周進(jìn)的奏折送到京城，天上正飄著雪花，到處一片爆竹聲，過(guò)年了。百姓們把粗粗的竹子放火盆里燒，發(fā)出噼哩啪啦的響聲，是為爆竹。

　　霍書(shū)涵出了月子，重新主持庶務(wù)，提前讓人運(yùn)了幾車大竹子進(jìn)府，這會(huì)兒，府門前的空地上，爆竹聲響個(gè)不停。小廝們放爆竹，佳佳和青青也跟著在旁邊湊熱鬧，乳娘怕姐妹倆被爆起的火花燙傷，要抱她們進(jìn)去，她們的小手推開(kāi)乳娘，最后嫌乳娘礙事，撒開(kāi)小腳丫，跑到程墨那里，一左一右抱住程墨的大腿。

　　程墨站在臺(tái)階上看小廝們燒爆竹，心里盤算著要不要把火藥的配方寫出來(lái)，找個(gè)匠人制作鞭炮和絢麗的煙花。兩個(gè)女兒跑過(guò)來(lái)，他一手一個(gè)抱起她們。

　　一輛馬車從御街拐進(jìn)來(lái)，看到這邊在放爆煙，便停下，鄭春從車上下來(lái)，快步過(guò)來(lái)，道：“王爺，陛下宣您即刻進(jìn)宮。”

　　自霍光當(dāng)權(quán)后，極力與民生息，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，霍光退隱后，劉詢并沒(méi)有改變正策方政，還是行與民生息的政策。他在襁褓中下下過(guò)監(jiān)獄，是歷代皇帝中唯一一位蹲過(guò)大獄的皇帝，在民間長(zhǎng)到十六歲，見(jiàn)慣人情冷暖，世態(tài)炎涼，更能體諒百姓疾苦，政策更加對(duì)百姓傾斜。百姓們的生活越過(guò)越好，因而，年的氣氛十分濃厚。

　　皇帝也是人，也要過(guò)年。劉詢卻在這個(gè)時(shí)候宣自己進(jìn)宮，程墨有些訝然，道：“可是有什么事？”

　　該賞賜的年節(jié)禮，早就賞賜下來(lái)了。

　　鄭春道：“是，陛下收到一封奏折，便讓奴才過(guò)來(lái)宣您�！�

　　他并不清楚奏折的內(nèi)容，但看劉詢臉色十分不好，因而神色也很鄭重。

　　程墨放下兩個(gè)女兒，哄道：“去找你們母親玩�！�

　　佳佳十分頑皮，轉(zhuǎn)身就往火盆邊跑，青青在后面跟，好在乳娘們機(jī)靈，趕緊拉住。

　　“小心看護(hù)�！背棠�叮囑乳娘，叫小廝進(jìn)去找趙雨菲，然后更衣上車，去宣室殿。

　　參見(jiàn)畢，劉詢把一份奏折遞給程墨，道：“大哥先看看�！�

　　這是一個(gè)時(shí)辰前剛送來(lái)的奏折，條理清楚，敘述詳細(xì)，說(shuō)的主題只有一個(gè)，揚(yáng)州牧周征貪污，揚(yáng)州上下的官員一同貪污，后面還附有若干證人的口述供詞，可謂證據(jù)確鑿。程墨一看末尾署名：臣周進(jìn)。這個(gè)名字楊敞對(duì)他提過(guò)，是那個(gè)出身寒門的新科進(jìn)士。

　　自朝堂下令鹽鐵專賣后，鹽和鐵成了帝國(guó)最重要的財(cái)政來(lái)源和戰(zhàn)略物資，百姓再也不能私自販賣，只有國(guó)家機(jī)構(gòu)才能賣，揚(yáng)州是產(chǎn)鹽區(qū)，私鹽應(yīng)運(yùn)而生。不過(guò)這時(shí)走私鹽的現(xiàn)象還不十分嚴(yán)重，鹽既然收歸國(guó)有，拿到牌照就十分重要了，于是賂/賄官吏的事也應(yīng)運(yùn)而生。

　　周征在任上四年，以前的御史一直沒(méi)有奏報(bào)此事，為什么周進(jìn)一到揚(yáng)州，就發(fā)現(xiàn)這么嚴(yán)重的問(wèn)題，搜集到這么多有力的證據(jù)？劉詢臉色難看，道：“周征是霍大將軍舉推薦的。”

