廣知堂外面傳來娘子們的笑聲，穿紅著綠的四個小娘子，簇擁著梁老夫人進了廣知堂。呂氏脫了大披風，忙著安排開席。偏房里的小郎君們也過來給長輩們見禮，兄弟姐妹們再互相見禮，一時間，廣知堂里熱鬧得不行。

　　得了阮玉郎死訊的梁老夫人，放下了心頭一塊大石頭，看著神采飛揚的孟彥弼馬上又要娶親，更是高興。連帶著對孟老太爺說話都柔和了不少。

　　四娘領著妹妹們給孟老太爺梁老夫人敬獻了鞋襪，磕了頭。管事娘子過來請他們入席。

　　照慣例，郎君們隨老太爺坐在屏風左邊，娘子們隨老夫人坐在屏風右邊。因十三郎才兩歲，被乳母抱著坐在了九娘下首。

　　阮姨娘得了老夫人的恩典，解了禁足，也穿了一身新襖，和其他幾位姨娘，挽著袖子，捧著酒壺，伺候在一旁，只是胭脂薄粉下還透著面容蒼白愁絲裊裊。

　　不多時，小郎君們就過來屏風這邊給婆婆、娘親們敬酒請安。剛滿十歲的十郎自從十三郎回了三房，每回請安，見著他總要下手欺負一番，捏幾把掐幾下罵幾聲是常有的事。現在看到這個外室子在乳母懷里，一雙眼只盯著碗盞里，像模像樣地喝著湯羹。十郎越看越生氣，再轉頭看見姨娘含著淚想說什么又一句都不敢說的模樣，更是氣得要命。都怪生他的狐貍精將爹爹迷暈了，若是爹爹多放點心思在家里，又怎么會護不住姨娘？竟害得姨娘這么傷心！爹爹肯定是暈頭了，才會把十一郎那個胖子變成了三房嫡子！連著九娘都能越過四姐成了嫡女！

　　十郎擠到十三郎身側，一手舉起裝著果子酒的酒盅，嘴里和哥哥們一起喊著“恭祝婆婆萬福金安”，另一只手卻在十三郎后腰上狠狠擰了一把。

　　他正得意著，不防十三郎頭一轉，烏溜溜的雙眼看著十郎。十郎笑嘻嘻地看著他。呦，還敢瞪我？十郎索性又伸手擰了他一把。

　　“哥哥？”很少開口的十三郎忽然開口叫道。抱著他的乳母高興得厲害，十三郎說話了叫人了呢！

　　“怎么？”十郎得意地靠過去，這小東西肯定是想求饒吧？

　　他剛靠近，十三郎伸出小手，猛地一抬，他乳母手里的半碗湯羹全潑在十郎頭上身上手上，還濺了些在九娘衣裙上頭。

　　十郎猝不及防，驚叫了起來。一桌人紛紛側目。九娘也站了起來。

　　阮姨娘趕緊上來拿帕子給十郎擦拭，看著他臉上手上已經紅了起來，眼圈就更紅了，因是冬至過節，又不敢掉眼淚。

　　程氏淡淡地吩咐：“十三郎既不愛吃這個，就換別的喂給他吃。十郎不要怪你十三弟，他還小，不懂事呢。讓人送個藥膏過來擦一擦就好。”

　　十一郎看到九娘衣裙上也有些臟，便走過來拿出帕子想遞給九娘。卻被十郎用力推開：“滾！誰要你假情假意的來獻殷勤？你巴不得我被燙死吧？最好三房就剩你一個兒子，你就開心了？”

　　九郎走過來順手又推了十一郎一把：“假惺惺的做給誰看？！你改了名字也還得喊我們哥哥！這就要來顯擺威風？想得美！”

　　在一邊伺候的林氏趕緊放下手里的酒壺，扶住十一郎，接過他手中的帕子，去給九娘擦拭衣裙。孟彥弼大怒，挽起袖子就要收拾九郎十郎，卻被杜氏揪住了胳膊肉動彈不得，二房的四郎五郎也過來勸他。長房的八郎和二房的六郎在學里就和看九郎十郎不順眼，巴不得孟彥弼去揍他們一頓，七嘴八舌地慫恿起來。

　　四娘不敢偏幫九郎十郎，又不想再得罪九娘，只垂首不語。七娘卻冷笑著不說話。六娘輕聲問九娘可有被燙到。九娘搖頭，想著剛才明明聽見十三郎喊了一聲哥哥的，就留心起十三郎的一舉一動，見這個兩歲的小童正埋首躲在乳母懷里，小手緊緊揪著乳母的衣裳，不哭不鬧。

