當(dāng)大明海軍艦隊再度出現(xiàn)在長江里面的時候，就立即引發(fā)了一股新的熱潮。

無數(shù)的民眾擁向長江兩岸的江堤上，想一睹大明海軍的風(fēng)采，更想見一下那位傳說的太孫殿下。

這段時間以來，關(guān)于大明海軍和太孫殿下的事跡，在《大明日報》的大力宣傳下，百姓們早已是耳熟能詳。

諸如“神炮滅倭寇”，“談笑收臺灣”，“神算滅倭軍”，“戲耍倭國將軍”，“仗義扶倭王”等等。

不得不說，羅貫中寫這類故事的筆力非常強。

連續(xù)幾篇文章刊登出來，太孫殿下在民間的形象，儼然已然超過了《三國演義》那個神機妙算的諸葛亮，較之傳說中封神的姜子牙，也是有過之而無不及。

民間更有“真龍出大明，從此萬世太平”的說法。

站在江堤上，遙望著高大威武的戰(zhàn)艦，也令許多百姓油然生出自豪之感。

大明日報在朱允熥的安排下，一直在有意無意的塑造民族意識。

如今已初見成效。

以前大部分百姓對此的態(tài)度，都是事不關(guān)己，高高掛起。

反正老朱家當(dāng)了皇帝，他們就給老朱家納皇糧。

除此之外，什么忠君愛國，那都是讀書人的事，是朝廷大臣的事，與他們平民百姓，沒有任何關(guān)系。

可現(xiàn)在。

在大明日報潛移默化的影響下，民間百姓開始覺得，大明海軍威震海外，自己也與有榮焉。

盡管穿著破破爛爛的衣服，吃著勉強裹腹的食物，卻能驕傲的挺起胸膛。

此時目睹大明海軍的戰(zhàn)艦，一個個更是自豪無比，不時的發(fā)出歡呼聲。

戰(zhàn)艦上的海軍將士，亦隨之回應(yīng)。

所有人的臉上，都掛著燦爛的笑容。

出征前，盡管士氣很高，但實際上，不少人心里還是十分忐忑不安的。

戰(zhàn)死沙場，馬革裹尸，說起來豪氣十足，可誰又真的愿意去死呢？

將士們想的當(dāng)然還是建功立業(yè)，衣錦還鄉(xiāng)。

但自古都是“一將功成萬骨枯”。

打仗哪有不死人的呢？

何況，他們要去的，還是海上。

中原傳統(tǒng)文化中，一直都沒有發(fā)展出深厚的海洋文化。

人們對大海的認(rèn)知，大多數(shù)都停留在“海波兇險”這一層面上。

未知的，永遠(yuǎn)是最可怕的。

在很多人看來，恐怕此次出征，會死很多很多人。

遠(yuǎn)比出征北元死得更多。

活著回來，便是僥幸。

然而，令他們?nèi)f萬也沒有想到的是，大家都活著回來了。

一萬多人出去，一萬多人回來，一個不少。

除了幾十個人因水土不服而病了一場，還有十多個人因各種意外事故而受了一點傷之外。

所有人都還在！

光憑這一點，就是出征時難以想象的奇跡。

更別說，他們還殲滅了倭寇，收復(fù)了臺灣，征服了倭國，立下了天大的功勞。

此時此刻，每個人的心情都激動萬分，興奮無比。

對于率領(lǐng)他們的太孫殿下，更是崇拜到了極點。

經(jīng)此一戰(zhàn)，他們都成了朱允熥最忠誠，也最狂熱的追隨者。

戰(zhàn)艦溯長江而上，幾日后便到了金陵附近。

“快看，那是什么？怎么在冒黑煙？”

正當(dāng)朱允熥在指揮艦內(nèi)睡覺的時候，外面突然傳來了嘈雜的驚呼聲。

緊接著，耳邊便響起了一聲洪亮悠長的鳴笛聲。

“這聲音？”

朱允熥從床上一躍而起，飛快跑到外面的甲板上。

觸目望去，只見遠(yuǎn)方的長江河道上，一艘體形巨大，樣式古怪的船，正徐徐開來。

沒有風(fēng)帆，只有滾滾濃煙從高聳的煙囪中冒出。

“蒸汽輪船？”朱允熥簡直有點不相信自己的眼睛。

雖然他早就將蒸汽機的制造原理告訴了大明制造局的工匠們，也交待過朱高熾和趙瑞，這東西是大明制造局未來的主攻方向，無論如何也要將它制造出來。

但朱允熥心里很清楚，蒸汽機這東西，原理說起來容易，做起來卻并不簡單。

后世有好事者總結(jié)人類科技史，說人類的科技，歸根結(jié)底只做了兩件事——燒開水和扔石頭。

蒸汽機，就是燒開水的杰出代表。

燒開水這件事，一直到后世的核電站，也仍然一直在做，沒有變化。

所不同的是，蒸汽機是用木頭、煤、石油等材質(zhì)來燒開水，而核電站則用核原料來燒開水。

深究起來，大家都是燒開水，還真沒有本質(zhì)區(qū)別。

但燒開水與燒開水之間，卻有著天壤之別。

歷史上的蒸汽機，其實出現(xiàn)的年代非常早。

最早的蒸汽動力機器，可以一直追到公元一世紀(jì)的汽轉(zhuǎn)球。

但蒸汽動力的發(fā)展卻異常緩慢，甚至是長期停滯。

因為氣密性的問題，要實現(xiàn)高壓，制作出可以代替人類作業(yè)的蒸汽機器，實際上很不容易。

萬萬也沒有想到，自己出海幾個月，大明制造局竟然將蒸汽機都發(fā)明出來了，還能推動輪船前進(jìn)？

“好奇怪的船？”鄭和等人都圍了過來，看著遠(yuǎn)處的蒸汽輪船，目露不解之色：“太孫殿下，那究竟是怎么了？是大船著火了嗎？”

