夏末的午后依舊炎熱，風卻帶了些薄薄的涼意。劍斫鋒跟在唐休璟身后，穿過悠長的回廊，深入唐府后宅。
京洛之中達官顯貴之多，簡直猶如天之繁星，劍斫鋒負責涉五品以上官員大案，雕梁畫棟，亭臺軒榭早已司空見慣，然而這尚書府給他的感覺截然不同，從方才的烏頭門到此處的回廊，皆是大氣端然，不像是什么達官貴人的府宅，倒像是……邊地的堡壘。
劍斫鋒如此想著，步履一瞬不敢停歇。莫看唐休璟年事已高且是帶病之身，這一路走去速度之快，劍斫鋒要全力才能跟上，不至在這偌大的園子中走丟。
縱橫拐了幾道后，兩人終于走到了回廊盡頭，乃是一座夯土的水中浮島，其上坐落一間書齋，應是唐休璟在家處理公文之用，門上有一把暗鎖，似是別有機巧。
唐休璟開了書齋門，走入其間，見劍斫鋒立在門口處，他回身道：“還不進來？”
劍斫鋒這便步入了書齋內，只見三面墻全部擺放著闊大的書架，滿滿當當塞著各類兵書，正中一張桌案，其上乃是一張大唐輿圖，旁白散落著一些唐休璟的手稿。
而整張桌面上最為惹劍斫鋒矚目的，則是一枚小小的香盒，雕飾精美，散發著清淺幽微的香氣，令人聞之心弦放松，精神提振，一看便知出自唐之婉之手。
劍斫鋒不自覺地勾了勾唇，他本是打算來向唐休璟解釋那日在春回坊之事的，但看這位老尚書此時已不復那日興師問罪的模樣，他便暫且壓下，叉手禮道：“敢問唐尚書，府中出了何案子？可是丟了什么物件嗎？”
唐休璟未回話，而是曲著老邁的身子，頗為費力地將胡凳移開，打開暗槽，拿出一個紋虎寶匣，遞向劍斫鋒。
劍斫鋒十分不解，接過一瞬，方覺察這寶匣的重量有些異常，上下掂量兩番。
唐休璟彎身取物，牽動肺脅，又是好一陣咳喘，端起茶盞呷了兩口水，堪堪壓下來后方開口道：“此物為則天皇后所賜的文虎兵符，乃是為了彰顯老夫當年鎮守西州之功。則天皇后下令，凡見此兵符，如見圣人，殘兵應聽感召，立即集結于老夫麾下。當年老夫正是憑靠此收攏殘兵舊部，最終與王孝杰內外接應，收復了安西四鎮。”
“敢問這兵符……”
“如今這兵符自然已無用了，安西重鎮固若金湯，也無需老夫再掛帥召集殘兵。只是……前些時日面圣，圣人提起此物，稱此物彰顯則天皇后之器重，理應妥善保管。聽圣人言下之意，此物便是我唐家備沐皇恩之標志。孰料……未過三兩日，老夫便發現這兵符不翼而飛了，只剩下空殼一個。”
劍斫鋒打開寶匣，只見綢絨錦緞鋪在匣中，根本不見那所謂兵符。唐休璟咳了兩聲，又道：“這書齋存放了一些緊要文書，故而老夫常日里上鎖。那兩日臥病，不得起身，便未像平日這般到此處來。待病情稍愈，老夫到此處處理兵部遺留事務，竟發覺這兵符不翼而飛了……”
唐休璟說著，又咳喘不止，連壽眉都跟著震顫起來。劍斫鋒知曉這老尚書性子極其要強，既不攙扶，也不端茶遞水，待他終于平復下來，才開口問道：“敢問唐尚書，這門口可是一把密鑰鎖？”
“正是，但只開解了密文并不能開鎖，還需用鑰匙才能打開。這鑰匙唯有一把，在老夫身上。”唐休璟說著，從懷兜里摸出一個極其小巧的鎖鑰，“便是這一把。”
劍斫鋒接過鑰匙看了看，又上前檢查了兩面窗戶，皆是支摘窗，容不得一人過身，他不禁陷入了疑惑：“劍某不知曉這兵符是何等材質，但依據大唐慣例，應當不會是金銀所制。”
“不錯，”唐休璟答道，“只是尋常的黃銅兵符罷了。材質雖不值錢，卻是御賜，若是被有心之人知曉，只怕老夫……”
劍斫鋒心想這物件本身不值什么銀錢，只因是御賜，方引人關注。換不了銀錢，卻能害得唐家被治罪，難道說是下人中有人懷恨在心，特偷了這御賜之物要陷害唐家嗎？但看這猶如堡壘般的宅院，到底是什么樣的下人才能悄無聲息地偷到此處來？