　　確切地說(shuō)，周征為揚(yáng)州牧?xí)r，劉詢還在程家私墊讀書(shū)，昭帝還在位，霍光主政，周征是他任命的。

　　他這是要借這個(gè)機(jī)會(huì)翻老帳，把霍光拉下馬嗎？想起史書(shū)上的記載，程墨看他一眼，道：“陛下，霍大將軍任人唯賢，只怕這人到揚(yáng)州后，抵受不了誘惑，才致如此�！�

　　揚(yáng)州是江南富裕之地，明清時(shí)期，到那里任知府，可是肥得流油的肥缺。程墨覺(jué)得，這人到了揚(yáng)州，才迷了本性的可能性極大。

　　劉詢沉默一會(huì)兒，道：“大哥說(shuō)得是，讓司隸校尉查一查此人赴揚(yáng)州之前的事。”

　　程墨道：“是�！�

　　不愧在后世有仁君之名，要是換作疑心重的皇帝，趁此機(jī)會(huì)滅霍氏一族也不為過(guò)。劉詢對(duì)霍光極為忌憚，繼位當(dāng)日，和霍光同車祭太廟，只因?yàn)榛艄庹驹谒�背后，感覺(jué)后背如被芒刺，因而有了“如芒在背”這個(gè)詞。也正是如此，程墨才會(huì)勸霍光退隱保命。

　　劉詢道：“朕想讓大哥辛苦一趟，去揚(yáng)州考察一番，看周進(jìn)之言是否屬實(shí)。不知大哥肯否？”

　　程墨一直想離京，他一直要程墨重返朝堂，揚(yáng)州之行剛好是好契機(jī)，既能滿足程墨遠(yuǎn)行的愿望，也能讓程墨就此再次進(jìn)入朝堂。他是北安王，悄然赴揚(yáng)州不會(huì)引起百官的注意，若周征在朝中有耳目的話，不致于打草驚蛇。程墨可算是十分合適的人選。

　　程墨道：“臣領(lǐng)詔。”

　　此際，他能說(shuō)不嗎？不說(shuō)兩人的兄弟情份，食君之祿，忠君之事，他享著王爵的俸祿，真有事，哪能置之度外？

　　程墨肯答應(yīng)，劉詢放心一半，不管周進(jìn)所奏之事是否屬實(shí)，能就此讓程墨重返朝堂，已是難能可貴。

　　殿角侍候的小陸子看劉詢臉上從陰云密布變成晴轉(zhuǎn)多云，心想，陛下對(duì)北安王信任不減，也只有北安王能安陛下之心了。

　　盧希請(qǐng)立太子之事，他想透給程墨，只是一直沒(méi)有機(jī)會(huì)，最后還是劉詢宣程墨進(jìn)宮，自己告訴他這件事。小陸子并不知道司隸校尉還在查盧希。

　　“明天是大年初一，大哥后天才走吧。”

　　明天滿朝文武、勛貴、宗室、外戚須進(jìn)宮向皇帝、皇后拜年，程墨這個(gè)時(shí)候突然不在，顯然十分不合理，會(huì)引發(fā)無(wú)限猜想。程墨道：“諾。”

　　兩人相視一笑。

　　趙雨菲聽(tīng)說(shuō)程墨奉詔進(jìn)宮，奇道：“這個(gè)時(shí)候進(jìn)宮做什么？”

　　大過(guò)年的，皇帝難道閑著沒(méi)事，宣夫君進(jìn)宮喝茶閑聊？她心里疑惑。待程墨回府，說(shuō)起初二將起程去揚(yáng)州時(shí)，諸女都默然。

　　蘇妙華道：“陛下忒不近人情，難道不能讓夫君過(guò)完年再走？”

　　起碼也得元宵后才走嘛。

　　諸女人同此心，心同此理，全都眼巴巴地看著程墨。

　　程墨道：“周進(jìn)孤身一人赴任，在揚(yáng)州到處走訪，若說(shuō)不會(huì)引起周征的注意，怕是不現(xiàn)實(shí)。我遲到一步，他危險(xiǎn)一分，還是早早動(dòng)身的好。”

　　這樣的英才當(dāng)保全。

　　諸女都贊同，很快氣氛又熱烈起來(lái)。飯后一家人圍坐守歲，除了逗幾個(gè)孩子，便是叮囑程墨要小心。程墨道：“放心吧，我不會(huì)有事�！�


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