“系統提醒您今天的任務還沒有完成。”

        云煙才剛歇罷，耳邊又響起系統發布任務的聲音，“我今日做的美食還不夠多嗎？”

        “但是任務必須完成。”系統不依不饒，“要想成為一個合格的廚師，就必須多去感悟食材。”

        云煙拿過廚房內的一大盒洗凈的雞爪，白色的塑料盒上，還貼上了一個綠色的商標，鳳祥食品。

        看來又是系統接的廣告。

        “阿姐，雞爪。”云好從她身后探出腦袋，蹦出后半句話，“要怎么吃？”

        “燉了它。”

        云煙將這些雞爪全部倒入水盆中，再次清洗，用剪刀挨個去除指甲。

        灶洞里的火還在燃燒，鍋蓋掀開，將這些雞爪放入焯去表面的肉腥氣。

        鍋勺舀出白色的浮沫，半熟的雞爪冒出熱氣，倒入涼水中。

        “阿好，燒火。”

        “好，”云好蹲在板凳上，“咔嚓”一聲，雙手劈開木柴，嘴里發癲地嘟囔，“給阿姐燒火，我燒火最厲害了，不會把廚房燒了。”

        他現在說呆是呆，時常說些稚語，干活時行動遲緩卻極為用力，說聰明也是聰明，什么話都能聽懂，聽到命令也不反駁，也不細想，上手就干。

        不干活時，衣裝得體又模樣俊俏，只要他不開口旁人只當他是誰家的少年郎，但要是仔細端詳他的眼睛和臉色，心里便覺出哪點不對勁來。

        呆滯得像是提線木偶，少了一絲魂被人拿捏著。

        鍋里的油冒出些虛煙，姜片辣椒放入炒出嗆人的爆香，沾些水漬的雞爪和熱油一起發出滋啦滋啦的聲響，醬油調色，一勺酒往里潑，還沒燉煮，就已經香氣四溢。

        添水，再加入一勺麻辣香鍋底料，灶洞里的火加些力氣，咕嘟咕嘟地作響，待用筷子一扒拉，雞爪上的筋骨炸裂，爪心處的肉質軟爛，這鹵雞爪就算可以出鍋了。

        “阿姐，香。”云好從灶洞前抬頭，手里捏著一個草葉編成的玩意兒，“編的雞崽，會叫喚。”

        “咯咯咯。”

        云煙噗嗤笑出聲，夾出兩個雞爪放進碗里，“先嘗嘗，好吃不？”

        “肯定好吃，阿姐做的飯比我以前吃的都好吃。”云好雙手接過，也不顧洗凈手上的灰，拿起雞爪根啃了起來，咬了一口外表脫離的雞皮，紅著嘴喊道：“好辣。”

        但他還是啃完了，“好吃，阿姐。”

        “今日任務完成，祝您生意興隆。”系統滿意地錄制出視頻，準備發送出去。

        “等等。”云煙不放心地叫住它，“剛才的美食視頻千萬不要加任何背景音樂。”

        “您放心，根據你的建議這兩次的視頻點贊量有很大提升，直播間人氣值也比往常高了五個百分點。”

        “所以以后的視頻風格會按照您的方式來。”

        云煙放心地點點頭，“這幾天可以增加視頻數量，多積攢人氣值，希望打賞值多一點，畢竟這幾天酒樓生意爆火，需要大量食材。”

        “您的反饋我們已經收到。”電子屏幕消弭在空氣中。

        坐在木墩上的云好啃完雞爪，還在專心編織手里的玩意，

        “阿姐，給，我給你編的。”

        “咯咯咯。”云好將那玩意舉到自己頭頂，有模有樣地叫喚。

        “傻蛋。”云煙收斂住笑容，眼看這憨笨的傻蛋，心里卻是半分高興都沒有。

        “云姑娘，外面來了一個送酒的。”鳴劍將手里的碗筷放在木盆中，“我見她一個小姑娘，能搬動酒壇子，實在佩服。”

        “那是十里香酒鋪家的女兒，從小干這些活計，練習慣了。”云煙將這個編織物裝在腰間的布袋里。

        “原來如此，我看她不像是有那么大力氣的人，還搶著替她搬下來，她反倒把我罵了一頓。”鳴劍嘀嘀咕咕把剛才沒說的心里話全都放出來。

        大堂內的趙青枝早就將車上的酒壇搬送下來，“云姐姐，我給你送來了。”

        “今天的酒賣得快嘛？”云煙約莫這一壇酒撐不住現在的生意，想多定些，“你既然來了，我多要點。”

        “多余，”趙青枝像是得了歡喜事，怎么也憋不住，一股腦地全都講給云煙聽。

        “我才去了鴻福酒樓，那店里冷冷清清，就看見馮掌柜在那里訓他家的伙計，唾沫星子橫飛，罵得直跳腳，我過去送酒，還是他夫人出來接的。”

        “可我把樂壞了，才搬了兩壇，他就像是割他肉一樣，那心疼地還以為他明天就要流落街頭了。”

        這小姑娘別的不說，看熱鬧的勁頭比她搬酒壇的力氣還要大，拉住云煙東扯西扯半天，才拍拍腦袋，“你看我，還要趕快給你搬酒，回去還要干活。”