事關唐府安危，劍斫鋒立即打起十二萬分精神：“敢問唐尚書，臥病那兩日，這鎖鑰放在何處？”
“收在臥房內閣的屜斗內。”
“唐尚書臥病時，是何人照拂在側？”
唐休璟嘆了一聲，回道：“老夫雖有五子，但皆在外為官，京洛守在老夫身側的，唯有長孫之晴與孫女之婉。老夫重病高熱那兩日，便是之晴與之婉輪番照料。”
劍斫鋒頓了頓，又問：“可否移步唐尚書的臥房，再喚郎君與女郎君來問話？”
唐休璟頷首算作答應，顫顫起身，領著劍斫鋒去往臥房處。長孫唐之晴夫婦已等在了彼處，他們看起來神色十分緊張，雙手交握在身前，看到唐休璟，立即躬身行禮：“祖父……”
唐休璟坐回靠窗的胡凳上，抖抖摸出幾個鎮咳的藥丸，壓在舌下，邊喘邊問：“婉婉……婉婉呢？”
夫妻兩人面面相覷，唐之晴輕輕碰了碰夫人的手：“祖父問了，你還不快去看看，婉婉怎的還沒過來？”
那小婦人更顯惶恐，忙向外趕去，還未走到房門處，便見唐之婉施施然走來，手里端著個青瓷盞，巧笑盈盈道：“方才宮里來人，今年上貢的洞冠梨到了，圣人惦記著祖父總咳嗽，特意命人送來，我便熬煮了些梨水……”
唐休璟笑容萬分慈愛，接過梨水呷了一口，不甚嗆著，又引得好一陣咳喘不休。唐之婉見狀，忙遞上絹帕，又繞到唐休璟身后為他捶背：“這本是潤肺的，倒害得祖父咳嗽起來了，可真是……”
劍斫鋒在旁看了片刻，方開口道：“唐大郎君、唐二娘子，關于唐尚書昏睡臥病那兩日的事，劍某有些疑問……”
“這位便是大理寺劍寺正，”唐休璟介紹道，“事關則天皇后所賜的兵符，老夫以為，與其直接去京兆尹或大理寺報官，不若先交托可信之人查一查。這位劍寺正之名，你們應當都聽說過，老夫如今便將這家事……交托與他，你們便好生配合劍寺正查案罷。”唐之晴與唐之婉皆連連稱是。
劍斫鋒略看了看房中陳設，見門外候著不少侍婢小廝，揚眉道：“唐大郎君，唐二娘子，方才劍某隨唐尚書過來時，見不遠處有個精巧的涼亭，不妨我們移步彼處說說話？”
兩人皆點頭應允，唐之晴夫婦即刻便隨劍斫鋒走出了臥房，唐之婉則是細細叮囑了小廝照顧好唐休璟，方快步跟了上去。
一行人行至距涼亭四五丈處，劍斫鋒回過身，望了唐之晴一眼：“唐大郎君，便由你獨自來問話罷。”
“這……”唐之晴望了旁側的夫人一眼，“皆是一家人，為何還要單獨審問？”
劍斫鋒帶著一抹諱莫如深的笑，背手道：“并非什么審問，而是奉老尚書之命，尋尋丟失的物件。此事牽涉唐府私隱，故而想與唐大郎君單獨聊聊，可是有什么不方便？”
聽劍斫鋒如是說，唐之晴不好不應，對夫人使了個眼色，隨那劍斫鋒進了亭子。
劍斫鋒撩起衣裾，瀟灑落座，招呼唐之晴道：“大郎君也坐罷，你緣何這般拘謹，搞得劍某更像主人一般了？”
唐之晴不復在唐休璟面前一副唯唯諾諾的模樣，白了劍斫鋒一眼，不悅道：“我知曉，你自是懷疑我的，不然也不會率先問我。那兵符雖是則天皇后所賜，卻是黃銅制成，縱便拿到黑市上，也賣不上什么價錢，唯有我們唐家人才看重，只因祖父曾放言，會將它傳與未來的家主。但我要告訴你，那物什不是我拿的，你可莫要冤枉好人！”
劍斫鋒覷眼望著咬牙切齒的唐之晴，不自覺帶上幾絲哂笑的意味，壓壓手安撫道：“唐大郎君，劍某并不曾說那兵符是你偷的，你又何須如此激動？不過，這家主傳承，向來是傳與嫡長，貴府為何……”
