原以為驛差會接著往下說，卻不料他卻突然打住不語，微微笑著。

老朱會意，使了一個眼色，吉垣連忙掏出幾張錢來，塞到驛差手中，笑道：“勞煩兄臺了，這些錢是我家老爺請兄臺喝酒的。”

驛差瞥了吉垣手中的錢一眼，卻一臉鄙夷，道：“客官的生意做得這么大，也該請人喝點好酒吧？”

吉垣臉色微變，想不到人竟會嫌少。

只得將錢收回去，換了厚厚一疊。

驛差這才眉開眼笑，當即便接了過來，塞入懷中。

“我這消息，絕對值錢，不會讓客官吃虧的。”

說罷，他向四周看了看，確認再無閑人在旁偷聽，方湊到老朱跟前道：“小的聽人說，如今各地的豪紳商賈，都在大肆囤積物資，大量向朝廷的倉庫買糧，四處買布。

“大伙都在說，東西要漲價了，說不定得漲很多倍。”

老朱心頭一驚，忙問道：“此事又何以見得呢？”

驛差笑道：“看來客官是真沒聽到一點風聲啊！”

“您這生意做得這么大，隊伍人這么多，但這消息，卻是一點都不靈通啊！”

“這事還不是稅務司鬧的嗎？”

“稅務司要收稅，豪紳商賈們都不愿意，雙方的爭執越來越大，人命案都出了很多條。”

“若碰上其他官府衙門，遇上這等架構，早就退縮了，哪個官員能承擔起如此重責呢？”

“可是，您也知道，這稅務司是太孫殿下親自下令成立的，主事的人是燕王的兒子小王爺。”

“任各地的豪紳商賈怎么鬧，太孫殿下和小王爺就是死死給壓著。”

“眼看著豪紳商賈們都沒了辦法，后來，也不知是誰的主意，說是朝廷國庫里面的糧食，布匹，以及其他各類物資都不足。”

“可太孫殿下為了穩定新鈔，又下令國庫里面的糧食布匹必須得以平價出售，不得漲價。”

“商機不就來了嗎？”

“只要豪紳商賈齊心協力，將國庫里面的糧食布匹和其他各項物資全部都買空了，那時候，朝廷又拿什么來穩定新鈔呢？這糧食布匹的價格，還不得漲到天上去嗎？”

“客官，您手中要是有足夠的本錢，這可是天大的機會。”

“趕緊去收購糧食布匹，有多少收多少，不出一兩個月，保管您賺得盆滿缽滿。”

老朱的臉色剎時大變：“大家都這樣囤積居奇，百姓豈不是要遭殃，要餓死很多人了？”

驛差冷笑不已：“瞧客官這話說得，虧您還是做生意的人呢？豈不聞‘在商言商，以利則商’？客官您只管賺錢，百姓餓不餓死，那與您又有何干系呢？”

老朱一時語塞，沉默了一會兒，又道：“可朝廷必然會嚴厲打擊，官府也會抓人的，難道他們就不怕嗎？”

“要不小的為啥說太孫殿下是好心辦壞事呢？”驛差道：“稅務司犯了眾怒，豪紳商賈都要給點顏色讓稅務司瞧瞧。”

“大伙兒是心往一處使。”

“買貨囤積也是一哄而上，大伙兒都囤了，朝廷又能抓得了誰呢？總不能將所有的豪紳商賈都抓了吧？”

“再說，官府衙門也早就看稅務司不順眼了，胥吏們更是如此。”

“讓官府和胥吏去抓人，他們會賣力嗎？”

“老爺，您也是做生意的人，自然知道，只要有銀錢疏通關系，這種事情，官府衙門是不會太計較的。”

“實不相瞞，小的聽到消息，也去囤積了一點物資。”

“可咱這小家小本的，賺錢是不敢奢望的，就怕到時候物價漲得太離譜，先做點準備，總不能讓老婆孩子們餓著了。”

“至于其他的老百姓，那就真顧不上了。”

“俗話說得好，‘神仙打架，凡人遭殃’。”

“眼下是各地豪紳商賈和官府胥吏一起和稅務司斗法，可憐的老百姓，要倒霉啦。”

老朱聽到這里，早已是氣不打一處來，險些就要當場發作，還是吉垣在一旁連拉衣袖，才按捺下來。

當下拂袖，徑往客房去了。

驛差在后面有些不滿道：“好端端地，這人怎么就突然生氣了呢？我可是好心才告訴他這么重要的消息，他連句謝都不說一聲嗎？”

他轉身回頭，掏出吉垣剛給的寶鈔看了一眼，立即又轉怒為喜，眉眼兒笑得瞇成了一縫。

“到底是做大生意的，出手就是不凡。有了這筆錢，明兒再去買點糧。”

……

第二日一早，老朱的車隊便又接著出發了。

這一路走走停停，詢問各種民間之事，也親眼目睹了數次稅務司稅吏與商賈胥吏之間的沖突。

數日后，他們車隊終于到了蘇州。

剛一進城，便看到很多人正往蘇州的國庫糧倉蜂擁而去。

蔣瓛攔住一人問道：“敢問是發生了什么事呢？為何大家都往那邊去呢？”