朱允熥搖了搖頭，略帶激動的語氣道：“不是，那是蒸汽輪船，能改變這個世界的神物。”

鄭和、張輔、朱能皆是心頭一震。

太孫殿下都如此說，那必定非同小可了。

“令戰(zhàn)艦調(diào)整航向，靠近那艘蒸汽輪，本宮要過去看看。”

朱允熥當(dāng)即下令。

很快，戰(zhàn)艦與蒸汽輪船緩緩靠近，朱允熥登上小舢板，離開戰(zhàn)艦，來到了蒸汽輪船上。

“參見太孫殿下！”

一上船，朱高熾便帶著人前來迎接，恭敬行禮。

他全身上下皆是煤煙，臟兮兮的，看上去便似成了黑人一般。

若不仔細(xì)辨認(rèn)，朱允熥差點都要認(rèn)不出來了。

“你們將蒸汽機造出來了？”

“嗯！”朱高熾點了點頭，有些沮喪道：“可蒸汽的力量沒有太孫殿下說的那般強勁，推動大船非常吃力，而且蒸汽機體積龐大，要燃燒大量的煤炭。”

朱允熥立即去察看了一番。

其實他也看不出什么來。

隱約只記得歷史上瓦特改良蒸汽機，采用了與氣缸壁分開的辦法，大幅提高了燃煤的利用率，這才使得蒸汽機具備了廣泛的實用價值。

但他也就記住了這些，剩下的皆是一抹黑。

不過，朱允熥真正能做的事情，是投資，鼓勵，以及引導(dǎo)發(fā)展的方向。

具體的技術(shù)細(xì)節(jié)，本來就不是他所擅長的事。

“太孫殿下，蒸汽機好像也沒啥用。”朱高熾小聲道。

他曾經(jīng)聽朱允熥描述蒸汽機的神奇，可真正制造出來之后，才發(fā)現(xiàn)與描述中相差太遠(yuǎn)了。

船行的速度，比風(fēng)帆戰(zhàn)艦還慢得多。

若是水流稍快的時候，逆流而行則根本推不動船，會被水沖到下游去，只能靠人力在岸上用繩拉住。

要產(chǎn)生蒸汽，需要將水燒開，這又要大量的煤炭。

船的載重，都用來運煤了。

除此之外，還有機器太過于龐大，復(fù)雜，各種毛病不斷……等等。

用它來推動大船前進(jìn)，遠(yuǎn)不如使用風(fēng)帆。

甚至連用槳劃都更好一些。

“不，它太有用了！”朱允熥堅定道：“命令工匠們，集思廣益，想辦法來改進(jìn)它。”

“再造第二臺，第三臺這樣的機器。”

“一直到將蒸汽機造好為止！”

朱高熾嘆道：“可這種機器造價昂貴，且制造困難。每造一臺，都需要幾個月的時間。”

“耗費的銀子之多，足足能制造數(shù)百門速射炮了。”

他明顯有些失望，甚至都不想繼續(xù)下去。

朱高熾這些天一直在弄蒸汽輪船，連睡覺都要顧不上了，可越做就越失望。

毛病太多，優(yōu)點太少。

雖然新奇，卻終究沒什么用。

“不！”朱允熥搖了搖頭：“你聽著，不管花多少錢，蒸汽機都必須造下去。”

“去告訴工匠們，誰能想出改進(jìn)蒸汽機的辦法，造出實用的大型蒸汽機，本宮許他國公之爵！”

此言一出。

不僅是朱高熾愣住了，就連旁邊的鄭和，朱能，張輔都嚇了一跳。

國公？

整個大明的國公才幾個人？

無一不是隨老朱打天下，立下了赫赫戰(zhàn)功的人。

其他人，哪怕官品高至六部尚書，卻連封侯都不可能，更別說國公了！

可現(xiàn)在太孫殿下居然說，誰造出能實用的大型蒸汽機，就許以國公爵位。

這話傳出去，恐怕不知道要驚掉多少人的眼珠子了？

蒸汽機真有這般重要嗎？

造出來，就能比得上征戰(zhàn)四方，平定天下的大功？

“太孫殿下！”朱高熾輕輕喊了一聲：“封國公是不是太過了？”

他已經(jīng)從自己的父親朱棣那里，聽到了老朱有意要改革宗室制度的消息。

換句話說，他雖然是燕王長子，但未來能不能承襲王位，還是不一定的事。

一名工匠，加封國公，未免太過驚世駭俗。

“本宮絕無虛言！”朱允熥的態(tài)度堅定無比：“任何一名工匠，不管其出身地位高低，只要他能提出切實可行的方法，將大型蒸汽機造好了，本宮便封他為國公。”

“其他人，凡是提出有用之建議的，也一律論功行賞，封侯加爵。”

……


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