唐之晴微微偏過頭，掃了眼亭外數丈遠的唐之婉，確定她聽不見，方說道：“我們父輩五人皆為嫡出，而大伯所出唯有一女，年歲亦比我小。我雖是家中長孫，但因不通兵法，不甚討祖父歡心。故而在這家主繼承人上，祖父曾有多番考量，甚至說要在百年后將家宅都與堂妹，這簡直是……不過祖父應當只是戲言，近來他臥病在榻，我們夫婦二人盡心照料，祖父便說要將那兵符傳與我。還不過三兩日，兵符便丟了，你說說，我為何要去偷盜已到手的東西？”
劍斫鋒忖了忖，心里的疑問雖更多，卻沒有立即發問，頷首道：“所言不錯，唐大郎君且旁處轉轉，待劍某再問問唐二娘子。”
唐之晴這便起了身，背手往旁處去了。劍斫鋒仍坐在原處，望著款款走來的唐之婉，告誡自己莫要讓情緒左右判斷。
亭外流水潺潺，唐之婉落座于對面，扇著一把繡金翎羽合歡團扇，玩笑道：“那日我祖父去捉人，是不是嚇了你一跳？回家我可是解釋了好半天，他才肯相信你不是壞人，我們不是去做什么見不得人的勾當……沒想到府里出了案子，祖父竟第一個想到你，派人去大理寺尋你。不過你也著實來得快，真真嚇了我一跳呢。”
那日唐休璟尋來，劍斫鋒發現一直苦尋不得的目擊證人出現在了春回坊，便顧不得管唐之婉，前去套話了。算起來到今日，也不過兩日的光景，但此時他望著唐之婉，卻覺得有種難以言喻的陌生感。
雖然早就知曉她是兵部尚書唐休璟的嫡孫女，但唐之婉為人隨和，平素里在丹華軒，吃穿用度比那靈龜閣的薛至柔講究些，卻不至給人距離感。
而此時此刻，她妝容精致，花鈿細巧，穿著華貴的廣袖紗羅裙，雖近在咫尺，卻如高嶺之花不可攀。劍斫鋒說不清心里究竟是何等滋味，好一陣方穩住心神，抬眼道：“許是走岔了，我并未遇上貴府之人前來相請。不過是想起那日老尚書怒不可遏，擔心誤會未清，特意來這么一趟，也算是趕巧了。”
唐之婉未在意這些細枝末節，細細的眉間微蹙：“這兵符雖不是什么值錢的物什，對于祖父和我們唐氏一族卻很要緊，你應當也聽我堂兄說了。所以才會專程請你來，只不過……”
劍斫鋒只覺自己的行為正在與某些根深蒂固的理念激烈交鋒，良響，他方開口道：“事發突然，我亦沒有頭緒，你且容我再府中再尋尋線索。”
神都苑里，凝碧池水光漣漪，寧靜安然，全然看不出在不久之前曾發生過如廝慘案。
薛至柔與孫道玄沿著湖岸柳堤，一前一后行走，打從方才，兩人間的氣氛便有些詭譎，仿佛凝著一層冰，與這流火的夏末格格不入。
占風杖堪堪修復，工藝精湛，幾乎看不出折斷過的痕跡，清風徐來，木烏口中的銜花不停地轉著，好似訴不盡的少年心事。
沉默著的薛至柔與平素里嬉笑怒罵的小道士截然不同，安靜得令人不適，孫道玄忍不住開了口：“果如那劍寺正所說，過去這么些時日，當初的痕跡難以尋覓，你可有什么頭緒？”
薛至柔回過神，淺淺一笑，并未回答孫道玄的問話，轉言道：“你可知道，在我所經歷的所有輪回里，曾有一次撞見你半夜被倒吊在水邊，溺斃于池中？”
孫道玄一臉疑惑：“你說的可是北冥魚入京洛那日？那次我明明聽了你的忠告，入夜后尋了兩個小廝，讓他們看著我把園子里的畜生畫完，并未曾經歷過你說的這般情景啊？”
“若切實經歷了，你還能在這兒活蹦亂跳？總之，我當時是實打實的救了你一命，未想到你還對我冷嘲熱諷的，當真是氣煞人了。”薛至柔說著，白了孫道玄一眼，看似如常的動作里卻摻雜了幾分說不清道不明的意味。
“如此看來，你應是先于我入了輪回？抑或說，因為我送了命，故而丟失了此前的記憶？”
“這我怎會知曉，我只知道先前我也死過一回，當時是因何而死，我還是記得很清楚的。”
“哦？瑤池奉又是因何而死的？”
“自然是因為那該死的北冥魚，臨淄王被襲，與嗣直一道被卷入水中。我一手策劃了那祈福，自然是要被當場押下去。我抵死不從，退到了湖邊，未曾想被北冥魚一口拖進了水里，小命就沒保住。”