那人語氣疾速道：“難道你還不知道嗎？糧食和布匹都漲價了，眼下就官府的糧倉，還有糧食平價出售。但今日知府已經貼了告示，限額售賣，每人每天只準賣十斤大米。”

“現在大家伙兒都趕著去買呢。”

“你們也快些去吧，去晚了，說不定就沒了。”

“不說了，我得去排隊買米了。”

老朱坐在馬車上聽得分明，當即吩咐道：“轉道，去那邊看看。”

馬車迅速轉向，直往蘇州府的糧倉而去。

待到他們到了時候，此處早已是人山人海，擠得水泄不通。

老朱等人只能遠遠在后面遙遙望著。

“都排好隊，排好隊，不要擠！”糧倉前，穿著衙役服飾的官差大聲吆喝道：“誰不排隊，就不給誰賣糧，都聽好了嗎？”

隊伍仍然擁擠不堪。

只有前方的秩序稍微好了一點點。

人們一個個上前，排隊買糧，同時也議論紛紛。

“這都是什么世道啊，剛過幾天好日子，現在連買糧都要限額了嗎？”

“可不是嘛，咱家里十多口人，每天只能買十斤大米，可哪里夠啊？不得天天來排隊買嗎？”

“還能有得買就不錯了啦，再過幾天，說不定官府糧倉里面的糧，就賣完了。只能去買外面高價的糧。”

“是啊是啊，現在大家都在搶糧搶布，這樣下去，恐怕用不了多久，官府的倉庫儲藏的那點物資，就要頂不住了。”

“現在就已經頂不住了，要不然，為何會限額出售呢？”

“聽說都是稅務司惹出來的事端，將那豪紳和胥吏惹狠了，他們才想出這招。”

“要我說啊，太孫殿下的本意是好的，平倭寇，征倭國，收臺灣，還給被倭寇搶了人家賠償，樣樣都好，可這稅務司的事，是不是做得太急了一些呢？”

“哼，那些豪紳和胥吏也太過分了，大家都依法納稅，有什么不好嗎？偏偏他們要鬧出這么多事來。”

“自古人就有三六九等，他們占便宜占習慣了，現在讓他們和新入行的商人一起交稅，他們肯定不干。”

“太孫殿下這事，還是做得太急了一些。兔子急了還咬人呢。何況是那些豪紳？將他們逼急了，他們能不使點絆子嗎？現在好了，大伙的日子都要難過了。”

“朝廷難道就真的沒有一點辦法嗎？”

“現在限購不是就辦法嗎？除此之外，還能有什么辦法呢？但愿限購之后，朝廷的糧倉，能一直撐下去吧。”

“恐怕到最后，還是只能裁撤稅務司，向他們讓步，平息此事。”

“都已經到了這一步啦，那些前面被搶購的糧食布匹，還能自己吐出來不成？依我看，就算是稅務司被裁，物價上漲也已經是板上釘釘。”

“你們說，這波物價會漲多少呢？”

“依我看啊，少說也得漲十倍吧。以前的大明寶鈔是什么樣子，你們又不是不知道，恐怕現在這大明新鈔，也要步原來寶鈔的后塵了。”

“唉呀，看來還是得將寶鈔換成銀子才行。”

“說什么也晚了，就算換成了銀子，難道物價就會自己回落不成？”

“現在大伙都有錢，還能向銀行借貸，真要漲起來，只怕十倍都打不住啊！”

“糧價真要漲上天了，可讓老百姓怎么活啊！”

……

老朱看到這一幕，臉色頓時變得鐵青鐵青。

“怎么能任由那些劣紳奸商囤積居奇，哄抬物價呢？官府是干什么吃的呢？朝廷的軍隊呢？”

“實在不行，就派軍隊過來，將那些囤積居奇的劣紳奸商全部砍了。”

吉垣在一旁提醒道：“聽說經商的事，不少衛所駐軍的將領也參與其中。”

“眼下太孫殿下正在整頓軍制，一邊裁軍，一邊實行雙主官制，這是陛下早就準了的。”

“一時之間，軍隊怕是騰不出手來管這些事。”

老朱肺都要氣炸了，道：“難道就任他們這樣亂下去嗎？這些豪紳胥吏，實在是太過分了，該殺，全部該殺！”

吉垣勸道：“老爺莫要生氣，小心氣壞了身子。”

“蘇州府不是已經采取措施，限額購糧了嗎？”

“雖然大家都在搶糧，但總歸還是能買得到的。”

“只要官府的糧倉里面還有糧賣，就不至于餓死人。”

“官倉有糧，那些劣紳奸商想哄抬糧價，它也抬不上去啊。”

“時間久了，他們自己就堅持不下去了。”

老朱一聽，覺得確實是這么一個道理，原來的怒意稍稍平息了幾許。

就在這時。

一騎快馬奔馳而來。

馬背上之人，一手持馬繩，一手高舉卷軸文書，雙腿夾馬，摧動馬匹前行，一邊高喊道：“太孫殿下教令，各地官府糧倉一律不得限購惜售，引發恐慌。”

“要全部敞開供應，依平價任百姓購買糧食。”

……


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