　　一片混亂嘈雜聲里，梁老夫人啪的一聲，將銀箸拍在了桌面上。

　　隔壁的孟建趕緊過來，拎著九郎十郎的后衣領就往外去。十郎索性大哭大鬧起來：“爹爹你偏心！你偏心！偏我姨娘生的做不得嫡子嫡女？”

　　安頓了九郎十郎，孟建回來給老夫人請罪。老夫人嘆了口氣：“家和萬事興，你和阿程夫妻一體，當好好理一理木樨院才是。”

　　程氏也起身請罪，卻不多看孟建一眼。

　　這夜，廣知堂亮燈到亥時，孟府家規森嚴，即便是全汴京城的百姓都在街上喝酒賭錢，孟家的兒郎們卻不許出門玩耍，更不許碰那些賭博物事。只準留在廣知堂喝些米酒果酒，行一些酒令。孟彥弼手癢得很，想著明日晚上就能去蘇昉的田莊上和陳元初賭個痛快，心里才好受一些。

　　到了亥正時分，九娘給程氏請過安，去東小院探望林姨娘。林氏笑嘻嘻地獻寶，她已經開始給九娘縫制春衫了。粉紅桃紅、真羅紅，選的都是極鮮的顏色。肚兜上繡著牡丹、海棠、芙蓉，旖旎艷麗。

　　九娘笑著讓玉簪拿出一雙繡鞋，遞到她手里：“姨娘，這是我孝敬你的。你可不要嫌棄我的繡工。”她兩世都不曾花時間在針線上面，雖然能繡些小東西，卻遠遠比不上針線房的繡花娘子的手藝。這幾年冬至，她都給林氏做的襪子。這雙鞋她也做了一個多月，納鞋底鞋面就費了好些時間，廢了好幾雙。

　　林氏看著繡鞋上的朵朵綠萼梅，高興得厲害，恨不得抱著九娘親上兩口。今天開始，自己生的一雙兒女，終于成了三房的嫡子嫡女。這種想都不敢想的好事一來成雙，她喜不自勝，偏偏到了程氏跟前卻又笨拙地說不出什么感激的話。

　　“九娘子。”林氏捧著繡鞋，認真地把自己想了好些天的話說了出來：“你看，娘子待你們這么好。奴雖然不懂嫡庶有多大不同，可郎君是庶出的，就樣樣都不如大郎君、二郎君。可見這嫡出的還是不一樣的。你呢，成了三房嫡出的小娘子，以后也省得被那些不長眼的人家挑挑揀揀。姨娘心想啊，你和十一郎還是少到奴這里來，你們多去陪陪郎君和娘子說話。娘子也是可憐人。七娘子又那么不省心，還多出來個膈應人的十三郎。奴也會關起門好好過日子，多給你們做些衣裳，你放心，我不會和阿阮來往的。唉，她也可憐得很。”

　　林姨娘看著九娘臉上沒什么不高興，才接著說：“你看，姨娘臉上一點疤也沒留下來，已經好了。你就不要再怪七娘子了。她也不是有心的。你小的時候，我還經常掐你兩把，想替你把肥肉掐掉一些呢。娘子那么豐厚的嫁妝，原先都是留給七娘子一個人的，現在平白要分給你和十一郎。不看僧面看錢面，娘子這么費心，你也要領情才是，你和七娘子好了，也顯得你們懂道理，知道感恩戴德。名聲才會好——”

　　九娘仔細看著林姨娘，看得她有些毛骨悚然起來。林姨娘趕緊看看自己胸口，摸摸自己臉上：“九娘子？你看什么呢？”

　　九娘忽地伸手輕輕摟住林姨娘，靠著她輕聲喊了一句：“娘——！”

　　林姨娘如遭雷擊，立刻伸手捂住九娘的嘴，看了看一邊的寶相和玉簪，搖著頭說：“九娘子她喝醉了，喝醉了喝醉了——你們沒聽見啊，沒聽見啊。我什么都沒聽見！”

　　寶相和玉簪相視一眼，笑著福了福退到外間去了。

　　林姨娘任由九娘抱著，眼淚忽地止不住。原來她還能聽見自己生的孩子喊自己一聲娘呢。原來被稱作娘是這種滋味。

　　“九娘子？”

　　“嗯。”姨娘身上的香味真好聞。原來有人總為自己著想，是這么美的事情。

　　“你可不能再犯這種傻了啊！不合禮法不合規矩呢。”