        趙青枝家里三個姑娘，一個兒子，兩個姐姐早已出嫁，家里現在只有她和她的幺弟，平常送酒一個活，家里釀酒搬糧食也要她出一份力氣，忙里忙外。

        云煙看她著急的樣子也不好拉住她留下喝茶。

        架子車沒了重量，小馬駒走的也輕快，不多時，就跑出老遠。

        大堂里外也銷聲一片，吃過飯的旅客要找地歇息，喝酒的客人也暈乎乎地踏出酒樓，所剩的不過是幾個歇腳趕路的。

        這一天的日子也算是過去。

        ------

        夜里靜得出奇，唯有客棧里每個窗臺都透出光亮，除了酒肆生意，這客棧生意也是忙活得很。

        悅來客棧就在這條街的盡頭，再往前走就要分叉，往北，往南都行，青連鎮也只是一個名頭，要論起地方大小，能算一個縣。

        新帝登基后，詔令州制，西北六州便由此劃分出來，只是這山腳下的小鎮不知該歸給哪個知府。

        往東跨過戈壁沙灘，是鎮國將軍府，只是行使守疆域，練兵的權利，往南草原，沙地交錯分布，再有烏涯山相隔，才能到遙州知府管轄的地界。

        這么一看，此地就好像是被兩座山夾在中間，往哪里走都要碰壁，唯有一旁的沙漠通往鎮國將軍的地盤。

        按理來講，這青連鎮是該歸遙州知府管理，但二者相隔甚遠，往來多有不便。

        可這塊寶地誰愿意拱手相讓？青連鎮正經的田地并不多，關鍵靠的是酒肆，客棧，商貨買賣，一年賦稅能抵上萬畝良田。

        這遙州知府只用派個小官吏在這里守著，平日里有個什么案件只用派人上報給府衙便可，這一來二去沒辦成幾件事情，收的賦稅倒是不少，實在是拿錢不辦事。

        為此，鎮國將軍曾上書請陛下把這塊寶地劃給他統轄，一來朝廷不必往邊疆派送糧食慰藉，就地從青連鎮征收即可，二來這邊塞搶劫盜竊案件頗多，處理起來也不必來往折騰。

        可終究還是那句話，

        青連鎮最終還是歸了遙州，前幾日山上死了一隊人，到現在也沒個像樣的官吏來查辦案子。

        家家戶戶也只能在夜里閉門不出，以免突遭禍事。這街上連個貓影都不見。

        不過這一躍而上的黑影子卻是大搖大擺得踩上墻頭，鯉魚躍龍門一樣飛上了悅來客棧的屋檐上。

        “噔噔噔。”黑影握起手指作拳狀敲了敲窗框。

        這半夜里，屋里的人就是聽見這敲窗聲也不敢起身推開。

        開窗聲極為輕微，生怕驚動熟睡的人，但聽這開窗人還客客氣氣地講起禮數，不帶任何驚恐語氣。

        “請進。”

        屋內燭火通明，黑影子揭開臉上的黑布，躬身抱拳，“深夜叨擾，葉老先生不要怪罪。”

        “不礙事，將軍在此地日夜不停調查，想來深夜造訪一定是有什么情況。”

        “你我都是朝中同僚，就不要講究這些禮數了。”葉先生拉出椅子，在他面前放下。

        “多謝。”黑衣人將手中的劍放在桌上，白玉劍柄在微亮燭光下發出柔潤的光澤，但劍鞘磨得發亮，想來經常染上鮮血，又讓人心生敬畏。

        “咱們長話短說，青連山可不止劫匪這么簡單。”

        “還請將軍細說。”

        “真劫匪不至于鬧出這樣的動靜，搶貨只是掩蓋，殺人才是他們的計劃。”燭火搖曳中，這個被人稱作將軍的黑衣人像是知道這棋局如何布下一樣。

        他又記起些細節，疑惑道：“但又不是為了殺人而殺，他們并不會對手無縛雞之力的百姓下手，只挑選那些護送貨物的俠客，越是武功高強，越是逃不出手掌心。”

        “葉先生今日到達此地，想必也聽說前幾日的事情。”

        葉先生點頭示意：“嗯，只是傳言不一，神神鬼鬼，江湖之事，搞得我都要犯糊涂了。”

        “普通百姓不了解這些江湖之事，只能寄托鬼神，找個安慰。”

        他皺眉回想：“我見過那些尸體，頭倒不至于被劈成兩半，像是某種鐵鑄成的利爪，從上劈下，臉骨全毀胸前也留下一個掌印，看著確實駭人。”

        葉先生看向窗外，回憶起什么事情：“你這么一說，像是某種練內功的邪術。”

        “這個很有可能，早就聽聞有些江湖高手不走正道，偏偏走些歪門邪道，就是練成，也難保自身走火入魔。”

        “可不管他們練什么，這禍害百姓之事可是要遭天譴的。”

        葉先生從袖口拿出一枚玉印，遞給面前的黑衣人，“遙州知府無所作為，陛下也是知道的，這次他派我前來，就是要協助將軍還這邊疆安寧，保我子民安樂無憂。”

        “這是陛下賜予的信物，將軍要是需要，先拿去。”

        “不必，還是留給先生，以防萬一，我”

        他這話還沒落盡，房檐上的青瓦片發出脆響，聽聲音還不止一個。


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