“還有這等事？看來所謂  ‘人生無常’，確實不是一句虛言。即便同樣的人在同樣的條件下，事態的發展也能夠如此不同……那你還記得什么事，與我有關的？或許我借助你的記憶，也能夠想起些此前輪回的事情也說不定。”
說起之前輪回的孫道玄，薛至柔就氣不打一處來：“在我記憶里，你曾來靈龜閣尋我，說自己是什么  ‘落榜明書科舉子’，來找我解夢。解夢便罷，你還不肯將實情告知，搞得我以為你是想來我這里誆騙一個殺人手法，我便給你寫了張治癔癥的藥方，還用這占風杖將你趕了出去。”
聽了這話，生性冷然的孫道玄竟忍不住嗤笑出聲來。惹得薛至柔又翻了他一眼，嗔道：“你還好意思笑？你我當時既蠢又笨，若是那時候便能聯手，也不至于后面會有這么多的波折……”
“但若你我甫一相見便惺惺相惜，聯手破敵，豈不是……”孫道玄說著，忽然覺得言辭有些曖昧，驀地閉了口。
好在那薛至柔根本未留神他的話，雙眼直勾勾盯著不遠處的一棵柳樹，一溜煙跑了過去。
孫道玄亦跟了上去，只見那薛至柔正彎身查看那柳樹樹皮，仔細看來，其上有一片剝落。
“這并非風蝕脫落，也非蟲害……這邊這棵也有！”薛至柔又指了指和它相隔丈余的另一棵柳樹，發現也存在樹皮剝落的痕跡。兩棵樹的痕跡剛好相對，卻又不像刀斧劈出來的那般鋒利。
帶著十足的困惑，薛至柔回頭望向湖面，發現岸邊的蘆葦不自然地倒伏了一片，她走到岸邊掃視一眼，發現蘆葦叢中似是有一紅色的物體。薛至柔走上前拾起，發現那竟是一只紅色的繡花鞋。
顯然，此處應當就是那女官的落水處，薛至柔不由得提高了警惕。她細細地搜尋周圍，想看看還有什么線索，可那岸邊的泥土已因連日的大雨被沖刷得不剩一絲痕跡。
薛至柔滿心不甘，不愿放棄，四處查看，終于發現不遠處被水沒過的泥沙中似有閃閃發光的東西，她全然不顧池水的污濁，大步蹚過去，伸手去挖。
孫道玄亦快步趕來，未問而先助她一道開挖。薛至柔終于將東西從泥里拔出，用水涮去包裹著的污泥，只見那竟是一枚金簪，她忙用油紙包好，收入了懷兜中。
“怎竟有一支金釵？難道……”孫道玄茫然滿眼，還未說完自己的猜想，又見薛至柔瘋了似的跑回岸上，穿過兩棵掉皮的柳樹，一溜煙躥入深林間。
孫道玄生怕薛至柔出什么意外，立刻追了上去，待深入林間，他亦十足震驚，目瞪口呆地走到薛至柔身側：“那里是……山海苑？”
薛至柔微微頷首，望著那那呈日月形狀的明池發怔，她明明記得，之前宮苑總監鐘紹京帶她來時，可是走了不短的路。未想到抄小道從林間直接橫穿過去，距離凝碧池竟是如此之近。
薛至柔與孫道玄不約而同向前走去，只見那明池旁是一排矮矮的房子，其內是三個頗大的獸欄，此時空空如也，顯然有些日子未曾使用過。
薛至柔行至閽室，門扉上貼著封條，上書“大理寺六月廿二日封”。薛至柔略一盤算，那日正是母親帶來孫道玄之日，彼時劍斫峰來找自己，說起那看管北冥魚的宮女有重大嫌疑，想必大理寺便是在那時將這里封存的。
如此說來，這里定然就是那喪命的宮女值守的閽室了。薛至柔繼續向前，轉過一道假山，眼前之景又令她吃了一驚。
“不會吧……這山苑和海苑，竟然也如此之近？”薛至柔喃喃自語道。
清風起于松下，吹動鬢發與衣襟，孫道玄立在薛至柔身側，看到那院中之物，兩人頗為默契地相視一笑。
這困擾刑部與大理寺，做下這潑天冤案的手法，終于在這一瞬間被洞破了。


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