　　“嗯。”是不合禮法不合規矩，可是合情合理，合乎自己的心意呢。九娘心里有一種痛快，偷來的痛快，格外的舒暢。

　　“下雪了！下雪了！”外間的玉簪和寶相笑著進來稟報。九娘爬上羅漢榻，把木欞窗朝外推開一點點，一陣寒風撲面而來，她打了個寒顫。林姨娘趕緊給她披了件自己的小襖。兩人頭靠頭地往外看，廊下燈籠暖暖地照著，半空里碎碎墮瓊芳，似花似蝶的碎玉紛紛沓沓而來。這個暖冬的第一場雪，竟然在冬至夜降臨了。

　　林姨娘笑著喊寶相去熱一壺酒要兩個小菜來，九娘笑倒在榻上：“姨娘今夜要打誰罵誰嗎？”林姨娘一愣，紅著臉把九娘送的繡鞋往腳上套：“高興不行嗎？高興！奴高興得很！”

　　是夜，青玉堂的燈火一直燃著。三更天的時候，青玉堂忽然喧鬧起來，兩盞燈籠伴著油紙傘飛奔到二門處，又往角門而去。過了兩刻鐘，那燈籠從角門匆匆回轉到二門來，又進了青玉堂。到了五更天，一輛馬車停在了角門處，幾個人護著一頂油紙傘從青玉堂出來，上車的上車，上馬的上馬，大雪紛飛中，漸漸遠去了。

　　翠微堂掌起了燈，梁老夫人聽貞娘回稟完畢，匆匆起身穿衣，趕往青玉堂。

　　孟老太爺斜靠在床上，看見梁老夫人來了，也不說話，徑自合上了眼。身邊伺候的小廝們行禮退了出去。貞娘想了想，也退了出去，輕輕合上門，守在了門口。

　　梁老夫人在床頭定定地站了片刻，才開口問：“你怎么竟然——你怎么敢？”聲音卻有些啞。

　　孟老太爺睜開眼：“我已經遞了折子，待宮中宣召，自會去向官家和娘娘請罪。”他轉開眼不看老夫人：“那人已經死了不是嗎？你們還有什么不放心？”

　　“太后娘娘有旨，阮眉娘終生不得離開青玉堂一步！你怎么敢抗旨送走她？她去哪里了”

　　孟老太爺掀開自己身上蓋著的被子。梁老夫人低聲驚呼起來：“你——！”

　　孟老太爺垂首看著胸口包扎好的傷口：“她用金釵給了我一下子。”他指了指傷處，看著梁老夫人：“所有的事，我才是始作俑者，我欠她太多太多。我早該去死的。就這樣她也沒殺了我。”

　　孟老太爺看著梁老夫人：“她手下留情了，要讓我看著彥弼成親呢。”

　　老夫人頹然坐到床邊：“她要去哪里？她能去哪里？天下之大，除了這里，還有哪里能容得下她？你還動用了過云摟的護衛……”

　　“那幾個人，原本就都是老三的部下，當年護著她出宮的，自該隨她而去。她要去哪里，她定。”孟老太爺苦笑道：“等我領了罪，就把老二過繼到二弟名下，把老三過繼到三弟名下。他們后繼有人，我才放心。”他頓了頓，嘆氣道：“雖然終究還是我孟家欠了你。但你我這輩子是敵非友，我是不會感激你的。”

　　梁老夫人看著他，半晌才搖了搖頭：“是我一時不慎，害了你兩個弟弟的性命，我答應了二郎的事，我做到了。你我各為其主，愿賭服輸，無需怨尤。我不用你感激我。”

　　孟老太爺點點頭：“愿賭服輸，我已經服輸了半輩子。但阿梁，你不能把阿嬋推進火坑里去。”

　　梁老夫人含淚顫聲道：“阿嬋是我的親孫女，嫡親的孫女，我一手養大的孩子，我愿意嗎？我舍得嗎？太后娘娘是念著當年二郎舍命救護了她和官家，要給你孟家免死金牌！這一大家子，將來要靠阿嬋才能護著孟家！現在是太后仁慈，官家仁德！以后呢？你我閉眼去了，要是有人翻出舊賬呢？兒子們怎么辦？孫子們怎么辦？你孟家在汴京的近千族人怎么辦？！”

　　孟老太爺無力地合上眼，兩滴老淚從眼角慢慢滑落。他是個懦夫，從前是，現在還是。

　　梁老夫人拭了拭淚：“我已經讓老大告訴彥卿了，讓他就留在江南。日后各房的兒郎們，要是出仕，都往南邊去吧。留在江南，不要再回汴京了。”

　　孟老太爺睜開眼，緩緩道：“還是你有心。”他當年如果留在四川，留在眉州，二弟三弟是不是就不會死，陳氏是不是就不會死，孟家是不是就能太太平平？

　　他永遠不得而知。


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