，各自衡量，對報價心里有數，想搭上程墨，自然是希望他能透個底，最高的競標者競價幾何，再搞搞暗箱操作，更重要的是，有程墨這個北安王做后盾，好處多多，豈止一份鹽引？

　　趙四也在座，為引起程墨注意，陳宜話音剛落，他便起身發言。

　　“坐下說話。”陳宜難得地客氣，道：“王爺有言在先，本次招標公開公正透明，大家有什么疑問盡管問，本官知無不言，言無不盡。”

　　你都把話說開了，我還有什么話說？趙四頹然坐下。

　　程墨閑閑喝茶，無意間抬頭，見三樓窗口有個人影，依兒不知什么蹭到窗口，對著他傻笑呢。程墨裝作沒看見。

　　每位富商面前有一張桌子，桌上有文房四寶，待陳宜講完話，他們把要競投的數目寫好，裝入錦囊，寫上姓名，封好，交給伙計。

　　咋一看，有些像考生作題，富商們一個個抓筆如拿刀，也跟考場上某些考生一樣，難以下筆。

　　趙四抓起筆又放下，不停側頭望向程墨，直到程墨注意到他，朝他笑笑，道：“看我做什么？”

　　富商們都覺得難以下筆，人人都想，要是有北安王一句話就好了，人同此心，心同此理，突然聽到程墨說話，都以為自己耳花了，人人抓緊手中的筆，傻傻望向程墨。

　　趙四嚇了一跳，手中的筆咚的一下掉在桌上，幾點墨汁濺在他袖口，人人神色怪異地看他，他越發急促，道：“王爺……”

　　您能不能別這么直白。

　　程墨道：“今天的招標由陳別駕主持，本王只是隨便監督一下，若陳別駕有徇私舞弊行為，歡迎舉報，一經查實，本王定不輕饒。”

　　陳宜的冷汗唰的一下就下來了。

　　趙四額頭的汗也直往下淌，張口結舌道：“草民不敢，草民不敢。”

　　我的親娘啊，就是給我熊膽，也不敢舉報陳別駕啊。趙四想哭。

　　程墨正色道：“招標會結束，你們覺得陳別駕處事不公，盡管到本王這里舉報，本王定會憑公處理。”

　　看他不似說笑，眾富商只好齊聲道：“諾。”若陳宜真的循私，有誰會真的去舉報，那就只有天知道了。

　　陳宜早就明白有程墨在，差事不好辦，可聽到他這么說，身子還是抖了一下。

　　程黑一泡茶喝完，眾富商還沒有把錦囊交上來。他倒也不急，閑閑地伸個懶腰，起身走到池邊，看著水里游來游去的魚。

　　那邊，富商們有的難以下筆，有的寫了涂，涂了寫。哪怕心里有個計量，真到落筆時，還是膽戰心驚，好些人更想，沒有搭上程墨，報價只是笑話。

　　從辰時到午時，招標會還沒能結束。程墨喝太多茶水，餓了，道：“你們慢慢想，不急，想好了再寫。今天要是不能定下來，不還有明天嗎?明天不能定下來，還有后天。”

　　富商們打個寒戰，北安王，你這話說得我們心底發寒啊。

　　富商們大多不識字，不過他們早就讓帳房先生把幾個字教了無數遍，只是字很難看，不過，不是考狀元，意思明白就行。

　　很快，都寫好了。

　　趙四等別人交上去呢，沒想到所有人齊唰唰看他。

　　槍打出頭鳥哪。他心中哀嘆，道：“王爺，草民寫好了。”

　　伙計過去把他的錦囊收走，交給陳宜。

　　接著，陸陸續續有人交上來。

　　陳宜清點完畢，當場把競標者和報價寫在身旁用兩條竹竿撐起來的白布上。眾富商才明白白布的用意。

　　程墨讓陳宜做這么一件像七十年代放露天電影似的布幕，就是當白板用的。

　　趙四嘆道：“王爺高明，果然公開透明。”

　　他剛才以為得罪程墨，哪怕報的價再高，也不會中標，好在他不識字，要不定然把底價再往上提。

　　程墨淡然道：“本王一向言出必踐。”

　　報價高低一目了然，想作弊也沒辦法。

　　二十份鹽引由價高者得，人人心悅誠服。


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